沈芳寧記得她，一半是因為她的兒子是沈三爺的護衛，一同死在了回京路上，另一半是因為她是二房曾經的管事婆子。

她模糊地記著那時秋媽媽比尋常蒼老十歲的背影走在她的前面，領著那木板車上白布一裹的屍體，沈默地朝著在城門外躊躇，跌了一個趔趄，拉著車往城郊外走去。

大雨滂沱，她隔著雨簾，看不清神色。

後來，沈芳寧自顧不暇，自然不知道更多了。

她斂眉道：“秋媽媽原來是二房的人……”

兩年前二房赴任山西，大房獨掌中饋，秋媽媽被打壓到茶房當個二管事也是情理之中。可如今二房不也要回來了嗎？

琉璃捧起溫茶，遞在沈芳寧地面前。一雙水靈的眼睛盛著笑意，“若是她與沈家離心了呢？”

沈芳寧接過溫茶，她輕啜一口，歪頭道：“你怎麽知道？”

琉璃納了一個福，她微垂著頭，聲音若涓涓細流滑入沈芳寧的耳朵裏。她說：“對牌一事時奴婢照姑娘的吩咐去茶樓找胡掌櫃，曾看見了秋媽媽，便多嘴問了一句。後來胡掌櫃同我說，大公子的事情便是秋媽媽說的。”

胡掌櫃所掌管的聚清茶樓便是丁老夫人塞給沈芳寧的產業。從前由丁老夫人代為保管，所以裏面的一奴一仆都沒有沾上沈家的一分一毫，因此才能為沈芳寧所用。

這在沈家也不是秘密。

沈芳寧聞言，便沈聲道：“也許只是貪戀錢財罷……”

這樣的人若是什麽也不求，她也犯不著冒險來將這事兒挑清。但求得是什麽，也只有她自己知道。

頓了頓，沈芳寧說：“我也好奇當年秋媽媽身為二房裏的婆子，同幾個丫鬟一起單單留在了府裏。你去探一探她的口風，之後再回我吧。”

琉璃恭身告退。

金光鋪地，連接外院的抄手游廊上琉璃遇見了玲瓏。

玲瓏見了她，恭順地納了一個福，她櫻口輕啟，和善地說：“琉璃姐姐，可是姑娘有什麽吩咐？”

琉璃笑著回答：“屋裏的茶吃完了，姑娘讓我來茶房取一些君山銀針。”說罷，她四處瞧了瞧，又問道：“你怎麽在這裏？”

玲瓏道：“我適才來茶房找一個小姐妹玩，不過她今日正當值，只好我自己回去了。”言訖，她吐了吐舌頭，眼睛和陽光相對，許是虛了眼背著手的樣子很是俏皮。

琉璃嗯了一聲。

游廊是四處交接的地方，一向往來密集。走過的人個個都是順風耳，誰不愛聽一耳朵的墻角？琉璃不願在此滯留，她與玲瓏閑聊一會兒後，便加快了去茶房的步伐。

“請問秋媽媽在嗎？”

琉璃看著兩張八仙桌，一壁的抽屜，屋裏浸滿了茶香，微澀而綿長。她對一位剛留頭、穿著豆青色素面直袖衫的丫鬟問道。

那丫鬟或許是因為茶房一向清凈，像老夫人與大房的茶葉都是管事的恭恭敬敬去送到院子裏的，旁人也都是有相應的時間來拿茶葉，所以平日這個時候一向都是只有她一個人。突然冒出來一個面生的人，她年紀小，自然被嚇著了。

她打量著琉璃，見她穿了一件黛青的短襖，頭上簪了一支岫玉的扁簪。打扮起來比尋常的丫鬟精致，還縛了粉。肯定是哪位夫人姑娘房裏的人吧。

於是這個丫鬟吞吐道：“……秋媽媽在倒座房那裏對賬，這位姐姐……你有什麽事情我可以代為通傳……”

她鼻尖上沁了一點汗珠。

琉璃見了，也沒為難她，“我是三姑娘身邊的琉璃，我和秋媽媽有些交情，今天是來找她的。你先忙著吧。”

丫鬟的臉熱熱的，她的手抻著衣角，在掌心裏揉搓。但一聽琉璃是三房的人，頓時松了一口氣。也不如之前那般窘迫。一張小臉霎時順暢許多，也不像之前一樣提著一口氣。

琉璃似笑非笑地看著她。

她連忙道：“我是小環……剛來府裏兩個月……”她停了一下，繼續說，“秋媽媽就在西邊的倒座房裏，姐姐快去吧。”

琉璃點了點頭，她將這點小插曲丟在腦後。

從茶房的正屋出來，繞了一段小徑才到後院。後院是給婆子丫鬟住的地方，自然不如夫人姑娘的院落那麽寬敞，景致又錯落有致，相得益彰。一個不大的小院，圍了三間房，顯得很局促。

院落裏的花壇種著兩簇野花，米白的顏色，躲躲閃閃地藏在青草裏。生怕日光照蔫了它們。

琉璃朝著西邊走去，藏青色半卷的帷簾被她牽起。她步了進去，就看見秋媽媽在炕上對著賬簿。

她四十左右的年紀，比常人看上去更要蒼老些。兩鬢摻了一點白，重重的眼皮恍若馬上要合攏似的，但她的瞳仁黢黑的，發亮的，格外的有精氣神。一身半舊深褐色的直袖上衣，極為規整的髻邊帶了一支點金的簪子。

她聽見了腳步聲，直到琉璃撥開簾子走進屋時，她才起身相迎，“琉璃姑娘，怎麽來這兒了？”

琉璃與她是老鄉，平日裏都是客氣的情分。

琉璃仔細地端詳秋媽媽，她見秋媽媽神色如常，普通得與一般婆子無二。若不是那日她在茶樓見到了秋媽媽，也不敢相信這樣的人竟然將對牌那件事透露給三房。

琉璃的眼角泛起笑意，她同秋媽媽一起坐在炕上，她說道：“屋裏沒茶了，我特意過來取。”

秋媽媽一聽，就明白了一半，“這樣啊……小環今天當值，這孩子做事怯生生的，你可別怪。”

“有秋媽媽教導，朽木也能發芽。”

琉璃先與她打了一會兒圈，之後她才揚起唇角，開口說：“姑娘還有一件事……”

秋媽媽心裏跟個明鏡似的，她不動聲色地看著琉璃，動了動唇，卻沒吐出什麽字，又囫圇壓下喉嚨裏了。

琉璃見狀，她按住心神，靈動的眼睛看著秋媽媽。她櫻口初啟，一字一字地往外迸，像是滾下的珠子一般，格外分明，“那日茶樓我可見到了秋媽媽，姑娘聽說了，自然讓我來感謝秋媽媽你。”

秋媽媽一聽，原本略顯蒼老的眼睛閃過一絲淩厲。

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