翌日便是初雪之宴。

天蒙蒙亮時, 府裏的大廚房就已忙活了起來，仆婦們亦各拿掃帚，將後院積雪覆蓋的路都清掃出來, 連同雪轎等物都備齊全。

阿嫣昨晚收了謝珽送的新衣裳和首飾, 又有那麽個憨態可掬的娃娃，歡欣之下, 拿著玩了好半天才去盥洗。

沐浴的時候，又想起了揖峰軒的泥塑。

哪怕時隔許久, 她依舊記得那天的滿心讚嘆與驚艷。只不過當時鬧得難看, 即便謝珽辨明真相後只責罰了秦念月, 並未再說她半句, 阿嫣為著不蹈覆轍，只能強壓著好奇貪戀, 再也沒踏足過。

——免得又遭謝珽冷臉。

昨夜難得他心緒不錯，阿嫣不免蠢蠢欲動。臨睡前，便試探著提起揖峰軒裏的滿架珍寶, 滿口誇讚中，分明還想一睹為快。

謝珽瞧她識貨, 自無不允。

甚至還說若哪天得空, 可親自帶她同去觀玩, 講講每件泥塑的來歷。

阿嫣哪敢耽誤他功夫？

能拿到謝珽金口玉言的通行令, 那座閣樓裏的藏品便可任她觀玩, 這就足夠了。有沒有他領路, 其實無甚差別。遂欣喜道謝, 心滿意足的和衣而睡。

彼時已經夜半，風靜雪重。

阿嫣慣於早睡早起，昨晚不知不覺與他耗到那麽晚, 今早醒得也是遲了。待睡足了睜眼，身邊的男人早已不見蹤影，她或許是貪戀他睡過的餘溫，不知何時挪到了他的地盤，枕著他的枕頭。

繡簾長垂，帳中比平時明亮幾分。

她伸手掀開一角帳幔，拿惺忪睡眼往外瞧去，就見滿屋亮堂堂的，窗外厚簾都已吊起，分明時辰不早了。

阿嫣暗驚，忙喊玉露進來。

因怕誤了去照月堂點卯的時辰，殘存睡意俱被驚走，她迅速脫去寢衣要換衣裳，口中道：“都這麽晚了，怎還不叫我起身。”

“王妃別慌，今早可悠著點。”

“怎麽？”

“天剛亮的時候，碧風堂的嬤嬤就來遞了話，說外頭積了雪走路不便，今早無須去老太妃那兒問安。太妃昨日已安排了賞雪的筵席，王妃梳妝打扮了，趕著午時到後院的梅香亭，安心賞雪用飯就行。”

“殿下呢？”

“他一早去了外書房，叮囑說不必叫醒王妃。”玉露知她素來貪睡，難得碰上個不用早起的清晨，便低笑道：“這才辰時過半，早著呢，要不多睡會兒？”

阿嫣有點想睡，又惦記著今年的初雪，遂抱著錦被探頭望外，“雪積得厚麽？”

“快兩寸的積雪，漂亮著呢！今兒天氣也好，這會兒日頭剛升起來，外頭還白茫茫的。等晚些時候雲散盡了，想必會很美。院裏的那幾株茶梅也打著花苞呢，今早瞧著，零星已有許多開了。”

“那不睡了，玩雪去！”

阿嫣興致勃勃，穿了衣裳盥洗過後，裹著披風推門出去，便見滿目銀裝素裹，亭臺樹冠皆被雪覆著，晨風過處，不時簌簌搖落。

風吹入脖頸，凜冽侵肌，卻頗清爽。

阿嫣便命人將早飯擺在閣樓上，將炭盆籠起來，開了窗槅，仗著居高臨下的地勢之利，整個春波苑，乃至遠處院落皆落入眼底。

飯後抱著兔子出來玩，小家夥腿短體輕，灰白相間的身子陷在雪地裏，跳來跳去甚是可愛，惹得滿院笑聲。

這般消磨著，轉眼巳時過半。

阿嫣這才認真梳了發髻，簪了謝珽昨日送的銜珠金釵，戴上珊瑚手釧和滴珠耳墜，又將那羽紗繡金的披風穿了，往鏡前一站，只覺衣裳輝彩，容光煥發，釵上的紅珠流蘇與耳畔滴珠相輝映，襯得雙唇紅軟，臉頰柔白，為容貌增色不少。

這眼光竟還不賴。

阿嫣勾唇，臨行前又瞥了眼擺到博古架上的泥塑娃娃。

這娃娃捏得憨態可掬，精巧有趣，是閨中少女喜歡的物件，算來與王妃端莊的身份不大相宜。能想起來買了送給她的，總歸得有點少年心性。謝珽那麽持重冷肅的人，慣於冷硬殺伐，更不知憐香惜玉，阿嫣實在無法想象他看中後親手買來的樣子。

不會是讓謝琤幫著挑的吧？

……

梅香亭外樓臺軒然，紅梅蘸雪。

阿嫣過去時，武氏和長嫂越氏都已到了，正瞧著布置席面。見她提早過來，越氏臉上就露出了笑。

“母親說王妃前陣子辛苦，今日得享個福，不讓多操半點心。誰知道這麽早就來了，莫非是聞到了鍋裏的香味兒？”

阿嫣聽了，這才留意到廳中不同。

尋常筵席不論是長案圓桌，抑或流水席，都是擺著豐盛菜色，廚子精心做成，色香俱全。今日倒是特別，當中的長案上擺滿切好的肉片、菜蔬，兩邊設了幾張小案，上頭各置銅鍋，裏頭暖湯漸沸，有香氣溢出。

數過來竟有八只小銅鍋。

她聞著味兒，與長嫂見過禮，不由笑了，“從前倒也吃過暖鍋，多是煮好了一家子圍著，暖烘烘的圖個熱鬧。母親倒是痛快，一下子搬來這麽些。”

“聞著味道如何？”武氏笑容爽利。

“香得很，讓人想快些嘗嘗！”

武氏笑意更盛，“這湯底是大廚精心調的，煮肉涮菜都很好。下了雪天寒，旁的菜放久了寒涼，吃暖鍋最好不過。回頭小夫妻們各坐一桌，帶著孩子喝酒賞雪，也比分開坐的熱鬧些。”

說話之間，仆婦已端酒來擺。

阿嫣遂幫著照看，順道掃了眼桌上菜色，肉片多半是腌過的，想必已然入味。那小銅鍋瞧著不大，實則各分三格，放了不同湯底，可令諸物各得其味。

鍋以銅架撐起，當中借燒酒燃火，形制紋路仿了從前的五熟釜，做得十分用心。

阿嫣許久沒吃暖鍋，瞧著甚是垂涎。

忙活了一陣，外頭笑語傳來，過去一瞧，就見老太妃乘著雪轎，在二房婆媳們的簇擁下含笑到了。謝淑也跟在後面，懷裏抱著卷毛小黑狗。

人還未齊，便先在廳前賞花。

武氏遂留嬤嬤照看，帶兩個兒媳迎出去，陪著說話閑談。阿嫣沒打算到祖母跟前討沒趣，只管跟謝淑逗卷毛小黑玩。

少頃，謝瑁、二房父子和三叔謝巍陸續趕來。

就連謝珽都抽空來了。

這會兒浮雲盡散，晴日當空，照得檐頭積雪熠熠生輝，襯以迎風怒放的百餘株紅梅，渾如琉璃世界。女眷們圍著老太妃，正在雪中賞梅，各自綺羅華采，錦衣繡服。

當中最惹眼的便是阿嫣——

她穿了昨日送的那件披風，羽紗緞面，金線彩繡，裊裊婷婷的身段站在紅梅旁，雲鬢花顏，嬌艷照人。雖是新婚之婦，卻未失少女嬌憨，這會兒正與謝淑折花逗狗，好似閨中姐妹。

比跟他在一處時活潑多了。

謝珽目光稍駐，瞧她笑瞇瞇的模樣，嘴角竟自微微勾起。直到走至跟前，才恢覆慣常的冷硬沈穩之姿，問候祖母長輩。

除了謝琤仍在書院每回，旁的都已齊了。

武氏便笑道：“人都齊了，入席吧。”

一群人呼啦啦進去，各自入座——兩位太妃各據一案，由嬤嬤添酒挾菜，謝巍和謝淑尚未婚娶，都是單獨坐著，謝瑁、謝瑾和謝珽都拖家帶口，各自坐了一桌。

敞廳築在梅花間，四面設有窗槅，卸去後可坐觀紅梅白雪。穿廳而過的寒風被鍋中騰騰冒出的熱氣驅散，倒也不會覺得冷，仆婦添了暖酒，而後依著吩咐將各自想要的小份菜碟端到跟前，由各自親手涮煮。

阿嫣既為人婦，自不好偷懶。

五尺長的小案上擺了各色菜碟，她依著謝珽的口味，將肉片菜蔬放入三格裏，又讓仆婦取碟糕點過來，磨牙用。銅鍋底下燒酒慢燃，鍋裏漸漸沸了，阿嫣估摸著火候，撈出來放進謝珽盤中，“這肉是腌過的，煮得老了不好吃，殿下嘗嘗。”

謝珽依言嘗了，果真不錯。

筵席剛開，幾個孩子跑來跑去挑喜歡的菜色，還親自捧給長輩，哄得老太妃很是高興。

謝珽瞧她一雙眼睛只在鍋裏打轉，挾肉涮菜的動作頗為熟稔，不由道：“在京城時也常吃暖鍋？”

“每年一兩回，嘗個鮮罷了。”

阿嫣說著話，斂袖伸手要去撈蝦丸，誰知梅林間忽有疾風吹過，將熱氣拂亂。阿嫣光顧著肉丸沒留意，被那熱氣觸到手腕，不由輕吸了口氣，趕緊縮回來。

謝珽眸色微緊，下意識牽住她的手，將衣袖撩起，就見皓腕雪白，如凝霜雪。

好在躲得快，沒燙著。

帳中玉手纖軟，柔若無骨，他雖曾在夜裏碰到過她的腰肢□□，卻還是頭回牽她的手。那樣溫軟的觸感，酥酥麻麻的爬進了心底。

謝珽眸色微動，見小姑娘悄然收回手，似有些不太自在的赧然，自覺過於緊張了，清了清喉嚨，取筷箸挾了兩個肉丸給她，又道：“還想吃哪個？”

“魚片、鴿子蛋。”阿嫣低聲。

謝珽依言挾了給她。

風過梅林，銅鍋裏熱氣蒸騰，兩人間似陷入某種微妙而暧昧的尷尬。

謝瑁的聲音便在此時響起，“今日這筵席，人似乎並不全。琤兒在書院裏，不好告假過來，倒是表妹閑著無事，怎麽沒過來？祖母，莫非她是病了。”

仿若閑談的語調，似隨口一提。

老太妃原本含笑賞梅，被這話觸動傷心事，伸向銅鍋的筷箸頓住，悠悠嘆了口氣，垂目不語。

旁邊武氏便道：“她在紅蘆館，暫未過來。”

“這事我聽說了。表妹思念姑母，說是要遷到那邊閉門半月。如今時限已過，怎還不見她露面？府裏難得齊聚，讓她孤零零在屋裏坐著，豈不冷清？我聽說她之所以遷走，是因得罪了王妃？”說話間，那雙狹長的眼睛掃過阿嫣，而後望向武氏。

阿嫣挾菜的手不由頓住。

她聽田嬤嬤提過，謝瑁的生母當年是難產而死，謝瑁也由此落下腿疾，自幼長在輪椅上。武氏嫁過來後對他視如己出，每嘗他病了，都會衣不解帶的照顧，也曾尋醫問藥想治好他這腿疾，只可惜心血空費，並無起色。

照理說，謝瑁當感激才是。

但不知怎的，他對武氏似乎始終有隔閡，性情也頗陰冷，不甚與武氏親近。

武氏原也不是要討好誰，當初盡心竭力的照顧教導，無非念著他是謝袞的骨肉，又自幼喪母落了腿疾，瞧著於心不忍。等他安然無恙的長大，滿腹才學，又涉足政務有了羽翼，便也放了心不做強求。

如今抱了孫子，長媳越氏也頗恭順，武氏又瑣事繁忙，母子倆便愈發疏遠。

此刻謝瑁忽然提起此事，語氣不算太好。

武氏坐在上首，面色微沈。

……

身在王府久居尊位，武氏其實也很清楚，這府裏各個都是人精，即便互為骨肉瞧著親近，到底各有子嗣，前路不盡相同。

有爵之家，兄弟相爭原就是常事，哪怕謝珽如今已能服眾，想讓叔侄兄弟盡數歸心，天皇老子都未必做得到。即便在後宅，彼此安插眼線打探消息，暗裏的風波她都知道。

懲治秦念月的時候她就料到了，府裏就這麽大點地方，這消息是瞞不住的，只要老太妃和秦念月不甘心，有心人總能打聽得到。

當日在碧風堂定調，不過是為通個口風對外人交代，女眷們各懷心思，也都沒什麽異議。

誰料今日謝瑁竟會忽然發難？

他既提及阿嫣，顯然已知曉事情的經過。

武氏連眉頭都沒皺一下，只將筷箸輕輕放在案上，環視了一圈，沈聲道：“不是得罪王妃，而是冒犯王妃，擾亂後宅，行事不知輕重。”

“窺探行蹤罷了，罪不至禁足吧？”

“但此風不可助長！”

“可她終究還是個孩子，既住在這府裏，自是心系王府的。她久在閨中，沒經歷過波折，做事的法子是失當了些，但她的初心卻仍是為咱們謝家。倘若父親在世，瞧見外甥女行事冒失，想必只會耐心教導，而非出手懲治。母親素來雷厲風行，對表妹的疼惜之心，終歸比父親遜色幾分。”

這話說得未免薄涼，饒是武氏心性剛毅，聞言也稍稍變色。

就連謝珽的神情都沈了下去。

“依大哥的意思，當如何處置？”

“談不上處置。”謝瑁慢條斯理的斟酒，口中道：“表妹是姑姑留在世上唯一的血脈，父親和兩位叔叔都極疼愛。府裏中饋之事素來由母親操持，母親對二弟和三弟自是寄予重望費盡心血，對表妹難免疏於教導，以致如今犯錯。既然行止有差，教導改正便可，若只一味懲治，難免有愧姑母在天之靈，讓她寒了心。”

席上片刻安靜，阿嫣聽得幾乎想笑。

合著秦念月心術不正，又被滿府溺愛，將郡主遺孤縱容成那樣，到頭來卻成了武氏疏於教導？她即便入謝家不久，瞧著碧風堂素日的忙碌，便知武氏對這座王府當真是鞠躬盡瘁，極為用心的。

這種話實在過於忘恩負義。

阿嫣自入謝家便得婆母照拂，日日相處，敬佩武氏的心性之餘，亦漸漸處出了感情。見婆母被這般冷言中傷，心中不忿，不由道：“據我所知，表妹是自幼養在照月堂裏，由祖母親自教導的。怎麽如今，反而成了母親疏於教導令她犯錯？”

話音未落，就見謝瑁遽然擡眼。

他的神情是真的陰沈，迥異於謝珽威冷懾人的氣度，他像是站在暗影裏盯過來的一雙眼睛，藏著幾分陰怨，讓人無端脊背發涼。

阿嫣下意識揪緊了衣袖。

謝珽的手指便是在這時覆上她的手背，安撫般輕壓了壓，而後盯向兄長，道：“教了數次仍不改秉性，就該小懲大誡讓她記住教訓。大哥難道想姑息養奸，將姑母的骨肉教成無法無天的莽撞之輩？”

極平靜的聲音，似不摻情緒。

但兩道鋒銳的目光逼視過去時，卻仍令謝瑁心生忌憚。

廳中氣氛稍滯。

二叔謝礪便笑了聲，“闔家聚著賞雪，有話好好說就是，何必爭執起來。瑁兒也是惦記你姑母，不忍念月落單了冷清，各有主意罷了。念月的身份畢竟不同，河東軍中戰死的將士無數，她是靖寧的遺脈，咱們如何待她，便是如何待將士遺孤。你若為了王妃苛待於她，難免令將士寒心。”

“珽兒，聽二叔一句勸，適可而止吧。”謝礪說著，舉了舉酒杯，打圓場般先行飲盡。

滿廳目光不由落向謝珽身上。

謝珽巋然而坐，臉上沒掀起半點波瀾，只沈聲道：“我意已決。二叔不必再勸。”

謝礪臉上笑容頓收，似要起身再勸。

一直沒說話的謝巍卻在此時敲了敲桌案，“二哥，大哥過身時，是將王府內外諸事都交在大嫂和珽兒手裏的，朝廷頒的襲爵文書也是給了珽兒。他這樣做自有道理，興許背後另有牽扯，咱們何必過分插手。念月養在母親膝下，又得滿府寵愛，若真恃寵生驕，失了分寸，絕非姐姐和大哥願意看到的。”

“軍中將士若覺寒心，想必珽兒自會妥善應對，也不必咱們操心。大哥過世後，大嫂為府裏耗費心血，內外諸事都親自操持，有條不紊，眾人都看在眼裏。公道自在人心，大嫂——弟弟先幹為敬。”

話音落處，果真起身飲盡杯中酒，姿態颯然。

武氏僵冷的臉色終於稍稍緩和。

“多謝三弟。”

她斟酒舉杯，亦仰頭飲盡。

謝瑁與謝礪見謝珽母子有謝巍幫腔，連老王爺的遺囑都搬出來了，既已看出彼此態度，便暫且作罷。

方才凝滯的氣氛在此時總算化開，阿嫣在旁聽著，只覺暗自心驚。

老王爺過身得太早，謝珽少年襲爵，哪怕憑鐵腕統率麾下眾人，恐怕未必如外人以為的那樣輕松。

譬如眼前的二叔，跟著老王爺征戰二十餘年，軍功威望皆不遜於謝珽。今日他以軍中將士當借口，恐怕也是憑著這份威望。若非三叔出口相助，謝瑁與二房站在一邊，謝珽母子當真是勢單力孤。

王府諸事皆與軍中牽系，若果真如他們所願，改了對秦念月的處置，那無異於動搖謝珽的威信，助長對方氣焰。

她倒是忘了，秦念月不止是表妹。

遺孤身份的背後，還有個戰死在沙場的靖寧縣主。那樣英姿颯爽的一代女將，不止被王府眾人牢牢惦記，亦曾深受軍中將士敬重。沙場殺伐的人向來講求袍澤之誼，曾隨她征伐的兵將，如今多半已成了軍中梁柱，對於這位舊主，或多或少還是會有些情誼吧？

這份舊誼在郡主戰死後，自然要落到遺孤身上。

今日謝礪以此要挾謝珽，焉知來日秦念月不會借此來算計她？

畢竟，她是京城強行塞來的王妃，秦念月卻是人盡皆知的武將遺孤。若有人顛倒黑白，說她讓郡主遺孤受了委屈，熱血忠烈的將士會怎麽想？至於謝瑁和謝礪，因著老王爺的死，恐怕更會遷怒於她。

想通這些，阿嫣只覺心驚肉跳。

有了這事墊底，當阿嫣受邀出城赴宴，藏在暗處的冷箭錚然破空襲來，險些穿破車廂時，她被驚出滿身冷汗之餘，下意識就想到了秦念月所牽系的舊部。

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