下個瞬間，小醜的神情卻溫和起來，自嘲似的摸了摸自己的光頭。

五彩的氣球被孩子們盡數拿走，一兩個脫了手，在風中飄搖著直飛雲霄，嬉笑聲爛漫相隨。

撿起紫色的假發，我不好意思地笑笑並且道歉，小醜擺擺手說不打緊。他的聲音並不年輕，沙啞有力，透顯鎮定。這更讓我奇怪剛才那個短暫的眼神，似乎與現在的感覺脫節，可又那麽自然，條件反射般的自然。

——大概是那光禿禿的頭頂讓他一下子無所遁形吧。

“你不是鎮上人，眼生。”他說，肯定的口氣不容置疑，卻並沒有問我姓名，就接著問道，“這方向，是去戲臺嗎？”

我微微一楞，點點頭。

“你就是那個新來的編劇吧？我叫李曼生，交個朋友。”小醜聳肩，笑道。

“你好，舒喬。”這耳熟的名字弄得我一驚，警齤察上街發氣球，是向孩子們買信息？當真覆古的調查方式。於是小聲道：“李警官好，最近這鎮子裏出了什麽事嗎？氣氛很平和啊……”

李曼生搖搖頭，面色一沈打斷：“你昨晚上莫非是住在警齤察局？”

“莫怪莫怪，實屬不得已而為之啊。”我笑著打哈哈。

他扶額，罵道：“凱叔這個老不死的，真是胡鬧。”轉而看我，打量著我手裏的帽子，長嘆一聲，道：“罷了罷了，先講正事。舒喬，幫個忙吧。”

“什麽？”方才見他搖頭還以為這鎮子真的沒出事，結果大概是他打斷別人講話的習慣性動作，有些汗顏。繼認識楊卓宇一幫人之後，恐懼第二次席卷而來。警齤察光明正大調查還不夠，還要借孩子讓人放下防備，估計不是什麽小事。全鎮人還若無其事，也沒見有人在談論這些。難道他們真的不知道嗎？

“附耳。”他正色道。我湊過去聽，臉色越來越難看。

來到戲班公寓門前，孩童嬉笑重現。

見得一個青衣裝束的馬尾男子，不帶妝，笑意溫雅地給孩子們分糖。定睛看去，比起已經見到的幾個戲子，那男子是生得俊俏得多，頗有些雌雄難辨，可是氣質上卻顯單薄弱氣，不見風骨。

“潯哥哥，小琴不要白色的嘛，像藥丸一樣，肯定不好吃的！”一個齊劉海雙辮子小女孩努起小嘴，圓圓的小臉紅紅地漲起。

男子正想揉揉小琴的頭發，一個虎頭虎腦、長得卻很白凈的小男孩趁機捏了捏她的包子臉，大聲笑道：“哈哈哈，紅得像番茄！”

小琴委屈地掉了兩滴晶瑩眼淚，嘴唇咬住，最終還是忍不住哇的一聲大哭出來，一把撲到男子身上，蹭了蹭鼻涕，控訴道：“嗚……潯哥哥……小布……小布欺負我！”

“又在頑皮。”男子瞪了小布一眼，旋即看了看周圍笑作一團的一圈死小孩，柔聲道，“糖發完了，都回家去吧。還是你們想留著看我和郭叔叔怎麽家法伺候這小鬼？”

孩子們更是笑得歡，三三兩兩喊著“潯哥哥再見”四散而去。連那個哭得不成調的小琴都破涕為笑，小手抹了抹淚花，拿了小布右手變出來的一顆紅色水果糖蹦蹦跳跳回家。

“請問蘇洄在嗎？”我走上前去。

男子本來還在捏小布的鼻子，眼裏卻全是寵溺，見有人來，致歉道：“不好意思，叫舒先生見笑。步潯，這是我兒子步小布。倒是沒見蘇洄出去，這個點應該還在睡吧。”

“步小布？”我笑出聲來，得多隨便的爹給孩子取這樣一名字啊！這小孩少說也有七八歲了吧，這會兒安靜起來和他爹還真的有幾分相像。這步潯長得真嫩，群小孩明知道他是小布的爹還叫哥哥。

小布本來一臉別扭地低著頭，這時擡頭看著我，眼神拗拗地不屑。

“舒先生也覺得這名字有趣吧，取的步步生蓮、節節登高之意。”步潯應聲，眉一挑，發現我手中的棒球帽，微搖頭道，“小南被耍幾次還不夠，還真是癡心不改。太過勞煩，帽子給我就好。”

我沒有伸手的意思，只是淡淡問道：“我能進去嗎？”

步潯怔忪，明眸眨動，猶豫著點點頭，道：“舒先生跟我來。”

“等等！”小布大叫，對我怒眼相加，“爸~這個叔叔是壞人，別讓他進家門！”

“小布聽話，他會幫我們的。”步潯俯下身刮了刮小布的鼻子，破小孩悶哼一聲拽拽地跟在後面。

黑色外墻的戲班公寓，在陽光下更是惹眼得很，跟金色戲臺卻是恰到好處地相配。每層都有一個廳，這大概就是步潯的猶豫之處吧。蘇洄住的是三樓，這樣一樓和二樓的廳也會被看到。

底層步潯的廳沒什麽特別的，青綠色調，四君子屏風，藤沙發藤桌椅，古色古香的，電視之類電器倒顯得有點違和。

攀上樓梯，有些好奇顧紈的廳會是怎樣一副模樣。本以為會富麗華美，裝飾繁覆，結果卻大相徑庭。商務化的裝修風格利落得令我為之一懾，黑白咖三色為主，簡約大氣。步潯見我有些放空，笑道：“千萬不要告訴顧紈你來過這裏，從來沒有人看得出他人格分裂這麽嚴重的。”

再上去，蘇洄的廳意料之中地散亂無章。墻上翻角的泛黃電影海報，散了一茶幾的咖啡粉，滿鼻子的可可氣味。沙發電視櫃大概都是從二手市場上隨便弄來的，陳舊惹灰。陽光射入窗裏，破壞了這種雛形階段的糜爛感覺。

“阿洄？還在睡嗎？”步潯敲著臥室的門，沒有回應，便輕輕旋開門把進去，沒有人在。他柳眉微皺，走出門向我搖了搖頭。

步潯有些歉疚，“不好意思，估計是一早就出門了。”

我聯想道：“顧紈也不在，是一起嗎？”

“顧紈昨天就出鎮子了。阿洄走得急，手機也沒帶，鎮子不大，應該很快就回來。”步潯頓了頓，“舒先生不如到我那廳裏等著，也好招待。”

“好。”我點頭允聲。

來到步潯廳中，他招呼小布出去玩，那小子哼一聲忿忿出門。泡一壺與臨江樓中風味相似的花茶，氣氛緩和不少。

輕呷一口，我問道：“步先生，不知你們的戲都是什麽類型呢？我可對傳統戲劇藝術一竅不通呀。”

“盡是些不登大雅的新鮮玩意兒。現代的背景，覆古的說詞，雜亂得很。盡管隨興寫，這鄉野小鎮不甚講究的。”步潯輕笑，話語引致我的興趣。

我邊思考邊玩弄著手上的棒球帽，亞麻布的，塞了棉花的凸起logo有幾分可愛，是個早就過時的隊。隨手捏著棉花，突然有硬物的觸感，不覺一驚。

“怎麽了？”步潯見我神色有異，語帶關切。

我輕松地笑出聲來，語聲故作清朗：“突然間發現以前寫的一篇短文可以套用，真是超出預計。”

“舒先生倒是喜笑隨心。”步潯略一躊躇，轉而問道，“這兩天可有發現鎮中不尋常之處？”

我手叩下巴假意拖延幾秒，“確實有些奇怪，從我來的時候起，就沒見有女人在街上走的。這裏還存在那種封建觀念嗎？”

他苦笑道：“非也非也，正想和你說說這事呢。這南塵鎮雖然是閉塞了些，不過也往外通商掙些活計，性別歧視不會有。這些天發生了連環血案，夜裏少女少婦相繼被殺，頭頂被針錐刺入，連大腦都被剖開，慘不忍睹。就算是白天裏，也沒有女人敢拋頭露面。”

我表情錯愕，詫異道：“可是再大膽也不敢在光天化日之下殺人吧？鎮子不大，要秘密部署警齤察緝兇也不難吧？這裏又不是十九世紀的倫敦，有那麽好逃麽？這種恐怖至於影響這麽大麽？”

“如果全部警力都集中，兇手仍然來去無蹤，這種恐怖就不言而喻了吧。”步潯嘆氣，“先前也有人不信，所以慘案才一樁接一樁地發生。一時間反應過了度，真是悲哀。”

“恕我直言。南塵鎮在地圖上都沒有標識，□□治理下竟然還有這樣的地方，自然引得少數能者獵奇。□□不想公開這裏的存在，原因可能是優化統計，但更可能是這裏在進行秘密活動。死了幾個女人算什麽，估計有幸進來的人再也出不去了吧。”我實在是受不了再虛與委蛇下去，這鎮子實在太不對勁了。雖然來的時候做了心理準備，這樣抓言語漏洞也最終無趣，早晚得說說清楚。

步潯聞言，眼神立刻清亮起來，笑意攀上嘴角，“呵呵，何必把事情說得那麽真切呢，每一個新來的人都有這樣的基本常識啊。舒先生你來到這裏，一是想見識見識這曼妙風光，二是在盤算著怎麽樣逃出魔窟來獲得認可。只是每個人都一樣想，卻從來沒有人做到過。”

“我倒要看看能不能開創這個先河。”飲盡最後一口茶，愜意、舒暢。

一天過去，蘇洄還是沒回來。

我和步潯再次到三樓時，血腥味異樣地濃。一天的時間裏，原本的咖啡味從窗戶縫隙間緩慢散去，鎖了的浴室開始顯出它原本的面目。

撞開門，蘇洄的手垂在浴缸邊緣，腕上的傷口早已凝固，浴缸裏的血池也是一樣。他的身體安靜地坐在瓷磚上，背靠著面池下的櫃子。

他死時的眉眼是幹凈的，勉強的笑意僵硬在臉上。整個浴室臟亂不堪，卻因為他的屍體，構築出立體的畫面感。一抹殷紅，□□的青年，淩亂的黑發，米色的瓷磚，像是一幅虛無主義的傳教畫，濃烈的油彩艷麗灼灼。

——“永別了這個骯臟的世界，我要以一身無垢回歸凈土。”散落地上的橫條紙，潦草的筆跡，疑似遺書的字句。

趕到現場的警齤察顯然是覺得剖腦案的兇手畏罪自殺。盡管沒有搜到兇器，但是再也沒有新的受害者出現，本來就是擺設的警方草草結案。

那之後我還是能經常見到李曼生上街發氣球，終於知道那只不過是他的愛好而已。他請我幫的那個忙，我什麽都沒幫到結論就被得出。他懷疑戲班裏的同性戀因為對女性的極端仇視而痛下殺手，叫我在跟他們接觸的時候註意觀察。

我不知道怎麽去評判蘇洄的死。雖然只是見他一次，但是他當時沒有半點要自我了斷的意思。可如今看來，他和我唯一的那次對話，應該是在試探我，最終他還是把線索交給了我。

——如果不是自殺至少也預計到了自己的死。

我攥緊了手中刻著“DIARY”字樣的日記鎖鑰匙，懷念著棒球帽上棉花的手感，像是這個鎮子的現狀，柔軟的表面下，內裏的刺悄然紮得人鮮血淋漓。

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