話說寶玉等人在客棧方住下，第二日便有人來請黛玉，眾人均疑惑不解，於是便一齊到大廳見了。眾人一看，原來是一姑娘帶著一婆子立在廳內，那姑娘自稱是城西林老爺府上的，。寶玉便問：“哪一位林老爺？”那姑娘道：“林如山林老爺，我們家老爺說，姑娘可能不記得他，但他卻是認得姑娘的。又說姑娘的父親便是他的堂兄，姑娘還在蘇州時，兩家是常走動的，只是姑娘那時還小不記事。後來姑娘送靈回林家祖墳安葬時，我們老爺他還親去拜祭過。”黛玉聽他一說，方想起先年送父親靈柩回來辦喪事時卻有一位堂叔來看視過，只是那時有表兄賈璉接待賓客，自己並未同他見過面，如今聽此姑娘一說，便知必是那一位堂叔了。便道：“是了，那時家父喪禮是有過一位叔叔來過，只是我未及謀面。如今不知堂叔差你們來見我所為何事？”那姑娘道：“我家老爺說沒有別的意思，只是想請姑娘去府上住上一兩日，以盡親戚之情。”黛玉正猶豫之際，那姑娘覆又說道：“我們老爺說姑娘必是有些不放心，因而又讓我們帶來一封書信給姑娘，這信是姑娘幼時的老師賈雨村賈老爺所寫，請姑娘過目。”說罷便將信遞於黛玉，黛玉展信一看，果然是賈雨村筆跡，又看那賈雨村在信中寫到他與黛玉父親以及林如山舊時交情種種，意思便是讓黛大可不必疑心。黛玉看畢，那姑娘又道：“老爺還說，如果姑娘看了信還不放心，不願一人前來，大可讓賈府的公子及姑娘們陪著姑娘一起前去也是好的。”黛玉聽那姑娘如此一說，便也沒了疑心，又見那堂叔如此細心周到，心內甚是感激。寶玉、寶釵在一旁聽了，都道：“既然那堂叔如此有心，不去便是我們失禮了，你就去一趟，我們都願陪著你同去。”黛玉聽眾人如此一說，便就應了。於是眾人齊到賈母處回明，賈母問明緣故，便問鳳姐可曾聽見璉兒提過此事，鳳姐回道：“確有此事。”賈母因又見了來請的丫頭婆子，細細問了幾句，才對黛玉道：“既如此，你便去一趟罷。”又命寶玉、寶釵並丫鬟婆子好生陪著同去。那姑娘遂笑道：“馬車都備好了，請姑娘、公子上車罷。”說畢，黛玉、寶玉、寶釵辭了賈母，便被那姑娘婆子領著出了門來至前院中，上了車。馬車便一徑去了。

原來，這林如山與林如海確系堂兄弟，二人之父雖不是一母所生，但是生前卻是極親的。又因如海如山兩人彼時同在蘇州做過官，因而兩家往來很多。那年賈雨村在林如海府中任西賓時，林如山也是常和他見面的。這林如山目下仍在蘇州任職，前幾日去金陵公幹，便是住在賈雨村府上，二人席間正聊著聖上南巡之事，那賈雨村道：“林兄可知京中賈家親眷都隨元妃娘娘南下了嗎？”林如山道：“哦，有這等事？”賈雨村道：“這是當今聖上隆恩眷顧，體恤後宮，特降旨準許王妃娘娘娘家親眷伴行。聽說這賈府老太君、夫人們都來了。我的那位女學生，即是令堂兄之女，也跟隨她的外祖母回南了，目下正住在金陵賈府中。”林如山聽他提到林如海便道：“說到我那位堂兄，早前我尚落魄時，受他接濟不少，可嘆他命中無子，膝下荒涼。如今我可算發達，他卻已一病去了。恩情未報，常自愧恨。聽說他尚有一女，寄居在賈府，也算是衣食無憂，還聽說那賈太君待她如親內孫女一般疼愛。”賈雨村道：“這是自然，就是那賈府其他人也不得不厚待她，你難道不知你堂兄病逝前早將畢生積蓄留給了愛女，只是那時其女尚下，令堂兄死後，都被他表兄做主帶回北邊去了。”林如山道：“這個我自然知道，這原也是情理之中。”賈雨村道：“雖是情理之中，但是只不知令兄的那筆家產有多少是用在了他自己女兒身上。”林如山道：“這個外人也不好妄說，總歸是賈府諸人待他之女還算不薄，也便是了。”林如山又道：“既然堂兄之女業已南歸，我也正好趁機報恩於他女兒身上，算是稍慰我心罷。明日我便去賈府拜訪拜訪。”賈雨村道：“誒，林兄何必如此著急，我想賈府諸人必是還要去到蘇州的，何不那時再請她去府上招待酬謝一番？”林如山一聽，覺得甚是，只又想到那侄女與自己未曾見過，恐她不肯來見，便又煩請賈雨村休書一封自己親帶著回到了蘇州來。如此才有了如今黛玉等在客棧的這一幕場景。

一時黛玉等人來至林府，相互見過後，敘了會兒家常，黛玉便提起要去父母墳上祭拜。林如山道：“既如此，明日我便置辦好禮品，命人領著你前去祭拜如何？”黛玉忙起身答謝。眾人又說了一回話，至晚間，林府設宴款待黛玉、寶玉、寶釵三人。臨走時，林如山封了厚禮送與黛玉，黛玉堅辭不受，林如山無法，只得作罷。於是，又親自將眾人送至門外，見黛玉三人馬車去了方回。

第二日清早，林府便派人帶了東西來至客棧門前等候。賈母昨晚聽說黛玉意欲去父母墳上祭奠，便命人連夜另制備了一份紙錢、果品、酒肉等祭物備下。此時，黛玉、寶玉、寶釵等人帶著東西，便上車徑往城外行來。及到了父母墓前，黛玉跪下含淚擺了食物，焚了紙錢，祭了酒，又拜了再拜，一時情難自已，淌下淚來。寶釵忙上前撫慰，寶玉在邊上見黛玉慟哭不已，心內甚是憐惜，一時也禁不住落下淚來。寶釵見寶玉如此，忙悄聲對他道：“你又何故如此，不上前來勸說勸說，反倒也這般模樣，豈不是讓你妹妹愈加傷心，更難平覆了嗎？”寶玉聽後方止住淚，便也極力傳說黛玉。紫鵑將黛玉扶起，收拾好東西，黛玉方漸漸止住眼淚。黛玉見父母墳墓並未被雜草所欺，倒還規整，想是必有人不時打理，心內便稍覺安慰。再看了幾眼，便回來了。

話說每到秋冬之交，黛玉舊病必發，加上這幾日悼念父母，頗為神傷，又因近來氣候換季突變，今年便病的更重了些。賈母忙命請醫拿藥，吃了幾日，也不見起色，甚是焦心。寶玉見黛玉臥床不起，又見比往年更甚，便日日前去探視，看後回來必也暗自神傷一回。茗煙見寶玉幾天來無精打采，失魂少魄，知其必是因為林姑娘之病的緣故。想著若是用平時那些把戲哄寶玉開心必是無用，所謂“得什麽病用什麽藥”，便暗地裏四處打聽哪裏有好大夫好藥。又所謂“病急亂投醫”，一日在城中尋訪時，見街邊一耄耋之人舉著招牌，上邊寫到：斷人生死，包治百病。茗煙便將那人請到客棧，一邊安頓好那人，一邊去請寶玉。寶玉聽後，罵道：“好生糊塗胚子，那些江湖術士的話你也信得？還不快打走！”茗煙道：“我見二爺因為林姑娘的病整日憂心，茶飯不思，奴才心內也著急。如今能請到的大夫都已請了，該吃的藥也都吃了，仍不見有用。現在也無他法，我見那人似有幾分怪氣，二爺不如前去先聽聽那人作何說，再做定奪不遲？”寶玉聽後，想也有幾分道理，不如且聽那人如何說，若說得好，妹妹的病或許還能醫好，若說的不好，再趕了他去不遲。於是便同茗煙前去相見，寶玉將黛玉之病癥一一說與那人聽，又將這些年請什麽醫，吃什麽藥，一並說明白了。那人聽後搖頭嘆氣道：“這病老生醫不了。”又道：“但我知道一人或許可以醫得。”寶玉忙問：“何人？”那人道：“此人名叫段青，外號‘十八公’，並不在人間行醫，卻是隱居在太湖中一名叫松清的小島上。此人醫術了得，我自覺醫道高明，但我全部的本事加起來也不及他平生所學的萬分之一。”寶玉道：“這麽說來，你是見過他了？”那人道：“老生有幸，曾與他有一面之緣。”寶玉道：“那松清島卻在何方？可有人去過？”那人道：“太湖邊上不少人求醫去過，你去一問便知。”說罷那人便欲離開，寶玉命茗煙拿錢賞他，那人道：“無功不受祿，我既沒給看過病，又豈能收你錢財。”說罷便徑直去了。

那人去後，寶玉心內打定一去，便命茗煙出城打聽。茗煙聽後道：“二爺不會真的要去找那人不成？”又道：“二爺去不得，如今這天氣怪異，湖上必定浪高風惡，太湖這般的大，天又這般冷，去不得，去不得。”寶玉冷笑道：“好你個殺才，人是你請來的，如今他給指了條道，你偏又不讓我去，到底是何居心？”茗煙苦求道：“我原想著他能給林姑娘醫治醫治，誰知他竟說了這們個旁門斜道。二爺去了，若有個什麽閃失，小的擔待不起。”寶玉道：“原來你是怕這個！如今也不必你擔什麽責，你自去細細打聽了來，找個去過的人，做好萬全的準備，我們偷偷去偷偷回，不消一日便回來了，神不知鬼不覺，豈不很好？”茗煙聽罷，知寶玉必是不會聽勸，便只得出了城一門心思到處打聽。半日後回來，回說：“那島的方位問明白了，人也找好了，船也備下了，明日又是個好天，自可快去快回。”寶玉聽後，便放下心來，直命茗煙下去休息，明日好起早出發。

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