☆、079 子虛 (48)
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她，柳眉慢慢蹙起。
——
◆◆——鳳儀樓爭鬥，寶貴太心黑——◆◆
冬至過了，年尾就近了，許多年貨要辦，許多禮節要安排。冷家在蘇州也有年頭了，親戚漸漸熟悉，恢覆來往，就連錢塘那邊的劉氏外公家也送了信問些不要緊的話，算是修補幾乎斷裂的親戚關系。
項家更不用說，族是被滅了，十幾二十年沒人管沒人問，這些年慢慢冒出許多姑表遠親，項沈氏那個低賤的娘也不知是不是真的有那麽多親戚活在世上，一個個來項園裏看過，羨慕得眼睛發綠，嘴裏說的頭頭是道，仿佛當年和那個命運坎坷的婢女有多少深厚的親眷關系。
項沈氏是個熱情的人，有親戚總比沒親戚好，來的一般都接待，認下親，便要送點東西帶回去，這些人來的時候捎了一點點小紙包的紅糖臘肉，走的時候便兩只手也拎不過來，個個笑開了花。
除了年貨，自然就是置辦新衣和新首飾。
孫仲文等人也住在項園，等過了年再安排去處，因此，今年春節十分熱鬧，花銀子也是如流水一般。項沈氏不善計算賬目，交給冷知秋處置。冷知秋想著公公項文龍太消極、太閑，容易悶出病，這事還是交給他更合適。
——
這日，項寶貴帶著冷知秋去十裏長街看珠寶首飾。
路上馬車裏，冷知秋便突然想起管賬的問題。“夫君，冬至那晚，公爹和我爹說滴水雪澗的事，又提到要作畫賦詩，我看姆媽也沒有不高興，是否意味著，姆媽已經放開了當年的禁忌，不排斥公爹接觸筆墨了？”
項寶貴挑眉回憶，點頭道：“似乎是這樣。”
“如此可太好了。夫君，我琢磨著，公爹賦閑太久，心情總是郁結，總該找點事做，才好打發時間。流水不腐戶樞不蠹，人若三日無事，必定生出悶氣來。姆媽自有許多事要做，公爹正好管起家裏進出賬目的事情。”冷知秋細細分析。
項寶貴聽著微微一笑，摟過她的腰，在她唇上輕輕印了一記。
“家裏的事全聽你的。只要你不是嫌棄項家，懶得用心。”
“你說什麽呢？”冷知秋嗔怪的反咬他。
薄唇被咬得扯出來，項寶貴便順勢做了個挑眉瞪眼的鬼臉，惹得冷知秋忍俊不禁，松開他，埋頭在他胸口，笑得花枝亂顫。
項寶貴低眸出神的看她腦後柔軟的發絲，擡手輕輕撫過，含笑如春。
他發覺，她關心公婆和項家的事，是下意識的。真好！以前，她連他這個丈夫也絲毫不關心的。
——
到了十裏長街，就見鴻福樓已經改頭換面，成了第一銀樓“鳳儀樓”的蘇州分號。
裏面吵吵嚷嚷，完全沒有京城那家鳳儀樓的高端大氣安靜，也不知出了什麽事。
項寶貴和冷知秋都是戴了那種黑乎乎的面具，頭上再戴著低沿的鬥笠，進樓避開圍堵的人群，自顧悠閑的看首飾。
“夫君，這個給小姑可好？”冷知秋指著夥計手裏正在擦拭的一件鐲子問。
項寶貴正要點頭回答，眼角卻瞥見錢多多分開人群沖進來，氣急敗壞、兇神惡煞的樣子。
“曹細妹！你個小蹄子反了天了？！老子不收拾你就對不起‘以德服人’的祖訓！”
幾個夥計要攔住錢多多，卻被錢多多一把推開，瞪眼震腹揪住人群中間的曹細妹。
曹細妹的身旁地上，還有個滿地打滾的華服俊俏男子，五官秀氣，只是目光呆滯，不知是在哭還是在笑，嘴裏叫個不停：“醜女人，醜媳婦，任我欺來任我壓，娶進家裏生娃娃！”
圍觀的人哄哄的笑。
“智兒，你給老子起來！”錢多多暴喝一聲。
連遠遠的冷知秋都嚇了一跳，更不要說曹細妹和錢智。錢智是被錢多多打傻的，雖然傻了，錢多多卻在那白紙般的記憶裏，留下了永久的陰影。
當下，錢智就哭了，爬起來一溜煙逃跑。
項寶貴目送錢智的背影，笑嘻嘻回過頭對冷知秋道：“娘子的眼光還用問麽？夥計，包起來，我們買了。”
那邊，曹細妹問一旁夥計：“快看看去報知府衙門的人回來沒？”
又鼓起勇氣對錢多多道：“當初我爹並未許下親事，錢大人莫非逼婚不成？光天化日、法紀昭昭，這不是強搶明奪麽？”
錢多多磨著面皮桀桀怪笑。
“你這丫頭毀了我兒子的清白，光天化日打我兒子的臉，騙我兒子的錢，只有給我兒子做妾，老爺我才能罷休。否則，哼哼，老爺我告你欺詐、毆打官員子弟，不守婦德，三條罪就能叫你鳳儀樓關門倒竈，你這臭丫頭就等著給老爺我把牢底坐穿吧！嘿嘿，嘿嘿嘿。”
曹細妹臉色發青，氣得眼睛通紅。之前三天兩頭逼著成親，好像她什麽時候賣給了錢家一般，這會兒變本加厲，不僅要強娶，而且還不過是個妾的身份，實在是欺人太甚！
“您算什麽官老爺？您懂一條朝廷律法嗎？您這官兒不過是拿銀子捐的！啐！您那兒子活該被打傻了！”
“哈！好，臭丫頭生的不咋樣，嘴巴倒是挺硬，老子揍不死你！”
錢多多說著就動手打人。
曹細妹也不是聽憑欺負的主，立刻叫夥計們應對。
冷知秋本就不喜打鬧，因此沒有留意那邊的人，這時見一群人打起來，鬧得兇險，便不敢逗留。
“夫君，也不知何事打架，我們先去繡坊看看新衣吧？”
“好。”
項寶貴牽起她的手，漫步走過人群，府衙衙役提著寬背刀沖進來，隨後胡知府的衙內胡登科竟然出現，沖錢多多喝一聲：“錢老爺不得胡來！”
錢多多瞪圓了眼，指著自己的鼻子奇道：“你這是在和我說話？本官好歹是個在任的稅課司，你雖是恩科榜上的進士，卻還沒領實缺，你有什麽資格大呼小叫？”
胡登科被錢多多看不起，臉上頓時布滿怒氣。
“哼，可笑可笑，果然是買來的官兒，竟不知朝廷的新規嗎？”
“什麽新規？”錢多多心裏咯噔一下。
“皇上平息成王造反，軍耗極多，早就發了聖旨，凡是捐了官兒的，今年內還需再交一次捐銀，否則收回官銜，以藐視皇威論罪懲處！”胡登科冷笑。
胡登科驚得一屁股摔倒在地。再捐一次？！這個官可花了他一半家產買來的啊！再捐，再捐就傾家蕩產了！
所以說，民不能與官鬥，更不能與皇帝鬥。皇帝要你死，是不需要理由的。
就在那一刻，項寶貴和冷知秋藏著面目，事不關己的輕輕走過，出了大門，項寶貴的眼睛眨了一下。
上車，冷知秋問：“那個似乎是錢多多？他總算要倒黴了嗎？”
項寶貴卻道：“我不會讓他這麽輕松倒黴，我還等著他娶兒媳婦生小孫子呢。”
他是帶著笑說的話。
冷知秋摘下面具，蹙著眉間偎在他肩上，幽幽道：“夫君的心若累，便不要過於執著仇恨，自己開心才是最重要的。再說，除了錢多多，其他人其實都是無辜。”
“知秋，你變悲憫了？”項寶貴不以為然。“我說過，我就是個計較的人，當年欠了多少，以後我就要姓錢的償還多少。一千零一條人命，姓錢的所有親眷加起來也不夠，必須等錢智娶媳婦，什麽時候夠了一千零一個的數目，我就動手。”
冷知秋聽得頭皮都涼了。
“夫君，你不是盼著我肚子裏有孩子嗎？有些陰徳忌諱……”
項寶貴扣緊她的細腰，“嘻嘻，娘子你也信什麽陰徳陰騭？”
“知秋是個普普通通的人，但求平平淡淡一生，家和萬事興，書院能有所成就，不喜歡夫君那些驚天動地的計劃。”
“……”項寶貴不言語，目光凝在車簾偶爾掀起的縫隙，外面又下雪了。
——
◆◆——成王玉墜惹事端——◆◆
春節年關前，蘇州城迎來了一位尊貴的人——紫衣公主。
胡一圖父子討好這位貴婦，卻被罵得頭發都掉了一大把，胡楊氏更慘，作為地方第一夫人，低聲下氣伺候京城來的這位公主殿下，不謂不周到，紫衣公主卻連眼皮都懶得擡，從頭到尾嫌棄，光耳括子就賞了她不下十個。
胡楊氏私下躲家裏紮小人，小人依稀就是紫衣公主的樣子，詛咒的細針插得密密麻麻。
“找兒子，叫你找兒子，死女人，詛咒你永遠找不到兒子！”
就要大年三十年夜飯了，一大早，紫衣公主卻把冷景易叫到館驛，端著姿態，睥睨的上下打量。
“你就是那個冷知秋的父親？如今做了學政？聽說你女兒沒死？現在還是那個船商的妻子？哼！禍害妖精！”
冷景易聽她氣勢洶洶一連串喝問，知道她根本不需要聽答案，純粹是給他臉色看而已。真奇怪，這世上的婦人，除了亡妻劉玉竹，其他婦人怎麽都如此面目可憎？項沈氏已經讓他厭惡之極，但和眼前這位紫衣公主比起來，真的還算“可愛”。紫衣公主的作派嘴臉，特別能讓人生出掐死她的沖動。
所以他沈默以對。
紫衣公主皺眉橫目。“可知我兒下落？本宮這次來蘇州若帶不回蕭兒，絕不饒你，還有那個小賤人！還有那個船商全家，全部都給我從世上消失！”
冷景易忍著怒氣回覆：“下官只知世子傷重，暫時隱居。不知公主殿下何以認為世子在蘇州？”
梅蕭如果在蘇州，早就去糾纏女兒女婿了，能這麽風平浪靜、相安無事？冷景易覺得紫衣公主大概尋子心切，開始瘋狗亂咬，盯著自己和項家開涮了。
紫衣公主語塞，她所有的依據不過是下人稟報的，說有一家三口來自蘇州，自稱看見了梅蕭。但這家人卻失蹤了，說的話能不能信？
“哼！本宮輪不到你小小地方學政質疑。今日年三十，不見吾兒，你們這些人也不用過年了！”
胡一圖父子暗呼倒黴，只得趕緊加派人手尋找令國公世子。
冷景易告退回衙門，沒去打聽梅蕭的事，反而攤開紙墨，寫了封彈劾紫衣公主驕縱鄉裏、侮辱朝廷命官、擾民枉紀……
世事難料，當天，蘇州城以及方圓十裏都被知府胡一圖和守備李將軍的人翻了個底朝天，世子沒找到，卻找出兩個人來。
這兩個人一個昏迷一個傻，流落在城南荒郊野外，差點被雪埋了。引起註意的是一枚玉墜子，水色極好，十分罕見，刻了“永安”二字。
搜尋的士兵怕遺漏，就將二人帶進了府衙，獻上玉墜子。
紫衣公主本來不耐煩，待看到玉墜子，才大吃一驚。“永安？這是成王的！好大的膽子，竟敢拿著反賊逆黨的信物！此二人必然不簡單，速拉下去審問！”
這二人不是別人，正是現任琉國王張小野和他亂倫硬娶的幽雪王後。
張小野還在昏迷，已經瘋傻的幽雪卻無需拷問，自己就說出了來歷。
“你叫什麽？”
幽雪眨巴眨巴美目，那樣子瞬間迷倒了審問的衙役，差點沒給她跪下。
“我叫幽雪，我是琉國王後，王要帶我出來玩，還說幽雪最心愛的人會照顧小雪兒，帶我們去滇西苗寨玩，嘻嘻。”
衙役們互相看看，忍著不去猥褻這分明弱智的絕代尤物，趕緊先去稟報結果。
紫衣公主聽得心驚不已。
“什麽？成王竟然勾結琉國和苗寨土司，莫非準備裏應外合？好大的膽子！難怪燕京糧草之危莫名其妙緩解了……”
當即便遣侍衛武士速速回京報訊給令國公。
——
項園裏，一大家人熱鬧聚在一起，分揀禮物年貨，吃著美食，還請了戲班子，丫鬟小廝們也跟著歡慶，因也沾光分了不少福利，換了新衣，還有年底紅包可拿。
一時一片歡聲笑語。
小葵卻見張六有些心事的樣子，總是漫自出神。
“六爺想什麽呢？”小葵探問。
張六還沒回答，冷知秋也來問話：“六子，我爹不來麽？怎麽還不見人影？”
張六便先回答冷知秋：“聽說去館驛見一個京城來的貴客，有什麽要緊的事不得抽身，怕是來不了。”
冷知秋有些疑惑，都大年三十了，怎麽還有京城來的人？什麽事這麽要緊？她去祖宗祠堂找項寶貴，悄悄說了父親的情況，便忙著幫項沈氏操辦祭拜天地祖宗。
項沈氏大嗓門喊：“文龍，文龍呢？”
冷知秋輕聲軟語應：“公爹在封紅包呢。晴軒，去請老爺過來祭拜祖宗，還有姑爺小姐。”
……
項寶貴立在祠堂外，聽著這活潑潑熱鬧的家人說話，看看天色，便出了項園。
黑駿馬如閃電般馳過，與馬上的人似乎渾然一體，在皚皚白雪、蒼茫天地間，黑色的流星一般稍縱即逝。
他先去了恩學府，又回到項宅，坐在書房裏沈思默想，靜靜等待。
高老二來了，稟告了張小野和幽雪的事，以及桑柔之女抵達琉國且尚活著的訊息。
項寶貴托腮垂眸，想，朱寧為何將隨身的玉墜子弄丟了，落在張小野手裏？
夏七卻來稟告：“少主，您吩咐的事屬下都辦了，慕容瑄這會兒帶厚禮去了館驛求見京裏來的貴人。”
項寶貴點點頭，幽幽嘆了口氣，“慕容瑄好辦，我老丈人的處境危矣，立刻將張小野和幽雪先搶出府衙大牢再說。”
但願他們沒說出成王玉墜子是交給冷景易的。
他能推算這個可能，卻還是不明白，朱寧何必做出這樣的事來，貼身佩戴的玉墜，送給冷景易做什麽？
看時辰，冷知秋該忙完祭祀，陪著爹娘看戲去了。
項寶貴又去了趟恩學府。
冷景易正在和巴師爺說話。巴師爺要告假回家吃年夜飯了。
“岳父大人，家裏都走空了，您也去項園吃個熱鬧吧？知秋他們都等著您。”項寶貴微微笑的面容，天生就是含笑如星月春光，叫人一見難忘，死在他手裏也恨不起來。
冷景易點頭答應，囑咐他小心令國公和紫衣公主來尋晦氣。
項寶貴面不改色的親自請冷景易上了馬車，似乎不經意的問起：“成王殿下今年怕是過不好年，皇帝撤回善守的耿老將軍，換上太子少傅李某人，銳意強攻。李某人少不更事，紙上談兵，成王焉能坐失良機？這仗要打過年關，真正玉碎難全……哦對了，成王送岳父大人的玉墜可還在？”
聽項寶貴分析戰局，冷景易正在思考，因此沒留意項寶貴最後的問題有什麽奇怪之處。
“早就不見了，想是張小賊或桑柔那賤婢偷走了。”
項寶貴微微笑著吩咐精衛駕車，好好護送老丈人去沈家莊項園。接著繼續“漫不經心”追問：“可惜，真可惜，刻成王小字的玉墜，想必意義不凡？成王若得勢稱帝，岳父大人便可憑它平步青雲了。”
冷景易皺眉搖頭。“哪有什麽意義不凡，不過是成王贈給知秋的大婚禮物罷了。”
馬車離去，項寶貴卻楞在當地。
——
◆◆——寶貴暗動手腳，張六開了小差，知秋書院難辦——◆◆
魚子長坡密牢裏被劫走要犯的事還未發現，但宮裏沿線幾個太監、密探被殺的事卻已經擺在皇帝朱鄯面前，種種證據表明，動手的人是蘇州慕容。
慕容家豢養了不少清客，不乏武功高強的能人異士，他們活動在魚子長坡一帶的痕跡被發現了。
朱鄯沒空去細想，他忙著和他的皇叔打仗。因此將案子交給錦衣衛督辦，查封慕容家的密旨已經寫好，只不過因為局勢混亂，一時半會兒滯留在京，要等過完年開春再著錦衣衛下蘇州執行。
殺人的是項寶貴的下屬，為何慕容家成了替罪羔羊？這事只有項寶貴心知肚明。
世上無不透風之墻，何況是慕容瑄這樣耳目通達的人。皇帝要問罪慕容家的消息，提前洩露到了慕容瑄耳中，他震驚萬分。才想著，除非皇帝才能來滅他慕容家九族，區區項寶貴能奈若何？不料，皇帝就真的有意向來滅他九族……這是怎麽回事？
他不敢怠慢，匆匆安排後路，同時就備了傾城厚禮，趕到館驛求見紫衣公主。
“公主殿下，草民在蘇州小有基業，認識的人還算不少，若公主殿下需要，草民但憑差遣。”慕容瑄先將尋找世子梅蕭的任務攬了下來。
紫衣公主看胡一圖父子就覺得是對草包，看冷景易就更加氣不打一處來，但看慕容瑄，卻是整個蘇州唯一讓她覺得可以用的人才，其貌雖不驚人俊美，但氣質練達通透，說話謙和，是個會讀人心、八面玲瓏的大商人。
當下，就把尋子的希望寄托在了慕容瑄身上，自己則先應付胡一圖那邊的亂況——胡一圖剛剛趕過來報，拿著成王玉墜的兩個琉國人犯逃跑了！
——
一個不安穩的文繼二年除夕就這樣進入黑沈沈暮色。
沈家莊項園的除夕夜卻是熱鬧安詳喜悅的。一大家人，上上下下耍到了將近子時，守完歲，迎來文繼三年的頭一聲炮竹炸響，才各自打著哈欠回屋安睡。
冷知秋覺得疲倦之極，躺進被窩就沈下眼皮，側向裏睡得飛快。
項寶貴原本想問問她，何時認得朱寧，為何收下朱寧那麽貴重的禮物，當初嫌棄自己和梅蕭，唯獨有一個算得上“怎麽樣”的人，是不是朱寧？他一直臉上帶著明媚笑容，心口卻一陣陣不舒服，連看她那習慣的睡姿也不禁皺眉。
為何她不像自己一樣，上床就會下意識尋找愛人的身體，抱緊了才能安睡？她總是獨自側向床內側，蜷得像只蝦米，只有被他逮進懷裏，硬逼著翻身，才會迷迷糊糊重新尋找安放手腳的姿勢。
他正在郁悶，冷知秋在他懷裏動了動有些憋住氣的腦袋，睡夢中輕喚了一聲：“夫君。”
這一聲軟綿綿，鵝毛般撫觸而過，項寶貴一怔，“我是不是想太多了？”苦笑一下，低頭親吻過她的額，便也睡去。
就在當晚，還發生了一件無人知曉的事。
張六踏著文繼三年元春第一天子時的星辰，匆匆驅馬趕進蘇州城，直奔石條巷倪萍兒家。
倪萍兒和倪九九兄妹倆一起守歲，各自回家。甄忘年已經睡熟，倪萍兒坐在榻邊，看著兒子幽幽出神，快到醜時，正要脫衣去睡，張六便敲門來了。
一進屋，二人互相看著，也不說話。從冬至到除夕夜，相隔半個多月，他們再沒有見過面，心照不宣的避開了彼此。原以為那莫名其妙的情愫會消失，不料竟日漸鮮明，總是叫人想得出神。
倪萍兒終於低聲問：“你來做什麽？”
張六道：“看看你和小六六。”
兩人又不說話了，心情像困獸，越不過一道鴻溝。
幾乎要崩潰的邊緣，倪萍兒紅著眼眶道：“天冷，躺下暖和吧。”
說著抱了一床新被，放在榻外側，將小甄忘年連著小被子一起抱到隔屋小間的碧紗櫥睡。
張六便坐在榻邊等她回轉身時，一個箭步沖上去抱起她……
——
時間飛快，轉眼就是元宵。
經過一個多月的準備，明湖居書院的元宵燈會如期舉辦，第一本《明湖居文集》也印了出來。孫仲文等四人分管經史子集與工科理學，應答越聚越多的蘇州文士、年輕子弟，他們的文采風流毋庸置疑，令受邀前來的人們大開眼界、目瞪口呆——原來，蘇州城自己也有如此飽學之士，比之南山書院、鹿鳴書院的先生們有過之而無不及！
當然，南山書院、鹿鳴書院的先生們也都來參與了這場盛會。
他們來這裏不是為了欣賞交流，而是為了一較高下，帶著叫明湖居書院丟乖露醜的目的。
可惜，他們高估了自己的才學，也低估了孫仲文等人的幾十年積澱。他們不僅沒有難倒對方，反而丟了南山書院、鹿鳴書院自己的臉。
南山書院的吳影椒等人不久便悄悄離開了，他們這是知難而退，還有廉恥心。
鹿鳴書院的楚湘客等人卻不肯走。
楚湘客質問：“明湖居書院一年能保證幾個生員名額？”
任你文采再好，大家都是講究實際利益的人，捐出豐厚的束脩給書院，當然不是行善積德，而是為了能有所得。“有所得”，先是資格，其次才是學問。因此，大家聽到這個問題，都安靜下來，豎起耳朵聽明湖居書院的說法。
孫仲文等人並不知道“生員”資格暗箱操作的情況，因此回答：“吾等只管傳道授業，為何要保證生員名額？學得好，自然能考取生員，即便無意仕途，也能修身養性，齊家治天下。”
楚湘客冷笑不已。
“莫要誤人子弟了，自己無能，卻說得道貌岸然。若不能保證考取生員，大家上書院做什麽？每年那麽多束脩費用是白給的麽？”
眾人一聽嘩然，對明湖居書院剛剛建立的期許、好感蕩然無存。
顧博怒道：“爾乃何人？江南蘇州何時出了你這樣功名利祿當頭的假文人？你這樣的人，豈能靜心治學？你這樣的人教出的子弟，豈能安邦修身？”
楚湘客哈哈大笑：“怎麽？生氣了？著急了？你這是看不起鹿鳴書院在短短一年培養的十名舉人、十八名生員嗎？他們如今可都等著皇榜做官兒呢！諸位，這個明湖居書院就是個只拿錢不幹事的草包書院，大家千萬莫上當，既浪費錢財，又浪費光陰！我們鹿鳴書院就不一樣了，一年十八個生員名額，只要誠心來讀，就有機會高中，將來入了仕途，同窗友人只會越來越多，仕途必定通達！”
“好！”一大群胸無點墨的所謂學子紛紛附和。
孫仲文、顧博等人面面相覷，對這種現狀既失望又驚訝。
冷知秋在一間竹舍中看新印的書，這是項寶貴陪她一起在東橋坊刻印的自選文集，全部是她百看不厭、愛不釋手的好文章，把它們刻印成冊，裝裱得極致精美，將來真的可以傳給兒女們，當作家教讀物。
這是件美好的事。
她這邊喜上眉梢、看得入了迷，渾然不覺外面的狀況，小葵進來報告，她才驚訝的站起身，待要出去看看，又怕女院長露面，更加招致混亂不滿，這明湖居書院就更要開不下去。
“鹿鳴書院怕是有備而來，那些學子當中，可能混了他們的人，故意起哄。小葵，你可見著六子？這種事他應該有所察覺才對，為何不見他人影？”
小葵低頭揪著衣角垂絳，回道：“六爺近日也不知在想什麽，老跑神，這會兒不聲不響又不知跑去哪裏了。”
冷知秋“咦？”了一聲，準備日後再問問張六，這會兒只好又叫沈天賜去找合夥人慕容瑄。
書院辦元宵燈會的大事，等同於開張。慕容瑄照理來說應該也在附近，甚至應該來找她共慶吉日才對。誰知慕容瑄沒找著，沈天賜帶回的是淚流滿面的慕容青青。
慕容青青一見冷知秋，立馬一揮淚珠，沖過來就要打冷知秋一巴掌。
小葵忙攔住她。
“冷知秋，我都甘願屈居你下面，給項寶貴做妾室，你豈能如此惡毒！？害我慕容氏全族被錦衣衛查封禁閉，害我被逼嫁給胡登科為妾……”
慕容青青情緒激動，冷知秋聽得莫名其妙，目瞪口呆。
良久，冷知秋才有些緩過神來，僵硬的問沈天賜：“我夫君人呢？”
忙忙碌碌過日子，都沒細想，項寶貴整天在做什麽事？
沈天賜撓著青皮帽，搖頭不知。
真是不遇事則罷，一遇上事，一個也靠不牢，只能靠自己！
冷知秋找出面具鬥笠戴上，輕嘆口氣，吩咐沈天賜去找項寶貴，小葵去找張六，又讓惠敏拉走了哭哭啼啼來罵人的慕容青青，滿心煩悶的走出竹舍，走上廟臺，立於百盞元宵花燈之間。
141 書院開張，大不吉利
當天是元宵節，晚上大家都要趕回城裏看花燈的。
月上柳梢頭，人約黃昏後。
在這浪漫的節日裏，燈火闌珊處，男女老少都有，猜猜燈謎聽聽戲，有彩頭，有賞銀，有歡歌笑語，風流艷遇自然也不少，比起明湖居書院的學術性質燈會，可要有趣太多。
有人說：“走吧，這個書院太迂腐，真不上道兒啊，還不如去看東城西城的花燈長龍。”
另一個說：“就是，走走走，望月樓倒了，東湖那邊可出了個‘國色天香’，新來的花魁苗姑娘，今晚頭一回露面呢！”
……
一時間，明湖居書院的廟臺廣坪前，人流如沙，松松散散。已經有人開始往外走，準備離去。
孫仲文大喊一聲：“諸位留步！我們明湖居書院院長在此，有話要說！”
眾人擡頭看，院長？在哪裏？不會是臺上那個戴著黑面具的女人吧？！
因為震驚、疑惑，人們聚回文廟臺前，等著答案揭曉。
冷知秋本有怯意，沒想到孫仲文這麽信賴她，直接把她推到最前面，她看看孫仲文，後者的眼神的確是信任，沖她敢下地牢的決斷，沖她兩次將死都挺過來的堅韌，沖她說服曹公公的睿智，沖她苦忍一年不聲不響挖通地道逃走的耐性，沖她堅持書院理想的熱情。
“咳。”冷知秋慶幸戴了面具，可以遮去她緊張得發紅的臉頰，掩飾硬著頭皮的尷尬。
“臺上那小女子，你就是明湖居書院的院長？”楚湘客第一個瞪眼，不敢相信。
“不錯。”冷知秋不看楚湘客，而是環視所有受邀的客人，在他們目瞪口呆的神色裏，反而漸漸平靜下來。
孫仲文帶著王爽等人也站上講學的廟臺，圍在冷知秋身後，給她鼓勵。
楚湘客驚訝過後，哈哈大笑：“荒謬，荒天下之大謬！一個女子——”
他自然是要說女子開書院多麽離經叛道，冷知秋搶過話，自己說。
“一個女子，和男子一樣吃五谷雜糧；一個女子，和男子一樣有頭腦可以思索，有心靈可以體悟；一個女子，和男子分居陰陽兩極，才有這世間繁衍的萬萬人等。憑什麽分個男高女低？”
楚湘客急著辯駁：“自古以來——”
是，他必定要引經據典講歷史，講老祖宗的慣例。
他的話，不說出來大家也明白。冷知秋因此就不等他廢話了，再次搶過話來。
“自古以來，女子不常出頭外事，專心持家，這是女子天性謙讓，容忍，願意犧牲自己。但這不等於女子就不能有所作為，在虞南國，女子種田打獵，男子反而居家養育子女；在北沙俄，西洋國，世代奉女子為王；即便是我華夏千年，尚有女媧氏，嫘祖這些不朽女英，再如李清照，這裏有幾人詩詞能與之相比？”
楚湘客冷笑：“你的意思，男子主外，都是女子讓著我們這些大丈夫的結果？”
“是不是讓著，一試便知，何須多言？另外，閣下是大丈夫，或是真小人，尚未必呢。”冷知秋兩手合握胸前，擡頭看天色，日頭尚好，有時間和挑事的較個長短。
她想起兩年前的這一天，也是差不多這個時刻，她的花轎到了項家大門外，卻無人迎接，是她自踢轎門下來。
楚湘客被她的話激怒了。
“我堂堂男子漢十年寒窗苦讀名聞鄂川，會輸給你一介不安於室不敢見人的小女子？”
“我小小女院長一朝鋒芒初試莫問出身，亦不懼你三流無德無能無君無父的真小人。”
冷知秋反口就應，話音剛落，一片嘩然。
不僅因為她的反應快捷，口鋒更比楚湘客殺人見血。
楚湘客當即氣得哇哇叫，跳腳大罵：“臭女人！我如何無德無能無君無父！？”
冷知秋垂眸暗想：夫君此刻怎麽不在這裏？若他在，此人敢罵她“臭女人”，想來下場會很慘很慘真的很慘……再擡眸，她便替楚湘客慶幸，目光因而柔和。
即使戴著面具，那雙眼睛還是讓人一見難忘，尤其是她的目光，微微和風一般拂過。人們安靜無聲，只剩激動的楚湘客強按心頭火等著冷知秋解釋。
“閣下，你自詡文士，經史子集天文地理詩詞歌賦，無論哪一樣都比不過我身旁這四位先生，比不過就帶人挑事，阻撓明湖居書院燈會，滿口生員名額，做的全是小人勾當，難道不是無德無能？”冷知秋淡淡道。
楚湘客臉黑。
“你一個無德無能之輩，用卑鄙無恥之手段，炒賣生員資格，難道不是蒙騙君上，坑害蘇州泱泱學子？買不到生員固然不公平，買成生員的人不論是否學有所成，這輩子都洗不脫‘欺君之罪’，可見閣下害人至深。”
冷知秋這話說出來，欺君罔上，那是多大的罪過！楚湘客渾身都發抖了，既驚嚇又怒火攻心。四周有些人也開始臉上變色，下意識後退一步。
冷知秋卻上前一步，盯著楚湘客，目光變得咄咄逼人。
“楚先生不僅無德無能無君，還有一點本事讓本院長嘆為觀止——”
人群鴉雀無聲，互相用目光探詢，還有個“無父”，是什麽緣故？難道這個女院長要揭開什麽秘密？
楚湘客晃著
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——
◆◆——鳳儀樓爭鬥，寶貴太心黑——◆◆
冬至過了，年尾就近了，許多年貨要辦，許多禮節要安排。冷家在蘇州也有年頭了，親戚漸漸熟悉，恢覆來往，就連錢塘那邊的劉氏外公家也送了信問些不要緊的話，算是修補幾乎斷裂的親戚關系。
項家更不用說，族是被滅了，十幾二十年沒人管沒人問，這些年慢慢冒出許多姑表遠親，項沈氏那個低賤的娘也不知是不是真的有那麽多親戚活在世上，一個個來項園裏看過，羨慕得眼睛發綠，嘴裏說的頭頭是道，仿佛當年和那個命運坎坷的婢女有多少深厚的親眷關系。
項沈氏是個熱情的人，有親戚總比沒親戚好，來的一般都接待，認下親，便要送點東西帶回去，這些人來的時候捎了一點點小紙包的紅糖臘肉，走的時候便兩只手也拎不過來，個個笑開了花。
除了年貨，自然就是置辦新衣和新首飾。
孫仲文等人也住在項園，等過了年再安排去處，因此，今年春節十分熱鬧，花銀子也是如流水一般。項沈氏不善計算賬目，交給冷知秋處置。冷知秋想著公公項文龍太消極、太閑，容易悶出病，這事還是交給他更合適。
——
這日，項寶貴帶著冷知秋去十裏長街看珠寶首飾。
路上馬車裏，冷知秋便突然想起管賬的問題。“夫君，冬至那晚，公爹和我爹說滴水雪澗的事，又提到要作畫賦詩，我看姆媽也沒有不高興，是否意味著，姆媽已經放開了當年的禁忌，不排斥公爹接觸筆墨了？”
項寶貴挑眉回憶，點頭道：“似乎是這樣。”
“如此可太好了。夫君，我琢磨著，公爹賦閑太久，心情總是郁結，總該找點事做，才好打發時間。流水不腐戶樞不蠹，人若三日無事，必定生出悶氣來。姆媽自有許多事要做，公爹正好管起家裏進出賬目的事情。”冷知秋細細分析。
項寶貴聽著微微一笑，摟過她的腰，在她唇上輕輕印了一記。
“家裏的事全聽你的。只要你不是嫌棄項家，懶得用心。”
“你說什麽呢？”冷知秋嗔怪的反咬他。
薄唇被咬得扯出來，項寶貴便順勢做了個挑眉瞪眼的鬼臉，惹得冷知秋忍俊不禁，松開他，埋頭在他胸口，笑得花枝亂顫。
項寶貴低眸出神的看她腦後柔軟的發絲，擡手輕輕撫過，含笑如春。
他發覺，她關心公婆和項家的事，是下意識的。真好！以前，她連他這個丈夫也絲毫不關心的。
——
到了十裏長街，就見鴻福樓已經改頭換面，成了第一銀樓“鳳儀樓”的蘇州分號。
裏面吵吵嚷嚷，完全沒有京城那家鳳儀樓的高端大氣安靜，也不知出了什麽事。
項寶貴和冷知秋都是戴了那種黑乎乎的面具，頭上再戴著低沿的鬥笠，進樓避開圍堵的人群，自顧悠閑的看首飾。
“夫君，這個給小姑可好？”冷知秋指著夥計手裏正在擦拭的一件鐲子問。
項寶貴正要點頭回答，眼角卻瞥見錢多多分開人群沖進來，氣急敗壞、兇神惡煞的樣子。
“曹細妹！你個小蹄子反了天了？！老子不收拾你就對不起‘以德服人’的祖訓！”
幾個夥計要攔住錢多多，卻被錢多多一把推開，瞪眼震腹揪住人群中間的曹細妹。
曹細妹的身旁地上，還有個滿地打滾的華服俊俏男子，五官秀氣，只是目光呆滯，不知是在哭還是在笑，嘴裏叫個不停：“醜女人，醜媳婦，任我欺來任我壓，娶進家裏生娃娃！”
圍觀的人哄哄的笑。
“智兒，你給老子起來！”錢多多暴喝一聲。
連遠遠的冷知秋都嚇了一跳，更不要說曹細妹和錢智。錢智是被錢多多打傻的，雖然傻了，錢多多卻在那白紙般的記憶裏，留下了永久的陰影。
當下，錢智就哭了，爬起來一溜煙逃跑。
項寶貴目送錢智的背影，笑嘻嘻回過頭對冷知秋道：“娘子的眼光還用問麽？夥計，包起來，我們買了。”
那邊，曹細妹問一旁夥計：“快看看去報知府衙門的人回來沒？”
又鼓起勇氣對錢多多道：“當初我爹並未許下親事，錢大人莫非逼婚不成？光天化日、法紀昭昭，這不是強搶明奪麽？”
錢多多磨著面皮桀桀怪笑。
“你這丫頭毀了我兒子的清白，光天化日打我兒子的臉，騙我兒子的錢，只有給我兒子做妾，老爺我才能罷休。否則，哼哼，老爺我告你欺詐、毆打官員子弟，不守婦德，三條罪就能叫你鳳儀樓關門倒竈，你這臭丫頭就等著給老爺我把牢底坐穿吧！嘿嘿，嘿嘿嘿。”
曹細妹臉色發青，氣得眼睛通紅。之前三天兩頭逼著成親，好像她什麽時候賣給了錢家一般，這會兒變本加厲，不僅要強娶，而且還不過是個妾的身份，實在是欺人太甚！
“您算什麽官老爺？您懂一條朝廷律法嗎？您這官兒不過是拿銀子捐的！啐！您那兒子活該被打傻了！”
“哈！好，臭丫頭生的不咋樣，嘴巴倒是挺硬，老子揍不死你！”
錢多多說著就動手打人。
曹細妹也不是聽憑欺負的主，立刻叫夥計們應對。
冷知秋本就不喜打鬧，因此沒有留意那邊的人，這時見一群人打起來，鬧得兇險，便不敢逗留。
“夫君，也不知何事打架，我們先去繡坊看看新衣吧？”
“好。”
項寶貴牽起她的手，漫步走過人群，府衙衙役提著寬背刀沖進來，隨後胡知府的衙內胡登科竟然出現，沖錢多多喝一聲：“錢老爺不得胡來！”
錢多多瞪圓了眼，指著自己的鼻子奇道：“你這是在和我說話？本官好歹是個在任的稅課司，你雖是恩科榜上的進士，卻還沒領實缺，你有什麽資格大呼小叫？”
胡登科被錢多多看不起，臉上頓時布滿怒氣。
“哼，可笑可笑，果然是買來的官兒，竟不知朝廷的新規嗎？”
“什麽新規？”錢多多心裏咯噔一下。
“皇上平息成王造反，軍耗極多，早就發了聖旨，凡是捐了官兒的，今年內還需再交一次捐銀，否則收回官銜，以藐視皇威論罪懲處！”胡登科冷笑。
胡登科驚得一屁股摔倒在地。再捐一次？！這個官可花了他一半家產買來的啊！再捐，再捐就傾家蕩產了！
所以說，民不能與官鬥，更不能與皇帝鬥。皇帝要你死，是不需要理由的。
就在那一刻，項寶貴和冷知秋藏著面目，事不關己的輕輕走過，出了大門，項寶貴的眼睛眨了一下。
上車，冷知秋問：“那個似乎是錢多多？他總算要倒黴了嗎？”
項寶貴卻道：“我不會讓他這麽輕松倒黴，我還等著他娶兒媳婦生小孫子呢。”
他是帶著笑說的話。
冷知秋摘下面具，蹙著眉間偎在他肩上，幽幽道：“夫君的心若累，便不要過於執著仇恨，自己開心才是最重要的。再說，除了錢多多，其他人其實都是無辜。”
“知秋，你變悲憫了？”項寶貴不以為然。“我說過，我就是個計較的人，當年欠了多少，以後我就要姓錢的償還多少。一千零一條人命，姓錢的所有親眷加起來也不夠，必須等錢智娶媳婦，什麽時候夠了一千零一個的數目，我就動手。”
冷知秋聽得頭皮都涼了。
“夫君，你不是盼著我肚子裏有孩子嗎？有些陰徳忌諱……”
項寶貴扣緊她的細腰，“嘻嘻，娘子你也信什麽陰徳陰騭？”
“知秋是個普普通通的人，但求平平淡淡一生，家和萬事興，書院能有所成就，不喜歡夫君那些驚天動地的計劃。”
“……”項寶貴不言語，目光凝在車簾偶爾掀起的縫隙，外面又下雪了。
——
◆◆——成王玉墜惹事端——◆◆
春節年關前，蘇州城迎來了一位尊貴的人——紫衣公主。
胡一圖父子討好這位貴婦，卻被罵得頭發都掉了一大把，胡楊氏更慘，作為地方第一夫人，低聲下氣伺候京城來的這位公主殿下，不謂不周到，紫衣公主卻連眼皮都懶得擡，從頭到尾嫌棄，光耳括子就賞了她不下十個。
胡楊氏私下躲家裏紮小人，小人依稀就是紫衣公主的樣子，詛咒的細針插得密密麻麻。
“找兒子，叫你找兒子，死女人，詛咒你永遠找不到兒子！”
就要大年三十年夜飯了，一大早，紫衣公主卻把冷景易叫到館驛，端著姿態，睥睨的上下打量。
“你就是那個冷知秋的父親？如今做了學政？聽說你女兒沒死？現在還是那個船商的妻子？哼！禍害妖精！”
冷景易聽她氣勢洶洶一連串喝問，知道她根本不需要聽答案，純粹是給他臉色看而已。真奇怪，這世上的婦人，除了亡妻劉玉竹，其他婦人怎麽都如此面目可憎？項沈氏已經讓他厭惡之極，但和眼前這位紫衣公主比起來，真的還算“可愛”。紫衣公主的作派嘴臉，特別能讓人生出掐死她的沖動。
所以他沈默以對。
紫衣公主皺眉橫目。“可知我兒下落？本宮這次來蘇州若帶不回蕭兒，絕不饒你，還有那個小賤人！還有那個船商全家，全部都給我從世上消失！”
冷景易忍著怒氣回覆：“下官只知世子傷重，暫時隱居。不知公主殿下何以認為世子在蘇州？”
梅蕭如果在蘇州，早就去糾纏女兒女婿了，能這麽風平浪靜、相安無事？冷景易覺得紫衣公主大概尋子心切，開始瘋狗亂咬，盯著自己和項家開涮了。
紫衣公主語塞，她所有的依據不過是下人稟報的，說有一家三口來自蘇州，自稱看見了梅蕭。但這家人卻失蹤了，說的話能不能信？
“哼！本宮輪不到你小小地方學政質疑。今日年三十，不見吾兒，你們這些人也不用過年了！”
胡一圖父子暗呼倒黴，只得趕緊加派人手尋找令國公世子。
冷景易告退回衙門，沒去打聽梅蕭的事，反而攤開紙墨，寫了封彈劾紫衣公主驕縱鄉裏、侮辱朝廷命官、擾民枉紀……
世事難料，當天，蘇州城以及方圓十裏都被知府胡一圖和守備李將軍的人翻了個底朝天，世子沒找到，卻找出兩個人來。
這兩個人一個昏迷一個傻，流落在城南荒郊野外，差點被雪埋了。引起註意的是一枚玉墜子，水色極好，十分罕見，刻了“永安”二字。
搜尋的士兵怕遺漏，就將二人帶進了府衙，獻上玉墜子。
紫衣公主本來不耐煩，待看到玉墜子，才大吃一驚。“永安？這是成王的！好大的膽子，竟敢拿著反賊逆黨的信物！此二人必然不簡單，速拉下去審問！”
這二人不是別人，正是現任琉國王張小野和他亂倫硬娶的幽雪王後。
張小野還在昏迷，已經瘋傻的幽雪卻無需拷問，自己就說出了來歷。
“你叫什麽？”
幽雪眨巴眨巴美目，那樣子瞬間迷倒了審問的衙役，差點沒給她跪下。
“我叫幽雪，我是琉國王後，王要帶我出來玩，還說幽雪最心愛的人會照顧小雪兒，帶我們去滇西苗寨玩，嘻嘻。”
衙役們互相看看，忍著不去猥褻這分明弱智的絕代尤物，趕緊先去稟報結果。
紫衣公主聽得心驚不已。
“什麽？成王竟然勾結琉國和苗寨土司，莫非準備裏應外合？好大的膽子！難怪燕京糧草之危莫名其妙緩解了……”
當即便遣侍衛武士速速回京報訊給令國公。
——
項園裏，一大家人熱鬧聚在一起，分揀禮物年貨，吃著美食，還請了戲班子，丫鬟小廝們也跟著歡慶，因也沾光分了不少福利，換了新衣，還有年底紅包可拿。
一時一片歡聲笑語。
小葵卻見張六有些心事的樣子，總是漫自出神。
“六爺想什麽呢？”小葵探問。
張六還沒回答，冷知秋也來問話：“六子，我爹不來麽？怎麽還不見人影？”
張六便先回答冷知秋：“聽說去館驛見一個京城來的貴客，有什麽要緊的事不得抽身，怕是來不了。”
冷知秋有些疑惑，都大年三十了，怎麽還有京城來的人？什麽事這麽要緊？她去祖宗祠堂找項寶貴，悄悄說了父親的情況，便忙著幫項沈氏操辦祭拜天地祖宗。
項沈氏大嗓門喊：“文龍，文龍呢？”
冷知秋輕聲軟語應：“公爹在封紅包呢。晴軒，去請老爺過來祭拜祖宗，還有姑爺小姐。”
……
項寶貴立在祠堂外，聽著這活潑潑熱鬧的家人說話，看看天色，便出了項園。
黑駿馬如閃電般馳過，與馬上的人似乎渾然一體，在皚皚白雪、蒼茫天地間，黑色的流星一般稍縱即逝。
他先去了恩學府，又回到項宅，坐在書房裏沈思默想，靜靜等待。
高老二來了，稟告了張小野和幽雪的事，以及桑柔之女抵達琉國且尚活著的訊息。
項寶貴托腮垂眸，想，朱寧為何將隨身的玉墜子弄丟了，落在張小野手裏？
夏七卻來稟告：“少主，您吩咐的事屬下都辦了，慕容瑄這會兒帶厚禮去了館驛求見京裏來的貴人。”
項寶貴點點頭，幽幽嘆了口氣，“慕容瑄好辦，我老丈人的處境危矣，立刻將張小野和幽雪先搶出府衙大牢再說。”
但願他們沒說出成王玉墜子是交給冷景易的。
他能推算這個可能，卻還是不明白，朱寧何必做出這樣的事來，貼身佩戴的玉墜，送給冷景易做什麽？
看時辰，冷知秋該忙完祭祀，陪著爹娘看戲去了。
項寶貴又去了趟恩學府。
冷景易正在和巴師爺說話。巴師爺要告假回家吃年夜飯了。
“岳父大人，家裏都走空了，您也去項園吃個熱鬧吧？知秋他們都等著您。”項寶貴微微笑的面容，天生就是含笑如星月春光，叫人一見難忘，死在他手裏也恨不起來。
冷景易點頭答應，囑咐他小心令國公和紫衣公主來尋晦氣。
項寶貴面不改色的親自請冷景易上了馬車，似乎不經意的問起：“成王殿下今年怕是過不好年，皇帝撤回善守的耿老將軍，換上太子少傅李某人，銳意強攻。李某人少不更事，紙上談兵，成王焉能坐失良機？這仗要打過年關，真正玉碎難全……哦對了，成王送岳父大人的玉墜可還在？”
聽項寶貴分析戰局，冷景易正在思考，因此沒留意項寶貴最後的問題有什麽奇怪之處。
“早就不見了，想是張小賊或桑柔那賤婢偷走了。”
項寶貴微微笑著吩咐精衛駕車，好好護送老丈人去沈家莊項園。接著繼續“漫不經心”追問：“可惜，真可惜，刻成王小字的玉墜，想必意義不凡？成王若得勢稱帝，岳父大人便可憑它平步青雲了。”
冷景易皺眉搖頭。“哪有什麽意義不凡，不過是成王贈給知秋的大婚禮物罷了。”
馬車離去，項寶貴卻楞在當地。
——
◆◆——寶貴暗動手腳，張六開了小差，知秋書院難辦——◆◆
魚子長坡密牢裏被劫走要犯的事還未發現，但宮裏沿線幾個太監、密探被殺的事卻已經擺在皇帝朱鄯面前，種種證據表明，動手的人是蘇州慕容。
慕容家豢養了不少清客，不乏武功高強的能人異士，他們活動在魚子長坡一帶的痕跡被發現了。
朱鄯沒空去細想，他忙著和他的皇叔打仗。因此將案子交給錦衣衛督辦，查封慕容家的密旨已經寫好，只不過因為局勢混亂，一時半會兒滯留在京，要等過完年開春再著錦衣衛下蘇州執行。
殺人的是項寶貴的下屬，為何慕容家成了替罪羔羊？這事只有項寶貴心知肚明。
世上無不透風之墻，何況是慕容瑄這樣耳目通達的人。皇帝要問罪慕容家的消息，提前洩露到了慕容瑄耳中，他震驚萬分。才想著，除非皇帝才能來滅他慕容家九族，區區項寶貴能奈若何？不料，皇帝就真的有意向來滅他九族……這是怎麽回事？
他不敢怠慢，匆匆安排後路，同時就備了傾城厚禮，趕到館驛求見紫衣公主。
“公主殿下，草民在蘇州小有基業，認識的人還算不少，若公主殿下需要，草民但憑差遣。”慕容瑄先將尋找世子梅蕭的任務攬了下來。
紫衣公主看胡一圖父子就覺得是對草包，看冷景易就更加氣不打一處來，但看慕容瑄，卻是整個蘇州唯一讓她覺得可以用的人才，其貌雖不驚人俊美，但氣質練達通透，說話謙和，是個會讀人心、八面玲瓏的大商人。
當下，就把尋子的希望寄托在了慕容瑄身上，自己則先應付胡一圖那邊的亂況——胡一圖剛剛趕過來報，拿著成王玉墜的兩個琉國人犯逃跑了！
——
一個不安穩的文繼二年除夕就這樣進入黑沈沈暮色。
沈家莊項園的除夕夜卻是熱鬧安詳喜悅的。一大家人，上上下下耍到了將近子時，守完歲，迎來文繼三年的頭一聲炮竹炸響，才各自打著哈欠回屋安睡。
冷知秋覺得疲倦之極，躺進被窩就沈下眼皮，側向裏睡得飛快。
項寶貴原本想問問她，何時認得朱寧，為何收下朱寧那麽貴重的禮物，當初嫌棄自己和梅蕭，唯獨有一個算得上“怎麽樣”的人，是不是朱寧？他一直臉上帶著明媚笑容，心口卻一陣陣不舒服，連看她那習慣的睡姿也不禁皺眉。
為何她不像自己一樣，上床就會下意識尋找愛人的身體，抱緊了才能安睡？她總是獨自側向床內側，蜷得像只蝦米，只有被他逮進懷裏，硬逼著翻身，才會迷迷糊糊重新尋找安放手腳的姿勢。
他正在郁悶，冷知秋在他懷裏動了動有些憋住氣的腦袋，睡夢中輕喚了一聲：“夫君。”
這一聲軟綿綿，鵝毛般撫觸而過，項寶貴一怔，“我是不是想太多了？”苦笑一下，低頭親吻過她的額，便也睡去。
就在當晚，還發生了一件無人知曉的事。
張六踏著文繼三年元春第一天子時的星辰，匆匆驅馬趕進蘇州城，直奔石條巷倪萍兒家。
倪萍兒和倪九九兄妹倆一起守歲，各自回家。甄忘年已經睡熟，倪萍兒坐在榻邊，看著兒子幽幽出神，快到醜時，正要脫衣去睡，張六便敲門來了。
一進屋，二人互相看著，也不說話。從冬至到除夕夜，相隔半個多月，他們再沒有見過面，心照不宣的避開了彼此。原以為那莫名其妙的情愫會消失，不料竟日漸鮮明，總是叫人想得出神。
倪萍兒終於低聲問：“你來做什麽？”
張六道：“看看你和小六六。”
兩人又不說話了，心情像困獸，越不過一道鴻溝。
幾乎要崩潰的邊緣，倪萍兒紅著眼眶道：“天冷，躺下暖和吧。”
說著抱了一床新被，放在榻外側，將小甄忘年連著小被子一起抱到隔屋小間的碧紗櫥睡。
張六便坐在榻邊等她回轉身時，一個箭步沖上去抱起她……
——
時間飛快，轉眼就是元宵。
經過一個多月的準備，明湖居書院的元宵燈會如期舉辦，第一本《明湖居文集》也印了出來。孫仲文等四人分管經史子集與工科理學，應答越聚越多的蘇州文士、年輕子弟，他們的文采風流毋庸置疑，令受邀前來的人們大開眼界、目瞪口呆——原來，蘇州城自己也有如此飽學之士，比之南山書院、鹿鳴書院的先生們有過之而無不及！
當然，南山書院、鹿鳴書院的先生們也都來參與了這場盛會。
他們來這裏不是為了欣賞交流，而是為了一較高下，帶著叫明湖居書院丟乖露醜的目的。
可惜，他們高估了自己的才學，也低估了孫仲文等人的幾十年積澱。他們不僅沒有難倒對方，反而丟了南山書院、鹿鳴書院自己的臉。
南山書院的吳影椒等人不久便悄悄離開了，他們這是知難而退，還有廉恥心。
鹿鳴書院的楚湘客等人卻不肯走。
楚湘客質問：“明湖居書院一年能保證幾個生員名額？”
任你文采再好，大家都是講究實際利益的人，捐出豐厚的束脩給書院，當然不是行善積德，而是為了能有所得。“有所得”，先是資格，其次才是學問。因此，大家聽到這個問題，都安靜下來，豎起耳朵聽明湖居書院的說法。
孫仲文等人並不知道“生員”資格暗箱操作的情況，因此回答：“吾等只管傳道授業，為何要保證生員名額？學得好，自然能考取生員，即便無意仕途，也能修身養性，齊家治天下。”
楚湘客冷笑不已。
“莫要誤人子弟了，自己無能，卻說得道貌岸然。若不能保證考取生員，大家上書院做什麽？每年那麽多束脩費用是白給的麽？”
眾人一聽嘩然，對明湖居書院剛剛建立的期許、好感蕩然無存。
顧博怒道：“爾乃何人？江南蘇州何時出了你這樣功名利祿當頭的假文人？你這樣的人，豈能靜心治學？你這樣的人教出的子弟，豈能安邦修身？”
楚湘客哈哈大笑：“怎麽？生氣了？著急了？你這是看不起鹿鳴書院在短短一年培養的十名舉人、十八名生員嗎？他們如今可都等著皇榜做官兒呢！諸位，這個明湖居書院就是個只拿錢不幹事的草包書院，大家千萬莫上當，既浪費錢財，又浪費光陰！我們鹿鳴書院就不一樣了，一年十八個生員名額，只要誠心來讀，就有機會高中，將來入了仕途，同窗友人只會越來越多，仕途必定通達！”
“好！”一大群胸無點墨的所謂學子紛紛附和。
孫仲文、顧博等人面面相覷，對這種現狀既失望又驚訝。
冷知秋在一間竹舍中看新印的書，這是項寶貴陪她一起在東橋坊刻印的自選文集，全部是她百看不厭、愛不釋手的好文章，把它們刻印成冊，裝裱得極致精美，將來真的可以傳給兒女們，當作家教讀物。
這是件美好的事。
她這邊喜上眉梢、看得入了迷，渾然不覺外面的狀況，小葵進來報告，她才驚訝的站起身，待要出去看看，又怕女院長露面，更加招致混亂不滿，這明湖居書院就更要開不下去。
“鹿鳴書院怕是有備而來，那些學子當中，可能混了他們的人，故意起哄。小葵，你可見著六子？這種事他應該有所察覺才對，為何不見他人影？”
小葵低頭揪著衣角垂絳，回道：“六爺近日也不知在想什麽，老跑神，這會兒不聲不響又不知跑去哪裏了。”
冷知秋“咦？”了一聲，準備日後再問問張六，這會兒只好又叫沈天賜去找合夥人慕容瑄。
書院辦元宵燈會的大事，等同於開張。慕容瑄照理來說應該也在附近，甚至應該來找她共慶吉日才對。誰知慕容瑄沒找著，沈天賜帶回的是淚流滿面的慕容青青。
慕容青青一見冷知秋，立馬一揮淚珠，沖過來就要打冷知秋一巴掌。
小葵忙攔住她。
“冷知秋，我都甘願屈居你下面，給項寶貴做妾室，你豈能如此惡毒！？害我慕容氏全族被錦衣衛查封禁閉，害我被逼嫁給胡登科為妾……”
慕容青青情緒激動，冷知秋聽得莫名其妙，目瞪口呆。
良久，冷知秋才有些緩過神來，僵硬的問沈天賜：“我夫君人呢？”
忙忙碌碌過日子，都沒細想，項寶貴整天在做什麽事？
沈天賜撓著青皮帽，搖頭不知。
真是不遇事則罷，一遇上事，一個也靠不牢，只能靠自己！
冷知秋找出面具鬥笠戴上，輕嘆口氣，吩咐沈天賜去找項寶貴，小葵去找張六，又讓惠敏拉走了哭哭啼啼來罵人的慕容青青，滿心煩悶的走出竹舍，走上廟臺，立於百盞元宵花燈之間。
141 書院開張，大不吉利
當天是元宵節，晚上大家都要趕回城裏看花燈的。
月上柳梢頭，人約黃昏後。
在這浪漫的節日裏，燈火闌珊處，男女老少都有，猜猜燈謎聽聽戲，有彩頭，有賞銀，有歡歌笑語，風流艷遇自然也不少，比起明湖居書院的學術性質燈會，可要有趣太多。
有人說：“走吧，這個書院太迂腐，真不上道兒啊，還不如去看東城西城的花燈長龍。”
另一個說：“就是，走走走，望月樓倒了，東湖那邊可出了個‘國色天香’，新來的花魁苗姑娘，今晚頭一回露面呢！”
……
一時間，明湖居書院的廟臺廣坪前，人流如沙，松松散散。已經有人開始往外走，準備離去。
孫仲文大喊一聲：“諸位留步！我們明湖居書院院長在此，有話要說！”
眾人擡頭看，院長？在哪裏？不會是臺上那個戴著黑面具的女人吧？！
因為震驚、疑惑，人們聚回文廟臺前，等著答案揭曉。
冷知秋本有怯意，沒想到孫仲文這麽信賴她，直接把她推到最前面，她看看孫仲文，後者的眼神的確是信任，沖她敢下地牢的決斷，沖她兩次將死都挺過來的堅韌，沖她說服曹公公的睿智，沖她苦忍一年不聲不響挖通地道逃走的耐性，沖她堅持書院理想的熱情。
“咳。”冷知秋慶幸戴了面具，可以遮去她緊張得發紅的臉頰，掩飾硬著頭皮的尷尬。
“臺上那小女子，你就是明湖居書院的院長？”楚湘客第一個瞪眼，不敢相信。
“不錯。”冷知秋不看楚湘客，而是環視所有受邀的客人，在他們目瞪口呆的神色裏，反而漸漸平靜下來。
孫仲文帶著王爽等人也站上講學的廟臺，圍在冷知秋身後，給她鼓勵。
楚湘客驚訝過後，哈哈大笑：“荒謬，荒天下之大謬！一個女子——”
他自然是要說女子開書院多麽離經叛道，冷知秋搶過話，自己說。
“一個女子，和男子一樣吃五谷雜糧；一個女子，和男子一樣有頭腦可以思索，有心靈可以體悟；一個女子，和男子分居陰陽兩極，才有這世間繁衍的萬萬人等。憑什麽分個男高女低？”
楚湘客急著辯駁：“自古以來——”
是，他必定要引經據典講歷史，講老祖宗的慣例。
他的話，不說出來大家也明白。冷知秋因此就不等他廢話了，再次搶過話來。
“自古以來，女子不常出頭外事，專心持家，這是女子天性謙讓，容忍，願意犧牲自己。但這不等於女子就不能有所作為，在虞南國，女子種田打獵，男子反而居家養育子女；在北沙俄，西洋國，世代奉女子為王；即便是我華夏千年，尚有女媧氏，嫘祖這些不朽女英，再如李清照，這裏有幾人詩詞能與之相比？”
楚湘客冷笑：“你的意思，男子主外，都是女子讓著我們這些大丈夫的結果？”
“是不是讓著，一試便知，何須多言？另外，閣下是大丈夫，或是真小人，尚未必呢。”冷知秋兩手合握胸前，擡頭看天色，日頭尚好，有時間和挑事的較個長短。
她想起兩年前的這一天，也是差不多這個時刻，她的花轎到了項家大門外，卻無人迎接，是她自踢轎門下來。
楚湘客被她的話激怒了。
“我堂堂男子漢十年寒窗苦讀名聞鄂川，會輸給你一介不安於室不敢見人的小女子？”
“我小小女院長一朝鋒芒初試莫問出身，亦不懼你三流無德無能無君無父的真小人。”
冷知秋反口就應，話音剛落，一片嘩然。
不僅因為她的反應快捷，口鋒更比楚湘客殺人見血。
楚湘客當即氣得哇哇叫，跳腳大罵：“臭女人！我如何無德無能無君無父！？”
冷知秋垂眸暗想：夫君此刻怎麽不在這裏？若他在，此人敢罵她“臭女人”，想來下場會很慘很慘真的很慘……再擡眸，她便替楚湘客慶幸，目光因而柔和。
即使戴著面具，那雙眼睛還是讓人一見難忘，尤其是她的目光，微微和風一般拂過。人們安靜無聲，只剩激動的楚湘客強按心頭火等著冷知秋解釋。
“閣下，你自詡文士，經史子集天文地理詩詞歌賦，無論哪一樣都比不過我身旁這四位先生，比不過就帶人挑事，阻撓明湖居書院燈會，滿口生員名額，做的全是小人勾當，難道不是無德無能？”冷知秋淡淡道。
楚湘客臉黑。
“你一個無德無能之輩，用卑鄙無恥之手段，炒賣生員資格，難道不是蒙騙君上，坑害蘇州泱泱學子？買不到生員固然不公平，買成生員的人不論是否學有所成，這輩子都洗不脫‘欺君之罪’，可見閣下害人至深。”
冷知秋這話說出來，欺君罔上，那是多大的罪過！楚湘客渾身都發抖了，既驚嚇又怒火攻心。四周有些人也開始臉上變色，下意識後退一步。
冷知秋卻上前一步，盯著楚湘客，目光變得咄咄逼人。
“楚先生不僅無德無能無君，還有一點本事讓本院長嘆為觀止——”
人群鴉雀無聲，互相用目光探詢，還有個“無父”，是什麽緣故？難道這個女院長要揭開什麽秘密？
楚湘客晃著
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