桃枝許是在深山獨自呆得久了，不常見人，看到來了生人，甚是興奮，雙眸裏攢動著熱辣的小火苗，擡手就去觸摸方銘願的臉頰，邊輕輕揉捏，邊笑：“小兄弟長得真俊俏啊。”

方銘願也不躲，任由她在自己臉上戳來戳去，笑嘻嘻地說：“你多大了，就喊我小兄弟？搞不好我比你大。”

“我19了，你呢？”桃枝問。

“我20了，看吧，就說我比你大。不能喊我小兄弟，要喊小哥哥。”方銘願笑，好不容易當回哥哥，看上去心情甚佳，全然沒有註意到身旁葉楓越來越冷的眼神。

“好的，小哥哥，我帶你們去老礦口吧，不過真沒什麽東西可看，我就住那裏。”桃枝笑得滿眼含春，用眼角瞄了下葉楓露在面紗外的那雙冷澈的鳳眼，等待他的答覆。

“葉姑娘，你讓她先放開我吧。我手快勒斷了。”此時，桃枝身後牽著的泰亞卻先向葉楓求援。

“葉姑娘？”桃枝聽見泰亞如此喊葉楓，擡起一只手輕掩口唇，嗤嗤地笑了出來，並沒扭頭看身後的泰亞，但話分明是說給他聽的：“你長年見不到一個姑娘，這次總算是見到了，還如此的清雅卓然，這下正合你心意了吧？”

泰亞畢竟是平長老安排來帶路的，此刻被綁，又有求於己，葉楓也不好袖手旁觀，遂說：“此人是我們的向導，不知道桃枝姑娘為何要綁他？還請姑娘給他松綁。”

“哼，他欠我的，自然是該綁！”桃枝笑笑，說：“大姐姐，小哥哥，你們倆找誰當向導不好，居然找個又瞎又膽小的牛皮大王來領路。”說罷，就把自己手中牽著泰亞的繩索甩到了方銘願手中。

方銘願點頭附和，心道：這姑娘真是眼明心澈，蘭心蕙質啊，跟我想得完全一樣。

心裏看泰亞再不順眼，但葉楓交代了，自己也不好表現得太抵觸，方銘願就摸著繩子走到泰亞身側，幫他解開手腕上捆得緊緊的繩索，還不忘補刀：“小丫頭力氣不小啊，把你手腕都勒出血印子了。”

泰亞揉搓著生疼的手腕，狠狠地甩了方銘願一眼，沒有吱聲。

“走，本山妖帶你們去老礦口，以盡地主之誼。”桃枝轉身蹦蹦跳跳地順著小道往山腳下走去，又扔下一句：“姓泰的，你也跟著一起！再敢跑，我讓黑旋風咬斷你的腿！”黑旋風顯然指的就是趴在樹杈上打盹的黑豹。

方銘願湊近葉楓耳畔，悄悄說：“泰亞是欠了小妹妹不少銀子沒還吧？”眼神裏盡是揶揄之色。葉楓並未理他，默不作聲地跟著桃枝走山路。

方銘願望著葉楓淡漠的背影，心道：怎麽不理我了？莫不是我說泰亞他不高興？看著情緒不怎麽高呢，好好的，我怎麽又惹到他了？

桃枝走在最前面，葉楓緊隨其後，方銘願跟在葉楓的身後，泰亞走在最後，不，是黑旋風走在最後。泰亞嚇得腿腳不靈便，剛才逃走時還掉了只草鞋，此刻，深一腳淺一腳地走著。平時草上飛一般的身手，現在也踉蹌起來。

跟隨泰亞而來的狼王，早就不知道躥哪裏貓著去了，再也沒敢露頭，更別說另外幾匹狼。見了黑旋風，聞風喪膽。

有了桃枝的領路，他們很快就來到了老礦口。葉楓環顧四周，確實如桃枝所言，礦口處已經被她當作了自己的住處，並且像是住了許久的樣子。隨處可見生活的痕跡，在靠著石壁的地方，放著一張圓木搭建的床，上邊鋪著整張獸皮，應該就是桃枝的休息之處。

“這幾年，你一直住在這裏？”泰亞見到桃枝把老礦口規整成住處，出乎意料。

“不住這裏，難道我還能住到什麽人家裏去麽？”桃枝走到礦口裏面的石壁旁，拉開了巨大的木柵欄，回頭沖葉楓和方銘願說：“大姐姐，小哥哥，你們順著這裏往裏去就是礦道，非常深，也沒光亮，要走大半天才能到底呢，但是那端被掉落的碎石封死了，裏面除了積水就是碎石，金礦早都挖空了。想看你們就自己進去看吧，我是不想去了。”隨手從旁邊找了兩個未燃過的火把遞給他們。

泰亞聽見桃枝不想進礦道，連忙對葉楓說：“葉姑娘，我陪你們進去好了。”然後，又四處打量，找到幾根草繩，迅速編成一只草鞋，套在赤腳上。

葉楓應了聲，算是答應了，示意方銘願用火折子將火把點燃。就在方銘願拿著火把要跟葉楓和泰亞一起進去的時候，桃枝忽然說：“小哥哥，你真想進去看麽？又黑又潮的，什麽也沒有，搞不好還會摔跟頭。不如……我帶你去泡溫泉吧？在外邊等著他倆回來好了。”

“啊？”方銘願聽見有溫泉可以泡，立刻動了心，就問：“礦道裏面沒什麽危險吧？我不放心我娘子的安危。”

“什麽危險也沒有，順著直道往裏走，別拐彎就不會迷路，除了遠，難走，就沒別的。你娘子有蒼狼王陪著呢，不會有事的。”桃枝說。

“那好。娘子，我就不進去了，我走得也慢，進去也是拖後腿。我在外邊等你們哈，快去快回。”方銘願原本就對探查礦道沒有興趣，聽見有好玩的去處，自然是不想跟進去了。

葉楓沒料到桃枝那小丫頭寥寥數語就把方銘願勾跑了，還是孤男寡女一起去泡溫泉，停頓了片刻，沈聲對方銘願說：“那你把火把給泰兄吧。”說完，就自己拿著另一根火把頭也不回地走進了礦道。

泰亞接過方銘願手中的火把，也跟著葉楓進去了。

……

見他二人消失在黝黑的礦道裏，桃枝領著方銘願往礦口外走去，邊走邊問：“你為什麽要喊他娘子？你娶個男人當媳婦？”

“啊？你看出我娘子是男的了？”方銘願錯愕，畢竟一路上陌生人誰也沒有瞧出葉楓是喬裝的女子。之前在夷人城堡裏住了十多日，也沒有一人看出破綻。

桃枝在山路上蹦蹦跳跳，輕巧地像只靈狐，回眸一笑，說：“只有那些色迷心竅的人才看不出他是男的，我一眼就瞧出來了。他看我的眼神和一般女子不同，裏面沒有絲毫妒火和敵意，開始尚有一絲絲的訝異，而後就平淡似水了。”

“那是，我娘子……不，我葉兄是個大男人，又怎麽會嫉妒你個小丫頭片子呢。”方銘願氣喘籲籲地跟在她身後走著。

“嗯，他倒是不會嫉恨我，但是你麽……保不齊等他出來後就……”桃枝話只說了一半，就嘻嘻哈哈笑成了一串小風鈴，不肯再說下去。

“什麽意思？我怎麽聽不明白你說什麽？”方銘願光顧了喘氣和手腳並用地爬山，並未把桃枝的話往心裏放。

半山腰處，山石間，大樹下，掩映著幾汪連環的野生溫泉池，泉水熱氣騰騰，雲霧繚繞，四周的一切全都朦朦朧朧，宛若仙境。走近了看，才看清泉池有深有淺，有大有小，泉水清冽，池底是黃白相見的玉石般的石床。見到如此美景，方銘願兩眼放光，喜形於色，說：“總算能舒舒服服泡個澡了！這些天可累慘小爺我了。”

此時的天空晴朗，暖陽當空，空氣幹冷，一陣山風吹過，方銘願瞬間打了個寒顫，嚷著：“好冷啊！”說著，就解開衣衫，脫到只剩條褻褲，沖進了距離自己最近的一個熱騰騰的泉池中。

剛跳進去，慘叫一聲，又迅速爬了出來，在寒風裏瑟瑟發抖，沖桃枝問：“這麽燙，怎麽泡多呆會兒，不燙禿擼皮了？”

桃枝笑得前仰後合，花枝亂顫，說：“你也不問一聲就敢往裏面跳，這眼泉水最燙了，水是先從它這裏溢出來，又灌進旁邊那幾處泉池的。”

方銘願連忙伸腳探進旁邊的一眼泉池，感覺水溫還能承受，就小心翼翼地把自己沒了進去，感嘆著：“真舒服啊！”坐到了池底石棚上，溫泉水的位置剛好在胸口下面，濃厚的暖熱迅速傳遍全身，連暴露在外面的皮膚也是溫暖的感覺，盡管山風寒徹，他也感覺不到絲毫的寒冷了，反倒是種舒適的清涼。

“你這裏真是個神仙寶地，想我芳茗苑的泉池也不過是人為造就，你這裏卻是自然天成，難得啊。”說著，方銘願就低下頭，把整個頭部都浸入泉水中，許久不肯擡起。

待他浸夠了，再露出頭時，桃枝也褪去衣衫，穿著桃紅色的棉紗肚兜和短短的褻褲泡進溫泉。坐在方銘願對面，露出紅撲撲的臉蛋，嘴角的梨窩時隱時現，笑得甜美。

“你跟泰亞到底怎麽回事？”方銘願擡起雙臂，置於腦後，壞笑著盯著她問。

“幹嘛問起他？”桃枝嘟起嘴，垂下眼簾，不想回答。

“你倆肯定有事。跟小哥哥說說，到底怎麽回事？”方銘願八卦心大起。

“他娘親是我的養母。”桃枝的笑容漸漸淡了下去，說：“娘親死了之後，我們倆就分開了，各自過各自的，偶爾遇到，他都逃得比兔子還快。這次好不容易才讓我抓到的。”

“哦，那既然如此，他見了你該是親切才是，為何如此懼怕你？”方銘願問。

“不想娶我唄。”桃枝悻悻地說。

兩個人泡在半山腰的溫泉裏，你一言，我一語，熱絡地聊了起來。

經過詢問，方銘願終於將泰亞和桃枝的事情摸了個大概。

這個桃枝啊，是泰亞娘19年前從外頭抱回山裏的，說是海邊撿的。她14歲那年，泰亞娘給她定過兩門親事，但是每次要行大婚的前兩天，新郎官都稀裏糊塗得死掉了。怎麽死的誰也說不好，山裏人都沒見到，只是傳說都是被野獸啃食掉的。以訛傳訛，山裏人就都傳著桃枝是山妖，會吸食凡間男子的氣血，命薄的哪怕同處一室，也會喪命，更不要說是同床共枕了。

很快，關於桃枝是山妖的說法就傳遍了十裏八鄉。盡管桃枝能幹靈巧，艷若春桃，但凡家境好點的，相貌好點的適齡男子都不敢娶她。

再後來，夷人為了掠奪礦口，屠戮金沙寨，泰亞找到奄奄一息的娘親時，她只是吊著一口氣不肯閉眼，滿眼含淚地讓泰亞發誓：倘若他三十歲時還未娶妻，桃枝也是孤身一人的話，他就必須要娶桃枝為妻。等到泰亞跪到娘親面前發了毒誓，她才含淚離去。

但是，泰亞事後偷著找到神婆給桃枝算過命，說桃枝此生會許配三任丈夫，但都不得善終。如果遵從母命，那泰亞剛好是桃枝的第三任丈夫。在周圍人的輪番規勸下，泰亞也心生逃離之心。

今年，泰亞已經二十九了，過了年就三十歲，依然是孤身一人，整個金沙寨只剩下他們二十幾個，莫說娶妻，見到個女人都是難上加難。但是，他又不想冒險娶被稱作山妖的桃枝，主要是怕傳言成真。所以，就迫切地想要尋一女子成親，也不算是違背了自己母親的遺言。

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