四喜努努嘴：“咯, 他來了, 你跟著走吧，反正我這個妹妹是沒什麽分量的, 要是我燙傷了也不知道他會不會來。”

嘴裏說著埋怨兩人的話, 眼角確實掛著彎彎的笑來。

向氏臉一紅, 看也不看他的往屋裏走了去。

“四喜，你倆去哪裏了, 剛才那個樣子，我還以為你倆出什麽事了。”栓子見兩人已經沒有剛才出去時候的緊張氛圍, 又是打著啞謎，一下子就把他這樣一個七尺小夥整暈了。

“還能有什麽事情啊。”四喜翹起來嘴巴：“她已經是自由身了, 不過我勸你有什麽念想也得緩一緩。”

“啊？”栓子懵了一臉，瞬間反應過來：“我能有什麽念想，你別胡說。”

還狡辯, 從他主動來投奔自己那會兒四喜就察覺出什麽不對勁了，二叔一家現在把自己當仇人一樣的，栓子倒是大反常態來。嘴上說如今地也沒有了，要去客棧謀個事情做, 其實三不五時找個茬就來家裏晃悠兩圈，剛開始四喜還以為他是關心自己這個妹妹呢，後面發現不是，他來的時候, 要是帶著什麽小物件, 有自己一份, 也必有向氏一份。

那個時候向氏還未曾和離，與許家有牽扯不斷的聯系，看到他也是說上幾句話就躲，如今她也是自由之身了，若是栓子真的喜歡，她倒是不反對的，只是孫氏這個女人，也不見得會比那許老太太好相處。

想到這裏倒真是個問題。

向氏在男人和婆婆家吃盡了苦頭，想必也沒有那麽容易會再嫁。她如今在四喜這裏一個月領著三百文錢的現錢，東家又是管吃管住的，過年過節紅包打賞，一年到頭能存下三兩銀子，於她來說確實是一份安生的工作，但是若是嫁人，勢必要生孩子顧著家裏，哪裏還有現在這樣不愁吃住的好日子過。

更何況向氏家裏還是書香門第之家，她父親雖然去世了，娘家哥哥在城裏也是做私塾先生的，一年到頭光收取學生的束脩，給書店抄書，這些收入在城裏都是很富足的了，即使再醮，也不至於嫁給一個什麽都沒有的窮小子。

再者栓子那邊，首先秦氏這個親奶奶犯了這麽大的案子，村裏那些姑娘聽倒李家這家人都躲避不及，再說孫氏這個親娘四喜也是見識過她的厲害的，這個女人眼高手低，做事多有不靠實之初，她能不能瞧上向氏這樣一個再嫁之女還是一說呢。

更何況栓子家還有個傻妹子，這傻妹子傻著這輩子是他的負擔，若是好了，以雪娟的心性，也是個難以伺候的小姑子。

上有惡婆婆，下有傻小姑，向氏是傻了才會找到栓子這樣的家裏來。

想到這裏四喜搖了搖頭，不對呀，栓子是她哥，怎麽著要幫著他才對。

***

她拉著栓子走到門口，站在背著街面的那處，問道：“你當真喜歡她？”

“哪有！”栓子紅著臉狡辯：“我沒有這個心思，你別胡說糟蹋了人家的名聲，別人好好一個姑娘呢。”

嘖嘖嘖，還說不喜歡，聽倒向氏回覆自由身了，那眼裏放出來的光都跟狼差不多了，想不到平時看著可老實巴交的男人，一到男女之事上，也是有餓狼本性的，說不定比平常開朗大方的男人更放得開的。

四喜低下頭，揪著衣服角兒，若有所思道：“看來是我想多了，我這很快要出一趟遠門，家裏也不需要用這麽多人了，這樣好了，悅姐姐照顧我也照顧的挺好的，我就把她帶走，謝叔留著看家，劉嬸放在客棧那邊做雜役，另外客棧那邊還有事情要交代，你等會兒隨我來客棧。”

栓子問道：“她名字叫向悅？”

他只知道這女子姓向，卻不知道她有個這麽好聽的名字。

“嗯，我說了，我要帶她走。”

“那怎麽成！”栓子急紅了臉。

“怎麽不成，她是我請來的，我要帶她走就要帶她走了，再說她在這裏也無牽無掛，還不如走了幹脆。”

“你你你…..”栓子一急了，臉更紅了些，這小夥本來就是靦腆的，整天刨坑挖土，心眼兒實在，哪裏是這個狡猾的妹妹的對手。被四喜這樣一激一詐，他這馬上就原型畢露了，雖然一時半刻說不出什麽話語來反駁妹妹，想了想終是說了個不像樣的理由。

“你也不問問人家願不願意就給人做這樣的決定。”

“你咋知道她不願意去，我給她開雙倍的薪俸，她肯定願意去的。”

“李四喜！”

四喜見這個平時脾氣極好的哥哥，這回真的動了氣了，也不打算逗他了，兔子急了還要咬人呢。

她嘿嘿笑了幾聲，壓低了聲音，慢慢道來：“你認不認，你若不認，那我不幫你了。”

栓子也知道妹妹是什麽樣的人，不打破砂鍋問到底，是不會給他出主意的。

那天他來找四喜求情，進門就跟向悅碰了個滿懷，向悅當時並沒有起這樣那樣的心思，但栓子的一顆心卻是撲騰撲騰亂跳，向悅不算上等之姿，但是書香之家的出生，把她的氣質陶冶的與尋常的女子還是很不一樣的。

他見向悅一身婦人打扮，本想把這件事情藏在心底裏不說，後來才知道她身世孤苦，父親早逝，嫁了個丈夫也對她不上心，心中漸起憐憫之意，但自己就這情況，他認為是配不上向悅的，只想在身邊默默守護她就好。

“我認了又咋樣，她肯定看不上我的。”栓子低下頭。

“你咋知道她看不上你，栓子哥，你勤快、能幹，咋會怕人看不上你呢？”

“你也知道家裏什麽情況…..”

四喜嘆了口氣，把當下的情況簡單的說了，只說自己也要出遠門，客棧那邊需要他打理，家裏實在是用不著那麽多人，只留下謝叔在家裏，其他的人都派去客棧幫忙，至於客棧的生意不好，自己也想好了，她想了幾條膾炙人口的段子，找個嘴快臉潑的人去碼頭和市集附近宣傳，有事沒事喊兩嗓子，指不定就有效果了。

栓子聽的一楞一楞的，大伯和大伯母剛剛走，四喜也說要走了，如今把這麽大一份家業到他手上，叫他打理這一切，他實在是怕沒有這個能力。

如果有辦法，四喜絕不會讓栓子扛下這麽重的一份擔子，現在她要跟著嚴恒進京，也沒有其他靠得住的人可以依靠，只能讓栓子硬著頭皮頂上，另外她再三交代道：“你在這裏幫忙也幫了半個多月了，客棧平時是怎麽經營的你大概也清楚，如果擔心做不好，就先把酒樓關了，酒樓的廚子和跑堂的我去遣散。

你只消記得兩點，第一，進進出出的賬目明細要做好，你若做不好就叫向悅來幫忙，她在家上過幾年學，記賬算賬還是清楚的；第二則，店裏面無論多缺人手，不要叫二叔二嬸來幫忙，如果他們為難你，你就說是我說的，若請了他們我可是不開薪俸的，明白嗎？”

房子是自己的，請的人也不貴，只要生意不是差到極點，進項總比出項多，唯一讓她放心不下的就是自己這一對叔叔嬸嬸，要是讓他們知道有鉆空子的機會，還不得給她掏空了才怪。

栓子茫然的點了點頭，繼而又高興起來：“你不帶她走啦？”

四喜真想翻他幾個白眼，不過找媳婦是他的事情，自己心裏再想加一把火，當事人這麽不溫不火的，旁人再幫忙也是無用，再者說，向悅剛剛才與許家扯清關系，如今還在一個鎮子上，怎麽著都得等上一段時間才能從新開始的。

四喜說：“我不帶她走，這個店是我的根本了，我花了那麽大的精力搞，若是毀在你手裏，那我以後可真是沒地方去了。我交給你是信任你，你可敢接？”

她故意把話說的嚴重了些，就是怕栓子耳根子軟，聽了他爹娘的話。

栓子搖搖頭，又重重的點了點頭。

四喜又說道：“若是你爹娘過來搗亂，你千萬不能讓他們來，這是我的店，你可聽好了，頭一條規矩就是，千萬不可收留他們，店經營好了我每年會分一成的利給你，經營不好，哼，你看向悅會不會要一個沒用的男人！”

栓子怔怔的看著地面，若有所思，他知道四喜拋出來這個極有誘惑力的條件意味著什麽，四喜走後他就算是雲來居的掌櫃了，能做好還怕配不上向悅嗎？

“四喜，我一定會做好的。”

“說是這樣說，你可千萬得記好我說的話了，你娘是什麽人你又不是不知道，向悅可是吃盡了對門許老太太的苦頭，你要是搞不定你娘，我也絕不可能看著她往火坑裏再跳一次的，和離這種事，一輩子經歷一次也是夠了，斷然不會再經歷一回。栓子哥，對她好點，知道嗎？”

四喜說完這話，匆匆忙忙去客棧了，她既然決心要走，那頭還有好多事情沒有處理幹凈，這些都是掛在她心頭的一根刺，不一一拔掉她是不會安心走的。

***

言罷，栓子惴惴的看著裏院，並沒有要跟著四喜一起走的意思。

四喜只得辭別了栓子，一個人先去客棧了。至於嚴恒那邊，向悅如果找到了他，應該會告訴他自己去了哪裏，如果他沒在家，八成也只能去客棧。

想到這裏往外奔去。

嚴恒選的這個住處，確實是一處鬧中取靜之處，他的本意自然是要住的舒適。誰曾想到正是因為靜，屋和屋之間的巷子裏面，經常有一些見不得人的事情，這些事情基本都發生在晚上，她因為經常晚上回來，所以時常能聽到一些暧昧之音。

這天也是奇了，走到僻靜的一處，裏面竟然有聲響，四喜聽的多了，也不怕羞，扭頭就看了過去。

弄巷深處是一個少年，雪白著臉，一臉的倦容，雖是二月初的寒冷天氣，手裏卻拿著一把芷香紗的折扇，戲文裏面總說這樣是文雅，照四喜看來，這個天氣拿著一把扇子裝文雅恐怕是傻的。

那少年打著呵欠，丹鳳眼瞇著瞧著她，病倦的臉上，有種說不出來的討厭的味道。

少年也算是見識過各類美人的，卻不曾想過這麽小一個市鎮上竟有這般滋味的絕色美人，若是再養上兩年，恐怕當年艷冠天下的新城郡主也及不過她的美貌。

嚴誠放肆的打量著她，目光中不加絲毫虛偽的掩飾。

別人可惜她鄉野間長大，未曾受到過多少嚴格的教養，但正是野花野草的味道才使得這個美人更加特別。

特別到連嚴誠這種在風流鄉見多識廣的人，也找不到合適的詞語來形容。

見到這樣一幅尊榮，她確實提不起太大興趣來，扭頭準備走時，那少年開口說道：“我說二叔為何會絆在這種鄉下地方邁不動腿了，原來果真找了個尤物。”

聽此人的口氣，應該是某個皇孫無疑了，四喜拿不住此人到底是敵是友，拔腿就往外面跑，才跑了幾步，那病弱的少年跟一陣風似的，站在她前面，具體他是怎樣到自己前面的，連看也沒有看清。

“昨天晚上我在屋頂上聽活春宮聽了大半個晚上，當時就在想，到底是什麽樣的女人，讓我這個不近女色的二叔如此留戀。”嚴誠瞇瞇眼笑著，一步一步上前，把後推著的四喜逼到墻角裏：“聽說你每天都起的早，又經過這條路的，我刻意起了個大早在這裏等你，卻不曾想等了許久都沒出現，你看我這臉色都不好了，是也不是?”

四喜嘴上不說，心裏卻道：我起了個晚，又幫向悅辦了一家大事，也難怪會晚那麽久了，真是活該你等。

嚴誠說道：“我此番來，是請嬸嬸進京享福的呢，我那二叔木訥，恐怕也沒跟你說，他已經決心為我所用，助我等上皇太孫的位子，既然他有投桃報李之心，我也應該對他的家眷好些。”

四喜心道你這話講的好聽，無非就是拿不準嚴恒是否能為自己所用，想綁她回去做人質罷了，不成，若是自己落在此人手裏，只怕會亂了他的方寸。

不過聽倒嚴誠都說他那個二叔在性感上木訥，心裏還是有些小小的得意，嚴恒在她面前可不木訥，從來都是一副沒臉沒皮的樣子，特別是求歡起來，你都無法想象這個男人竟是別人口中屢屢提到的木訥男子。

她單純一笑，模樣單純而又可愛，反正在那些貴族的眼裏，她不過是一個單純而又有點傻的鄉下姑娘而已，這樣的姑娘，是很容易被好聽的話兒哄走的，哪怕旁的人給她一顆糖，她說不定也會傻乎乎的相信這人。

既然如此，便加深一下她在嚴誠心裏的這種印象吧。

她咧嘴笑著，兩個淺淺的梨渦在嘴角邊一指處出現。

這表情是學著村口的傻女子的，那傻女子每每看到人都是這般單純的一笑，四喜在這個笑容上略加些元素，好叫嚴誠感受到的只是天真而不是傻意。

嚴誠確實沒有來得及感受到，他向來好香艷女色，卻從未見到過這種，此刻只顧著發呆，哪有心思想其他去？

“你要接我去京城享福嗎？”四喜憨憨的問：“嚴恒為啥沒跟我提起此事。”

嚴誠說道：“我二叔昨天晚上回的晚，忙著辦正事了，還沒來得及跟你說呢，他叫我接了你去，回頭他會跟你回合的。”

四喜心道：乖乖，可不是叫我做人質嗎，老娘我是傻才會跟著你走，這會兒只能說拖延一下時間，如果向悅找到了嚴恒，嚴恒必定會去客棧找她，若是去客棧，這條路是必經之路。

“這樣啊。”四喜掰著指頭數著：“這麽急啊，那我還得回去收拾一下，厚一些的襖子得帶幾身，帶哪件好呢？還是藕粉色和月白色的吧，要不然還帶一身蜜色的，你說我穿蜜色的好看嗎？”

她一面說著，臉上掛著天真爛漫的笑，她本就是可愛的少女模樣，這樣嘻嘻一笑起來，簡直沒把嚴誠的魂給勾走。

嚴誠想了一路自己這個沒見過面的鄉下嬸嬸的模樣，卻從未曾料想竟會是這樣一幅國色，她這樣問，他便下意識的想了一下她身上穿著蜜色襖子的樣子，心道可能還是月白色適合她些。不過她年輕，穿這些嫩嫩的顏色都好看。

四喜紅紅的臉蛋兒，誠摯的低下頭來盤算著去京城的人生。

若不是因為她長得好看，嚴誠才沒有耐心跟她這般耗著，計算著蜜色適合她一些，還是月白色較為適合她一些......

嚴誠雖然在蜜粉堆裏泡著長大，但是對女子平素喜歡什麽，著實沒有上過心，否則他定會對此刻四喜的神神叨叨起疑的。

四喜掰著手指頭，從冬天的襖子算到春天穿的褙子，再到夏天穿的褥紗，起碼算了一大箱子了，嚴誠這才覺得不妙，似她這般搬家似的運東西，且不說整理起來費時不少，這麽多東西從家裏搬出來，是個人都知道他要帶走四喜了。

他來此地的初衷就是為了把四喜偷偷帶走，又豈容她這般。

四喜豎著耳朵聽著外面的動靜，嚴恒啊嚴恒，你怎麽還不來，在她張望的一瞬，跟嚴誠的丹鳳眼對了個正著，嚴誠心道不好，今天被這小妮子給耍了，怎會叫她耽誤了這麽久。

他鉗住四喜的手腕：“從這裏到京城天遠地遠的，不必帶那些勞什子的東西，去了什麽都有，我什麽都給你辦了來，快些走。”

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