旺喜一貫用的法子便是替褚楚傳話給那些公子哥，川國都城的公子們誰不想在小公子面前賣乖，想的更深遠些的更盼著能攀一層郡主府的關系才好。

這些人數日不見小公子，群龍無首，覺得日子都要生黴了，早就巴巴的想來，只是礙於郡主的威名不敢貿然前往，今日終於等來了“召喚”，都聚在一處尋名目要把小公子撈出來。

不久後一群公子、才子就帶上各種名貴補品、珍貴湯藥就齊刷刷登門了，今次比往日登門的時日早一些，郡主娘娘竟也出奇的沒有回絕，只是托府中掌事挨個錄下這群人的生辰八字，放他們入府。

一眾人都圍在院內的假山涼亭吃酒的吃酒，嗑瓜子兒的嗑瓜子，好不熱鬧。

乍暖還寒，褚楚身弱，臥在貴妃榻上仍需抱一枚小手爐，晝蕓適時的送來一份冒著熱氣的木瓜燉雪蛤，喝下才驅散了身上的涼意。

既無需他認人，褚楚倒不擔心敗露身份，只由他們鬧。

“我的小公子，你是不知道，有個稀奇事我要說與你，你一定感興趣。”有公子說。

“日前戰神顧齋又從邊城回來了，陵國想瞞住他們將軍已逝的消息，卻不成想我們已經知道了。”

“哎，我聽說這次不一樣了，不是私自回京，真是皇上急詔的，宮裏頭傳來的消息，咱們這位顧將軍得知甕舒將軍死了，幹脆不打算直攻了，說是要招一位招降官，還要弄一場什麽祭奠儀式，給臺階讓陵國自己降，大意是表明我們已經知道，讓他們別再瞞了。”

褚楚自己帶兵和顧齋打了五年，哪能不明白顧齋的意思，猜測是近五年，折損了川國不少人力、物力、財力，如今陵軍已群龍無首，不足為懼，顧齋是想不戰而屈人之兵。

好他個顧長寧，算盤倒挺會打，不過，此類硬戰若能免去一場已是天大的好事。

只盼陵國百姓不再有滅頂之災就好，他前輩子做陶姜的時候，害怕看到的便是盤寧一朝城破，橫屍遍野，國家亡，百姓苦［1］。

“他是想不戰而屈人之兵。”褚楚隨口答，讓自己有些參與感。

“他可是戰神，為什麽不自己攬下這差事呢，還要這麽勞師動眾的尋招降官，豈非同與他分一杯羹？”有公子感到疑惑。

“這件事上他再能耐也沒用。”褚楚搖頭，再次吞咽下一塊木瓜。

“這話怎麽說？”

褚楚想了想假設是原主，會以怎樣的口氣回答：

“你傻不傻，這仗打了有五年了吧，陵國百姓不說恨死了他也一定不會對他多有好感，若他自己去招降，你們猜會有好果子吃嗎？”褚楚思索該怎樣打這個比方：“必然一只腳剛踏進城，爛菜葉、臭雞蛋就先招呼上了，如若是我當然要尋個人身先士卒，他自己的兵士是斷然舍不得做這事，不就得另尋一位糊塗蛋嘛。”

不過是應付這些公子的話，久居上京的世家公子怎會明白五年征戰，陵國的內憂外患，即使爛菜葉、臭雞蛋，貧苦百姓也不舍得這麽揮霍，只是顧齋想找人擋在前面的意圖是真的。

人群爆發出一陣哄笑，圍坐的公子們都腦補大將軍被爛菜葉、臭雞蛋“洗禮”的模樣，冷不丁打了個寒噤，覺得依照顧齋的性子，絕對不能容忍此事發生，雖然他們很是想看到這個場面。

這些話也就褚楚敢編排，在這裏打打鬧鬧說說就可，萬不能往外傳，大家就都沒再接著聊，早有那機靈人幫著轉移話題。

“下周之後就辦選拔大會了，這可是升官露臉的好機會，不用在貢院裏吃不飽穿不暖，比那春闈好不知道多少，我們都想去試試，小公子去不去？”

“吳二公子，你也不看看小公子什麽身份，哪能和我們一樣把這種苦差事當寶貝。”有人替褚楚答道。

卻未曾想褚楚點了點頭，輕輕揚揚的落了一句：“我去啊。”

當然要去，這可是眼下回陵國最光明正大的途徑了，他正愁沒機會，哪怕要變成那個"糊塗蛋"他也必須去。

褚楚悄悄的扮做仆從跟著來時的眾人混出郡主府，又偷偷在人潮裏撇開旺喜獨自尋萬花樓去。

萬花樓是陵國設在川國的探查機構，也是他堅持在陵國和川國對戰第一年就著手設立的，川國話本子上說“知己知彼方能百戰不殆”。

萬花樓表面上裝作搜納古董珍寶的商戶，私下裏一直為陵國提供情報，從未暴露，只是不知道他死後這萬花樓是否一切如常。

上京城不缺達官顯貴，而這些達官貴人們對天下奇珍異寶總是渴求得很，近幾年生意做大了之後，同時兼顧做起了"包打聽"的副業，收銀子可替人搜尋奇聞逸事，收消息可以換取別的消息。

褚楚瞥了眼寫有"萬花樓"三個金色大字的牌匾，一腳邁進門中。

通過正門後，連著的是一個建在湖上的回廊，回廊之中有塊露天的水臺，水臺另一邊重新連接回廊，只有穿過這道回廊才真正到了樓前。

那是相互串聯層層疊高排成倒“山”字樣的三座樓，若人站在樓上便能一眼望到這方形水臺。

他信步朝主樓而去，看見樓中夥計們皆在忙碌，為主的掌櫃劈裏啪啦的把算盤敲得極響。

褚楚也不管有沒有人註意他，開口便說：“聽聞萬花樓藏盡天下至寶，不知這兒可有我想要的？”

萬花樓的宗旨是廣接來客，在沒有弄清楚對方身份意圖之前，即使看著這一身小廝裝扮的褚楚，也不會輕怠他，更何況這人周身氣度就不像只是小廝那麽簡單。

掌櫃很精明，放下手中得活計，臉上的笑容都能掐出一朵花，說：“如果說咱們這萬花樓沒有，那貴人在別處恐怕也找不著了，貴人不妨先描述您想要的物件，如果我們萬花樓沒有，也好幫貴人您去尋。”

褚楚沒有選擇跟他廢話，他開口：

“聽仔細了，我要的是灞橋的春柳、古渡的白鷺、太白的積雪、草堂的煙霧。”［2］

“這可難得，草堂霧易散難存，古渡鷺亦非常有，灞橋重修柳新種，太白經年雪無存。”掌櫃凝神捋了一把自己的胡子，手上的算盤仍未停下。

“那可惜了。”褚楚做出惋惜的樣態。

“貴人若願意，可以再詳細同我們掌櫃的說說，還請裏邊說話。”掌櫃做了個請的姿勢，作勢要把褚楚往裏間引。

灞橋之柳、古渡之鷺是川國引以為傲的盛景，褚楚也是從話本子上看來的，而太白雪、草堂霧則指陵國終年被雪覆蓋的太白山及草堂寺中一口煙霧升騰的古井，他將川陵的特色合二為一，化作萬花樓是最高一階的暗語，和他的銘佩作用相當。

在此間坐了片刻，不久之後從閣樓上就下來了一位妙齡女子，姿色尚可，勝在氣質絕佳，這位才是萬花樓的名義上的東家。

“我是這萬花樓的東家，您不妨與我洽談。”那女子矜笑盈盈，談吐間自成一種溫雅。

褚楚也莞爾，道：“久違了，鈺川。”

說完後他收起了偽裝，恢覆了自己還是陵國將軍時的神態語氣。

鈺川雖是川國人，卻曾被流放到邊境去，偶然蒙他所救，隨後奉命來上京替他做事，一直用信鴿和他保持聯系，絕不會背叛他，只要她還在，這萬花樓就不存在有問題，說起來，她的名字還是他重新給她改的，鈺川禦川，便是得她助力抵禦川國。

“主子，真的是您，您不是已經……您怎麽……”鈺川姑娘差點要哭出來。

“故去了？”他笑笑。

“我也不知道我怎麽了，眼前一黑就成了川國郡主之子。”褚楚無奈道。

鈺川收了淚眼，眼神突然堅定，她說：“主子還活著便好，川國不安全，我馬上備車打點送主子歸國。”

褚楚止住了她，“不急，我還不能回去，需從長計議。”

鈺川有些不解。

褚楚笑著說：“我現在這副模樣回去，算什麽，且不說我這身子擔著川國郡主之子的身份，就是回去了，誰又會真正相信我是陶姜，是他們的那個甕舒將軍。”

又說：“軍中弟兄跟我肝膽相照五年，他們或許能夠心無疑慮的信任我，可陵國百姓一時間讓他們何以接受。”

“就算我們說服了他們，一切又回到兩軍對壘，難道要把他們又重新置於戰火之中？陵國已經羸弱，抗得住一時扛不住一世，我如今無法再征戰沙場，沒有與他一戰之力，若我戰死……”

“好在如今，川國並未想強攻而是有意招降，兩相比較之下，不若順水推舟……”他沒有繼續說完。

鈺川道：“呸呸呸，主子別咒自己，主子的命長著呢，若不是主子，陵國早就亡了，主子為陵國做得已經夠多了，不必要再搭上您的性命。”

我的命恐怕早就不是我自己能做主的了，褚楚站到了窗邊，剛才的笑容轉瞬變成一絲苦笑，眼眸深沈。

“恐怕日後我還得在川國待很長一段時間。”褚楚告訴她。

“主子您有什麽計劃？”

“無需多問，盡快傳消息回陵國，告知聖上，與其抵死不降，不如先遂了川國的意思，保全百姓，我活著的消息也不要過多透露，川國安插的探子猶多。”

褚楚又說：“這次遴選招降官，若我能被選中，就可以借機回陵，其他的到時候我再與他們商議。”

鈺川給褚楚找了一身合適的公子著裝，褚楚換上後便不打算久留，以免招來是非，卻在在臨出門的時候遇上了兩個人。

褚楚只瞟了一眼，看衣裳都不是普通人打扮，靠近他的那位頭上別了一枚簡單的金冠，年紀估摸著在二十出頭，搖著一把花鳥折扇。

金冠者身邊的另一位也在用目光打探褚楚，褚楚覺得此人有些似曾相熟，待得再看，金冠者已經拉著那人入門了，索性褚楚便不再關註，自行離去。

彼時那二人已行至萬花樓內。

“剛才出去那人，你可眼熟？”那人問頭戴金冠者。

“眼熟眼熟，誰不認識郡主娘娘家的小公子啊。”

“我道是誰，原來是他，可他好像不識得你。”這人有些戲謔。

“我像是那種和他為伍的人嗎，那小公子……別提了，是個能折騰的，你多年不在上京你不知道，他是城裏貴公子圈的拔尖兒，瞧見他那張臉沒，模樣好吧，若他再長得幾歲恐怕坊間裏的頭牌倌兒也難比過他去，不知道騙了多少小姑娘的感情，就這樣，還有人擠破了頭爭著讓小公子垂青，他自己也是萬花叢中過，朵朵都沾身，好像還傳聞他喜歡男子呢，成天都和那些公子哥們廝/混在一處。”

“你若拿這個在皇上面前去挑他錯處，可你瞧他剛才又人模狗樣的，好似一個知禮懂禮的世家公子，說他風流，他又沒真糟踐了誰，誰也拿不出個證據，那些喜歡他的追隨他的個個都是心甘情願，這挑錯之人還要落一個汙蔑皇親、故意抹黑的罪過，誰又敢為此惹郡主府的不是。”

“不過，你如何對他有這般興趣，莫不是也迷他那張比女人還俊的臉？作為好兄弟，我勸你離他遠點，免得脫不了身。”

被詰問之人嘴上掛了一抹輕蔑的笑，似是對同伴對他的猜疑不滿，說：

“我平生最厭惡這種紈絝公子，而且我不斷袖。”

作者有話要說： ［1］改自張養浩的《山坡羊·潼關懷古》：“亡，百姓苦”。

［2］出自長安八景，此處純粹借用，與現實實景無關。

——

顧：我不斷袖！

褚：坐等打臉。

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