隔壁小院裏, 秦念月正慢慢泡茶。

她的眼圈有點泛紅。

這座家廟建於謝家得封汾陽王爵那年，彼時河東兵馬漸強，因是守著邊關, 戰死的將士不少, 府中亦有數位男兒馬革裹屍。

家廟修成之日，老王妃請了滿河東的高僧齊聚, 做了場盛大的法會，既為先祖, 也為麾下捐軀的將士們。

後來, 這法會就成了定例。

這些年裏家廟幾經修繕, 請了僧人常駐, 每年法會時，除了謝家眾人, 那些記掛袍澤、感念將士的人家也會來。

秦念月身在謝府，年年不落。

但這回，她的心境顯然格外不同。

方才幾位惦念縣主的武將攜女眷過來時, 她竭力擺出王府女眷應有的端莊姿態，除了早就備好的糕點果脯外, 還親自泡茶相待。老太妃親自教的姑娘, 泡茶插花的手藝無可挑剔, 姿態優雅而行雲流水, 閑談的氛圍也極融洽。

府裏給她定親的事已然傳揚開, 因是老太妃親自挑選, 且對方門第也不錯, 難免有女眷關懷此事，還拐著彎子誇讚她往後的夫家。

來探她的武將多還記得縣主當年巾幗不讓須眉的颯爽英姿，對她頗有期許, 即便不指望閨中女兒上陣領兵，言語之中也盡是勉勵之語。都覺得她年紀漸長，出閣後定能有一番天地，不墮亡母淩雲之志。

秦念月只能假作歡喜。

直到訪客離開，她才覺得悲從中來。

大抵是自幼聚少離多，加之幼年喪母，秦念月對母親的記憶其實十分模糊，多半都是零星的瑣事和縣主戰死時那場盛大的葬禮。占了大半篇幅的，反倒是後來旁人掛在嘴邊，時常在她跟前念叨的舊日事跡。

外祖母、舅舅們、縣主舊部，乃至舅母武氏，每個人都對縣主讚不絕口。

秦念月卻覺得那些事情遙遠又陌生。

比起靖寧縣主養在父兄身邊，自幼酷愛弓馬騎射的颯爽性情，她是養在外祖母身邊的遺孤。許是性情使然，許是閨中嬌寵之故，她從沒想過追隨亡母的遺志自立天地，所思所求皆是後宅安逸、眾人疼寵。

仿佛這一切理所當然。

如今她心事暗藏，卻沒人能夠幫忙，過不了太久，還要被嫁出王府，成為別姓之人，再也沒人給她遮風擋雨。

秦念月越想越傷心，幾乎憋出了淚花。

門外忽然響起篤篤輕扣之聲。

她趕緊坐好，命丫鬟過去開門，待瞧清外頭站著的人影，竟自鼻頭一酸，道：“敬叔！”

王知敬拱手為禮，“小主子！”

“敬叔怎麽又這樣，你都是叱咤一方的將軍了，可別再這樣稱呼我。快坐吧，我泡杯茶。”秦念月起身，朝著他屈膝為禮。

眾多縣主舊部裏，她與王知敬最熟。

此人出身草莽，早先只是個不起眼的小兵，後來憑著一股不怕死的狠勁兒被縣主挑中，隨她一路殺伐，提拔成了副將。他對靖寧縣主極為忠心，縣主剛和離時，曾有一陣將女兒帶到身邊聊以慰懷，若忙於軍務顧不上，都是王知敬去照料。

後來縣主戰死，他被謝袞調到跟前，每年都會探望秦念月兩回，這麽多年從無間斷。

此刻重逢，他瞧著秦念月泛紅的眼睛，臉上冷色更濃，“聽說這半年小主子住在王府裏，受了不少委屈？”

秦念月微楞，“敬叔聽誰說的？”

“你別管是誰說的，王府那麽大，發生的事情大家都看得見。聽說那個京城來的王妃狐媚惑主，還朝著小主子出陰招，說動王爺將小主子搬走，不讓留在老太妃跟前？就連平素去老太妃跟前問安陪伴，都要被那個京城來的排擠？”

秦念月張了張嘴巴，未料他身在府外，知道得竟能那樣詳細。

但這般關懷，卻令她委屈驟濃。

秦念月沖茶的手顫了顫，眼淚霎時就滾落了出來，拉著哭腔道：“表哥對她確實十分偏心。明知道這賜婚是不懷好意，還處處維護她，連祖母的話都不怎麽聽了，更何況我。舅母也像是昏了頭，對她偏聽偏信的，她仗著有人撐腰，在府裏都快呼風喚雨了。”

這話雖說得偏頗，王知敬卻深信不疑。

——就他這些年所知所見，京城那些狗賊確乎囂張，不提從前的那些事，這次強行賜婚不說，還臨陣換人替嫁，半點都沒把河東軍將放在眼裏。那夥人能在京城驕奢淫逸，還不是靠邊關將士舍身忘死、抵禦強敵？這般狂妄行徑，實在欺人太甚！

王知敬沈著臉，漸生怒氣。

等秦念月將暗藏的嫉恨、不滿、不甘，都化成委屈哭訴出來，他那張原就黝黑的臉幾乎成了鍋底，咬牙道：“這樣為所欲為，實在可氣！我待會親自過去，總得敲打她一番。”

“可她是王妃啊。”

“那又如何？王爺若覺得我忤逆，大不了奪了這官職，我從頭殺一趟罷了。算什麽大事！”

王知敬原也不是貪圖官職富貴的人，這些年打著光棍無家無室，肯放在心上牽掛的也就光風霽月的縣主和她留下的遺孤。

此刻掂量輕重，自然要偏向柔弱遺孤。

秦念月反倒有點害怕了。

“不過些許委屈，我告訴敬叔，是覺得哭出來心裏能痛快些，沒想怎樣的。敬叔還是別去了，不然鬧出事來，又得添麻煩。”

“咱們行得端坐得正，怕什麽麻煩！”

秦念月忙道：“算了吧，敬叔能有今日屬實不易，何必再為這點事招來麻煩。我多忍忍，也就風平浪靜了。”

王知敬來之前就因有心人吹到耳邊的事暗存不滿，得了秦念月哭訴委屈的印證，愈發怒氣盈胸。聽她這樣勸，只覺得縣主遺孤被京城強賽來的人欺壓，還要委曲求全，實在可憐。

怕秦念月擔憂，他含糊應了聲。

出了屋門，卻含怒瞥向隔壁的院子。

王妃住的院門口有侍衛把守，後面是陳越親自巡邏，他若想走正道，難免被攔住。倒是這院墻低矮，裏頭又無人守著……

他毫不遲疑地翻了過去。

……

院落寬敞，門扇緊掩，阿嫣正自小憩。

屋中陳設簡單，卻也很清靜。

榻上擺了兩個靠枕，雖是不見半點繡紋的棉布做制，裏頭裝著的芯子卻很好，染了淡淡檀香後，靠上去舒服又清靜。

她闔著眼養神，疲憊漸消。

玉露和盧嬤嬤站在桌邊，正清點為明日法會準備的手抄經書，聽見有人敲門，不由詫異地對視了一眼。

這麽快就有人造訪？

盧嬤嬤擱下經書，輕輕推醒了阿嫣。等她迅速理了鬢發衣裳，連珠鞋都套好了，玉露才過去應門。

門扇推開，外面站著個彪悍的男子。

莫說來訪的女眷，就連引路的侍衛都沒有，且瞧著兇神惡煞的，一眼就知來者不善。

玉露微驚，下意識就想關了門扇喊人。

王知敬出手如電，迅速將她打昏。

他每年都去探望秦念月，對閨閣內宅的規矩也知道一些，瞧見玉露那樣子，便知道裏頭是能見人的。遂將玉露扶住，令她靠坐在地上，反手掩了屋門。

裏頭阿嫣沒聽見聲音，微覺詫異。

才從裏間走出來，一眼瞧見這情形，頓時色變。就見那男子手如鷹爪，猛地扣住玉露脖頸，“別出聲！”

阿嫣霎時噤聲。

盧嬤嬤到底怕她傷了玉露，沒敢莽撞喊人，只壓著聲音斥道：“哪裏來的賊子，敢偷闖王妃寢居處！”

“王知敬。”

這名字入耳，阿嫣不由訝然。

嫁進謝家已有半年，又出席過演武盛會，除了慣常往來的人家，對軍中排得上號的那些將士，阿嫣多半也曾耳聞。

王知敬的名字她也聽過一回。

曾是縣主的副將，也在老王爺跟前歷練過。那回聽武氏提起，此人雖性情粗莽了點，不太懂兵法謀算，卻是個頗有骨氣的猛將，沙場上十分兇悍，極擅強攻斷後等事，軍中有意器重。

他怎會來這裏？

阿嫣瞧著他兇狠的神情，竭力讓語氣平靜，“原來是王將軍。無緣無故的，為何私闖住處，傷我婢女？”

“有幾句話提醒你。”

態度十分生硬，藏有暗怒。

阿嫣斂袖端然坐入椅中，將眉梢微挑，“久聞河東麾下軍紀嚴明，尚武崇德，先前演武時，亦極令人欽佩。不過看王將軍這樣子，尚武之言不虛，崇德倒未見得。”

少女纖裊昳麗，臉上卻稍籠寒色。

那雙眸子望過來時，姿態不卑不亢，有意無意的拂過昭示王妃身份的玉佩，卻也並無傲然威壓之意。

王知敬知道他該行禮。

但怒氣盈胸時，腰桿卻沒能彎下去，只敷衍著拱了拱手道：“王某向來粗陋，既是翻.墻來的，就不是以軍將身份。”

“聽說你在王府作威作福，仗著是朝廷賜婚來的，不止妖言惑主，還想欺壓府裏養著的遺孤。我今日來就是告訴你，河東男兒血性剛烈，不是那等軟弱求和之輩。既舍命護著邊塞，更不會讓柔弱婦孺遭人欺壓，勸你往後收斂些，別再做那些陰損不利人的事！”

他聲色俱厲，捏得骨節哢嚓作響。

那張臉原就曬得黝黑，加之他不修邊幅，神情粗蠻，眥目怒視時愈發駭人。

阿嫣心頭微跳，“若我不聽勸呢？”

“那就休怪王某不客氣！”

王知敬有意要令她心生忌憚，“砰”的一拳砸在旁邊高幾，打得木屑紛飛。

盧嬤嬤大驚，慌忙護向阿嫣。

反掩的門扇輕動，一道高挑的身影如鬼魅竄入，無聲無息卻迅如閃電。直到冰涼的匕首貼近耳邊，王知敬才驚覺有人來襲，忙伸手去擋。

但他哪裏是司裕的對手？

反擊的拳尚未觸到司裕衣襟，耳畔猛的發涼，一只耳朵霎時被割去，血跡灑落肩頭。

司裕將其甩出門外，身形擦拳鋒而過。

王知敬更怒，便欲拔劍。

司裕卻已淩空驟轉，神出鬼沒的匕首直撲面門，避過王知敬格擋的左拳，穩穩逼在他喉頸，劃出一串血珠後頓住。

王知敬的拳僵在半空。

司裕身姿飄落，堪堪擋在阿嫣的前面，阻斷她視線，免得瞧見對方耳畔淋漓的鮮血。

飛濺的木屑在地上彈起，覆又墜落。

瞬息之間，王知敬命懸一線。

司裕臉上神情漠然，只瞥了眼擊碎的高幾，冷冷看向對方。

“再有不敬，取你狗命。”

“再取了她的。”司裕又補充。

王知敬一瞬間心膽俱寒。

倒不是他怕死。

這些年孤身征戰沙場，生死早就置之度外，便是此刻讓他上陣赴死，他也不會有半分猶豫。

只不過這少年的身法實在詭異，明明覺不出半分殺氣，出手卻既穩且準，招招皆在命門。方才割去的耳朵，此刻抵著的脖頸，王知敬心裏很清楚，只要這少年願意，頃刻間就能取人性命。

他還提到了“她”。

王知敬又不蠢，哪能不知對方是指誰。

怒意在那一瞬化為忌憚。

他緊握的拳漸漸松開，黝黑的臉上怒意未消，手臂卻最終垂了下去。

阿嫣起身，欲訓對方幾句。

司裕怕她見到血，反手輕輕按在她肩上。

阿嫣沒再動，只隔著少年秀拔的身影，向王知敬道：“我不知將軍是從何處聽的讒言。但靖寧縣主一代女將，實為閨中之楷模，我素來十分敬重。婚事原是為結兩姓之好，我若處心積慮欺壓她，於我又有何益？”

“將軍既身在要職，原該多思多慮，遇事多加思量才是，何至於聽信一面之詞就做出如此莽撞之事。”

“明日的法會既是為謝家先祖，也是為河東麾下諸多將士，滿魏州的目光都盯著。將軍此等行徑，我若喊了外面侍衛進來，雖可按律處置，卻難免惹出風波，引人笑話，最終傷及河東軍將顏面。”

“為你一己之私波及眾人，這是將軍想要的嗎？長著耳朵不是為了偏聽謊話讒言，脖子上頂著的腦袋更不是擺設，遇事總該三思後行才是。”

“往後好自為之吧。送客！”

她斂容說罷，拂袖起身。

司裕手中匕首微動，不待盧嬤嬤開口趕人，就已逼著王知敬退出屋外，還反手掩上了門扇。

盧嬤嬤沒多想，先去扶起玉露。

外面王知敬滿肩鮮血，礙於司裕不帶半點情緒的殺招和威脅，半個字都沒多說。怕帶著傷越墻跨院會驚動秦念月，只隨手擦了一把臉上血跡，沈著張臉從正門出去。

陳越繞著相連的幾處院落巡視了一圈，瞧見這副模樣，頓時大驚。

方才王知敬去探望秦念月時，他聽侍衛稟報過，因是往年常有的事，便沒放在心上。誰知這會兒王知敬竟會從阿嫣住處走出來，還落得這般慘狀？瞧見後面還跟著少年馬夫，立時猜到這傷來自何處——西禺山的事，他在就任時就聽說了。

陳越心中驚疑稍定，向司裕道：“王妃如何？”

司裕沒搭理他，飛身上樹躺著。

陳越猜度裏面想必無恙，為失職暗驚之餘，忙派了侍衛入內問安，而後攔著王知敬，盤問道：“是將軍擅闖了王妃住處？”

……

事情很快問清楚了。

阿嫣不欲波及明日的法會，訓斥過王知敬後暫且沒說要處置。

陳越知道輕重，先將人放走。

而後修書請罪遞於謝珽。

隔日謝珽歸來，進府後細問了當時的情形，知悉阿嫣無恙，暗怒之下，立時命人將王知敬提到跟前。

私闖內闈脅迫王妃，不是小罪名。

阿嫣當時為法會考量不去計較，連失職的陳越都沒責備半聲，那是她寬宏大量，謝珽哪會放任不管？

更何況，這王知敬曾是父親謝袞身邊的人，雖偶爾莽撞，行事欠些考慮，對謝家的忠心卻無半點偽飾。在他跟前也素來令行禁止，從未因資歷戰功而有半點傲慢。這回明知是重罪還強闖阿嫣住處，事先並未跟他提只字半句，恐怕不止是秦念月顛倒黑白告狀，還有人蓄意挑唆，令其心生嫌隙。

這樣的隱患焉能放任？

謝珽一面提了王知敬過來問罪，一面命人去請阿嫣和秦念月，好當面鑼對面鼓的把事情盡數說清。

嬤嬤應命，連忙趕去內院。

阿嫣這會兒正在捏泥巴。

年節頭幾日密集的宴席過去後，倒是清閑了些許，從家廟回來後，她昨日去了兩場小宴，今日倒還算空閑。

因先前那個泥塑仕女畫得不夠過癮，她瞧著揖峰軒裏有謝珽精心挑的泥可用，便讓人拿了些回來，趁空捏成兔子、老虎、貓狗的形狀，打算陰幹塗粉之後挨個彩繪上色。

少女閨中嬌憨，小動物也捏得可愛。

胖乎乎的兔子抱了蘿蔔，模樣跟廂房裏養的那只神似，小狗倒是用了細白的卷毛，趴在地上耷拉著耳朵，懶散又愜意。

阿嫣覺出其中樂趣，興致盎然。

直到嬤嬤稟報說謝珽請她去外書房，才倏然想起來，算算日子，她那位忙碌的夫君好像是該回來了。

倒是趕上了元夕燈會呢。

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