歇足之後, 阿嫣出門再戰。

——實在是府裏憋得太久，囿於王妃的身份不能任性，好容易由謝珽帶出來, 自然要逛夠了才行。

何況魏州富庶一方, 物產頗豐，從不起眼的小玩意兒, 到貴重的珍珠、綢緞，當地產的筆墨紙硯, 皆與京城不大相同。她也想買些帶回去給雙親幼弟和徐元娥一家、京中舊友, 不負在魏州的整年時光。

謝珽瞧她興致極濃, 怕那雙綿軟腳丫累壞了, 又找匹馬騎著，慢悠悠逛來逛去。

直到晚飯後, 街市華燈初上。

兩人選了處菜肴精致的酒樓用飯，待茶足飯飽，已是戌時。

初秋的夜涼爽宜人, 窗外華燈點點。

酒樓上下三層，借著地勢之利, 可瞧見河對岸有一處閣樓臨水而立, 周遭懸掛了各色燈籠, 流光溢彩。正逢月初, 前半夜星鬥燦爛而無蟾宮之明, 如墨夜色籠罩中, 愈發顯得那一處燈火通明。閣樓二層的涼臺上, 有女子抱著琵琶臨風坐著，周遭彩燈映照，泠泠清音渡水而來。

阿嫣隨手指了過去, “那是哪裏？”

“妙音樓。”

謝珽見她微露茫然，又解釋道：“是魏州最好的歌坊，裏面有樂師也有歌伎，身世各異但都身懷絕技。”

“夫君去聽過呀？”

“查案時去過，迎來送往閉門閑談的地方，最宜換消息。”謝珽見她目光巴巴的黏在那邊，眉梢微挑，“想去聽？”

“可以嗎？”

“你若想去，有何不可！”謝珽忽而起身，牽著她出了閣樓，經曲橋到了對面，堂皇而入。

年少時，他每月也會跟朋友去兩趟妙音樓，就著美酒聽兩首曲子，因出手闊綽且身份貴重，極受追捧。後來襲爵掌兵，挨個揪出藏在魏州的那些眼線，再去歌坊時，卻都是查案抓人。且因那些消息關乎要害，連帶樂師歌伎都帶走了不少，令妙音樓冷清了許久。

這會兒夜幕初降，生意正好，掌櫃的掛了笑滿場游走，招呼著公子貴客們，殷勤備至。

一瞧見謝珽，差點嚇出身冷汗。

忙戰戰兢兢的趕過來，堆著滿臉的笑恭敬拜見，“王爺貴足臨賤地，不知有何吩咐？”

“聽曲。”謝珽淡聲說著，視線瞟向雅間。

後面徐曜掏荷包要給賞金。

掌櫃哪裏敢收，忙招手叫了夥計，讓他將最好的雅間給貴客騰出來，又親自引著謝珽上樓，口中恭維道：“王爺為保河東百姓的安寧，舍身忘死，殫精竭慮，小的能靠這生意養家糊口，全賴王府庇護。今日難得王爺有雅興賞光，小的孝敬都來不及，哪敢勞您破費。不知王爺今晚想聽誰的曲子？”

這倒難住了謝珽。

畢竟，他有六七年沒來這兒聽曲了。當年那幾個妙手彈奏的伶人，算來也都是嫁為人婦的年紀，想必已然不在。

遂問道：“如今誰彈得好？”

掌櫃的忙說了幾個名字，有擅長琵琶的，有擅長箏的，也有北梁來的女子彈得一手好胡琴，乃至箜篌笙簫，皆有擅長的。末了又道：“早些年給王爺撫琴的那位徐老爺子如今也還在，只是年輕人們靜不下心不愛聽，平常都在山裏跟僧人們切磋。恰好鄭刺史明日想聽琴，他後晌回城，今晚恰好在。”

這地方雖非聲色之地，卻也是個美色娛目、佳音悅耳的銷金窟，有身份的人甚少踏足，尋常往來的或是高門子弟，或是富商紈絝，老僧彈琴的事恐怕真沒幾個能靜心聽。

阿嫣倒是有點好奇。

遂稍稍側頭，道：“不若把他請來？倒是許久沒聽人撫琴了。”

“好。”謝珽自無不從。

說話時，已經快走到雅間的門口。

妙音樓裏雅間不少，這處是陳設最妙的，若非有身份家世做倚仗，搶手的夜裏豪擲千金也未必進得去。今晚霸占此處的是裴緹的幼子裴暮雲，因自幼體弱不能提刀上戰場，格外受偏疼。有戰功赫赫的父兄罩著，他又不愛讀書，時常溜出來飲酒作樂，算是裴家僅有的紈絝。

夜色未深，裴暮雲也才入樓。

雅間是前兩日就定好的，原打算美酒在側美人在懷，聽著琵琶逍遙一夜，哪料屁股還沒坐穩，就被人催請出來了？

裴暮雲暗怒，瞧見掌櫃的就想怒斥。

還沒開口就聽到一道又柔又甜的聲音，說想請人來撫琴。

他循聲望去，瞥見個裊娜的身影。

薄裙搖曳，彩蝶翩然，戴著一頂玉白輕紗圍遮的帷帽，哪怕瞧不太清面容，一眼望去，卻覺氣度清麗嫻雅，如盛放的一抹桃花，在滿樓雲鬢翠影之中，獨有窈窕風姿。看其身姿打扮，聽其嬌軟語氣，像是被誰帶進來的妙齡少女。而她的旁邊……

裴暮雲只看了一眼，差點噗通跪下。

謝珽怎麽在這裏！

滿腔責問怒斥之詞頓時吞回嗓門，他耗子見貓般貼在墻邊，老實拱手。才要開口問候，瞥見謝珽冷清瞥來的目光，以為謝珽是不願讓他洩露身份張揚開，趕緊又低下了頭。

直到謝珽和阿嫣進了雅間，連徐曜和旁邊的丫鬟都進去了，裴暮雲才松了口氣。

鐵腕冷厲的謝珽竟然會踏足這聲色之地？

而且還牽著個妙齡少女？

裴暮雲不知這女子出自誰家，心裏卻像是窺見天大的秘密，擂鼓般亂跳了起來。

據他所知，汾陽王妃出自京城高門，聽家中長輩說，待人接物皆有大家風範、進退得宜，自然不會踏足這種地方，更不會有方才小鳥依人的姿態。而謝珽錦衣玉冠，一改往日的兇悍冷厲，哄著身邊的少女，足見鐵骨柔情，遇見了心甘情願陷入的溫柔鄉，陪她到此處消遣。

聽聞王爺與王妃夫妻和睦，出征前還要當眾親吻。

卻原來只是裝給人看的？

裴暮雲沒敢多待，回府後將這事說予親友。

眾人聽聞，半信半疑。

裴夫人卻覺得這事或許是真的。

——當年謝袞因何而死，晚輩們或許不知道，追隨過謝袞的老將們卻都清楚。楚家畢竟是太師府，又是皇帝強塞來的，哪會輕易被接納？如今謝珽攻下隴右，將藏著的心上人帶出來，那位看似煊赫的王妃怕是要失寵了。

驚訝之餘，不免揣測暗生。

妙音樓裏的謝珽與阿嫣自是渾然不知。

琴曲彈罷，又換了琵琶，在燈燭半昏的雅間裏，能讓人拋開繁瑣雜事，愜意聆聽。這般心無旁騖的恣情玩樂，於阿嫣也是久違的。直到戌時過半，她才意猶未盡的跟謝珽出了歌坊，靠在他懷裏縱馬而回。

整日的勞累在沐浴時洶湧襲來。

沐浴後鉆進被窩，她就打起了哈欠。

撲滅燈燭前，謝珽傾身問她，“累成這副模樣，又買了成堆的物件回來，今日可還滿意？”

“豈止是滿意，簡直絕美。”

阿嫣渾身快累癱了，心裏卻充實而輕快，微瞇眼睛時，看到謝珽唇邊也噙了難得一見的輕松笑意。去年此時的疏冷已然消失，喜紅華服換成寬松的寢衣，他的輪廓被燭火鍍了層柔光，眉梢眼角憑添溫柔。她忽而半撐起身子，湊過去在他側臉輕輕親了一下。

如蜻蜓點水，稍觸即分。

溫軟的觸感卻直抵彼此心間。

她躺回被窩，眼睛都累得睜不開了，含笑的聲音卻仍甜軟，“多謝夫君，我會記著今日的。”

平實而愉快的陪伴，隨心所欲的走街串巷，令她尋回稍許年少時的肆意無憂。

唇邊笑意未消，呼吸漸而綿長。

她靜靜睡了過去。

謝珽隨手撲滅半暗的燈燭，給她掖好被角，臨睡之前，在她眉心親了親。

喜歡就好。

只要她過得歡喜，他亦為之滿足——比沙場大捷還讓人愉快。

……

一夜酣睡，消盡腿腳疲憊。

阿嫣清晨起身後，又去浴桶裏跑了會兒，待穿衣出門，已是神采奕奕。

回京城的事已經知會了兩位太妃，定在初六啟程。

謝珽此去京城，來回少說得一個月。

先前為隴右的戰事數月未歸，原就積壓了許多瑣務，如今又要只身去闖京城的龍潭虎穴，自然有許多事要去安排和鋪墊。他在外面忙得腳不沾地，阿嫣也沒閑著，除了收拾回京要帶的東西，又特地讓人往軍營裏遞了個消息，說她不日要回京城，徐秉均若有要代交轉達的，可抽空入城一會。

徐秉均立時就告假趕了來。

短短半日的假，也無需安排客院，姐弟倆在外院的一處敞廳裏碰頭，阿嫣讓人帶了幾樣小菜和糕點，淺嘗慢談。

徐秉均積攢了好些東西，欲讓阿嫣轉交。

多半都是書。

徐太傅雖有帝師之稱，其實不怎麽涉足朝政的事。先帝當年受教於楚太師，除了文治武功之事，亦極讚賞其書畫音律的學問。後來立了太子，除了挑選太師，教導其理政治國等事，特地請了與楚太師交好的徐風眠為太子少傅，專事指點書畫，美其名曰修身養性。

如今尊為太傅，也只以文事為重。

徐家那座藏書樓不遜於楚家，徐秉均初至魏州，瞧著有些散落的書畫卷冊，是家中書樓未藏卻有可取之處的，都會買了攢著。如今搬來交給阿嫣，竟也有半箱子那麽多。

除此而外，還有封家書。

厚厚的一摞紙箋裝在信封裏，上頭戳了蠟封，他拿出來的時候竟似有點不好意思。

阿嫣猜出其意，有點想笑。

——兩人雖非同姓，交情卻不遜姐弟，先前徐秉均在軍中不便收寄家書，有時候也會捎句話，讓阿嫣轉達。這次回京，對於軍中經歷、半年多的長進，也都是徑直說了，毫無遮掩。唯獨這封信小心封著，還難得的有點扭捏，想必是藏了心事。

私事上，阿嫣不會胡亂插手，只含笑收下。

而後稍斂容色，神情添了幾分鄭重。

“你既來了，有件事情，我想聽聽你的看法。回去後祖父問起來，也能讓他明白你的打算。”

敞廳周遭並無旁人，盧嬤嬤和玉露也都守在甬道旁，近處唯有風吹花落。她稍稍壓低聲音，問道：“隴右的事，你如何看待？”

“河東出師大捷，兵馬十分強悍。”

“除此之外呢？”阿嫣出閣之前，蒙徐太傅透露了許多不可為外人道的朝堂底細，才能對聯姻的緣故心裏有數，如今換成徐秉均，自然也不會藏私。她掂量著徐秉均那枚出入軍營的腰牌，語氣有些肅然，“你當初投筆從戎，是想要建功立業，另闖一番天地。這功業，是想靠朝廷，還是想靠謝家？”

這句話壓得極低，很快消逝在風裏。

徐秉均的神色卻凝重了起來。

他知道阿嫣的意思。

先前高平之戰，謝珽以鄭獬欺人太甚為由，點到即止，也在動兵時跟朝廷打了招呼，勉強算師出有名。此次吞並隴右，謝珽卻是全然枉顧朝堂威儀，趁著禁軍平亂之機悍然出兵，將節度一方的鄭獬徹底剿滅。而河東麾下諸位軍將亦恭敬聽令，沖鋒陷陣時沒半點遲疑，絲毫不問朝廷之意。

這河東的驍勇鐵騎姓甚名誰，不言而明。

徐秉均清秀的臉上籠起了肅色，“參軍之初，祖父就曾說過，如今這些節度使尾大不掉，我若投入節度使麾下，將來未必是朝廷的兵。所以他當時曾問我，投筆從戎是想為朝廷效力，還是成為謝家的兵卒。”

“我那時其實還沒想清楚。”

“之所以來魏州，是因這裏地處邊塞，有保家衛國之職，且比起河西那位，謝家的名聲令人敬仰。如今在軍營待了大半年，雖不敢說熟知河東的情形，卻也看得出來，魏州城秩序井然，百姓安居樂業，這邊的軍紀亦十分嚴明，謝家幾位兒郎，也都是身先士卒的人，值得欽敬。”

“在京城裏，我見過禁軍的樣子。”

徐秉均說到此處，哂笑了下。

身為太傅嫡親的孫兒，他確乎有過許多便宜。譬如遴選太子伴讀時他就曾被青睞，只是兩人性情不合，遂以才學不足為由，敬謝不敏。高門世家的兒郎亦可遴選入禁軍當差，比起那些從邊地摸爬滾打，靠著戰功一步步爬到京城的大頭兵，他憑著優越出身，可徑直充任將官。

但他看不慣禁軍的風氣。

——養尊處優的世家子弟們居於高位，哪怕確實有幾個本領不低的，多半卻是裝點門楣混日子。穿了盔甲威風凜凜，脫去後則鬥雞走狗，其中軍紀戰力和藏汙納垢之事，可想而知。

徐秉均想起那幾個幼時相識，後來各奔前程，在京城仗勢欺壓強奪婦孺之人，不自覺皺了皺眉道：“禁軍早就爛了。”

“所以，你願意當謝家的兵？”

“至少謝家守住了邊塞，治下百姓也安居樂業，官吏也比京城清明許多。”

“那如果……”阿嫣微頓，輕輕攥住手指。

有些事說出來或許駭人聽聞。

但幼時讀史，她卻也知道，河東兵強馬壯，將隴右軍政收入麾下之後，幾乎占了北邊的半壁江山。高平之戰只是個號角，憑著謝珽對皇家的仇恨，兵鋒恐怕不會止於隴右。且南邊流民作亂，朝廷既無力調動兵將，禁軍又沒能耐鎮壓，這般局勢下朝綱動蕩是遲早的事。

只不過京城那些皇子佞臣猶如籠中困獸，沒能耐擺弄籠外的天地，便你死我活的爭奪籠中食物，以為那份皇權還能延續罷了。

站在局外，許多事卻能看得清晰。

阿嫣十指縮緊，心頭微跳時，終是低聲探問道：“如果有一日，謝家兵鋒往南，指向京城呢？”

徐秉均聞言，呼吸微窒。

半晌安靜，他的神情比阿嫣預料的鎮定許多，看得出來，獨自在外闖了大半年，他早已不是當初那個頑劣卻聽話的弟弟了。這些事不止阿嫣在琢磨，徐秉均也曾獨自考慮過。

許久，他拿回腰牌，鄭重托在掌心。

“我投筆從戎，是為家國，為百姓。禁軍欺壓良民，京城中強取豪奪的事也不在少數，那與我的志向相悖。謝家治下安穩，百姓歸心不說，連奪來的隴右都頗安穩，可見人心之所向。若有一日，兵指京城，我願意聽從軍令。”

極低的聲音，卻堅決篤定。

阿嫣不知怎的，竟暗自松了口氣，又道：“那時候，或許徐家的門楣、楚家的門楣，都將不覆存在。”

“姐姐會害怕麽？”徐秉均問。

怎麽會不怕呢？

權勢雖是虛名浮物，卻也能給人一方立足之地。若楚家和徐家果真傾塌，沒了皇家的榮光作倚仗，她便與尋常百姓無異。若她還未改和離之心，亦不會再有謝珽的庇護。屆時，別說榮華富貴、優渥尊榮，就連生計都須自食其力。

但這世間萬事的取舍，卻不因她害怕與否而定。

正月裏回城時，小巷中流浪漢被欺壓的場景至今記憶猶新。魏州城裏安穩富庶，這種事幾乎絕跡，南邊卻有無數百姓遭受流離之苦，皆因朝廷軟弱、奸佞當權。楚家與徐家的立身之本，或許也並不在於皇家給的那層榮耀。

只要軍紀嚴明鎮住河山，朝堂清明秩序井然，便是貧苦百姓也可安穩去謀生計。

阿嫣撫摸那枚腰牌，輕笑了笑。

“我信得過謝家。”

……

摸清徐秉均的態度後，阿嫣便少了些顧忌。

夫妻倆回京帶的東西都已齊備，武氏那邊又單獨備了份厚禮，將阿嫣叫去碧風堂，親手交在手裏。

阿嫣原不肯收，武氏卻笑道：“兩家既結了姻親，合該致意。我已修書給你家老夫人了，禮單也附在裏頭，你若不拿，豈不是我失信？”說著，笑瞇瞇拍她的手，輕笑道：“不過是些許物件罷了，是為了你送的。你既嫁進謝家，又這樣懂事體貼，合該風風光光的回去。”

慈愛而爽快的語氣，令阿嫣鼻頭微酸。

她猜出了武氏的用意。

王府的顏面無需這些東西來撐，婆母如此費心，恐怕是知道親家老夫人偏心，要拿這份厚禮給她撐腰，只是不好明說罷了。

她沒再推辭，道謝收了。

如此忙碌之間，轉眼便到初六之日。

夫妻倆一大早起來盥洗用飯，借著問安的時辰去照月堂辭了長輩，便動身出城回京。因盧嬤嬤上了年紀，不宜舟車勞動，便仍留在府裏，阿嫣只帶玉露和玉泉在身邊，外加一個管事跟著，到京城正可瞧瞧那邊的賬本等事。

護送隨行的事則由親事府來辦。

府裏留了徐寂操持，司馬陸恪點選了精銳侍衛，各自盔甲嚴整，騎馬隨行。徐曜和陳越自不必說，一個在最前面開路，一個在最後面壓陣，瞧著頗有排場。

車馬粼粼而出，晝行夜宿。

河東地界自是平安無事，出了謝家的地盤，周遭情形可就漸漸不同了。宣武節度使梁勳明面上一團和氣，在謝珽剛踏進他的地盤時就派人到驛館來打了招呼，還誇讚謝珽橫掃隴右之勇，背地裏卻沒少試探虛實，仗著在自家的地盤，小動作不斷。

這日晚間，眾人仍宿在驛館。

阿嫣在馬車裏顛簸得勞累，用飯後臨風站了會兒，先去沐浴擦身。

彩繡屏風相隔，裏頭熱氣氤氳。

謝珽也準備早點歇息，手裏寬衣解帶，目光卻隔著紗屏瞥過去，落在裏頭的熱氣上。才將外衫脫去，忽聽外頭傳來扣門聲，他皺了皺眉穿好衣裳，過去開了門，就見陸恪站在門口，神色頗肅地拱手稟報道：“有人暗中窺探，人數不少。”

“梁勳的人？”

“看著不太像。梁勳的試探都是小打小鬧，沒膽子真來碰王爺的性命，今晚這些瞧著倒像亡命之徒。”

謝珽聞言，眸色微緊。

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