蕭九公子蕭明哲是個手段非凡的人，經過幾個月的明爭暗鬥，他成功地把蕭三、蕭四結黨營私、收買朝臣的行徑披露了出來，又利用貪墨案把蕭十二拉下了馬。

到這個時候，他離少城主之位其實只有一步之遙了。可是蕭文德遲遲不肯宣布，蕭明哲心焦之餘，其實也對他這個父親有著不小的怨言。

他當初立蕭君臨的時候，可是非常痛快的，從名字就能看得出來他對蕭君臨的寵愛。

不就是因為他是嫡長子，自己是庶子的嗎？如果可以選，誰不願意從城主夫人的肚皮裏爬出來！

蕭明哲忍了這麽久，不可能現在就破功，他在等一個契機，一個一擊即中的機會。沒想到他運氣這般好，這個契機很快就被寇管事送了上來——魏家軍在至南城的布防圖！

蕭明哲大喜，不僅破格提拔了寇管事，連他帶來的人都得到了豐厚的賞賜。

蕭明哲帶著布防圖去見了蕭城主，表示自己願意帶兵前往至南城，為父親分憂，親自剿滅魏廣那群亂臣賊子。

這布防圖來得太過容易，蕭文德一時有些游移不定。

蕭明哲勸說道，“父親放心，我的屬下得到這張布防圖之後再三確認過，保證千真萬確。有了它，我們一定能打魏廣一個措手不及。不過兵貴神速，若是走漏了消息，讓魏廣這逆賊重新布防，這大好的機會可就沒了。”

蕭文德早就有意收拾魏廣了，不說別的，讓魏廣在至南城逍遙自在，他長武城主的臉往哪兒放！

只是有一點，“至南、於西兩地相隔不遠，急行軍不過十日就可抵達。魏家父子都是以一敵十的猛將，有他們在，魏家軍不可能連短短時日都支撐不了。一旦於西城援軍趕到，被兩面夾擊的就是我長武城的軍隊了。”

旁邊的張閣老出主意道，“城主不妨給燕京、崇寧兩城寫封信，他們肯定願意出手相助的。”

這辦法蕭城主也想過，可是他又不願意讓另外兩城撿了沈家這個聚寶盆。

張閣老看出了他的心思，摸著長須，一雙老眼精光四溢，“城主肯定聽過，螳螂捕蟬黃雀在後。等他們打得精疲力竭的時候，我們來個兩面夾擊，把他們一鍋端了……畢竟我們有魏家軍布防圖的事情，誰也不知道。九公子用最快的速度解決了魏廣，我們不就騰出手來了嗎？”

蕭城主眼神一亮，“張閣老所言有理，諸位大人覺得如何？”

“張閣老此計甚妙，若是順利，城主入主燕京指日可待。”

“多虧了九公子的布防圖，不然我們也沒那麽容易收拾魏廣。”

“為防事情有變，最好讓九公子帶上魏家人，有了他們，還怕魏廣不肯打開城門投降？”

……

眾人越說越激動，蕭明哲也是一臉勝券在握的表情，轉頭催促道，“父親？”

蕭城主在他的肩膀上重重地拍了拍，“好，明哲，剿滅魏廣叛軍的任務就交給你了，為父在長武城等你的好消息！”

“是，父親，明哲定不辱使命！”蕭明哲連忙跪下接令，擡頭望向蕭城主的時候，滿臉孺慕。

蕭城主見狀老懷安慰，不禁在心裏懷疑自己是不是過於多疑了，明哲這孩子還是很尊敬他的……

他一面攙扶人起身，一面滿口允諾道，“明哲，等你勝利歸來，為父就正式向天下人宣布，你是我蕭文德的繼承人，也是我大蕭未來的儲君！”

蕭明哲大喜過望，“父親，明哲一定不會讓您失望的！”

***

蕭明哲從城主府出來，竟然破天荒地去見了蕭君臨。

“大哥，父親很快就要封我做少城主了，不，應該是我們大蕭未來的儲君。你很快就要叫我一聲，太子殿下了。”

蕭君臨握著筆桿的手頓了頓，好好的一副字畫，因為這一個小小的停頓有了瑕疵。就像他這個人一樣，走錯了一步，就永遠回不了頭了。

他深吸了一口氣，“蕭明哲，你現在就來耀武揚威，是不是太早了一點？現在的少城主還是我蕭君臨！”

蕭明哲臉色變了變，很快又笑了起來，“大哥，我真佩服你，為了魏瑩瑩這麽一個連血親都能拋棄的賤-人。搞得自己成了跛子不說，還失去了問鼎大位的機會，你現在是不是很後悔？”

蕭君臨冷笑一聲，嘲諷道，“若不是我腿傷了，你以為你一個卑賤舞姬生的庶子能有上位的機會？”

“你——”蕭明哲臉色立馬變了，他的身世是他的死穴，也是他永遠的痛。

蕭明哲用陰冷的目光一寸寸地剮著蕭君臨，然後神經質地大笑起來，“好，很好！我的好大哥，你現在嘴硬沒關系，咱們以後走著瞧！”

話落大步往外走去，走到一半，又回過頭來，“對了，你的前未婚夫郎魏承悅已經定親了，這門親事還是你親手撮合的。人家也沒怎麽把你放在眼裏嘛，轉頭就嫁了沈元。聽說沈元還當著魏廣和所有人的面承諾，他此生有魏承悅一人足矣。人家沈元的演技可比你高明多了，沒看他把魏承悅唬的一楞一楞的，連魏家軍都搭進去了！”

蕭君臨怔了怔，不知為何突然想起了魏承悅那雙清澈的貓眼。他們定親的時候魏承悅才十一歲，他這個未婚夫對於他來說除了多了一個玩伴，好像也沒有別的意義。

可是他已經知人事了，對於這麽一個夫郎自然是失望不已。他無法違逆父親的意思，就只好對魏承悅冷漠以待。魏承悅在他這裏碰了幾次釘子，漸漸地也不會再邀請他一起玩耍，甚至躲著他走。兩人名為未婚夫妻，其實關系生疏得可以。

魏承悅唯一一次向他求助，就是被他構陷“通-奸”那回，他親手設計的，又怎麽可能會回應？

現在想想，魏承悅又何其無辜，不過同他一樣，都是身不由己的棋子罷了。

他現在跟沈元定親看似風光，等到他們魏家沒用的時候，又焉知沈元不會翻臉無情？

魏承悅這樣的哥兒，終究是無法善終的……

蕭君臨意氣風發的時候，全然不把別人的性命看在眼裏，現在落魄了，難免生出了一點同理心。他憐憫魏承悅的同時，還不忘為當初自己的絕情找借口。好像這麽想，自己就能心安理得了……

***

魏老夫人、魏陵、李氏等人被關在長武城內的一所民宅裏，外表看似普通，其實內裏守衛嚴密。

但是看管得再嚴密，蕭城主的私兵也不可能對他們太好的。

“吃飯了！”

兩個衛兵擡了一桶飯菜進院子，隨意往地上一扔，就大聲喊了起來，絲毫不管桶內的食物會不會灑出來。

聽到召喚，不大的小院裏頃刻間湧出了三男四女，正是魏老夫人，魏陵和他的一妻二妾，還有魏修永、魏嘉遠兩兄弟。其中魏老夫人因為大了，腿腳不變，被魏修永攙扶著走在後面。

七人都是蓬頭垢面，形容狼狽。他們這院裏沒有水井，衛兵可不會好心地給他們送水過來，每次都是求了又求，甚至讓魏陵的兩個妾侍出賣身子，衛兵才肯給他們送點水和日用品過來。

因為這事，魏陵的兩個妾侍每次吃飯都會搶在前面。

此刻她們就拿出了自己的破碗，一人從桶裏舀了滿滿一碗飯菜混合的食物，並且把裏面僅有的一點肉渣舀走了。

魏陵和魏嘉遠老老實實地看著，等兩人走開，才迫不及待地撲了過去。不是他們要讓著兩個妾侍，而是那兩個女人會跟衛兵撒嬌告狀，衛兵也很樂於沒事找找樂子，何況欺淩魏陵等人會讓他們很有成就感。

這些人以往對他們呼來喝去的不看在眼裏，現在為了一口吃的，還不是要他們□□爬過去。

魏陵原本也算是個風度翩翩的中年文士，可是現在完全看不出當初的風采了。他胡子拉碴的，因為饑餓和無休無止的折磨，面色青中帶黑，臉皮也聳拉了下來，憔悴得厲害。

他完全不顧妻兒和老母親，用豁了口的破碗搶了一碗飯，就開始用手抓著，迫不及待地往嘴裏塞。

在他身後，魏嘉遠和李氏母子已然為了一口吃食打了起來，“魏嘉遠，你還有沒有良心，我是你親娘！”

魏嘉遠毫不示弱，一邊占著位置用碗挖桶底那點剩飯，一邊用手從桶裏抓飯吃，“人家的娘寧願自己餓死，都會讓兒子吃飽，哪個做娘的像你這樣，跟親兒子搶飯吃！如果不是你們為了魏瑩瑩那個賤人，我們一家何至於會這樣？”

只要一想到魏瑩瑩那個罪魁禍首在外面吃香的、喝辣的，他們在這裏挨餓受磋磨，魏嘉遠就恨得牙癢癢。

眼見兩人要把桶底的飯刮完，一個衛兵用腳踢了踢桶，“你們他媽的餓死鬼投胎啊，給老太婆留點。她要是餓死了，老子把你們的皮活剮了！”

李氏和魏嘉遠頓了頓，不情不願地從碗裏抓了一小團飯回桶裏，然後牢牢地護著自己的碗，躲到了角落裏。

魏修永咽了口唾沫，用自己擦得幹幹凈凈的粗碗，將桶底最後一點湯汁和米飯舀了出來，連一粒米都沒有放過。

他分了大半給魏老夫人，“祖母，吃飯了。”

魏老夫人一句話都顧不上說了，伸出枯樹皮一樣的手，抓著粗糙的米粒就往嘴裏塞。

魏修永苦笑了一下，一點點珍惜地把自己那點食物吃完。因為要顧著祖母，這些人裏，他是瘦得最厲害的。

其實他不用這樣的，有這些衛兵在，魏老夫人無論如何都不會餓死。因為他們這些人捏在一起，也不如祖母在二叔心裏的位置重要。

他只是過不了自己心裏那一關，身為兒子和哥哥，他實在沒辦法跟爹娘、弟弟搶吃的。

或者餓死了也好，死了他就不用面對更殘酷的事了——如果二叔不肯妥協，他們這些人肯定是逃不過，被虐-殺在陣前的命運的。

家裏出事之前，魏修永從未覺得人性這麽覆雜，這麽讓他齒寒。他風度翩翩、會諄諄教育他禮義廉恥的父親消失了，母親和弟弟也換了副面孔。他們互相指責謾罵，甚至吵架打架，都是家常便飯。

現在這樣，不過是因為吃不飽，沒有力氣吵罷了。這種微妙的平衡，可能會因為一件小事就被打破，親情在他們眼裏，還沒有一碗泔水飯來得重要……

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