阿嫣從沒想過, 一杯茶能喝得如此心驚膽戰。

好在那錦被遮得十分及時。

玉露和玉泉非但沒瞧見紅綃帳裏的情形，還在謝珽離開、她午睡起身後，笑吟吟的告密。說方才她睡著的時候, 王爺不知怎麽回來了, 竟悄悄坐在榻邊喝茶。恐怕時公務繁忙的間隙裏，特地抽空回屋看她, 半日不見如隔三秋。

那竊喜的模樣，分明是為她高興。

阿嫣清楚她倆的性情, 若真瞧見了什麽, 定不敢如此調侃, 不免暗自松了口氣。

心裏卻仍暗自給謝珽記了一筆。

以至這兩日, 每嘗瞧見他那修長的手指撚了茶杯，覷著她含笑輕啜時, 心裏都能漏跳半拍。

不過床幃貪歡固然誘人，謝珽還不至於廢弛正事。

尤其是關乎謝礪的。

助朝廷平亂的事捷報頻傳，昨日夜晚, 又有一封密報飛速送來。

據莫儔所言，徐元傑的事在嶺南軍中傳開後, 朝廷橫征暴斂、庫中空虛的底細亦傳得沸沸揚揚。嶺南原就沒什麽戰事, 這些年借著徐元傑從京城挖去的巨額資財, 養得兵馬十分強盛, 軍將們瞧見禁軍半死不活的破爛樣, 愈發躍躍欲試, 士氣推得十分高漲。

前番黃袍之事後魏津已騎虎難下, 如今群情湧動，嶺南地界又接連有祥瑞之兆，他已“順應民意”, 自立稱帝。

直言帝王失德，致使百姓流離苦不堪言，魏氏上乘天意，將取而代之。

彼時，朝廷的欽差剛到嶺南。

——是吉甫得知徐元傑的底細後震怒異常，又覺得平亂之事捷報頻傳，朝廷有了底氣，派人興師問罪去了。

魏津瞧他自送人頭，徑直扣下欽差。

而後揮兵北上，欲奪京城。

這戰火一旦燒起來，原就搖搖欲墜的皇權就更撐不了幾天了。

謝珽才剛將吉甫的走狗清理幹凈，趁著人手都在，一面與謝礪長談，從他嘴裏深挖罪行，一面又嚴審徐守亮，將謝礪在魏州內外和河東的布置摸了個清楚。隨後，該調換的調換，該撤職的撤職，潛藏的隱患泰半都被掃除，謝礪那點勢力，也摧枯拉朽般迅速傾塌。

到末尾，諸事皆定，只剩些難啃的細枝末節。

譬如給謝礪和誠王牽線的富商。

據徐守亮招供，此人名叫陳半千，家資極為豐厚，似乎是誠王的人，當初便是他以行商為名來到魏州，勸說謝礪與誠王聯手。乃至與謝礪交情甚好的裴緹，都曾與他有過點生意往來。不過事成之後，此人銷聲匿跡，幾乎沒在魏州露面，只派隨從與徐守亮聯絡。

那隨從也神出鬼沒，從不踏入河東。

但他們的消息仍舊靈通，哪怕探不到詳細，對魏州的大致情形卻似頗為清楚。

這樣的人，顯然藏之極深。

謝珽總不能生挖硬拽，只讓人畫了相貌，暗中留意。

而後，押了謝礪夫婦北上，順道親自巡查。

啟程那日，阿嫣與武氏送他出府。

九月裏天氣漸寒，府門前的兩棵老銀杏在秋日裏染了澄澈的黃，疾風過處，搖落滿地金葉。

謝珽仗劍縱馬，英姿颯然。

馬蹄噠噠離開時，載了謝礪夫婦的那輛馬車也漸漸遠去，婆媳倆直站到巷口處都空蕩了，才回身入府。

這一去，少說也得兩月時光。

因魏津稱帝自立，外面局勢驟亂，謝珽此次北上時仍留了謝巍在府裏鎮著，免得有了急事，婆媳倆應付不來。謝巍知道輕重，一改往日回了家就游山玩水、尋仙訪道的姿態，只將這份托付當成軍令，每日去長史府一趟，與賈恂一道，理順鄭元語和謝礪撤職後的軍政諸事。

阿嫣也甚少外出。

一則，謝礪雖被拔除，舊部也都歸心了，外頭未必沒有漏網之魚。如今謝珽不在，若出城後碰見麻煩，實在是添亂。這種時候，長史府裏打著十二分的小心，她身為王妃自然更得謹慎。

二則是因老太妃又病倒了。

自打出了鄭吟秋的事，老太妃遭了極大的打擊，原先矍鑠要強的精神塌去大半，萎靡了許多。先前時氣還算暖和，加之秦念月貼心陪伴，她每日懶得動彈，在屋裏說說笑笑的倒也撐得住。

誰料還沒恢覆，又出了謝礪的事。

阿嫣和武氏已極力和緩，讓她慢慢兒知曉內情，不至於一下子拿噩耗將她砸暈。但事情明擺在那裏，紙也包不住火，謝礪和高氏受罰遠去，緣故總得分說明白，斷沒有讓阿嫣為此欺上瞞下的道理。

老太妃陸陸續續得知實情，又少了高氏的奉承討好，一日比一日沈默，心事隨之漸重。

待秋末天氣漸寒，就露出病根來了。

先是染風寒，後又勾起舊病，郎中費盡了心思調理，卻也是按下葫蘆浮起瓢，纏綿病榻總不見好。

阿嫣婆媳遍請名醫，卻收效甚微。

末了，也只能盡力而為。

相較之下，春波苑裏倒是很安穩。

田嬤嬤原就辦事老道，出了書案□□的事情後，辦事愈發細致盡心，將滿院仆婦丫鬟都管得服帖妥當。阿嫣無需在這些事上費心，從婆母手裏徐徐接過庶務後，便將心思多用在中饋之事。

閑暇時，則捏著泥塑，擡筆摹畫，或是撥弄箜篌，將些身邊的瑣事拿家書遞給謝珽。

謝珽每信必回，還在信封裏夾了漂亮鷹羽。

當中又請曾郎中來了兩次。

沒了藏在暗處侵肌蝕骨的毒丸，她極乖巧的每日喝藥，半碗都沒落下過，藥效自然也極好。非但月事裏不再難受虛弱，平素瞧著也神采奕奕的起來，盈盈身段走在廊廡之間，確乎是個行將十七歲的大姑娘了。

曾郎中猶不放心，換了個藥方，讓她再每日兩碗的養上一陣。

阿嫣為之發愁。

好在身體調養過來之後，用的藥也不似先前那麽重了，藥湯前後吃蜜含糖，倒也不算太難熬。

如是秋盡冬深，轉眼入了十一月。

南邊的近況一日日送到王府，據說魏津韜光養晦十幾年，手底下頗養了批強兵幹將，這一路所向披靡，竟也頗有直逼京城的架勢。隔壁的梁勳蠢蠢欲動，謝珽則將邊關整個巡查了一遍，又讓人遞消息回來，說不日啟程，行將歸來。

阿嫣聞之甚喜。

這日早起，往照月堂走了一趟，回來後便換了盛裝，去給裴老夫人賀壽。

……

裴家在魏州也是極有名望的。

老將軍戰死沙場，一生英豪，裴緹雖脾氣高傲些，早先跟謝礪走得很近，對謝珽偶有不服之心。但碰到軍中正事，他也沒含糊過。

先前代為巡邊，如今應命去了隴右，辦事也頗利落可靠。

這般人家，阿嫣自須去撐場面。

薄妝華衣，香車轆轆。

阿嫣到裴家的時候，裏頭已是賓客雲集。

裴夫人親自到門口相迎，笑得恭敬而熱情，“殿下能親自過來，著實是裴家之幸。家母年事已高，腿腳不甚便利，特命我來迎候。失禮之處，還望殿下見諒。”

“夫人客氣。”

阿嫣笑容淺淡，隨她入府。

途中或有遇見認識的女眷貴婦，皆駐足朝她恭敬行禮，真心實意的笑臉相迎，不敢有半分疏忽怠慢。

這倒能歸功於鄭吟秋。

先前阿嫣初嫁，因著替嫁的事，沒少被人在背後詬病，直到後面去了演武場和親蠶禮，那些議論才悄然停止。但也僅此而已，畢竟這些事都是武氏一力促成，旁人總不敢來攖阿嫣的鋒芒，暗地裏卻仍存了看戲的心思，不知這王妃能否站穩腳跟。

——畢竟，謝珽的冷硬有目共睹，讓他心甘情願的接受朝廷強賜的婚事，明眼人都知道極難。

直到今年中秋。

謝珽雖未將鄭家惡行公諸於尋常百姓，高門貴戶之中，這事卻是瞞不過的。

鄭家原就是名門望族，自打出了老太妃，在魏州的聲望幾乎僅遜於王府。鄭吟秋素來以魏州眾貴女之首自詡，鄭老夫人又跟老太妃交情極密，到哪兒都是被奉為貴客的。

祖孫倆忽然銷聲匿跡，旁人焉能不疑？

很快，背後隱情就悄然傳開了。

眾人這才知道，鄭吟秋為謀王妃之位，竟在王府興風作浪、投毒謀害王妃楚氏，事情敗露後已被處置。

最駭人的就是這個處置。

老夫人害了人命，關入內獄，鄭吟秋則流於千裏之外，再遭絞刑。莫說屍身回鄉安葬，便是死在哪裏都沒人知道。那是真的死無葬身之地！

足見謝珽之怒。

旁人聞知，哪還敢有半分不敬之心？

如今太妃武氏退居後宅，王府中饋都慢慢交到了阿嫣手裏，這王妃之位貨真價實，誰敢造次？且阿嫣性情沈靜，和善可親，眾女眷都是知道的，如今聚在一堂，自是恭敬而融洽。

裴老夫人金氏端坐廳中，見著阿嫣親自來道賀，連忙起身見禮。

兩處寒暄，言笑晏晏。

裴家的仆婦便在此時走了進來，湊在金氏耳邊，低聲道：“老夫人，外頭有人說想拜見您，被門房攔住了。他不死心，非要求見，門房通稟後，他給了奴婢這個。”說著話，將一封拜帖雙手呈上。

金氏接了，見外頭並無落款，心中暗自詫異，狀若無事的翻開裏頭一瞧，頓時眸色微變。

因上頭並無姓名，唯有個徽記。

那徽記原本不算特別，只因當初有過生意來往，看得次數多了，才留些印象。

但此刻，這徽記驟然出現在面前，卻讓人心頭驟跳。

周遭賓客仍舊喧笑。

金氏半分都沒敢往臉上表露，只隨手將拜帖闔起來遞回去，淡聲道：“不值當什麽。今日賓客眾多，忙得很，讓他改日再來吧，又不是什麽大事。”話是這樣說的，將拜帖放回仆婦掌心時，卻微不可察地拿尾指的指甲刮過虎口。

老人家年事雖高，身子卻還硬朗。

這一下瞧著十分隨意，卻楞是在仆婦虎口刮出個紅印子。

仆婦微詫，擡眸悄然看她。

兩處目光相撞，仆婦領會了意思，忙笑盈盈的應著。出廳之後，卻沒敢去門房回絕，只在廳後僻靜處忐忑等待。

裏頭金氏仍笑著招呼。

直到半盞茶後，才向阿嫣告了罪，以更衣為名離廳而去。

主仆倆在僻靜處相遇，金氏面露焦色，“來的那人長什麽模樣？是先前跟你主君做生意那個姓陳的商人嗎？”

“奴婢瞧著不像。”

“是何容貌？”

仆婦忙將那男子的身量說說清楚，又道：“他身邊還帶著個美妾，瞧著嬌嬌弱弱的。給門房通稟的名字叫崔用，說是主君的故交，老夫人認識的。門房怕真有此事，才讓奴婢跑了這一趟。他還叮囑奴婢，說有要事稟報，請老夫人務必撥冗見他一面。”

崔用這個名字，金氏自然沒聽說過。

但那徽記在這節骨眼出來，著實令她心驚肉跳。

金氏嫁進裴家後，半生尊榮，送走了戰死的夫君，瞧著兒子一步步領兵征戰居於高位，性情裏也有幾分果毅。

稍作思量，她便吩咐道：“請他進來。”

說著，徑直回了住處。

沒過多久，便有個年約四十的男人走了進來，微胖的身上穿著寶藍羅衣，是個儒生的打扮，臉上也比旁人胖些。左手拎著個印了壽字的錦盒，不知裝的什麽。他身懷裏的女子身量與阿嫣相仿，穿了身玉白的衣裳，頭上戴著帷帽，也不知怎麽了，走路時腳步虛浮，全靠男人撐著。

病弱的姿態太明顯，路上還招來不少打量的目光。

男人不以為意，進屋後只朝金氏拱手。

“見過老夫人。”

陌生的臉和聲音，卻拿了數年前頻頻露面的徽記，在壽宴上堂而皇之的登門。金氏不知他意欲何為，只端坐在椅中，將他上下打量，道：“閣下是？”

“崔用。”男人攬著病弱美人，看了眼屋裏侍立的仆婦，“能否借一步說話？”

這般做派，屬實有點無禮。

尤其此人來路未明，能進金氏的居處，還是因金氏年事極高，加之在府中地位最尊，住得離前院不遠，又逢盛宴道賀之日，才破例許他過來。這會兒要屏退眾人掩門密談，著實有點異乎尋常。

金氏眉頭微擰，最終卻還是沒拒絕，只讓人去院中伺候。

而後起身，進了側間。

崔用耳力似極敏銳，等外頭仆婦都離開廊下站遠了，才拱手道：“一別數年，老夫人別來無恙？”

他的嗓音驟變，與方才迥異。

但落入金氏耳中時，卻是令人心驚的熟悉。

她險些驚得起身——

“陳半千！你來做什麽！”

“自然是探訪故人。”男人環視屋中，將那錦盒放在桌上，卻絲毫沒有賀壽的意思，只低笑道：“老夫人耳力這麽好，看來身子骨也不差，能在這府裏做主。”

極隨意的語氣，似與她十分熟稔。

金氏卻暗自攥緊了手。

陳半千，謝珽留了畫像四處追捕的人。

當日徐守亮招供，謝珽得知裴家從前跟陳半千做過生意，特地命人拿了畫像來找金氏確認。畫像上的眉眼身量，都跟幾年前金氏見到的完全相同。但眼前這人除了聲音和身高沒變，面容已十分不同，整個人胖了兩圈，實在難辨真假。

但那徽記造不得假。

按理，謝珽既下令暗中留意，金氏得知此事後，該立即跟陸恪打招呼，就地將人扣下的。事實上，若她是在別處瞧見這徽記，她也會毫不猶豫的給王府提供線索。

但陳半千今日的行徑太過古怪。

主動送上門，還執意求見。

金氏行事素來謹慎，覺得事出反常，沒敢貿然行事。加之裴緹從前與謝礪交好，對謝珽偶有不敬之舉，這半年又都因種種緣故不曾回家，她實在捏不準，除了先前的生意往來，裴緹是否還為了謝礪，跟這陳半千有過見不得人的交情，給府裏埋下禍患。

若沒交情，陳半千平白來做什麽？

謝礪早就倒了，魏津稱帝自立後朝廷自顧不暇，誠王不過是個爭儲的皇子，實在沒必要來招惹裴緹。即便真的拉攏，連謝礪都做不到的事，裴緹又能做什麽？八成是有把柄在手，想要威脅！

金氏心中猜疑不定，只能接見。

此刻屋門緊閉，她看著陳半千，皺紋縱橫的臉上盡是戒備，“你今日過來，意欲何為？”

“求見王妃。”

陳半千毫不避諱的說了目的，又解釋道：“王府戒備森嚴，王妃出入都有侍衛隨行，我若貿然求見，難免自惹麻煩。今日倒是良機難得，陳某有極要緊的事，想面見王妃。老夫人，行個方便吧？”

他仍笑吟吟的，微胖的臉上看似和善。

金氏卻覺一股寒意自腳底迅速蔓延向脊背，讓她生出種不妙的預感。

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