沈芳寧和這位堂姐見面時候少得可憐。沈萍蘭足足比沈芳寧大了十歲, 她出嫁時沈芳寧才六七歲，後來見面的次數更是十個手指頭都數得過來。

因此她剛剛掃一眼而過時，只覺得面生。

是後來傅老夫人介紹, 才恍然驚覺。

沈萍蘭如今是忠勤伯的繼室，忠勤伯最大的兒子才比沈萍蘭小四歲。而忠勤伯和傅老夫人是一輩人，他的母親是傅老太爺的姑母。

自然沈萍蘭按傅家這邊算是長輩。

她身穿黛藍的長衫, 腰系一條枝黃盤金八幅綜裙。在眾人之中，她是最年輕的, 清秀可人的一張臉蛋，只會讓人覺得她年紀還要小些。

沈萍蘭有著一雙微圓的杏眼, 裏面卻含著一塊融不化的堅冰。她看著娘家的堂妹，淡淡地說了幾句, 問起了大夫人和大爺的情況，只字不提她姨娘。

沈芳寧自然挑揀好的來說, 也許答案並不重要，沈萍蘭只說了句, “那就好。”

一旁的夫人玩笑道：“萍蘭一向是話少的，沒想到對娘家妹子也是如此。”

“心意到了就好，”她看著這一對璧人, 心裏對沈家的諷刺一點沒少，“何況今日的主角是芳寧和傅二, 我哪能喧賓奪主？”

沈芳寧鮮少知道這位堂姐的脾氣秉性，如今一見，倒不像她以為的那樣——

餘姨娘她見過, 弱柳扶風，最惹人憐惜。沈萍蘭和她有九分像，性子卻截然不同。

而沈萍蘭兩三句話, 足以看出她性子裏的烈來。

可這樣的人也難逃被至親當做仕途的筏子，如同玩意兒一樣，身不由己地推了出去。沈芳寧知道這種身不由己的滋味，自然也能理解沈萍蘭言語的冷淡。

“老夫人，吉時到了。”

一位穿著竹青色馬褂的丫鬟走了進來，眾人於是齊齊往正堂裏走去。

傅老夫人坐在圈椅中，她身邊立著一個端著紅漆盤的婆子。

沈芳寧跪下磕了頭，婆子將紅漆盤遞到她眼前，沈芳寧接過後，敬茶道：“母親。”

傅老夫人自然笑言晏晏地應了聲，“你們夫妻倆和和美美過日子，為娘的心裏自然高興。”

她覷了眼傅正則，又說：“若是老二欺負了你，告訴母親，母親替你做主。”

沈芳寧只瞥了眼傅正則，二目相撞。被傅老夫人看見小兩口的感情正好，她自然嘴角咧到天上去了。

說罷，她將見禮遞給了沈芳寧。沈芳寧道了一聲謝，將錦盒遞給了琥珀。

在正堂拜完了傅老夫人，自然便要去祠堂拜祖先。

這一系列的事情弄完後，已經臨近中午。傅家設了宴席，沈芳寧作為新婦，自然要去認親。

“你要不要去招待鄭尚書他們？”沈芳寧和傅正則步在一起，前面傅老夫人被大夫人逗的直了樂呵呵地笑。而傅老夫人見兒子與兒媳走在後面，也不計較他們，反而樂見其成。

傅正則負著手，他比沈芳寧高出許多，因而沈芳寧只能輕輕踮起腳在傅正則的耳下說話。

氣息撓過他的脖頸，癢酥酥的，傅正則說道：“不用陪你？”

沈芳寧微楞，她有什麽好作陪的？

“有母親在呢……”沈芳寧嘀咕道。

她的聲音在傅正則耳邊聽來宛若黃鸝鳥一樣婉轉，傅正則牽起沈芳寧的柔荑，將她的手握在自己的掌中，面上雲淡風輕地說：“自然一同去的好，你難道嫌我拿不出手？”

“哪裏的話……”沈芳寧睜大了眼睛，不可置信看著傅正則，驚異他怎麽可以將她的意思曲解成這樣！

她嬌嗔地睇視傅正則。

傅正則捏了捏沈芳寧的手心，他笑道：“那就一同去，陪著你也沒什麽不好的。”

他笑起來很清俊，朗眉星目的。

沈芳寧似乎又迷醉在這笑裏，她泛著微紅的臉蛋。輕輕掙開傅正則的手，腳步加快起來，“母親都走到前面去了……”

她略微不自然地說道。

傅正則看著沈芳寧的背影，目光含笑地跟著她身後。

宴席處陸陸續續來了許多的人，傅老夫人一一替她引薦，大夫人也在旁邊提點著。沈芳寧一圈下來，身後兩個丫鬟手裏捧著的錦盒老高。

傅正則在一旁站著，他朝門外侍立著的彭呈看了一眼，彭呈立刻心領神會地走到琥珀身後，將堆著的錦盒拿走。沈芳寧陪著傅老夫人在和遠房的表嬸說話，她朝身後一看，見傅正則站立在廊廡下，和一個面生的男子說著話。

接著，傅正則走了過來。

表嬸笑他，“以前姐姐總是愁傅二，如今看來，就等著抱孫子享福了。”

但凡新婚後總是逃不開長輩們的打趣，沈芳寧已經由剛開始的羞澀到後面神態自若了。她跟在傅老夫人後面，馮氏有時候也跟她說上兩句關於旁人的事兒。

傅老夫人笑呵呵地說：“隨緣就好。”

她年輕時也很掐尖要強，反而老了後變得格外的豁達起來。凡是也不強求，頗有老莊之道的樣子。

傅正則走過來，他插手道：“兒子先去照應著鄭海他們。”

傅老夫人覷了一眼廊廡下的男子，似有些眼熟。神色如常地看著傅正則，答應下來，又問沈芳寧：“你會打馬吊不？”

沈芳寧笑著搖頭。

“那可行，待會兒讓你母親教教你，也讓我們討討新婦的喜氣。”表嬸打趣道。

傅老夫人護犢子地說道：“打得一副好算盤，也要瞧我同意不！”她拍了拍沈芳寧的手背，“待會兒在我後面看著，看著看著自然就會了。”

馬吊這種事兒只可以意會不可以言傳，想來還有那麽一點玄妙。

沈芳寧頗為新奇地點了點頭。

傅正則坐在書房的圈椅裏。他冷冷地看了看這封送來的密信，又瞧著燕則出現在眾人面前不一般的容貌。

“辛苦你了。”他拆開信來看，眼神愈發冷肅。

燕則拱手直道不敢當。

“王恒昌和山西都指揮使的趙有盛勾結，冬天雪災賑災的米都被換成了碎米。到了現在農收不好，便高價出售。”

冬天的雪災，傅正則有印象——

這件事似乎跟沈芳寧的二叔有關。

但沈大爺自己就是都察院僉都禦史，裝聾作啞還不簡單？

“自從老師退仕，他倒是越來越張揚了。”傅正則望著窗外，手掌壓著密信，沈聲說道。

當初老師為何退仕，傅正則一清二楚。

“過不了幾日，陛下就會把您召回大理寺去。依照屬下看來，王恒昌雖然坐在首輔的位置上不久，卻也是先帝留下的輔政大臣之一。他和司禮監薛掌印關系可不一般，昨日連夜送了十個封上條子的箱子到薛掌印的宮外宅子裏。”

傅正則冷哼，“他倒是舍得，拿百姓的血汗錢來賄.賂薛高。”

他思考了一會兒，拿起一張紙提筆迅速寫了幾句話。又用信封裝起，然後他囑咐道：“凈慈寺的住持師父手裏，務必親手送到。”

燕則弓腰告退。

傅正則盯著密信看了一會兒，往燭火上一點，扔進了廢紙簍子裏。

用過宴席後，沈萍蘭便以照顧忠勤伯為由，先向傅老夫人辭行。

“伯爺這兩年不良於行，世子又在外駐軍，倒是苦了她了。”

她聽見一位夫人頗為嘆惋地說道。

沈芳寧才想起，忠勤伯兩年前騎馬時摔下了馬……

下午時先坐在傅老夫人旁邊看了兩三圈馬吊。傅老夫人一面打，一面教她認牌、怎麽個打法。今日運氣不好，傅老夫人玩了半個時辰後就輸了十幾兩銀子，她索性拉著沈芳寧在她位子上，“你來打，都說‘紙上得來終覺淺’，凡事都要做一做才好。”

鎮國公夫人和傅老夫人關系很好，二三十年的閨中密友。她毫不客氣地說：“說得好聽，就是怕了我。你放心，今兒芳寧是新婦，我自然讓著她。”

“大話不要說在前頭，萬一我們芳寧牌運好呢？”傅老夫人笑謔道。

也不知是新手的牌運都那麽好，還是鎮國公夫人放了水。亦或者沈芳寧真有那麽一點天賦在馬吊上。她坐著打了一個多時辰，先前輸了二十多兩銀子，倒最後反而贏回來五十多兩銀子。

這倒是沈芳寧沒有料到的。

“如此看來，二弟妹的牌技比我好上不少。”馮氏中間離開了許久，回來時只見另外三家沒有之前那麽興高采烈的模樣。一問，才知道沈芳寧贏了五十多兩銀子。也不免訝異地說道。

本就圖個高興，幾位夫人輸了錢，紛紛說不打了不打了。傅老夫人自然又偏心媳婦，見芳寧贏了錢，正合了她的意，於是叫丫鬟收拾了一番。

“莞姐兒怎麽樣了？”傅老夫人低頭在馮氏耳邊問道。

沈芳寧這才仔細地看著馮氏的神色，似乎比早晨看見時又多了幾分疲倦。

她適才認親時見了馮氏的兩個兒子，傅新文和傅新謙，唯獨沒見著她的小女兒。馮氏也解釋說，傅莞這兩日生了病，今日又發起熱來。

“熱是退下了，大夫說將養幾日就好。”她歉意地看了沈芳寧一眼。

沈芳寧自然不計較這些。

傅老夫人低聲說：“要用什麽都不拘著，莞姐兒平安就好。”

馮氏道了聲是。

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