☆、079 子虛 (41)
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嘿嘿笑著調侃老太監。
“就你嘴巴賤！”老太監懊惱的解下腰間一條皮鞭子，唰啦就抽了孫仲文一鞭子，只不過打在鐵牢柱墻上，威嚇大於實際效果。
這一鞭子已經讓老太監氣喘籲籲，看來真是老了。
“等著吧，上頭換了總管公公，很快就要來提你們這幾個臭蟲，到時候有你們好受的！哼！”
眾人臉色頓時都有些變了。
王爽問：“何時來提審？”
“怕了？嘿嘿，快了，最多個把月，宮裏就會派下人來，到時候，先拿你這姓孫的刁嘴開刀，再好好弄死你們其他幾個。”老太監怪笑著，陰森森說完，就帶著空碗、食盒走了。
——
稍晚，冷知秋再和這七人小聲說話，才知道這些人有的已經關在這裏二十多年，孫仲文和王爽夫婦關進來的時日最短，也有將近十年了。
他們全被餵了一陣蠱毒，每天卯時，蠱蟲就會醒來啃咬他們的肚腸，只咬不吃，因此劇痛難忍，但又不傷性命。這種折磨將會持續整整七個時辰，隨後蠱蟲睡眠，他們才能脫離苦海。這時，老太監便會送來食物，吃完後，他們也就只剩下睡覺的力氣。
如此生不如死的生活，他們已經過了一二十年，每日腹痛成為他們計算時日、了解時辰的標準工具，比日出日落還準時。
這些還不算難熬，期間，常有宮裏派下來的總管公公，三不五時提審他們，就將其中一個綁在中間的大鐵柱上，拷問項家的秘密，用盡酷刑，折磨至死。
這些年，死於酷刑的昔日好友，已經有將近二十人。
最近一年，也不知什麽緣故，宮裏的人再沒來過，只有送飯的老太監每天絮絮叨叨來報到。
孫仲文告訴冷知秋，老太監身上沒有鐵牢的鑰匙，他曾試圖用計騙過老太監，想要逃出去，結果白費工夫。
冷知秋默默聽著，心想這些人對項家真是忠心耿耿，這樣難熬的折磨，也不說出秘密。換做是她，怕是早就全盤招供了。
她在這地牢裏來回細細察看，看到自己滾下來的洞口正位於小泉洞的上方，便跳著腳摘下一支火把，將火把往洞裏照了照，發現彎彎繞繞、內壁光滑如鏡，憑自己的能耐，要爬上去是不可能的。
那蟻穴一般的彎道，應該就是裏面聽不見外面、外面卻聽得見裏面聲音的蹊蹺所在。
獄中七人開始沈入夢鄉，發出鼾聲。
冷知秋有些氣餒的放回火把，就著那淺淺的池水清洗自己的臉面和傷口，掏出絹帕，伸進衣服裏草草擦拭了一番。她是有些潔癖的人，如今這樣的環境，她也忍不住要清洗幹凈，用手指梳順發絲。
右手掌心的傷口裂開越來越大，已經紅腫起來，疼得她半邊身子都打抖。此刻靜悄悄身處光影恐怖的密牢裏，恍如噩夢，她忍不住思念夫君，想著若有他在身邊，必定能夠脫險，必定得他百般愛護，他怎麽會舍得她受這樣的傷痛？
又想，跑出梅蕭營帳時，南邊分明戰火正猛，難道是項寶貴在和梅蕭互鬥？會不會受傷？公然與一城守備軍、紫衣侯的淮安軍作戰，這“造反”的罪名可跑不掉了……糟糕！
越想越心煩，漸漸靠著司馬旬那間牢房的外壁便睡著了。
次日便被牢裏七人痛苦的呻吟吵醒，看來卯時到了。看他們痛苦掙紮，甚至口吐白沫，冷知秋不寒而栗，他們在受煎熬，她這個觀眾也不輕松。
待到戌時，蠱毒陣痛結束，老太監準時來送飯。
……
如此熬了將近一個月，冷知秋手上的傷已經慢慢潰爛，加上飲食不足，睡眠不好，便發起燒來。她自知再不醫治，右手怕是要廢了。
這日，她鼓足勇氣，突然出現在老太監面前。“公公速放我出去，我乃紫衣侯的朋友，有話要對他說。”
老太監驚呆了。獄中七人也驚呆了。
顧博怒道：“這小婦人果然是個奸細！”
直到這時，冷知秋才看清了老太監的模樣，一張老臉跟樹皮似的，吊著眼皮的渾濁眼球鼓出來，鼻如鷹鉤，嘴似皺菊，披散著又黃又白的稀疏亂發，頭上壓一頂宦官的坡帽。
在不太明晰的火光下，這老太監就像地獄惡鬼一般，著實嚇了冷知秋一跳。
老太監驚訝過後，死死盯著冷知秋，嘿嘿怪笑道：“什麽紫衣侯？咱家在這裏住了二十多年，可沒聽過這號人物。就說總聽見小姑娘說話，還真有一個，嘿嘿，嘿嘿，小姑娘打哪兒冒出來的？真是小仙女一般。”
冷知秋見他神色陰暗恐怖，嚇得退了一步，暗暗詫異，這老太監孤陋寡聞，居然不知道紫衣侯，這下糟了。
其實細想下來，也不怨老太監。一年多宮裏沒有派人下來，梅蕭又是這一年才回京領的職銜，老太監不知道紫衣侯何許人也是正常。
想了想，冷知秋又嘗試：“我父親乃是蘇州學政，便是當今皇上，也算我的故交，你若放我出去，我可保你立刻返鄉養老。”
老太監愕然一瞬，“當真？”
“絕無虛言。”
老太監猶豫了好一會兒，搖頭道：“不可能，皇上怎麽會是你一個小姑娘的故交？知道了這個密牢，沒有人可以活著出去，小姑娘你別白費心機了。”
說完又盯著冷知秋嘿嘿怪笑。
冷知秋見他要撲上來的架勢，嚇得往邊上躲。“你要做什麽？”
“嘿嘿，小姑娘長得真叫肉疼，心肝兒也疼……來，讓咱家抱抱，親親……”
老太監如鬼一般撲向冷知秋，冷知秋尖叫一聲，再逃再躲。
她做夢也沒想到，一個老太監居然也會對她起歹念，他要做什麽？這可怕的老東西！
鐵牢裏的七人先以為冷知秋騙了他們，是什麽大官的朋友、女兒，還和皇帝交好，因此對於眼前發生的事，冷眼旁觀，暗罵活該。
兩人一個撲，一個逃，繞著鐵柱跑得氣喘籲籲。
冷知秋又餓又累，終於跑不動了，被那老太監撲倒在地，眼瞅著老太監一張令人作嘔的老臉就要湊上來，她再也忍不住，痛哭失聲：“夫君救我，知秋在這裏！”
——
榕樹街項家，一片愁雲慘霧。
二進正房榻上，項寶貴昏昏如死的躺著，沒有絲毫動靜。
項文龍夫婦、項寶貝、高老二、張六等圍在四周，一籌莫展。木子虛剛施完針，有條不紊的收拾藥箱。
他一邊收拾，一邊搖頭嘆道：“項爺外傷可治，然則，哀莫大於心死，怕是思妻過度，自甘尋死，自己不肯醒過來……如此下去，世上縱有仙丹妙藥，也救不了項爺。”
他為項寶貴奔波治傷，一是感念項寶貴與冷知秋一場情緣，生死相許，頗讓他動容，發自內心想要救活這個做了二十幾年冷漠、邪惡的壞人，一朝卻甘願為情而死的性情中人。二是希望項寶貴能夠早日醒來，幫成王運糧。
聽了木子虛的話，項沈氏當場就兩眼發黑，要昏過去。不孝兒子，果然娶了媳婦忘了爹娘，這是要自殺殉情呀！
孰料，木子虛話音剛落，榻上的項寶貴突然睜開眼睛，坐起身來，“知秋！知秋在叫我！”
他這突然詐屍一般，把大家嚇了一跳。但見他聲音急切，神色迷惘，隨即黑眸神采又黯淡下去。
“寶貴啊，你都睡了一個月了，嗚嗚嗚。”項沈氏慌忙坐在榻邊，摟著兒子的胳膊哭著哀求：“你個不孝子，老娘把你養這麽大，你就不能給我好好活著嗎？兒啊，你還有老娘啊，還有你爹和你妹妹，可不許再睡了！”
木子虛也忙道：“項爺不可再輕生呀，成王曾寫信求項夫人解救燕京糧草之急，項夫人的意思是……”
正說著，夏七急匆匆跑進來，喊道：“高老二，六子，你們快出來，胡一圖帶蘇州守備要來捉拿逆黨！”
高老二沈思著看夏七，不言不語，張六則“噓”了一聲，指指項寶貴。
“哈！少主，您可醒了！”夏七簡直喜極而泣。
……
每個人都激動起來，都仿佛遇上了什麽喜事。
唯獨項寶貴自己，卻對周遭一切恍如未聞，只拼盡全力去想，剛才是不是嬌妻在呼喚？
眼睜睜看著她灰飛煙滅，他只有一個念頭，殺了梅蕭，再自殺。他的生命裏不能沒有嬌妻，沒有她，他的思念沒有著落，沒有她，他的懷裏從此空無。他不能想過去的點點滴滴，不能想她的一分一寸模樣，只要想到一絲一毫，那寂寥和絕望，比世上任何酷刑都要讓人瘋狂。
他後悔，不該和她爭吵，就算她有些仙人脾氣，他也應該包容才對，更何況，錯的原本就是他在先。
是他沒有護好嬌妻，沒有常伴左右，是他太自私，為了得到她的身心，連逼帶哄，把沈沈的擔子交給她一人，自己卻不著家……原本以為，這次從琉國回來，他們從此可以朝夕共處，攜手進退，再不分離，沒想到……
“你在怪我沒救出你嗎？”他使勁閉上了眼睛，咚一聲躺回榻上。
“……”眾人失聲。
木子虛一探他的脈搏，直搖頭。“再昏睡下去，不出三日，可以準備後事了。”
“啊？！”
——
冷知秋在魚子長坡一戰被梅蕭燒死，這已經不是什麽秘密。
項寶貴差點與梅蕭同歸於盡，卻被張六拼死救了回來，梅蕭身負重傷，結果還沒回營救治，就報中軍大營失火，梅蕭當場就吐一口血、昏死過去，被令國公帶回了京城，至今沒有任何動靜，只聽傳言說紫衣侯回京不久也死了。
一段感情糾葛，結果三個人全死了。世人扼腕。
真正知道內情的人不多，也很沈默。
冷景易來看過一回項寶貴，神色有些疑惑，卻最終沒說什麽，只向胡一圖打聽梅蕭情況，他不信梅蕭會燒死他的女兒，也不信梅蕭已死，就連項寶貴，他也覺得沒那麽容易死掉。
胡一圖卻認為冷知秋已死，紫衣侯不管死活，都不會再眷顧冷景易，因此態度比從前冷淡許多。
無奈之下，冷景易幹脆帶著冷知秋的娘姨史劉氏，一起去京城尋訪梅蕭和“史相宜”，準備問清楚魚子長坡到底發生了什麽事。
這些都暫時按下不提。
——
再說魚子長坡深處，老皇帝設下的秘密監獄裏，老太監眼看就要猥褻成功，冷知秋痛哭失聲，那太監身上散發的離死不遠的腐臭氣息，讓她一陣惡心，扭頭就吐，無奈腹中空空，實在沒什麽東西可以吐，只能幹嘔。
老太監的老菊花嘴皮就要碰到她那細嫩的肌膚，突然，一坨泥塊打在老太監側腦門，“啪”一聲響，正中太陽穴。
那老太監渾濁魚眼一瞪，狠狠扭轉頭，看向孫仲文，對方正拍著手上的泥，也狠狠瞪著他。
“老閹狗，什麽都沒有了，還欺負人家小姑娘，小心出去被雷劈。”
最後關頭，孫仲文還是忍不住出手，實在看不下去。這自有他的書生俠氣，也是他生來喜歡憐香惜玉。年輕時，他也是個風流之人，結交的“妹妹”可不在少數。女人嘛，當然是要男人疼的，怎麽可以去欺負？
對於孫仲文的出頭仗義，其他人不發表意見。
老太監陰惻惻爬起身，惡狠狠威脅：“你小子有種，自今兒個開始，你們三個就沒的吃了，哼！”
——
老太監敗興走了，冷知秋原本就在發燒生病，受了驚嚇，躺在地上爬不起來。孫仲文和王爽夫婦卻受牽累，真的被老太監斷了糧。
在王爽等人埋怨、敵視、懷疑的目光下，冷知秋渾渾噩噩昏睡過去。
“夫君，寶貴……”她的眼角掛著淚珠，昏睡中反覆叫著項寶貴。
老太監看看她病得重，沈著一張死皮臉走了，沒再騷擾，過了半天，竟端了一碗藥給她餵下。
孫仲文有氣無力的道：“老閹狗，你餓死我們仨不要緊，我們正好少受點苦，死個幹凈，只不過你回頭怎麽給宮裏的人交代？”
老太監哼哼著，陰陽怪氣的道：“宮裏曹公公已經傳了訊，在來的路上了，放心吧，在提審你們幾個之前，你們餓不死。”
這真是個刺激人的壞消息。孫仲文咽了口口水，腦子裏想起以前十年來所見的種種酷刑，想起慘死在酷刑下的熟悉朋友。
其他幾人也是臉色都發白了，闊別一年有餘，再接觸那些酷刑，他們真有些心力交瘁，真不如餓死的好。
——
這壞事不能怕，越怕越躲不過。
誰也沒想到，隔了兩天不到，所謂曹公公就已經帶了侍衛走進密牢。
冷知秋被老太監拖到一間空牢房裏，藏在陰暗處，拿枯草蓋了。她還在昏睡，時而清醒，時而迷糊，嘴唇都燒得起泡了，幸虧老太監給的兩碗藥還有點作用。
曹公公問老太監：“有人招了嗎？”
老太監縮著脖子，顫巍巍搖頭，又一指孫仲文道：“這個姓孫的最不老實，依老奴看，先提審他最好了。”
孫仲文暗暗磨牙，肚子裏把老太監祖宗十八代罵了個遍。
曹公公看了看孫仲文，卻突然下令將白須白發的司馬旬拉出鐵牢，綁在鐵柱上。
給孫仲文這種人上刑，等於浪費力氣，他不會松口的。但這種嘴巴不老實的書生，最講義氣，所以，拿司馬旬開刀，比直接給孫仲文上刑要有希望的多。
曹公公和以前來提審他們的方公公不同，他可是在玄武營呆過的刑房老手。審訊，也是一門學問。
看司馬旬被綁上鐵柱，其餘六人紛紛站起身，面色凝重。他們抓著鐵牢那兩指粗的鐵欄桿，皺眉沈默無聲。
老太監不敢多說什麽，就怕曹公公發現冷知秋，窩藏一個不知來歷的小姑娘在這樣機密的地方，罪可不小，一旦發現，人頭不保。所以他退在冷知秋那間牢房門口，垂頭瑟瑟發抖，祈禱曹公公他們快些完事離去。
……
一聲聲淒厲的慘叫，把冷知秋從昏睡中驚醒過來。
她看不見發生了什麽事，頭上蓋了厚厚的枯草，擋住了所有視線。
只聽孫仲文在大吼：“閹狗們，手段都沖孫某來好了，何必如此對待一個年近七旬的老人？！”
王爽也罵道：“姓朱的得了江山還不夠，貪得無厭，癡心妄想！”
顧博卻在一旁勸道：“兩位千萬不可上當，不管提審誰，我們只當自己已經死了，死人是不會開口的。我們還是替司馬老先生誦經送行吧？”
於是，這些昔日一方名儒、今朝階下之囚，就在司馬旬的慘叫聲中，開始齊聲念誦金剛如意經，念誦論語。
“唔……老先生……”冷知秋皺眉想要掙紮起身。
老太監渾身一個激靈，急忙哎喲一聲尖叫，蓋住了冷知秋的聲音。
曹公公回頭狐疑的盯了他一眼。
老太監忙跪倒了磕頭：“老奴該死，老奴該死，老奴這些年安逸了，這會子受不了看這些個場面，剛剛嚇得失禁，求曹總管開恩，讓老奴先退下吧？”
曹公公瞇起眼打量這老太監，又看了看他身後的鐵牢，暗影處，似乎有什麽東西動了一下。
這時，一個侍衛稟道：“曹總管，那老頭子死了。”
誦經的五個人頓時停口，沈痛的閉上了眼睛。
曹公公掏出手帕，捂著口鼻，走到鐵柱前，打量了一下幾乎被開膛破肚的司馬旬，“把他放下來，把那個女人綁上去。”
“什麽？！”王爽暴喝一聲。
他的妻子王氏嚇得尖叫，抱住丈夫，渾身發抖：“爽哥，爽哥怎麽辦？”
鐵牢門打開，孫仲文和王爽攔著侍衛，不讓他們拖走王氏，奈何兩個中年書生，怎麽敵得過身負武藝的侍衛？
王氏哭天搶地被綁在滿是血跡的鐵柱上，孫仲文和王爽爬起來，撞著鐵欄桿，目眥欲裂。
“怎麽樣？說還是不說？”曹公公很滿意自己的手段效果。
老太監悄悄回頭，見冷知秋竟然爬出了枯草堆，嚇得趕緊偷偷溜出地牢，準備跑路。
顧博大聲喊：“王爽，孫仲文，不能說！”
王爽看看孫仲文，孫仲文也在看他，兩人眼底都有些猶豫、動搖。
王氏一邊哆嗦，一邊淚眼婆娑的張望，看過所有人，最後，目光停留在丈夫臉上，哀戚而絕望。
王爽喃喃自語：“王家祖輩受恩於項家，何況青龍若出，世無寧日，這個秘密斷斷不能說。”
孫仲文痛苦的咽口水：“王兄所言極是。”
曹公公眼中狠厲，陰陽怪氣的下令：“先將這婦人一只乳割了！”
“啊——”還沒行刑，王氏先嚇得尖叫。
在尖叫聲中，冷知秋幽幽的聲音帶著病弱的喘息，掙紮響起：“慢著。”
別人沒聽見，曹公公卻聽見了。他本來就懷疑那角落裏有蹊蹺，一直留心著，因此一點聲音異響，他便倏然轉身，凝目看去——
冷知秋爬到牢門口，門鎖著，鑰匙在老太監手裏，老太監已經偷偷畏罪逃跑了。
看到冷知秋那張憔悴又有些臟兮兮的小臉，曹公公微微一楞，一時沒認出來。如果在平時，他是能一眼認出冷知秋的，因為他可不止一次瞧見過這個女子。
他早年跟隨紫衣公主，在玄武營當過差，後來進宮服侍朱鄯，為人機警狡詐，很得朱鄯重用。當初在京城外客棧，他替朱鄯辦事，便已經留意到此女，後來，在梅蕭書房裏，也見過此女畫像。
這會兒沒認出來，但也不會忽視這小女子的突然出現。
他擺手停下侍衛行刑，捂著手帕走到冷知秋面前，半蹲下，仔細瞧著她：“你是誰？”
冷知秋坐起身，面無人色的輕顫著，撥開亂發，反問：“公公是為當今皇上效命？”
曹公公放下手帕，微微笑道：“這是自然。”
他笑得和藹可親，像個真正的長者。
冷知秋打了個寒顫，搖頭道：“皇上說過，他對項家秘密沒有興趣，怎麽會突然派公公來審問？”
曹公公仍然微笑著：“皇上的心意天天都在變化，咱家這樣做奴才的，可不知道這些個緣故。你還沒告訴咱家，你是誰？”
136 地獄一年（3）回家
不知這個曹公公是真為朱鄯效命，還是另有幕後主子，不論他上頭的人是誰，冷知秋都不想再節外生枝，招惹不可預料的是非，一個梅蕭就已經夠天翻地覆、害她吃盡苦頭了，不是嗎？
那麽她能夠是誰？
冷知秋垂下沈重的眼皮，準備做一件她最不擅長的事——撒謊。
“小女子乃蘇州學政府上的一名丫鬟，服侍冷家小姐。小姐被紫衣侯擄到守備大營，奴婢尋主心切，不料誤闖到了這裏。”
“……嗯？”曹公公疑惑。
“公公可認得紫衣侯？可知他將我家小姐擄去何處了？可聽聞我家姑爺、琉國國相項寶貴的動靜？”冷知秋學著小葵的語氣，故意問。
曹公公瞇起了眼睛思索，半晌笑得古怪，道：“你說的這三人，據聞都已經死了。”
“誒？”冷知秋張大了滿是水泡的小嘴，圓圓的，“死了？都死了！？”
“嗯。”
冷知秋腦子暈了一下，像被莫名其妙敲了一悶棍。
“是傳聞而已吧？”
“都死了。”曹公公的尾音揚長了一些，生怕她不信，還加了一個訊息：“咱家來蘇州時，正好趕上項家給項寶貴辦喪事。本來項家是反賊逆黨，但項寶貴已死，皇恩浩蕩，也就不再追究了。”
話音剛落，整個地牢裏響起一片抽氣聲。
“喪事……？”冷知秋咕咚一聲癱倒在地，昏了過去。
——
這個秘密的地牢，鐵門外是狹長的通道，拐角處鑿了一間小屋，歸看守的老太監住宿。通道盡頭並不是出口，而是又一道更加厚重的鐵門，羅盤狀的覆雜銅鎖，即便削鐵如泥的寶劍，也砍不動分毫。這道門的鑰匙，目前只有曹公公一人掌握。
鐵門上方開了一扇僅一尺方的小窗，裝著滑輪。每天，都會有送飯的人將食籃子從小窗吊進鐵門內，老太監接了食籃子，留下自己那份，剩下的派發給地牢裏囚犯。
這會兒，窩藏不明來歷的小丫頭，而且知情不舉，曹公公已經發現了，老太監自知難活命，嚇得躲在自己的小屋床底下，瑟瑟發抖。
可惜，躲了沒多久，床就被掀開，兩個侍衛拎死狗般拎出老太監，搜走了鑰匙，再兩刀，砍得頸斷胸透。
曹公公拿手帕捂著鼻子，冷冷看侍衛將這老太監拖出鐵門外。他終於回“老家”了。
——
冷知秋醒過來時，依稀發覺自己躺在老太監的小屋內，手上的傷處理過了，嘴裏苦苦的，滿是藥味。
她怔怔看著兩個探頭探腦的侍衛，沒一會兒又閉上眼。
“她醒了？”
曹公公遠遠的問。
兩個侍衛搖頭。
“唉，你們兩個看好了她，別讓她死咯，咱家回宮一趟，去去就回，你們兩個明白了嗎？”
“是，公公慢走。”兩個侍衛垂首恭送。
——
這一晃半個月，世事總是如此難料。
就在曹公公回京的幾日，襄王在宮宴上摔杯造反，出動親衛當場挾持皇帝朱鄯，逼其退位。
令國公作為京城最主要的保皇派，與襄王緊張對峙，京城一時局勢風雲變幻。
曹公公因此滯留在宮裏，將遠在蘇州魚子長坡、身份可疑的“學政府丫鬟”暫時忘了個一幹二凈。
有時候，被人遺忘，反而是一種契機。
世人都是善於遺忘的，隨著時間流逝，既忘記了叱咤一時、如同流星劃過天空的紫衣侯，也忘記了身份變幻莫測的蘇州第一美男子項寶貴，更忘記了曾經有個美貌如秋水、洗凈如長空的蘇州花王、文廟臺鬥詩魁首——冷知秋。
油鹽醬醋、前途安危，人們每天都有自己要憂心的眼前事。即便尊貴到皇帝，不也煩惱多多嗎？
——
密牢外，原老太監的小屋。
一個侍衛道：“還有十四日，便要過年了，怎麽曹公公還不見來訊？”
另一個哈著手跺著腳道：“這兩日送飯來的人換了，時間也不準，你沒發覺嗎？”
這兩日送飯時間遲了些許，兩個侍衛便仗著身手，跳起來看鐵門外的情形，這才發現送飯的人換了。
鐵門外也是地牢，不過是為魚子長坡下的守備大營而設，是一座軍事監獄，關押戰俘和犯錯的士兵。
“是啊，最近外面的大牢也挺冷清，奇怪……莫不是，出了什麽大事？”一個侍衛疑惑的猜測。
“我們也出不去這鐵門，真愁人，今年若是回不了家，家中老娘該擔心了。”
“你娘還好，我家中新娶了房媳婦，至今只睡過兩回，真是想死兄弟了……不知道什麽時候才能回去抱媳婦睡熱炕頭。”
“哼，你都有媳婦，兄弟我還是孤家寡人。”
這個侍衛酸溜溜說完，眼睛就看向榻上的冷知秋，雖然病得脫了形，與死人差不多，但看被子下那小巧玲瓏的身形，還是十分有誘惑力。
“餵，還是別動這小女子的念頭了，看曹公公的神色，怕不是一個簡單的婢女，你若是沾惹了，小心回頭把命給弄丟了。”另一個提醒他。
……
這些聲音，都清晰而機械的傳入冷知秋耳中，她似乎醒著，又似乎一直在睡，在做夢。
夢見許多稀奇古怪的事，仿佛回到了京城外那家客棧，青龍溢血，張牙怒爪，一忽兒，項寶貴又抱她在身前，兩人疊起大老鼠、小老鼠，說說笑笑，一忽兒母親在開滿鮮花的河畔，隔河搖著手臂，叫她回去。
她忍不住哭起來，想問母親，回去哪裏？夫君死了，沒地方去了！她已經是斷了線的紙鷂、脫了根的柳絮，活著廖無意義。
正在哭，卻見一匹駿馬飛馳而來，馬上一人，青絲曼曼拂過，轉過臉一笑：娘子。
這一笑，風中霎時飄滿殷紅的花瓣，迷了她的眼，芳草萋萋，秋千兒晃晃悠悠，風鈴兒叮鈴鈴響，床幔輕輕的舞動，細密的吻就像那飄落在身上的花瓣……
兩個侍衛扶起她，掰開她的嘴餵藥。
她用力咽了兩口，緩緩睜開眼睛，清淩淩如兩汪墨池。
“咦，她終於醒了？”一個侍衛驚訝。都昏迷了半個月，越看越像死人，他倆以為，這小丫頭活不過今晚了。
——
冷知秋不僅活下來，還在藥食供給下，恢覆得很快。
文繼一年十二月十七。
魚子長坡守備大營的軍事監獄關進了新一批戰俘，他們都是襄王留在蘇州照應京城的秘密部隊。
兩個侍衛十分不安，隱約覺得曹公公把他們忘記了……
又過了幾天，冷知秋已經能下榻，幫兩個看守的侍衛給地牢深處的六人送飯。
這天，冷知秋向兩個侍衛借了老太監房中的銅舀和一只木桶，在密牢水池邊開始挖坑，要埋葬司馬旬的屍體。兩個侍衛見她挖得慢吞吞有氣無力，又嫌司馬旬的屍體骯臟，也就沒去管她。
這一年的年關春節，地牢裏的人果然被遺忘得一幹二凈，照例過著枯燥循環的日子。兩個侍衛十分郁悶，便拿牢裏的囚犯出氣，大年三十，餓了牢裏六人一整晚。
——
接下去又發生了更加糟糕的事。
文繼二年元月二十四，孫仲文無聊時蔔了一卦，大兇。
當晚，密牢外軍事監獄關押的所有戰俘全部被拖出去殺死，軍事監獄蕩然一空，再無一個囚犯。此後，給密牢送飯的人也沒有再來，關押的六名犯人、冷知秋、乃至兩個看守的侍衛都陷入了絕糧待斃的窘境。
人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，更何況是餓一整天又一整天，並且看不到未來有飯吃的希望。
兩個侍衛開始砸鐵門，無果。於是，又開始往蟻穴風洞爬，試圖找出路。
與此同時，冷知秋終於挖好掩埋司馬旬的墓穴，將司馬旬拖進坑，掩上土，磕頭送行。
鐵牢裏的囚犯則需要對付每日定時報到的蠱蟲嗜咬。
大家似乎都在各忙各的，腹中饑腸轆轆，到了二十八日，誰也沒力氣走動了，就連蠱毒發作時，也沒力氣亂滾叫喊。大家眼瞅著就要餓死。
兩個侍衛舉刀殺了最胖的張良，割下他腿上、手臂上的肉，放火上烤了吃。
冷知秋癱坐在地上，只能圓睜雙目直直看著，與其他剩餘的五人一起，經歷這與死亡最接近的血腥時刻。
她仿佛已經不是她自己，忘記了害怕，忘記了痛苦，只有一個信念：那就是等待！
兩個侍衛吃飽了人肉，眼睛變得血紅，透著兇光，摩拳擦掌的再度爬上蟻穴風洞，試圖找到出路。
冷知秋問孫仲文：“為何孫叔叔您能聽見上面說話的聲音？”
孫仲文道：“上面是一層蟻穴，並非天然，而是按照兩儀混元陣法人工鑿就，要聽到上面的聲音，只需將耳朵貼在我這裏第九根鐵欄上，那是兩儀陣中的臨界分叉點。”
冷知秋點點頭，目光從那根鐵欄頂端慢慢移向風洞的出口。
兩個侍衛這次上去後，就再沒有下來，孫仲文貼在鐵欄上聽了許久，輕聲道：“他們在兩儀陣中迷路了。”
——
就在所有人瀕臨死亡的最後關頭，二月初一，外面鐵門敲響，送飯的人又開始為密牢裏的人供應一日一餐。可惜那兩個吃過人肉的侍衛卻再也享用不到，他們困在風洞裏，找不到出路，也找不到回地牢的路，相繼餓死。
冷知秋自此替代老太監，成為替牢中幸存五人送飯的“牢頭”。
自那以後，她又開始挖墓穴的工程，這次是埋葬被吃了人肉的張良。
許是感念她為司馬旬和張良挖墳下葬，又或許是因為他們彼此共同經歷了一場死亡之旅，更或許是因為她成為延續剩餘五人飲食的唯一依靠，鐵牢裏的五人漸漸不問冷知秋的身份來歷，和她熟絡起來，就連最多疑的顧博也願意和她談論一些學問之道，興起時，大家聯對聯、鬥詩取樂。
只是在這幾個人受蠱毒之害、倒地翻滾掙紮時，誰也不知道一旁忙碌的冷知秋都在挖什麽。
總之，到了三月中旬，冷知秋終於將張良也埋葬妥貼。
地牢深處，氣溫不比外面世界，相對來說基本恒定，他們誰也不知道，此刻魚子長坡已經冰雪消融、換了面目，山花爛漫，樹木新春。
老太監小屋裏的火把用盡了，冷知秋對外面送飯的人道：“沒有火了，大家的碗筷也折了好些，勞煩備一些過來。”
那送飯的人大吃一驚，直到此時才知道，“牢頭”竟然是一個小姑娘！
“曹公公留下的人呢？”送飯的問。
“前陣子斷了糧，那兩位軍爺餓極了，想著逃生，便爬了風洞，至今未歸，小女子不知他們的去向。”冷知秋淡淡的回道。
“你為何不爬風洞？”送飯的又問。
“兩位軍爺餓極了便會殺人吃肉，小女子怕與他們一起，會成為他們果腹的食物；何況這牢裏關押的人極其重要，外面就算發生大事，遲早也會有人來救命。”
“哼，你究竟何人？”送飯的沈聲問。
冷知秋心知肚明，為這樣一
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“就你嘴巴賤！”老太監懊惱的解下腰間一條皮鞭子，唰啦就抽了孫仲文一鞭子，只不過打在鐵牢柱墻上，威嚇大於實際效果。
這一鞭子已經讓老太監氣喘籲籲，看來真是老了。
“等著吧，上頭換了總管公公，很快就要來提你們這幾個臭蟲，到時候有你們好受的！哼！”
眾人臉色頓時都有些變了。
王爽問：“何時來提審？”
“怕了？嘿嘿，快了，最多個把月，宮裏就會派下人來，到時候，先拿你這姓孫的刁嘴開刀，再好好弄死你們其他幾個。”老太監怪笑著，陰森森說完，就帶著空碗、食盒走了。
——
稍晚，冷知秋再和這七人小聲說話，才知道這些人有的已經關在這裏二十多年，孫仲文和王爽夫婦關進來的時日最短，也有將近十年了。
他們全被餵了一陣蠱毒，每天卯時，蠱蟲就會醒來啃咬他們的肚腸，只咬不吃，因此劇痛難忍，但又不傷性命。這種折磨將會持續整整七個時辰，隨後蠱蟲睡眠，他們才能脫離苦海。這時，老太監便會送來食物，吃完後，他們也就只剩下睡覺的力氣。
如此生不如死的生活，他們已經過了一二十年，每日腹痛成為他們計算時日、了解時辰的標準工具，比日出日落還準時。
這些還不算難熬，期間，常有宮裏派下來的總管公公，三不五時提審他們，就將其中一個綁在中間的大鐵柱上，拷問項家的秘密，用盡酷刑，折磨至死。
這些年，死於酷刑的昔日好友，已經有將近二十人。
最近一年，也不知什麽緣故，宮裏的人再沒來過，只有送飯的老太監每天絮絮叨叨來報到。
孫仲文告訴冷知秋，老太監身上沒有鐵牢的鑰匙，他曾試圖用計騙過老太監，想要逃出去，結果白費工夫。
冷知秋默默聽著，心想這些人對項家真是忠心耿耿，這樣難熬的折磨，也不說出秘密。換做是她，怕是早就全盤招供了。
她在這地牢裏來回細細察看，看到自己滾下來的洞口正位於小泉洞的上方，便跳著腳摘下一支火把，將火把往洞裏照了照，發現彎彎繞繞、內壁光滑如鏡，憑自己的能耐，要爬上去是不可能的。
那蟻穴一般的彎道，應該就是裏面聽不見外面、外面卻聽得見裏面聲音的蹊蹺所在。
獄中七人開始沈入夢鄉，發出鼾聲。
冷知秋有些氣餒的放回火把，就著那淺淺的池水清洗自己的臉面和傷口，掏出絹帕，伸進衣服裏草草擦拭了一番。她是有些潔癖的人，如今這樣的環境，她也忍不住要清洗幹凈，用手指梳順發絲。
右手掌心的傷口裂開越來越大，已經紅腫起來，疼得她半邊身子都打抖。此刻靜悄悄身處光影恐怖的密牢裏，恍如噩夢，她忍不住思念夫君，想著若有他在身邊，必定能夠脫險，必定得他百般愛護，他怎麽會舍得她受這樣的傷痛？
又想，跑出梅蕭營帳時，南邊分明戰火正猛，難道是項寶貴在和梅蕭互鬥？會不會受傷？公然與一城守備軍、紫衣侯的淮安軍作戰，這“造反”的罪名可跑不掉了……糟糕！
越想越心煩，漸漸靠著司馬旬那間牢房的外壁便睡著了。
次日便被牢裏七人痛苦的呻吟吵醒，看來卯時到了。看他們痛苦掙紮，甚至口吐白沫，冷知秋不寒而栗，他們在受煎熬，她這個觀眾也不輕松。
待到戌時，蠱毒陣痛結束，老太監準時來送飯。
……
如此熬了將近一個月，冷知秋手上的傷已經慢慢潰爛，加上飲食不足，睡眠不好，便發起燒來。她自知再不醫治，右手怕是要廢了。
這日，她鼓足勇氣，突然出現在老太監面前。“公公速放我出去，我乃紫衣侯的朋友，有話要對他說。”
老太監驚呆了。獄中七人也驚呆了。
顧博怒道：“這小婦人果然是個奸細！”
直到這時，冷知秋才看清了老太監的模樣，一張老臉跟樹皮似的，吊著眼皮的渾濁眼球鼓出來，鼻如鷹鉤，嘴似皺菊，披散著又黃又白的稀疏亂發，頭上壓一頂宦官的坡帽。
在不太明晰的火光下，這老太監就像地獄惡鬼一般，著實嚇了冷知秋一跳。
老太監驚訝過後，死死盯著冷知秋，嘿嘿怪笑道：“什麽紫衣侯？咱家在這裏住了二十多年，可沒聽過這號人物。就說總聽見小姑娘說話，還真有一個，嘿嘿，嘿嘿，小姑娘打哪兒冒出來的？真是小仙女一般。”
冷知秋見他神色陰暗恐怖，嚇得退了一步，暗暗詫異，這老太監孤陋寡聞，居然不知道紫衣侯，這下糟了。
其實細想下來，也不怨老太監。一年多宮裏沒有派人下來，梅蕭又是這一年才回京領的職銜，老太監不知道紫衣侯何許人也是正常。
想了想，冷知秋又嘗試：“我父親乃是蘇州學政，便是當今皇上，也算我的故交，你若放我出去，我可保你立刻返鄉養老。”
老太監愕然一瞬，“當真？”
“絕無虛言。”
老太監猶豫了好一會兒，搖頭道：“不可能，皇上怎麽會是你一個小姑娘的故交？知道了這個密牢，沒有人可以活著出去，小姑娘你別白費心機了。”
說完又盯著冷知秋嘿嘿怪笑。
冷知秋見他要撲上來的架勢，嚇得往邊上躲。“你要做什麽？”
“嘿嘿，小姑娘長得真叫肉疼，心肝兒也疼……來，讓咱家抱抱，親親……”
老太監如鬼一般撲向冷知秋，冷知秋尖叫一聲，再逃再躲。
她做夢也沒想到，一個老太監居然也會對她起歹念，他要做什麽？這可怕的老東西！
鐵牢裏的七人先以為冷知秋騙了他們，是什麽大官的朋友、女兒，還和皇帝交好，因此對於眼前發生的事，冷眼旁觀，暗罵活該。
兩人一個撲，一個逃，繞著鐵柱跑得氣喘籲籲。
冷知秋又餓又累，終於跑不動了，被那老太監撲倒在地，眼瞅著老太監一張令人作嘔的老臉就要湊上來，她再也忍不住，痛哭失聲：“夫君救我，知秋在這裏！”
——
榕樹街項家，一片愁雲慘霧。
二進正房榻上，項寶貴昏昏如死的躺著，沒有絲毫動靜。
項文龍夫婦、項寶貝、高老二、張六等圍在四周，一籌莫展。木子虛剛施完針，有條不紊的收拾藥箱。
他一邊收拾，一邊搖頭嘆道：“項爺外傷可治，然則，哀莫大於心死，怕是思妻過度，自甘尋死，自己不肯醒過來……如此下去，世上縱有仙丹妙藥，也救不了項爺。”
他為項寶貴奔波治傷，一是感念項寶貴與冷知秋一場情緣，生死相許，頗讓他動容，發自內心想要救活這個做了二十幾年冷漠、邪惡的壞人，一朝卻甘願為情而死的性情中人。二是希望項寶貴能夠早日醒來，幫成王運糧。
聽了木子虛的話，項沈氏當場就兩眼發黑，要昏過去。不孝兒子，果然娶了媳婦忘了爹娘，這是要自殺殉情呀！
孰料，木子虛話音剛落，榻上的項寶貴突然睜開眼睛，坐起身來，“知秋！知秋在叫我！”
他這突然詐屍一般，把大家嚇了一跳。但見他聲音急切，神色迷惘，隨即黑眸神采又黯淡下去。
“寶貴啊，你都睡了一個月了，嗚嗚嗚。”項沈氏慌忙坐在榻邊，摟著兒子的胳膊哭著哀求：“你個不孝子，老娘把你養這麽大，你就不能給我好好活著嗎？兒啊，你還有老娘啊，還有你爹和你妹妹，可不許再睡了！”
木子虛也忙道：“項爺不可再輕生呀，成王曾寫信求項夫人解救燕京糧草之急，項夫人的意思是……”
正說著，夏七急匆匆跑進來，喊道：“高老二，六子，你們快出來，胡一圖帶蘇州守備要來捉拿逆黨！”
高老二沈思著看夏七，不言不語，張六則“噓”了一聲，指指項寶貴。
“哈！少主，您可醒了！”夏七簡直喜極而泣。
……
每個人都激動起來，都仿佛遇上了什麽喜事。
唯獨項寶貴自己，卻對周遭一切恍如未聞，只拼盡全力去想，剛才是不是嬌妻在呼喚？
眼睜睜看著她灰飛煙滅，他只有一個念頭，殺了梅蕭，再自殺。他的生命裏不能沒有嬌妻，沒有她，他的思念沒有著落，沒有她，他的懷裏從此空無。他不能想過去的點點滴滴，不能想她的一分一寸模樣，只要想到一絲一毫，那寂寥和絕望，比世上任何酷刑都要讓人瘋狂。
他後悔，不該和她爭吵，就算她有些仙人脾氣，他也應該包容才對，更何況，錯的原本就是他在先。
是他沒有護好嬌妻，沒有常伴左右，是他太自私，為了得到她的身心，連逼帶哄，把沈沈的擔子交給她一人，自己卻不著家……原本以為，這次從琉國回來，他們從此可以朝夕共處，攜手進退，再不分離，沒想到……
“你在怪我沒救出你嗎？”他使勁閉上了眼睛，咚一聲躺回榻上。
“……”眾人失聲。
木子虛一探他的脈搏，直搖頭。“再昏睡下去，不出三日，可以準備後事了。”
“啊？！”
——
冷知秋在魚子長坡一戰被梅蕭燒死，這已經不是什麽秘密。
項寶貴差點與梅蕭同歸於盡，卻被張六拼死救了回來，梅蕭身負重傷，結果還沒回營救治，就報中軍大營失火，梅蕭當場就吐一口血、昏死過去，被令國公帶回了京城，至今沒有任何動靜，只聽傳言說紫衣侯回京不久也死了。
一段感情糾葛，結果三個人全死了。世人扼腕。
真正知道內情的人不多，也很沈默。
冷景易來看過一回項寶貴，神色有些疑惑，卻最終沒說什麽，只向胡一圖打聽梅蕭情況，他不信梅蕭會燒死他的女兒，也不信梅蕭已死，就連項寶貴，他也覺得沒那麽容易死掉。
胡一圖卻認為冷知秋已死，紫衣侯不管死活，都不會再眷顧冷景易，因此態度比從前冷淡許多。
無奈之下，冷景易幹脆帶著冷知秋的娘姨史劉氏，一起去京城尋訪梅蕭和“史相宜”，準備問清楚魚子長坡到底發生了什麽事。
這些都暫時按下不提。
——
再說魚子長坡深處，老皇帝設下的秘密監獄裏，老太監眼看就要猥褻成功，冷知秋痛哭失聲，那太監身上散發的離死不遠的腐臭氣息，讓她一陣惡心，扭頭就吐，無奈腹中空空，實在沒什麽東西可以吐，只能幹嘔。
老太監的老菊花嘴皮就要碰到她那細嫩的肌膚，突然，一坨泥塊打在老太監側腦門，“啪”一聲響，正中太陽穴。
那老太監渾濁魚眼一瞪，狠狠扭轉頭，看向孫仲文，對方正拍著手上的泥，也狠狠瞪著他。
“老閹狗，什麽都沒有了，還欺負人家小姑娘，小心出去被雷劈。”
最後關頭，孫仲文還是忍不住出手，實在看不下去。這自有他的書生俠氣，也是他生來喜歡憐香惜玉。年輕時，他也是個風流之人，結交的“妹妹”可不在少數。女人嘛，當然是要男人疼的，怎麽可以去欺負？
對於孫仲文的出頭仗義，其他人不發表意見。
老太監陰惻惻爬起身，惡狠狠威脅：“你小子有種，自今兒個開始，你們三個就沒的吃了，哼！”
——
老太監敗興走了，冷知秋原本就在發燒生病，受了驚嚇，躺在地上爬不起來。孫仲文和王爽夫婦卻受牽累，真的被老太監斷了糧。
在王爽等人埋怨、敵視、懷疑的目光下，冷知秋渾渾噩噩昏睡過去。
“夫君，寶貴……”她的眼角掛著淚珠，昏睡中反覆叫著項寶貴。
老太監看看她病得重，沈著一張死皮臉走了，沒再騷擾，過了半天，竟端了一碗藥給她餵下。
孫仲文有氣無力的道：“老閹狗，你餓死我們仨不要緊，我們正好少受點苦，死個幹凈，只不過你回頭怎麽給宮裏的人交代？”
老太監哼哼著，陰陽怪氣的道：“宮裏曹公公已經傳了訊，在來的路上了，放心吧，在提審你們幾個之前，你們餓不死。”
這真是個刺激人的壞消息。孫仲文咽了口口水，腦子裏想起以前十年來所見的種種酷刑，想起慘死在酷刑下的熟悉朋友。
其他幾人也是臉色都發白了，闊別一年有餘，再接觸那些酷刑，他們真有些心力交瘁，真不如餓死的好。
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這壞事不能怕，越怕越躲不過。
誰也沒想到，隔了兩天不到，所謂曹公公就已經帶了侍衛走進密牢。
冷知秋被老太監拖到一間空牢房裏，藏在陰暗處，拿枯草蓋了。她還在昏睡，時而清醒，時而迷糊，嘴唇都燒得起泡了，幸虧老太監給的兩碗藥還有點作用。
曹公公問老太監：“有人招了嗎？”
老太監縮著脖子，顫巍巍搖頭，又一指孫仲文道：“這個姓孫的最不老實，依老奴看，先提審他最好了。”
孫仲文暗暗磨牙，肚子裏把老太監祖宗十八代罵了個遍。
曹公公看了看孫仲文，卻突然下令將白須白發的司馬旬拉出鐵牢，綁在鐵柱上。
給孫仲文這種人上刑，等於浪費力氣，他不會松口的。但這種嘴巴不老實的書生，最講義氣，所以，拿司馬旬開刀，比直接給孫仲文上刑要有希望的多。
曹公公和以前來提審他們的方公公不同，他可是在玄武營呆過的刑房老手。審訊，也是一門學問。
看司馬旬被綁上鐵柱，其餘六人紛紛站起身，面色凝重。他們抓著鐵牢那兩指粗的鐵欄桿，皺眉沈默無聲。
老太監不敢多說什麽，就怕曹公公發現冷知秋，窩藏一個不知來歷的小姑娘在這樣機密的地方，罪可不小，一旦發現，人頭不保。所以他退在冷知秋那間牢房門口，垂頭瑟瑟發抖，祈禱曹公公他們快些完事離去。
……
一聲聲淒厲的慘叫，把冷知秋從昏睡中驚醒過來。
她看不見發生了什麽事，頭上蓋了厚厚的枯草，擋住了所有視線。
只聽孫仲文在大吼：“閹狗們，手段都沖孫某來好了，何必如此對待一個年近七旬的老人？！”
王爽也罵道：“姓朱的得了江山還不夠，貪得無厭，癡心妄想！”
顧博卻在一旁勸道：“兩位千萬不可上當，不管提審誰，我們只當自己已經死了，死人是不會開口的。我們還是替司馬老先生誦經送行吧？”
於是，這些昔日一方名儒、今朝階下之囚，就在司馬旬的慘叫聲中，開始齊聲念誦金剛如意經，念誦論語。
“唔……老先生……”冷知秋皺眉想要掙紮起身。
老太監渾身一個激靈，急忙哎喲一聲尖叫，蓋住了冷知秋的聲音。
曹公公回頭狐疑的盯了他一眼。
老太監忙跪倒了磕頭：“老奴該死，老奴該死，老奴這些年安逸了，這會子受不了看這些個場面，剛剛嚇得失禁，求曹總管開恩，讓老奴先退下吧？”
曹公公瞇起眼打量這老太監，又看了看他身後的鐵牢，暗影處，似乎有什麽東西動了一下。
這時，一個侍衛稟道：“曹總管，那老頭子死了。”
誦經的五個人頓時停口，沈痛的閉上了眼睛。
曹公公掏出手帕，捂著口鼻，走到鐵柱前，打量了一下幾乎被開膛破肚的司馬旬，“把他放下來，把那個女人綁上去。”
“什麽？！”王爽暴喝一聲。
他的妻子王氏嚇得尖叫，抱住丈夫，渾身發抖：“爽哥，爽哥怎麽辦？”
鐵牢門打開，孫仲文和王爽攔著侍衛，不讓他們拖走王氏，奈何兩個中年書生，怎麽敵得過身負武藝的侍衛？
王氏哭天搶地被綁在滿是血跡的鐵柱上，孫仲文和王爽爬起來，撞著鐵欄桿，目眥欲裂。
“怎麽樣？說還是不說？”曹公公很滿意自己的手段效果。
老太監悄悄回頭，見冷知秋竟然爬出了枯草堆，嚇得趕緊偷偷溜出地牢，準備跑路。
顧博大聲喊：“王爽，孫仲文，不能說！”
王爽看看孫仲文，孫仲文也在看他，兩人眼底都有些猶豫、動搖。
王氏一邊哆嗦，一邊淚眼婆娑的張望，看過所有人，最後，目光停留在丈夫臉上，哀戚而絕望。
王爽喃喃自語：“王家祖輩受恩於項家，何況青龍若出，世無寧日，這個秘密斷斷不能說。”
孫仲文痛苦的咽口水：“王兄所言極是。”
曹公公眼中狠厲，陰陽怪氣的下令：“先將這婦人一只乳割了！”
“啊——”還沒行刑，王氏先嚇得尖叫。
在尖叫聲中，冷知秋幽幽的聲音帶著病弱的喘息，掙紮響起：“慢著。”
別人沒聽見，曹公公卻聽見了。他本來就懷疑那角落裏有蹊蹺，一直留心著，因此一點聲音異響，他便倏然轉身，凝目看去——
冷知秋爬到牢門口，門鎖著，鑰匙在老太監手裏，老太監已經偷偷畏罪逃跑了。
看到冷知秋那張憔悴又有些臟兮兮的小臉，曹公公微微一楞，一時沒認出來。如果在平時，他是能一眼認出冷知秋的，因為他可不止一次瞧見過這個女子。
他早年跟隨紫衣公主，在玄武營當過差，後來進宮服侍朱鄯，為人機警狡詐，很得朱鄯重用。當初在京城外客棧，他替朱鄯辦事，便已經留意到此女，後來，在梅蕭書房裏，也見過此女畫像。
這會兒沒認出來，但也不會忽視這小女子的突然出現。
他擺手停下侍衛行刑，捂著手帕走到冷知秋面前，半蹲下，仔細瞧著她：“你是誰？”
冷知秋坐起身，面無人色的輕顫著，撥開亂發，反問：“公公是為當今皇上效命？”
曹公公放下手帕，微微笑道：“這是自然。”
他笑得和藹可親，像個真正的長者。
冷知秋打了個寒顫，搖頭道：“皇上說過，他對項家秘密沒有興趣，怎麽會突然派公公來審問？”
曹公公仍然微笑著：“皇上的心意天天都在變化，咱家這樣做奴才的，可不知道這些個緣故。你還沒告訴咱家，你是誰？”
136 地獄一年（3）回家
不知這個曹公公是真為朱鄯效命，還是另有幕後主子，不論他上頭的人是誰，冷知秋都不想再節外生枝，招惹不可預料的是非，一個梅蕭就已經夠天翻地覆、害她吃盡苦頭了，不是嗎？
那麽她能夠是誰？
冷知秋垂下沈重的眼皮，準備做一件她最不擅長的事——撒謊。
“小女子乃蘇州學政府上的一名丫鬟，服侍冷家小姐。小姐被紫衣侯擄到守備大營，奴婢尋主心切，不料誤闖到了這裏。”
“……嗯？”曹公公疑惑。
“公公可認得紫衣侯？可知他將我家小姐擄去何處了？可聽聞我家姑爺、琉國國相項寶貴的動靜？”冷知秋學著小葵的語氣，故意問。
曹公公瞇起了眼睛思索，半晌笑得古怪，道：“你說的這三人，據聞都已經死了。”
“誒？”冷知秋張大了滿是水泡的小嘴，圓圓的，“死了？都死了！？”
“嗯。”
冷知秋腦子暈了一下，像被莫名其妙敲了一悶棍。
“是傳聞而已吧？”
“都死了。”曹公公的尾音揚長了一些，生怕她不信，還加了一個訊息：“咱家來蘇州時，正好趕上項家給項寶貴辦喪事。本來項家是反賊逆黨，但項寶貴已死，皇恩浩蕩，也就不再追究了。”
話音剛落，整個地牢裏響起一片抽氣聲。
“喪事……？”冷知秋咕咚一聲癱倒在地，昏了過去。
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這個秘密的地牢，鐵門外是狹長的通道，拐角處鑿了一間小屋，歸看守的老太監住宿。通道盡頭並不是出口，而是又一道更加厚重的鐵門，羅盤狀的覆雜銅鎖，即便削鐵如泥的寶劍，也砍不動分毫。這道門的鑰匙，目前只有曹公公一人掌握。
鐵門上方開了一扇僅一尺方的小窗，裝著滑輪。每天，都會有送飯的人將食籃子從小窗吊進鐵門內，老太監接了食籃子，留下自己那份，剩下的派發給地牢裏囚犯。
這會兒，窩藏不明來歷的小丫頭，而且知情不舉，曹公公已經發現了，老太監自知難活命，嚇得躲在自己的小屋床底下，瑟瑟發抖。
可惜，躲了沒多久，床就被掀開，兩個侍衛拎死狗般拎出老太監，搜走了鑰匙，再兩刀，砍得頸斷胸透。
曹公公拿手帕捂著鼻子，冷冷看侍衛將這老太監拖出鐵門外。他終於回“老家”了。
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冷知秋醒過來時，依稀發覺自己躺在老太監的小屋內，手上的傷處理過了，嘴裏苦苦的，滿是藥味。
她怔怔看著兩個探頭探腦的侍衛，沒一會兒又閉上眼。
“她醒了？”
曹公公遠遠的問。
兩個侍衛搖頭。
“唉，你們兩個看好了她，別讓她死咯，咱家回宮一趟，去去就回，你們兩個明白了嗎？”
“是，公公慢走。”兩個侍衛垂首恭送。
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這一晃半個月，世事總是如此難料。
就在曹公公回京的幾日，襄王在宮宴上摔杯造反，出動親衛當場挾持皇帝朱鄯，逼其退位。
令國公作為京城最主要的保皇派，與襄王緊張對峙，京城一時局勢風雲變幻。
曹公公因此滯留在宮裏，將遠在蘇州魚子長坡、身份可疑的“學政府丫鬟”暫時忘了個一幹二凈。
有時候，被人遺忘，反而是一種契機。
世人都是善於遺忘的，隨著時間流逝，既忘記了叱咤一時、如同流星劃過天空的紫衣侯，也忘記了身份變幻莫測的蘇州第一美男子項寶貴，更忘記了曾經有個美貌如秋水、洗凈如長空的蘇州花王、文廟臺鬥詩魁首——冷知秋。
油鹽醬醋、前途安危，人們每天都有自己要憂心的眼前事。即便尊貴到皇帝，不也煩惱多多嗎？
——
密牢外，原老太監的小屋。
一個侍衛道：“還有十四日，便要過年了，怎麽曹公公還不見來訊？”
另一個哈著手跺著腳道：“這兩日送飯來的人換了，時間也不準，你沒發覺嗎？”
這兩日送飯時間遲了些許，兩個侍衛便仗著身手，跳起來看鐵門外的情形，這才發現送飯的人換了。
鐵門外也是地牢，不過是為魚子長坡下的守備大營而設，是一座軍事監獄，關押戰俘和犯錯的士兵。
“是啊，最近外面的大牢也挺冷清，奇怪……莫不是，出了什麽大事？”一個侍衛疑惑的猜測。
“我們也出不去這鐵門，真愁人，今年若是回不了家，家中老娘該擔心了。”
“你娘還好，我家中新娶了房媳婦，至今只睡過兩回，真是想死兄弟了……不知道什麽時候才能回去抱媳婦睡熱炕頭。”
“哼，你都有媳婦，兄弟我還是孤家寡人。”
這個侍衛酸溜溜說完，眼睛就看向榻上的冷知秋，雖然病得脫了形，與死人差不多，但看被子下那小巧玲瓏的身形，還是十分有誘惑力。
“餵，還是別動這小女子的念頭了，看曹公公的神色，怕不是一個簡單的婢女，你若是沾惹了，小心回頭把命給弄丟了。”另一個提醒他。
……
這些聲音，都清晰而機械的傳入冷知秋耳中，她似乎醒著，又似乎一直在睡，在做夢。
夢見許多稀奇古怪的事，仿佛回到了京城外那家客棧，青龍溢血，張牙怒爪，一忽兒，項寶貴又抱她在身前，兩人疊起大老鼠、小老鼠，說說笑笑，一忽兒母親在開滿鮮花的河畔，隔河搖著手臂，叫她回去。
她忍不住哭起來，想問母親，回去哪裏？夫君死了，沒地方去了！她已經是斷了線的紙鷂、脫了根的柳絮，活著廖無意義。
正在哭，卻見一匹駿馬飛馳而來，馬上一人，青絲曼曼拂過，轉過臉一笑：娘子。
這一笑，風中霎時飄滿殷紅的花瓣，迷了她的眼，芳草萋萋，秋千兒晃晃悠悠，風鈴兒叮鈴鈴響，床幔輕輕的舞動，細密的吻就像那飄落在身上的花瓣……
兩個侍衛扶起她，掰開她的嘴餵藥。
她用力咽了兩口，緩緩睜開眼睛，清淩淩如兩汪墨池。
“咦，她終於醒了？”一個侍衛驚訝。都昏迷了半個月，越看越像死人，他倆以為，這小丫頭活不過今晚了。
——
冷知秋不僅活下來，還在藥食供給下，恢覆得很快。
文繼一年十二月十七。
魚子長坡守備大營的軍事監獄關進了新一批戰俘，他們都是襄王留在蘇州照應京城的秘密部隊。
兩個侍衛十分不安，隱約覺得曹公公把他們忘記了……
又過了幾天，冷知秋已經能下榻，幫兩個看守的侍衛給地牢深處的六人送飯。
這天，冷知秋向兩個侍衛借了老太監房中的銅舀和一只木桶，在密牢水池邊開始挖坑，要埋葬司馬旬的屍體。兩個侍衛見她挖得慢吞吞有氣無力，又嫌司馬旬的屍體骯臟，也就沒去管她。
這一年的年關春節，地牢裏的人果然被遺忘得一幹二凈，照例過著枯燥循環的日子。兩個侍衛十分郁悶，便拿牢裏的囚犯出氣，大年三十，餓了牢裏六人一整晚。
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接下去又發生了更加糟糕的事。
文繼二年元月二十四，孫仲文無聊時蔔了一卦，大兇。
當晚，密牢外軍事監獄關押的所有戰俘全部被拖出去殺死，軍事監獄蕩然一空，再無一個囚犯。此後，給密牢送飯的人也沒有再來，關押的六名犯人、冷知秋、乃至兩個看守的侍衛都陷入了絕糧待斃的窘境。
人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，更何況是餓一整天又一整天，並且看不到未來有飯吃的希望。
兩個侍衛開始砸鐵門，無果。於是，又開始往蟻穴風洞爬，試圖找出路。
與此同時，冷知秋終於挖好掩埋司馬旬的墓穴，將司馬旬拖進坑，掩上土，磕頭送行。
鐵牢裏的囚犯則需要對付每日定時報到的蠱蟲嗜咬。
大家似乎都在各忙各的，腹中饑腸轆轆，到了二十八日，誰也沒力氣走動了，就連蠱毒發作時，也沒力氣亂滾叫喊。大家眼瞅著就要餓死。
兩個侍衛舉刀殺了最胖的張良，割下他腿上、手臂上的肉，放火上烤了吃。
冷知秋癱坐在地上，只能圓睜雙目直直看著，與其他剩餘的五人一起，經歷這與死亡最接近的血腥時刻。
她仿佛已經不是她自己，忘記了害怕，忘記了痛苦，只有一個信念：那就是等待！
兩個侍衛吃飽了人肉，眼睛變得血紅，透著兇光，摩拳擦掌的再度爬上蟻穴風洞，試圖找到出路。
冷知秋問孫仲文：“為何孫叔叔您能聽見上面說話的聲音？”
孫仲文道：“上面是一層蟻穴，並非天然，而是按照兩儀混元陣法人工鑿就，要聽到上面的聲音，只需將耳朵貼在我這裏第九根鐵欄上，那是兩儀陣中的臨界分叉點。”
冷知秋點點頭，目光從那根鐵欄頂端慢慢移向風洞的出口。
兩個侍衛這次上去後，就再沒有下來，孫仲文貼在鐵欄上聽了許久，輕聲道：“他們在兩儀陣中迷路了。”
——
就在所有人瀕臨死亡的最後關頭，二月初一，外面鐵門敲響，送飯的人又開始為密牢裏的人供應一日一餐。可惜那兩個吃過人肉的侍衛卻再也享用不到，他們困在風洞裏，找不到出路，也找不到回地牢的路，相繼餓死。
冷知秋自此替代老太監，成為替牢中幸存五人送飯的“牢頭”。
自那以後，她又開始挖墓穴的工程，這次是埋葬被吃了人肉的張良。
許是感念她為司馬旬和張良挖墳下葬，又或許是因為他們彼此共同經歷了一場死亡之旅，更或許是因為她成為延續剩餘五人飲食的唯一依靠，鐵牢裏的五人漸漸不問冷知秋的身份來歷，和她熟絡起來，就連最多疑的顧博也願意和她談論一些學問之道，興起時，大家聯對聯、鬥詩取樂。
只是在這幾個人受蠱毒之害、倒地翻滾掙紮時，誰也不知道一旁忙碌的冷知秋都在挖什麽。
總之，到了三月中旬，冷知秋終於將張良也埋葬妥貼。
地牢深處，氣溫不比外面世界，相對來說基本恒定，他們誰也不知道，此刻魚子長坡已經冰雪消融、換了面目，山花爛漫，樹木新春。
老太監小屋裏的火把用盡了，冷知秋對外面送飯的人道：“沒有火了，大家的碗筷也折了好些，勞煩備一些過來。”
那送飯的人大吃一驚，直到此時才知道，“牢頭”竟然是一個小姑娘！
“曹公公留下的人呢？”送飯的問。
“前陣子斷了糧，那兩位軍爺餓極了，想著逃生，便爬了風洞，至今未歸，小女子不知他們的去向。”冷知秋淡淡的回道。
“你為何不爬風洞？”送飯的又問。
“兩位軍爺餓極了便會殺人吃肉，小女子怕與他們一起，會成為他們果腹的食物；何況這牢裏關押的人極其重要，外面就算發生大事，遲早也會有人來救命。”
“哼，你究竟何人？”送飯的沈聲問。
冷知秋心知肚明，為這樣一
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