太爺, 這孩子長到這麽大已是不易, 小時候這女人多般為難他，要他一個十歲出頭的孩子去後山給她采藥, 他小不知情, 不知道後山有野豬有狼的, 僥幸得了一條命回來，這刁婦整不死他, 又想了許多招子，樁樁件件我都有記錄, 青天大老爺可以根據我的記載翻看，看看是不是刁婦先為難繼子！”

老族長老當益壯, 說起話來情緒激昂，鏗鏘有力，又呈上一本簿子, 簿子年頭已久，筆墨從舊到新，記載了滿滿一大本，想來從李有勝幼時開始記載, 只是旁人不知道。

老族長上過幾年學，字也是粗淺懂得一些，能記能寫，這簿子猶如賬本一樣, 洋洋灑灑幾千字, 雖未有筆墨點綴, 可把當年樁樁件件之事記載的清清楚楚，周敞結果書吏遞上來的紙簿，認真看了起來。

一本書，上千字，卻是記得一個人半生的血淚，和為人的艱辛不易之處，所看之人無比唏噓。

堂下更是熱鬧，自己生了一堆女兒還為族人辦學，當真不易，輿論的風波很快從秦氏那處轉到李有勝那裏。

李有勝不說，自有人替他辯駁。

王嬸也跟著婆婆賀寡婦來了，指著秦氏說道：“秦嬸，您還有臉過來告老大啊，這些年，老大在外面做生意的時候，就出米出糧讓您在老二家吃好喝好，你自己管飽管好不算，老二一家人都吃喝管老大伸手要啊，老大回家這些年，你是不是吃吃喝喝都在老大家，太爺，老二是她親生的。

後來老大也不做生意回家住，一家老小都幫著公中織布，這老嬸子可是不讓織布機停的，不停，晚上也要人幹活不是？這老婆子跟老二媳婦這兩個人可是從來不管晚上織的，大家夥都怕晚上織布對眼睛不好，晚上的活都是老大媳婦跟老大大丫頭輪著幹，我家就住在隔壁，織布機的聲音一直響，我可是聽的真真的啊，要不是日夜勞作，老大媳婦也不至於前半年大病一場，當時人都快沒了，這老婆子還不讓大夫進門！另一則，我可是聽你這嫡親親的兒媳婦說，公中掙的這些織布銀子可從沒見著響，連兩個孫女成親之時，都是一毛不拔的。”

半年四喜娘於氏那一場大病害的，到現在還沒見全好，好好的一個婦人被秦氏折磨的只剩骨架子，如今雖胖回了一些，氣色卻還不如秦氏這樣的老年人好。

又從堂下把四喜拉過來，把她一雙手攤出來給大家夥看。

四喜長得本就水靈，一雙桃花眼像極了於氏，從頭到尾透透徹徹的孩子，偏生一雙手生的很難看，沒一處好的。

王嬸說道：“這孩子也是可憐，本來長得這麽俊一個孩子，偏生一雙手見不得人，要知道我們鄉下人本來就從小到大的幹活，沒那麽嬌氣的。要不是老大去提了全家的兵役出去當兵，這老婆子連同老二、老二媳婦欺負人家母女，一個小姑娘家家何至於去做篾匠，你們去河岸鎮打聽一下，但凡鎮上的人，哪有不認識這姑娘的，夏天秋天賣蔑貨，冬天賣鹹菜，都是這姑娘幹的。

但這樣還不可憐，我親眼見到秦氏與她親兒子一起，把小姑娘賣竹器賺的一些些銅錢都搶了去。他們一家吃香喝辣的時候，老大家這幾個女娃娃天天在外面挖野菜吃。你看吧，人家兒子如今沒臉來公堂上質問他哥，連他自己心裏都有愧不是，秦嬸，你做了這麽多心裏就不虧嗎？”

王嬸說來說去，都在強調親兒，而不是親兒的老大一家，落到白天夜裏都幹活，還得挖野菜充饑的地步。

補上這麽一刀，旁人更是鄙視的看著秦氏。

老族長又說道：“要說老大沒管她，咋可能呢，老大走的時候木炭、糧食、肉，全都留了，秦氏，你可是要知足，老大既然能掙到錢，就讓他出些米糧，老二媳婦來伺候你，這不是兩廂和美，這也是我當時要老二媳婦照顧你的緣由。一家人和和美美不是靠法度和虛無縹緲的孝道來綁架孩子，你需知道，做長者要又長者的氣度，讓人由心去敬重你，若是一味蠻狠耍狠，只怕就是親生兒子，母子的情誼也全讓你糟蹋了。

更何況，你當時中邪風，可不是老二媳婦推了你一把嗎？”

眾人的目光又掃去孫氏那裏，孫氏臉上一陣紅一陣白，又聽見太爺的驚堂木一拍，喝道：“孫氏，你婆婆是你推倒的？”

這等婦人，被太爺驚堂木一拍，感覺自己跟進了閻羅殿似的，渾身一哆嗦，加上天冷，竟然失禁。

堂下哄堂大笑，孫氏本就心虛，見婆婆都露出來怯意，撲騰一下跪倒在堂：“民婦不是故意的，民婦與丈夫在屋子裏面打架，誰知道婆婆闖進來，一不小心就——”

她這話一出，就是默認婆婆中陰風乃是她推倒所致，堂下又一片嘩然變得安靜起來，周敞再也坐不下去，驚堂木又一拍，喝道：“孫氏，你推倒婆婆不說，婆婆病剛好你又慫恿她來公堂誣告兄長，是何居心？”

孫氏連連叩頭：“民婦不知是何罪狀，今天是婆婆拉著民婦來告官的，她老人家病剛好，民婦也是怕她有什麽閃失。”

周敞又是一驚堂木一拍，對著秦氏怒喝：“為母者則強，你幼時不養育繼子，反倒多般為難，年老後繼子不計前嫌贍養於你，你不知感恩，還過來反告，若是本官依你之言判李有勝有罪，那天下人豈不都會笑我昏庸，先天的繼母若都以你為榜樣，世人豈不都會食兒寢皮，做盡喪盡天良之事！”

好一個食兒寢皮，放在秦氏身上再恰當不過。

***

堂下一陣叫好，都言道周大老爺乃是青天轉世，把周敞擡到天上，誇的雲裏霧裏不知兮。

在永王殿下面前露一手，他心中剛暗自得意，右手一拍，剛準備再呵斥秦氏幾句，卻見李有勝打斷了他的話語。

“大人且慢。”

“哦？”周敞習慣性往後面一歪，斜眼看了李有勝一眼，他不會這個時候還要給繼母求情做孝子典範吧，若真是這樣，真真叫人瞧不起。

“李有勝，你有何話說？”

“大人，草民還有一事稟報，關於家母的死，或許有人知道內情。”

“你母親的死難不成跟這老婆子有關？”

“大人，家母當年溺斃之時是寒冬臘月，家中有嗷嗷待哺之幼兒，身為一個母親，即使心裏再過不去，又為何把幼子單獨留在世上任人欺淩，在堂聽審也有做母親的，哪有人會因為一時意氣，棄親子於不顧？試問一個人，哪怕心灰意冷去死，是不是也要找一個舒適的死法，大人，您試試這種天氣，把手伸進河水中會如何？”

周敞下意識一哆嗦：“這麽冷，你竟要本官把手伸進冷水之中。”

李有勝又問道：“三爺，當年把我母親打撈上來的人如何說，我也問了族中長者，我母親從河裏打撈上來後，未發現有掙紮過的痕跡，大人，一個人縱使心中再有死念，真到了那一刻求生欲是會很強的，會掙紮，也會扭曲，這一點，您可以向縣衙仵作求證。”

周敞雖偶爾有點拎不清，卻不是荒唐之人，坐堂審案也有些年，自然見過溺斃死裝如何，溺斃之人，在水中時會有求生欲，會抓周圍的水草，死裝難看，絕對不會是平靜之狀。

***

李有勝雖未說明，但是堂上堂下聽案者都聽出來那個意思，這是要堂上告母了。

事情發展到這裏已經不是普普通通的民事案件，出了人命官司，不管在哪個縣都是通天大案，況且是一樁三四十年前的陳年舊案，李有勝這個時候提起來必定是拿到了十足的證據，否則也不會在堂上告母。

秦氏縱使是繼母，也是李有勝的長輩，堂上告母，以下犯上，若是告不成則是大罪一樁，李有勝豁出去了才敢把秦氏轉成被告。

若是普通民事訴訟，雙方各請證人辯駁，太爺根據雙方各自辯駁的論點，做出相應的判決，可如今牽扯到三十多年前的一場人命官司，事情的本質就不一樣了。

若是刑案，則需要聽取旁證，收集證物，像這種涉及到人命的官司，還需要驗屍，可如今人已經入土為安三十多年，再開棺驗屍涉及到的事情太廣，若不是有實打實的證據，縣衙絕跡不會在年關開棺驗屍，況且祖先所埋之地涉及到風水等等，就算要開館，也不是當兒子的一人說了算。

周敞道：“李有勝，你既然說你母親是被人謀殺，可有什麽佐證，要知道，這件案子發生之時，你才幾個月大，這許多年過去，證據證物都已經很難收集的清楚，你現在已經有足夠的證據擺脫不孝這個罪名。卻又重新掀起一場三十多年前的殺人大案，要知道若是翻查起來，證據不足或者是你誣告，可是要治你不盡不實之罪的。”

對李有勝的印象也沒有那麽差了，周敞還是想提醒一下未來的“同僚”。

李有勝說道：“若是開棺驗屍，我母親的屍身就是很好的證據，若要佐證，我旁邊的這個孩子，便是佐證。”說著何海林走上前來，朝縣太爺一揖。

堂下又是一片嘩然，李有勝看起來比何海林年紀大太多，他母親過世時他尚且在繈褓之中，何海林那時候根本沒出生吧！

不知為何，秦氏看見何海林頭皮都是緊的，咋咋呼呼的說道：“他一個孩子知道什麽，太爺，李有勝肯定是收買了這孩子——”

剛一擡頭，看見何海林像要殺人一樣的目光，只覺得脖子涼颼颼的，下意識往後一躲。

周敞識人辨人無數，覺察出秦氏這下意識的舉動代表了心虛。

驚堂木砰的一拍：“肅靜，證人上前說來！”

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