甫一進小院，便見各家夫人的眼風使來。其中往來不乏看戲的人們，大家若有若無地盯著這裏，連那花房的能工巧匠培育的花株也奪不走她們的目光。

她們逡巡幾人之間，幾個交好的夫人則在一旁小聲耳語。

“沈家今天怎麽來了？這可不像沈老夫人的作風。”拿著團扇掩面的李夫人側身對著她旁邊的張夫人說道。

張夫人滿是看好戲的神情，她朝斜對面穿著湖藍色百蝶紋長衫的年輕女子看去，又附耳對李夫人說了些什麽。

李夫人立刻露出了然地神色，她比在坐的幾位夫人年紀都輕，心裏還嘆惜地順著李夫人的目光瞧去。

也是可憐。

沈老夫人今日來可不是給那些人看好戲的，她瞟覷神色如常的沈芳寧，又默然地收回目光。

丫鬟們有序地上了茶點來，沈蓉錦和沈芳寧坐在一旁。而威遠侯夫人和沈老夫人、盧夫人等坐在花廳裏，軒戶敞開，裏裏外外看得清清楚楚。

突然，人群的聲音乍停一瞬。

但沈芳寧覺得如芒在背。

先前那位穿著湖藍百蝶紋長衫的女子站起身，裊娜地向威遠侯夫人走來。她梳著挑心髻，金累絲寶花頭面，妝面精致，只是眼角的疲憊也是肉眼可見。但她的視線緊跟著沈芳寧的側臉，似乎要把她盯出一個洞來。

“這就是世子夫人江明芝，她伯父是湖廣布政使，出身好又怎樣……”

沈蓉錦側著眼看著沈芳寧，她竊笑道。

沈芳寧聞言淡淡地乜了沈蓉錦一眼，見對方不加掩飾地情緒，她莞爾道：“禍從口出，妹妹不會不懂這個道理吧？”

她輕聲說著，不知道的還以為她們姊妹情好著呢。

沈蓉錦攥緊了掌心。

她看著沈老夫人的側影，從鼻息處輕輕一嗤，意味深長地說：“沈芳寧，沒想到你也有看走眼的時候。”說罷，她扭頭朝自己的小姐妹圈子走去。

沈芳寧搖著團扇的手一頓，便聽見沈蓉錦摻雜著譏笑的話。她遙望沈老夫人的側臉。老夫人臉上笑紋褶子愈深，但隨著江明芝的走過來，她微僵住了上揚的嘴角。進而雙眼迸發出尖銳地審視——

“這位世子夫人的伯父如今和王恒昌是政敵，出身顯赫又怎麽樣，在威遠侯府可不好過。”

沈芳寧聽著身後的夫人們宴語，她再看向江明芝，只見她在侯夫人身旁僵直地站著，面上掛了一層牽強的笑。

“三姑娘，老夫人讓您過去。”白雲繞到她的身旁，略蹲福行禮。

沈芳寧遂站起身，她與江明芝覿面對視。她走了過去，只聽見沈老夫人拉著她的手，一面慈藹地說：“……我的心裏也安定了下來。也有臉面去見她的父親了。”

“我原來就是當做女兒一樣疼愛的，只是……哎，旁的不說了。”

侯夫人動容地說，隨之她嘆了一口氣。沈芳寧則看見身旁的江明芝臉色一僵。

“世子回來了。”

小丫鬟從垂花門走過來。她對著威遠侯夫人說道。

沈芳寧聞言，真是又尷又尬，她腦子轉圜間杵在沈老夫人的身邊跟個木頭似的，只看見侯夫人欲言又止的神情。

“母親。”

世子穿著莧紅的曳撒，蹬著一雙飛雲紋的靴子。長發束冠，腰上配了一對白玉牌。七尺的身高，劍眉下是一雙微挑是桃花眼。看著是個清朗俊逸的青年。

他帶著一個小廝從廡廊外那兒走了進來，一進花廳先插手向侯夫人行禮。隨之又向另外幾位夫人見禮。

江明芝一見徐晏青來，她久繃的肩膀霎時松了三分。徐晏青同她覿面一笑，江明芝含著柔情，納了一個福，說道：“世子爺。”

沈芳寧只能跟著，屈腿行了禮。

徐晏青掃視一圈，他的目光像捕獵的鷹，沈芳寧只覺得渾身不自在極了。她一擡頭，便闖入了那一雙黑沈沈的眸子裏。

“三妹妹許久不見。”他溫柔的聲音像極了春日裏和煦的風，他自小與沈芳寧一同長大，這樣的話也不出格。

沈芳寧聞言只能被迫地點了點頭。

江明芝的眼底蘊著一層寒意，但她依舊柔婉地看向徐晏青，走過去虛挽著徐晏青的臂彎，和徐晏青說道：“夫人與世子爺都疼愛妹妹，這不吩咐了我要給妹妹添箱。瞧我才見了妹妹，一高興竟然忘記了。若不是世子來了，我也想不起來呢。彩月，趕緊去拿過來。”

她吩咐著身後的丫鬟，一言一行絲毫沒有錯誤。

眾人一聽，皆連連打趣她和徐晏青起來。

如今首輔勢頭中正盛，與威遠侯府，一文一武，旁人誰不眼熱？因此這尷尬的場面被眾人打哈哈也就過去了。

大家都捧著威遠侯夫人。

侯夫人呷了一口茶，她擡眸，看了一會兒江明芝，淡淡地說道：“坐吧。”

於是江明芝扯著徐晏青坐下，沈芳寧則坐在沈老夫人的身邊——她和徐晏青對視著。

過了不久，彩月拿了一個錦盒回來

江明芝讓她遞到沈芳寧跟前，琉璃步上前來收下。

“妹妹，你可看看喜不喜歡？我原是照姑娘家的喜好估摸的，但最貼心意的，還是莫過於自己手裏的。”她深深地看了沈芳寧一眼。

沈芳寧聞言，搖著團扇道：“哪裏有我來挑的道理，姐姐送的自然是好的，妹妹我怎麽可能不喜歡？”

江明芝聽後，抿抿唇沒有再說話。

徐晏青坐在一旁，他瞥了江明芝一眼。又起身，向侯夫人告退。

侯夫人見沈芳寧和江明芝你來我往，本就額角微痛。她不高興地睇視江明芝，但對於兒子她一向寬和，笑著又叮囑了他兩句便容許他先退了。

本來待在這裏也不合規矩。

沈老夫人和她一旁的盧夫人小聲交談著，沈芳寧不經意間聽見了一耳朵——原來說得是盧家六公子盧玄正的親事。

盧玄正是盧二爺唯一的孩子，他母親在他十歲時便難產去世，多年來盧二爺也未續娶。盧二爺深情的名聲可謂是在京中傳遍了，但也因此要由盧夫人來替二房相看親事。

沈老夫人的話說得很隱晦，盧夫人聽後抿了抿唇，她一下子沈默起來。連帶著沈老夫人也不自主地屏氣。

過了一會兒，盧夫人的眼角泛起笑意，她說：“您也知道玄正這孩子從小失了母親，我家老夫人原來在世時多有溺愛……”頓了頓，“蓉錦是我打小看大的，我也是心疼她才跟你說。”

沈老夫人笑容逐漸淡了，她撫著膝頭，念叨道：“原來如此……”

大家都是沈浸內宅的婦人，事到如此哪能不明白這是什麽意思？

沈老夫人垂眸不語，她不想放棄盧家這一塊大餅。尤其是盧二爺如今時任戶部尚書，是盧家兩兄弟中最有出息的那位。哪怕盧家傳出過風聲說盧二爺不再續弦，京城裏有些人家的心思可從未斷過。

沈芳寧在一旁聽了一嘴，只聽見盧夫人說道：“兒孫自有兒孫福，蓉錦是個好姑娘，何必一腳踩進去跌跟頭呢？”

此話一出，沈老夫人的臉色僵硬。她的瞳仁黑黢黢的，像深不可測的一口井。

盧夫人這話便說得清楚了當，可她如今是盧家的主母，自然不好得罪。沈老夫人只能咬牙硬忍，另作他法。

沈芳寧眸光垂下，端著鈞窯小蓋鐘，她正打算喝一口潤嗓子。卻又冷不防地聽到了她的名字。

沈芳寧只能順勢將填漆茶盤放在手邊的高幾上，順著聲音望去。

江明芝笑著問她要不要一同去逛園子。

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