訴了她，卻不想掙紮在鬼門關的葉七七也聽見了，心裏咯噔一下，沒了念想一樣松了氣。

“嬤嬤快來！我們娘娘不好！”

“秀蓮女官莫急，老身這便來！這便來看！”

此時的儲秀宮亂作一團，人心惶惶，延禧宮內蕭貴妃等人也得了音訊。

“葉嬪還生呢？這都幾個時辰了，怕是生不下來了罷。秀箐，陛下還在玲玉閣守著？”

蕭貴妃一旁的女官秀箐回話道：“是，娘娘，方才咱們宮裏小榮子去問過了，陛下和皇後娘娘一同在儲秀宮主宮裕嬪娘娘處休息，等待葉嬪娘娘生產。”

蕭貴妃把雙手往一青花瓷盆中沾了兩下，盆裏泡著片片幹凈梅花，似是掐盡了冬日冷梅湊了這麽一盆水。

又擡手放入另一銅盆溫水裏洗了幾遍，三條錦帕擦過手，拿過一琉璃小盒，搽著些內務府特制給蕭貴妃的羊乳油，看著一左一右的宋貴人韓貴人，開口問道：“本宮的宮裏倒是安生麽？”

宋貴人開口：“娘娘治理有方，咱們宮裏不亂亂泱泱的，也不似鐘粹宮冷的沒人走動，東西六宮是屬延禧宮最福氣多多的。”

韓貴人也應：“是，妾等都是沾了娘娘的福氣。”

蕭貴妃白了一眼韓雯，抿了一口茶水道：“韓貴人如今攀了高枝，還想著本宮這位故人，實屬不易。”

“娘娘誤會，妾怎敢。只不過是文妃娘娘求先生順帶一提，把七皇子也順帶上去聽課，陪襯罷了。”韓貴人急急解釋，生怕惹蕭貴妃不快。

“你們倆沒一個讓本宮省心的，”蕭貴妃拿著桌上的白水晶玉石滾輪輕輕在臉上滾動著，“本宮倒要看看，這位葉嬪可以熬的過這一關麽。”

葉嬪難產

“陛下，淑華公主書信求陛下許可進宮看望葉嬪娘娘，現公主車駕已至後宮北側淩霄門外。”

沈政穿著一身天子獨有的明黃五爪龍袍，右手用掌心迎著五指撥動不停旋轉著手中青玉核桃，“讓淑華進宮吧。”

屋裏還是呼喊聲、痛吟聲不斷，裕嬪坐立不安，在皇後身邊差點打翻一碗茶去，皇後卻是安坐如山，泰然自若。

半晌，屋裏王嬤嬤滿手是血，神色慌張沖出來說：“陛下，娘娘們，婢子萬死難辭！胎兒生出來了，卻是......”

此時淑華公主恰逢此幕，進屋也未行禮，忙忙拉住王嬤嬤責問：“母妃卻是什麽？你倒是說！”

“胎兒卻是沒了聲響，怕是......怕是早一個時辰悶死在娘娘腹中了！”說完王嬤嬤雙膝下跪，不敢看沈玉等人。

“你是接生主心骨的，還不快去和嬤嬤們照看葉嬪，在這頂什麽罪過？”皇後訓斥了王嬤嬤，讓她繼續回玲玉閣去了。

太醫吳士渝快步抱過一旁女官懷裏胎兒，進了側室進行搶救。

淑華公主聞言猶如晴天霹靂，木木然看向一旁沈政，行跪拜大禮道：“陛下！今日情急，請準允淑華在玲玉閣再見母妃一面罷！”

裕嬪起身跟著吳士渝去儲秀宮側室照看胎兒如何，皇後見沈政一副一時難以置信的神態，先行扶過了沈玉：“淑華公主不必心急，葉嬪吉人自有天相，產房之地公主怎可隨意進入。”

沈玉雙手緊緊抓住皇後的衣袖，聲淚俱下：“皇後娘娘，可那是淑華生母，此時不見，淑華怕覆見無期，只求陛下開恩！”

沈政不言，只是匆匆走開主宮，去到玲玉閣外，皇後與沈玉等人由是亦跟隨至玲玉閣內屋外。

“玉兒......玉兒！”

內屋傳來葉七七撕心裂肺的慘叫，聲聲喚著沈玉姓名：“陛下！讓妾見見玉兒罷！”

王嬤嬤走了出來，搖了搖頭，“陛下，娘娘她無力回天了。”沈玉本就身子骨羸弱，如今更是咳喘不斷，哭的戚戚更梨花帶雨。

沈政實在於心不忍，不看皇後反對的臉色，便輕推了沈玉一把，柔聲：“淑華，且去看看她罷。”

沈玉作禮，用極其低微的聲音對著沈政說了一句規矩以外的話：“女兒多謝父皇恩典。”

便撩開內屋簾子一人進了去。

“阿娘？”沈玉跪倒在葉嬪榻前，“阿娘，您怎麽會變成這樣？不是一切都好好的嗎？陛下連皇弟的名字都想好了，您怎麽.......”

葉七七氣若游絲，把手放在沈玉面頰——她懷胎十月，卻連那孩子一眼都沒看見。沈玉牢牢捧住她的手，緊緊貼在自己面頰。

“玉兒，你出生時便是難熬，今日如此，母妃沒有別的遺願......你要好好在宮外活著.........”

沈玉淚水劃過葉嬪指尖，泣不成聲：“阿娘，女兒會的，女兒有您求來的封府，什麽也不愁，您放心！”

葉嬪又想起自己生產沈玉時陛下卻是提前說了要保自己為重，眼角的淚花泛起，卻不忍讓女兒知曉此事。

她已無力再說些什麽，嘴角一張一合，沈玉連忙把身子支著靠近葉嬪，問：“阿娘，您還想說什麽？”

猝地，葉嬪像是想到了什麽。身體卻疼痛萬分，痙攣不止，眼睛裏也空空流淚失去光華，只留了最後飄飄一句：“玉兒，小心......小心......她！”

“阿娘？她是誰？”沈玉的身子緊緊向前靠想要聽清楚，卻發現葉七七斷了氣，右手食指落在床榻直直指著屋外。

沈玉痛呼一聲：“阿娘！”便在葉嬪身邊暈了過去。

葉嬪的主事女官秀芝聞聲進屋發現沈玉緊緊依偎著死去的葉嬪，在滿床血色裏暈厥過去，忙叫：“陛下！葉嬪娘娘過身了！淑華公主暈過去了！”

沈玉的貼身女官山竹忙忙進屋和幾個公主府的官人扶了她去玲玉閣側室，找了太醫救治。

沈政聞訊一楞，便吩咐身旁皇後道：“皇後負責葉嬪身後事罷，那個孩子不論是死是活，便賜字越，按皇八子的排位罷。”沈政說完便和王常侍等離開了已近傍晚的儲秀宮。

“是，陛下，妾定當辦妥當。”

皇後看著屋裏暈倒被擡出來的沈玉，吩咐道：“胡尚宮，把淑華公主送到她從前住著的慈寧宮側殿去，順便告知太後一聲葉嬪薨逝的消息，問問太後的意思。”

“是，皇後娘娘。”

皇後轉身進了儲秀宮側室去看那死胎救活了沒有。“吳太醫，情況如何？皇子保得住嗎？”

吳士渝搖了搖頭，看向面前裕嬪娘娘和皇後娘娘道：“皇子窒息在胎中過久，血、水進漫至腹腔，身體骨骼又格外大於普通胎兒，所以不好。”

“這樣，”皇後看了一眼看著那死胎出神的裕嬪，然後走近了裕嬪身側說：“本宮知道了，你先退下吧。裕嬪你也好好歇著吧，怕別受了驚嚇。”

裕嬪用一種意味深長的眼神看了皇後一眼，作禮道：“娘娘還真不愧是後宮之主，今日如此情形，處變不驚，得體端莊，妾不免佩服。妾先代表儲秀宮恭送皇後娘娘了，妾先告退。”

..................

“娘娘，儲秀宮已掛白了，葉嬪娘娘和八皇子於戌時過身了。”

“什麽？葉嬪竟是母子俱亡。”

用過晚膳的蕭貴妃在寢殿裏閱讀雙面刺繡的繪本教程，這個時辰她用膳已不算太早。

嬌俏卻細紋叢生的眼角下垂，眸子裏閃過一絲不自然的神色：“太後那邊知道了嗎？”

女官秀箐回話：“娘娘，劉姑姑說太後憐惜葉嬪娘娘，全憑陛下意思追封了貴妃，現禮部和內務府正由皇後娘娘宮裏主持她的身後事以及謚號等。”

“她封貴妃？”蕭貴妃放下手裏的燕窩膏，一下子拍在梳妝臺上，銅鏡裏的臉都變了色，“她直越妃位，那豈不是和本宮一樣？真不知道陛下......”

蕭貴妃又不願多責怪陛下，落了自己不是，停了嘴，沈默半晌開口：“真不知道太後為何偏偏縱容這個葉嬪的淑華公主，還不是看在她從小藥罐子一般養在太後身邊。

要是本宮的四公主還活著，定也是這樣得太後寵愛的可愛孩子，可偏偏是早產了沒緩過勁來......也罷，她可憐，還不比本宮，自己的命都沒保住。”

秀箐：“是，娘娘，淑華公主不過是幸運了些，定不比四公主可愛。葉玲玉閣那位又怎比娘娘福澤深厚。”

蕭貴妃看著秀箐笑了笑：“就你會說話，把那繡架拿過來，等本宮繡好了這幅栩栩如生的猛虎圖送給陛下，好請求和陛下一起南游。”

“是，娘娘。”

........................

不日，聖旨下達：

“奉天承運皇帝詔曰：宮嬪葉氏於元豐十六年三月十五

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