☆、079 子虛 (32)
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一次次都被冷知秋拒絕，這女人會不會做買賣？如果沒有他冷兔，她什麽也做不成！
這麽想著，冷兔便借口外櫃忙，告辭出去了。
倪萍兒微微嘆息，她是想不出任何辦法的。“夫人，項爺拿個幾千兩的銀子，眼皮都不眨一下，只要你開口，他沒有不給的。你爹也真是，女婿的錢有毒不成？”
“托我娘的福，我爹好不容易松口認了夫君，但對夫君的身世還是耿耿於懷，如今再困難，我也得堅持下去，證明給我爹看，好叫他放心。”冷知秋道。
正說著，外面喧嘩起來。
倪萍兒將小六六交給冷知秋抱著，出去探視，卻原來是新上任的“稅課司”大人錢多多老爺，帶了一幫六個皂隸，耀武揚威、氣勢洶洶的來催收市稅。
冷兔換上一臉討好的笑，客氣的請錢多多雅間裏坐了，小心伺候著。
倪萍兒卻很生氣，走過去道：“七日前剛交的市稅，為何今日又來收？”
錢多多一看倪萍兒，陰陽怪氣的哼一聲，扳指磨著臉皮，一張口滿嘴十足十的金牙。
“我說是誰這麽大膽，原來是沈天賜那個姘頭，聽蕓兒說，項家現在不上門種花，改賣幹花香囊了，原來就是這個鋪面啊。”
冷兔早就聽過許多錢多多的惡行，包括初到沈家莊園子那會兒，好好一個園子就是被錢多多毀掉的。但他是要做買賣的人，所以前兩次錢多多來征收市稅，派輪值采辦，他都恭恭敬敬應承著，拍著馬屁，並沒有和錢多多起什麽沖突，倒也相安無事。
今天這層相安無事的窗戶紙看來是要捅破了。
倪萍兒也不懼錢多多，她有哥哥倪九九撐腰，更有項寶貴可以依傍，錢多多一個靠銀子買來的稅官，她只要和哥哥開口，就能悄悄弄死了這惡棍。
“你待怎的？”倪萍兒一把收了冷兔敬上去的茶，潑在地上。
錢多多笑著點頭：“好，好樣兒的，敢潑老子的茶！老爺我告訴你，七日前收的市稅，只提三十之一，這會兒太倉庫銀緊張，要加提九成，以後市稅就改十收一，你這香料鋪還缺二兩稅銀，剛才你這小婦人又觸犯了本稅課司，加罰一次輪值，這鋪子裏的香料，拿好的供應宮裏頭——你們幾個，還不快去查抄沒收？！”
六個皂隸立刻領命出去，捋袖子抄家夥，翻箱倒櫃，一通亂掃，搶了一半香料，全部裝了麻袋。
倪萍兒冷冷瞧著，冷知秋和小六六在內屋，她不想和錢多多吵鬧，怕嚇壞內屋的人。回頭就和哥哥去說，晚上就想辦法將這錢多多殺死在家中！
冷兔懊惱跳腳不已，這會兒拍馬屁已經無用，只能發了脾氣：“朝廷規定，市稅不能超過三十之一，何時改的稅制？為何不見公文布告？”
倪萍兒反倒拉住冷兔，鐵青著臉道：“讓他們拿，回頭再計較。”
錢多多嘿嘿怪笑著，強取了稅銀和香料，又上下看倪萍兒，“你這婆娘倒有些姿色，孩子生了幾個月了？看樣子應該可以上床伺候男人了。”就在倪萍兒怒火滔滔的瞪視中，大笑著揚長而去。
冷兔心情本就不好，這會兒鋪裏好賣的香料被搶走了一半，氣得他幹脆關門歇業。
“掌櫃的，您說回頭計較，怎麽計較？”
“今晚我便叫我哥哥帶人割了他的人頭。”倪萍兒惡狠狠道。
冷兔大吃一驚。
內屋裏一直躲著沒敢露臉的冷知秋抱著小六六出來，忙攔阻道：“萍兒姐姐不可！你哥哥固然本就是亡命之徒，殺一個錢多多容易，但這姓錢的狗命，我夫君卻是要留著有用的。”
雖然她不讚同項寶貴覆仇的方式，但項寶貴這麽多年都忍下來了，若是知道倪萍兒兄妹倆稀裏糊塗把他玩了許久的“耗子”一刀宰了，他勢必怒極，這倪萍兒兄妹倆就該倒黴了。
倪萍兒聽冷知秋這麽說，嚇了一跳，忙道：“項爺要留他？那妾不敢造次了。幸好夫人提醒，不然我兄妹倆可就犯大錯了。”
冷兔卻問：“既不殺他，又讓他搶了這許多財物，以後買賣怎麽做？”
冷知秋笑道：“只是說不能殺他，但萍兒姐姐可叫令兄長找個法子嚇唬嚇唬錢多多，打他一頓、叫他長點記性，倒也不妨。胡知府那邊，我定會去求我爹知會他，讓他不要插手管。”
“如此最好，如此便放心了。”倪萍兒大喜。
只要知府衙門不管，要揍一個錢多多，那更是順風順水。
冷兔也算出了口氣，不再那麽郁悶。心中不免感慨，冷知秋雖然做買賣太刻板、太講原則，但強在身家好，又有呼風喚雨的男人罩護，有些事，還是得她出面才能解決。
——
冷知秋回家路上，想到蘇州的竹紙怕是真要漲價，便買了一些回去，備著自用。她答應了要謄抄一份《瘞母文》給木子虛，自然不能食言；又趁著在家裏不用顧忌項沈氏，正好可以動動長久不用的筆，寫幾幅字，將來悄悄送給夫君項寶貴玩賞，也是夫妻之間的妙事。
竹紙不同於麻宣紙，底色溫潤細膩，著墨筆鋒清晰，寫出來的字更好看。
冷景易送走當天最後一撥訪客，進書房看女兒寫字，若有所思的自語：“當初曾把你幼時習作送給了紫衣侯，知秋，你不會怪爹吧？”
冷知秋怔了怔，想想便道：“送就送了罷。他有心，送什麽都會看做緣分；我無心，送什麽也當做過眼雲煙。”
冷景易暗忖，女兒這無情的口吻，倒是有幾分自己的遺傳，不像玉竹那麽優柔。只是可憐那梅蕭。
冷知秋放下筆，索性就和父親說起柴米油鹽的事。
“原來竟是如此捉襟見肘。”冷景易吃了一驚，他還以為日常用度撐到春節年關總沒有問題。“若要造官邸，實在無錢，便將項寶貴送的那只羊脂玉的小白龍典當了吧？”
“嗯？小白龍？他送給您了？”冷知秋吃了一驚，難怪沒看見和小青龍一起化成血水。
“當日，他硬要相送，為父看他人還不錯，又有些可憐，便收下了。這種罕見的寶物，本來就有些不祥，既然小青龍已經消失不見，這小白龍也早早典當賣了，說不定咱們家還能時來運轉，少些災難。”冷景易撚須沈吟道。“至於所得銀兩，先解了燃眉之急，等來年置下田地，收回田賦租金，就能一並還給項寶貴，你將來跟著他過日子，有這筆巨資墊底，為父也放心。”
“不，不可。”冷知秋搖頭。
“為何不可？”
“我心裏不安，總覺得這小白龍萬萬不可丟失。再說，它是夫君送給您的翁婿見面禮，一片拳拳之心，您不能這樣辜負、傷他的心。家裏用度的錢，我一定想辦法，爹爹您要保存好小白龍，女兒求您了。”冷知秋說著都要給父親跪下了。
冷景易見她這樣一心顧念項寶貴，不由暗嘆女生外向，怕是已經拉不回女兒的心了。
“唉，你一個女子能想什麽辦法？大不了，為父暫時四處告借一些便是。”
冷知秋垂眸看桌上自己的字帖，默然無語。
她想著，坐在家裏不可能空想出什麽辦法，當初在桃葉渡，項寶貴言“讀萬卷書，行萬裏路”，那時候有他相伴，看世間三教九流人情百態，也自豐富多彩。
“他不在，我也該出去走走，不能總賴著他。”冷知秋喃喃自語。
——
這日，冷景易去了新騰出來的夫子廟改建府學衙門，隨後，冷知秋想定了便去換衣，將鬥篷挽在臂彎防早晚寒涼，帶著小葵出門。
小葵問：“我好像看見張大哥剛才在附近，要他過來護著小姐嗎？”
張大哥就是張六。
冷知秋道：“不必，六子現在明裏是替項家和香料鋪跑腿的，我們只管走，有別的人在暗中保護，不用擔心。”
她知道夏七總會跟著的，再說，地宮已經清理門戶，幽雪也遠在琉國，蘇州城能害她的人暫時應該沒有，就算夏七不跟著，她也不懼。只是市集人頭攢動，她又有些招人眼目，這一點比較讓她不自在，還好有體格健壯的小葵陪著，倒也無事。
行行走走，就發現書鋪紙坊前圍滿了人，竟都是搶購竹紙和書冊的子弟，看來真要“洛陽紙貴”了。
一個聲音笑嘻嘻道：“知秋姐姐，你看吧，你還不肯按我說的做，你不做自有別人做這買賣。”
原來是冷兔。
冷知秋站定了問他：“都有什麽人囤積竹紙？”
冷兔小聲道：“自然是聰明人就會搶先一步，我知道錢多多就買了一大批，連知府夫人也悄悄買了一批呢，小兔我前日買了五兩銀子的竹紙，那可是咱的所有積蓄，嘿嘿，這會兒我只要轉手一賣，就能賣個十兩，一下子就翻倍了。”
看他一臉得意洋洋，冷知秋潑他冷水：“就你們這些聰明人知道囤積居奇不成？只怕聽到皇帝開恩科的旨意那會兒，早就有外地紙商籌備存貨，準備銷入蘇州，如今天氣正好，還怕竹紙供應不上麽？”
她惱冷兔不長記性，扔下他便走了。
冷兔撅起嘴郁卒，為什麽她說的似乎也有點道理？若是趕上梅雨陰天，這一把買賣定能賺不少；然而，現在秋高氣爽，竹紙雖然在漲價，供應卻一直不緊張，看那些紙坊裏搶購的人，雖然買得熱情高漲，但還沒出現“有錢無處買”的狀況。
他猶豫再三，最後咬咬牙，便將囤積的紙擺在香料鋪前賣了起來。還是見好就收吧，趕緊賣了賺回錢要緊。
——
另一邊，冷知秋和小葵走到文廟臺前，發現這裏又是另一番熱鬧。
文廟臺在十裏長街與遛馬坪交接的地方，地處開闊，有時候是大戲班子被官家或富賈請在這裏唱戲，有時候是武人比試的擂臺，據說幾十年前曾是文人墨客鬥字掛聯的地方。
今日，文廟臺重新成了文人墨客的地盤，只不過在場的所謂“文士”，其實大部分肚裏草莽，只是因為蘇州風氣轉換，他們這些有閑有錢的子弟，便也追個潮流，附庸風雅。
臺上，一個青衣小帽的書生，陪著一個山羊胡子的老先生，慢慢走出來，手裏舉一塊牌子：南山書院。
“這位是南粵派的文學泰鬥，郭培國老先生，他在兩廣一帶久負盛名，南山書院創辦十年以來，已經出了五名進士，現任工部侍郎的曾家明大人，便是南山書院的生員。”
眾人聽了，立刻一陣鼓掌叫好。
書生又朗聲道：“郭老先生受邀來蘇州開設南山書院分館，那邊是兩湘學政學臺保舉的鹿鳴書院，兩家書院從此落戶蘇州，這是蘇州子弟最大的福音！”
“好！”
“太好了！”
“可算是有正經的書院了！”
……
一片熱鬧的叫好。
冷知秋站定不走了，對小葵道：“這個有意思，我們先看看。”
“小姐，這裏全是男子，奴婢怕有人對小姐起歹念。”小葵有些擔憂。
“我這顆心光明磊落，可以辟邪，你信不信？”
冷知秋一笑，舉目看向文廟臺上的兩家書院代表和那書生。
青衣小帽的書生繼續道：“素聞江南才子，冠絕天下，如今皇上更是有意偏袒江南六省，特開恩科，這是其他地方沒有的。在書院開館收弟子之前，郭老先生的南山書院、兩湘保薦的鹿鳴書院，兩家書院聯袂，與蘇州的慕容世家擺擂設壇，諸位文人雅士，但憑才學能與兩家書院生員一較高下者，每局都有豐厚獎勵，還可免去全年束脩，優先選擇書院讀書。”
“不錯！”一個清亮的聲音響起，一個錦衣束緞、青靴翼善冠的男子從石階飄飄搖搖走上文廟臺，游視四顧。
臺下立刻有人嘀咕：“是慕容家的大公子？”
“如今蘇州首富已經不是錢多多了，恐怕得換成慕容家。”
冷知秋偏頭打量了一下那位慕容大公子，婆婆項沈氏還曾說要把寶貝嫁給此人，就是嫌棄此慕容大公子已經有了妾室，才沒有真的托媒。
慕容大公子，名叫慕容瑄，相貌果然如項沈氏所言，雖遠遠不及項寶貴，但也算人中麒麟，鳥中丹鶴。
慕容瑄愛笑，笑起來臉頰上竟有兩個酒窩。
“作為本地鄉紳，慕容瑄自己沒什麽學問，就仰仗臺下諸位給蘇州掙點臉面，我慕容家出錢，贏得越好，賞贈的好處越多。諸位，就看你們的了！”
臺下頓時響起一片虛應的高喊，可惜，卻沒人敢上臺應戰。
那郭培國老先生顫巍巍開腔：“這裏有南山書院弟子設壇扶氈請筆仙，敢問諸位，誰願上來一試？”
臺下嗡嗡一片，接著便是鴉雀無聲。
冷知秋主仆站在最外面，就聽最外一圈有人悄悄問旁邊的老兄：“什麽叫扶氈請筆仙？”
那老兄茫然搖頭：“鬼才知道！”
小葵也好奇，小聲問冷知秋：“小姐，奴婢也曉得文人雅士喜歡詩詞歌賦對聯的，沒聽說過什麽筆仙啊，那是什麽仙？”
冷知秋也沒想到，滿蘇州城，臺下圍了幾百個所謂的“文士”，竟然沒人知道“扶氈”，可見有多荒廢，就這樣一撥人，還想考科舉、指望金榜題名……真是如同一步登天的難度。
“扶氈，便是兩人共執一筆，請來筆仙，在沙盤上作詩，雙方不計回合，得了筆仙提示，筆在沙盤上自己就會劃動，指向的那一人，便要出口將筆仙的詩詞說出來，若說不出，便是請了假仙人，那是很丟臉的。”
小葵驚訝得瞪眼：“真有筆仙嗎？好神奇！”
冷知秋一笑不答。有筆仙才怪，但這話向來不說破的，不然就不好玩。
這時候，就見人群中終於有人走上臺去，施禮，先前扶著郭培國老先生的那位青衣小帽的書生也走上前，施禮，雙方報姓名：“在下蘇州蘇某。”“在下佛山吳影椒。”
這便開始了第一輪扶氈。
臺下的人紛紛伸長脖子觀看，今天他們大部分人都開眼界了，頭一回見這種比法。
只見蘇某和吳影椒同握一支兩尺高、兩指粗的硬毫大筆，十指交握，筆垂直豎立在沙盤上，凝立不動。
兩人對視一眼，吳影椒嘴角一彎，笑道：“筆仙來了。”
蘇某大吃一驚，這麽快？手上的筆已經被吳影椒帶動，在沙盤上畫了一個閃電弧，指向吳影椒。
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124 一千兩
一旁早有書記攤開紙筆，準備錄寫。
吳影椒帶著筆在沙盤上開始慢慢劃動起來，嘴裏便隨著一句句吟道：“石橋兩畔好人煙，匹似諸村別一川……吾乃吉水楊萬裏是也！”
蘇某見他開口請了“大仙”，不甘示弱，手上使勁一拉，筆轉向自己。
“南浦春來綠一川，石橋朱塔兩依然……吾乃石湖居士是也！”
“好，兄臺的乩仙倒是個本地的，哈哈。”
石湖居士就是範成大，蘇州人氏，所以被吳影椒調笑了兩句。
這二人你來我往鬥過幾個回合，蘇某吃不消了，次次被吳影椒搶過筆去。
慕容瑄帶著兩個酒窩，含笑看著，手裏一把紙扇輕搖。
又過了一會兒，慕容瑄開口道：“好了，不用再比，蘇某輸了，吳先生果然才思敏捷。來啊，奉上五十兩賞銀與吳先生，聊表慕容家的一點心意。”
臺下的人立刻炸鍋，交頭接耳。他們作為本地文士，眼睜睜看著開局落敗，雖然這一點也不意外，但還是覺得很丟臉。
小葵咋舌不已：“小姐，那人也就作了幾首詩，便賺了五十兩銀子，這彩頭真拿的輕松，叫人羨慕。”
冷知秋點點頭，也覺得羨慕。“這五十兩是拿得輕松了些。”
慕容瑄雖然豪氣，但臉上的笑容卻並不真實。蘇州“文士”丟蘇州的臉，他這個也通點文墨的土財主只能拿錢壓場面，才不會把臉丟到姥姥家。
他的目光掠過數百黑壓壓的人頭，這些人，有的是平日鬥雞遛鳥的紈絝子弟，有的是好多年沒摸過紙筆的舊年老秀才，有的則是家境貧寒、想來碰碰運氣看能不能揀點錢回家……失望，還是失望。突然怔住，那遠遠站在最外圍的小夫人是誰？
她仿佛一片烏匝匝中亮色的星子，雖纖細但依然光輝奪目；她不同於那些心虛又貪婪的假文士，慕容瑄從她的目光裏讀到了興趣和思考。
冷知秋的確在想一個問題，一個未來她該幹什麽的問題。她發覺自己有一個大膽的想法，但和十幾年父母教誨相背離，和原先設想的生活相背離，也許還將會與項寶貴的期待相背離。
“那位夫人！”慕容瑄站起身搖了搖折扇，向冷知秋示意。
他是個“工作狂”類型的人，沒空去看花王大賽，因此只聽說過冷知秋的大名，卻從未謀面。
眾人隨著他的視線，齊齊扭頭，齊齊的看身後站著的主仆二人。
立刻炸鍋了。
“呀！”
“啊！”
“那個花王小姑娘！”
“項家小媳婦兒！”
“學政大人的獨女！”
……
嘀，一滴冷汗滾下小葵的額角。
冷知秋垂眸摸了摸鼻子。
慕容瑄意外的張了張嘴，扭頭和身旁左右的郭培國老先生、鹿鳴書院的老先生分別輕聲解釋了幾句，便親自跳下文廟臺，分開人群成一條細細直道，走向冷知秋。
他這人相貌真不算太出彩，和項寶貴根本無法比，但走路的姿態和氣度卻讓人無法忽視，無法用“普通”一詞去形容這個蘇州新首富。
這一條小路從文廟臺通往冷知秋，一邊一頭。
冷知秋佇立著，越過慕容瑄看著文廟臺上迎風招展的兩面旗幟：南山書院、鹿鳴書院。
“原來是項夫人，在下慕容瑄。”慕容瑄鄭重給她抱袖行禮。
“慕容世兄。”冷知秋還禮。
慕容瑄當下就傻了好一會兒。他以為這樣一個嬌滴滴的小姑娘，怎麽可能開口叫他“世兄”？只是一個稱謂，便顯出她不同於外表的柔弱，底子裏竟是一股豪氣。
“久聞學政大人兩榜進士、飽學鴻儒，項夫人嫡出書香名門，腹中自有芳華，敢問——夫人要不要上文廟臺賜教一二？”
“知秋正有此意。”
“……”慕容瑄噎住，意外，隨即又驚喜莫名。“那麽，請——！”
“小姐！”小葵見冷知秋隨著慕容瑄先後走上了文廟臺，忙追上去跟在左右，一路狠狠瞪那些眼冒綠光、流著哈喇子的登徒浪子。
遙遙北城外，冷家祖墳草廬旁，梅蕭靜坐在一把向陽的太師椅上，一個大夫在給他拿捏脖頸。
他瞇著眼看四野蒿草茫茫，綠樹掩映，秋天高闊。
一騎飛馬疾馳而至，玄衣武士跳下馬行禮稟報：“侯爺，冷姑娘今日去了文廟臺，參加兩家書院的會試比拼。”
“哦……？唉，備馬車吧，去看看。”梅蕭微微嘆了口氣。
……
文廟臺上。
冷知秋看了看吳影椒和他手裏的乩筆，取一道符紙，撚起小毫筆，在紙上寫了個“桂”字。
“中秋在即，諸位都是意在今秋恩科折桂、金榜題名，是也不是？”
臺上臺下一片應和。
兩家書院的腐儒們原本對冷知秋一個女子上文廟臺頗有微詞，一聽冷知秋的談吐，再看那符紙上的“桂”字，漸漸噤了聲。
慕容瑄看符紙上的字，眼珠子都亮了。
冷知秋取火點了符紙扔進金盆，嘴角帶著一抹輕松自在的笑，“今日小女子就做一回先生，鬥膽請諸路‘桂’仙降臨，多請一些，叫他們講講怎麽做的狀元，做了狀元何種心情。”
這話又把眾人聽得心頭一松，笑了起來。
原本有些緊張的比拼，到了冷知秋手裏，信手拈來，讓人心不由自主都跟著她起伏變化。
吳影椒原本得了五十兩賞銀，正自高興，也頗有些得意，突然對手換成冷知秋，他整個人頓時失魂落魄、如見天人，看著她一舉一動、一顰一笑，他的神色早已癡呆。
冷知秋從他手裏抽出乩筆，“吳先生，我已請了許多狀元筆仙，不如一次讓知秋執筆，您壁上觀便可。”
她這話的意思是，還沒開始扶乩，她就已經搶到筆仙，不僅搶到，而且還是許多個連續不斷，吳老兄，已經沒你什麽事了。
吳影椒還在發呆。
冷知秋提起乩筆，插入沙盤，筆走龍蛇，唰唰唰邊寫邊念：“春來無處不閑行，楚潤相看別有情。好是五更殘酒醒，時時聞喚狀頭聲——吾乃武德五年的孫伏伽……”
一旁，書記也在看著冷知秋發呆。
別怪這些楞頭書生失態。他們也見過一些頗有才情的風塵女子，更向往過書中多情又嫻淑的“顏如玉”，但冷知秋是不同的。她的才情不是拿來博君一笑，她的美貌也不是拿來供君遐想；她疏離如高天流雲，可望不可即，颯颯不可追，但她又如此真實，坦然光明的眼神，沒有絲毫造作。
結果，冷知秋滔滔不絕，一口氣連請三十六名狀元“筆仙”，即興作詩三十六首，聽得臺上臺下幾百號人目瞪口呆。
扶乩請筆仙，不過是一種鬥詩游戲，講究的便是一個“快”字，沒有滿腹詩書打底，想要在沙盤上操控一支乩筆，不給對方機會，難度極高。
冷知秋本想再寫，突然發覺四周太安靜，她也有些疲倦，便放下乩筆，擡頭問吳影椒：“吳先生要不要請一回？”
“不不不……夫人你……小生慚愧，無地自容，輸得心服口服。”吳影椒背後冷汗都下來了。
慕容瑄大笑起來，酒窩更深，目光更亮，大聲對侍從吩咐：“快取五百兩賞銀！這場聯誼比試未規定女子不能參與，更何況巾幗不讓須眉，更是難能可貴，要加倍賞贈。”
“五百兩？！”到處一片咋舌驚嘆。
五百兩銀子在當時的購買力，大抵相當於一千二百石大米，折成如今的rmb，應該在三四十萬元之間，可見有多豐厚。
雖然驚嘆，但沒有人不服。
小葵喜上眉梢，冷知秋何嘗不是？“多謝慕容世兄擡愛。”
她笑逐顏開的樣子，看得慕容瑄好一陣失神。
失神的不是他一個人。
遠遠的遛馬場，瞭望臺上，梅蕭極目凝視著文廟臺上捧過五百兩賞銀的某個倩影，依稀可見那小臉上堪為“珍稀”的燦爛笑容，從未見過，如此動人心魄，讓他震撼得星眸縮了縮。
冷景易讓他以為，要得到她，就要圖謀一個富貴榮華、長久安寧的家，為她遮風避雨。
項寶貴讓他以為，要得到她，就要趕緊下手占有。
可是今日，冷知秋那樣的笑容，實在太讓他迷戀，原來她喜歡憑真本事賺取獎勵，她喜歡看自己能飛多高？
當然，冷知秋並不知道、也不在意別人的看法，她只知道，一個難得的機會，她抓住了，賺到了人生最大的一筆財富——五百兩！
她能賺到這五百兩，不是狗屎運，而是她十年詩書常伴、靜心思索積累的成績。
但，這五百兩並不是她真正的目的。
她走上這個文廟臺，心裏惦記的是那兩面旗幟：南山書院、鹿鳴書院。
沒錯，她熱血沸騰、激情蕩漾，就像一只靜靜長大的小馬，無憂無慮、沒心沒肺的，有一天，突然找到了追尋的方向。她知道自己的興趣所在，種花是怡情，她未能成功將之變為事業，最多算是逼上梁山，不得已賣起幹花香囊；詩書是她一輩子相伴的朋友，以前以為，男子讀書就是為了出相入仕，女子讀書純屬消遣，現在才發覺，讀書不僅可以出相入仕，還能開書院！養活自己的同時，又造福蕓蕓學子！
千百年來，不許女子出相入仕，可沒人規定女子不能開書院啊！
冷知秋的心花怒放、燦爛笑容，就是因為這一個大膽的想法。
一個人，找到努力的方向，比什麽都開心。
拿著五百兩賞贈的白銀，冷知秋在下石階前，悄悄問送她的慕容瑄：“慕容世兄，辦個書院要多少銀子？”
慕容瑄不知她問這個問題的意圖，便隨口回答：“總不會少於千兩，只多不少。”
“要這麽多……”冷知秋雀躍的心稍微涼了一下。
還未走遠，文廟臺上，又發生了狀況。
幾個書院的弟子問那錄寫的書記：“剛才項夫人口占的三十六首詩可寫下了？快拿來我等細細觀賞。”
書記一拍額頭，懊惱得跳腳：“哎喲！一個字也沒寫下來！”
“啊？！”眾人一片失望。
慕容瑄屁股剛坐定在太師椅上，見狀，有些不顧形象的急忙跳起來，追向冷知秋。
“項夫人留步——！”
冷知秋和小葵回轉身時，已經是回家的方向。
“項夫人。”慕容瑄氣喘籲籲。“剛才那三十六首狀元詩，能不能請你再默寫下來？某願再出五百兩白銀。”
冷知秋和小葵面面相覷，又驚又喜。
“自然可以，明日寫好了便送去府上。”
——
這一天回到家裏，冷知秋忍不住滾到床上瘋開心了一把，這大約是她活了十六個年頭，最肆無忌憚的一次開懷狂喜。
一千兩銀子，讓她高興。
開設書院的夢想，更讓她高興。
“夫君，夫君，我覺得曙光就在眼前，我快做到了。”她抱著被子傻傻的笑不停。
吃過晚飯，冷景易剛要去書房，冷知秋便攔住他。
“爹，今兒晚上，書房歸知秋。知秋有一份大事業要做。”
她咯嘰咯嘰邊笑邊將白天的事說給父親聽。
“這三十六首詩，我要好好寫，寫到自己滿意為止，不能對不起那一千兩銀子。”
誰知，冷景易聽了她的話，臉色變得發黑，怒道：“誰準你一個女子如此在外拋頭露面？你竟趁著為父在外公務，就如此不檢點……”
冷知秋等父親訓斥完了，才笑吟吟道：“上回蘇州花王大賽，滿蘇州城的人都差不多已經認得女兒，這回再出面一次，又有何損失？我自問俯仰天地，無愧於心，爹爹若是知道女兒的脾性，就不該擔心。”
她這會兒心情好，絕對不會被父親的怒氣影響。
冷景易一時啞口無言。
可當冷知秋執筆默寫白天的三十六首詩時，才發現問題又來了——竹紙用光了。
她忙讓小葵去買，小葵跑了一圈集市紙坊，都已經關門，冷知秋想起冷兔屯了一批竹紙，便讓小葵去西城項家找冷兔買。
冷兔卻拿起喬來，想著冷知秋傲氣，不肯出錢屯竹紙賺輕松的錢，這回給她點顏色瞧瞧，讓她知道，他冷兔才是真正聰明的人。
“要竹紙，可以，要麽俺小兔白送給她，一文錢不要；要麽，便全買了去，九兩銀子，不多不少。我知道她外公家給她娘只留了九兩銀子。”
這九兩銀子的意義是特殊的，冷兔心知肚明。從某種角度來說，那九兩銀子是冷劉氏給冷知秋的唯一一份遺產，也是冷知秋接手扛下生活的勇氣來源。冷兔希望借此點醒冷知秋，所謂原則，在現實殘酷生活面前，就是浮雲！
冷知秋聽了小葵的轉述，也沒說什麽，便將那包九兩銀子交給小葵。
她和冷兔，曾是創業夥伴，現在的分歧，是長久積累的處事風格矛盾使然。
－－－－－－題外話－－－－－－
轉眼10月快過去了，很對不起，更的有些少，我想大家還是能體諒我這個尚在上班的孕婦，很感激。
本來明天打算按時更新，今天在外面，車子開到一半，沒油了……最後拖到加油站……總之，就是這樣了，明天還得晚一些時候更新。
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另外要說明：
本來我寫了幾首歪詩要用在這章，後來想想，咱還是別丟人了，拿來給文中的人物用，還要讓這些人物互相誇“牛逼”、“好詩”，這怎麽好意思……=。=|||
所以索性就直接用了古人的詩，其中一首“及第詩”是鄭合寫的，我把它安在孫伏伽名下……凡此種種，都是杜撰，親們不要較真。
125 轉變，時日匆匆
一千兩白銀，對於冷知秋是什麽概念？
是她十年磨一劍，一朝詩書行天下，賺取的人生第一桶金；是她執掌一個家的生計，拿到手的第一筆巨額財富。
她可以藉此擺脫油鹽醬醋的煩惱，從容面對即將賜造一府學政官邸的考驗。
冷家在父親一代繁華過，但也被抄家抄得一文不名，害得母親久病體弱、一推之下就送了命，也害得冷知秋成為家境貧困的犧牲品，稀裏糊塗嫁進項家。
經過大半年的悲歡起伏，一樁婚姻總算走向明朗，項家在發生變化，冷家也該有些變化進步。
冷知秋覺得自己仿佛吃了雞血，渾身都是鬥志。她要對得起這一千兩銀子。
寫了幾乎一個通宵，每首詩每個字都是她的傾力之作，嘔心瀝血，寫廢的紙就用去了好幾斤。
次日，冷知秋雇轎親自送到慕容府。
她不進門，以免招惹慕容瑄那些姬妾誤會，便在慕容家奢華闊氣的大門外，鄭重將稿紙裝在錦盒裏交給慕容瑄。
“慕容世兄富
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這麽想著，冷兔便借口外櫃忙，告辭出去了。
倪萍兒微微嘆息，她是想不出任何辦法的。“夫人，項爺拿個幾千兩的銀子，眼皮都不眨一下，只要你開口，他沒有不給的。你爹也真是，女婿的錢有毒不成？”
“托我娘的福，我爹好不容易松口認了夫君，但對夫君的身世還是耿耿於懷，如今再困難，我也得堅持下去，證明給我爹看，好叫他放心。”冷知秋道。
正說著，外面喧嘩起來。
倪萍兒將小六六交給冷知秋抱著，出去探視，卻原來是新上任的“稅課司”大人錢多多老爺，帶了一幫六個皂隸，耀武揚威、氣勢洶洶的來催收市稅。
冷兔換上一臉討好的笑，客氣的請錢多多雅間裏坐了，小心伺候著。
倪萍兒卻很生氣，走過去道：“七日前剛交的市稅，為何今日又來收？”
錢多多一看倪萍兒，陰陽怪氣的哼一聲，扳指磨著臉皮，一張口滿嘴十足十的金牙。
“我說是誰這麽大膽，原來是沈天賜那個姘頭，聽蕓兒說，項家現在不上門種花，改賣幹花香囊了，原來就是這個鋪面啊。”
冷兔早就聽過許多錢多多的惡行，包括初到沈家莊園子那會兒，好好一個園子就是被錢多多毀掉的。但他是要做買賣的人，所以前兩次錢多多來征收市稅，派輪值采辦，他都恭恭敬敬應承著，拍著馬屁，並沒有和錢多多起什麽沖突，倒也相安無事。
今天這層相安無事的窗戶紙看來是要捅破了。
倪萍兒也不懼錢多多，她有哥哥倪九九撐腰，更有項寶貴可以依傍，錢多多一個靠銀子買來的稅官，她只要和哥哥開口，就能悄悄弄死了這惡棍。
“你待怎的？”倪萍兒一把收了冷兔敬上去的茶，潑在地上。
錢多多笑著點頭：“好，好樣兒的，敢潑老子的茶！老爺我告訴你，七日前收的市稅，只提三十之一，這會兒太倉庫銀緊張，要加提九成，以後市稅就改十收一，你這香料鋪還缺二兩稅銀，剛才你這小婦人又觸犯了本稅課司，加罰一次輪值，這鋪子裏的香料，拿好的供應宮裏頭——你們幾個，還不快去查抄沒收？！”
六個皂隸立刻領命出去，捋袖子抄家夥，翻箱倒櫃，一通亂掃，搶了一半香料，全部裝了麻袋。
倪萍兒冷冷瞧著，冷知秋和小六六在內屋，她不想和錢多多吵鬧，怕嚇壞內屋的人。回頭就和哥哥去說，晚上就想辦法將這錢多多殺死在家中！
冷兔懊惱跳腳不已，這會兒拍馬屁已經無用，只能發了脾氣：“朝廷規定，市稅不能超過三十之一，何時改的稅制？為何不見公文布告？”
倪萍兒反倒拉住冷兔，鐵青著臉道：“讓他們拿，回頭再計較。”
錢多多嘿嘿怪笑著，強取了稅銀和香料，又上下看倪萍兒，“你這婆娘倒有些姿色，孩子生了幾個月了？看樣子應該可以上床伺候男人了。”就在倪萍兒怒火滔滔的瞪視中，大笑著揚長而去。
冷兔心情本就不好，這會兒鋪裏好賣的香料被搶走了一半，氣得他幹脆關門歇業。
“掌櫃的，您說回頭計較，怎麽計較？”
“今晚我便叫我哥哥帶人割了他的人頭。”倪萍兒惡狠狠道。
冷兔大吃一驚。
內屋裏一直躲著沒敢露臉的冷知秋抱著小六六出來，忙攔阻道：“萍兒姐姐不可！你哥哥固然本就是亡命之徒，殺一個錢多多容易，但這姓錢的狗命，我夫君卻是要留著有用的。”
雖然她不讚同項寶貴覆仇的方式，但項寶貴這麽多年都忍下來了，若是知道倪萍兒兄妹倆稀裏糊塗把他玩了許久的“耗子”一刀宰了，他勢必怒極，這倪萍兒兄妹倆就該倒黴了。
倪萍兒聽冷知秋這麽說，嚇了一跳，忙道：“項爺要留他？那妾不敢造次了。幸好夫人提醒，不然我兄妹倆可就犯大錯了。”
冷兔卻問：“既不殺他，又讓他搶了這許多財物，以後買賣怎麽做？”
冷知秋笑道：“只是說不能殺他，但萍兒姐姐可叫令兄長找個法子嚇唬嚇唬錢多多，打他一頓、叫他長點記性，倒也不妨。胡知府那邊，我定會去求我爹知會他，讓他不要插手管。”
“如此最好，如此便放心了。”倪萍兒大喜。
只要知府衙門不管，要揍一個錢多多，那更是順風順水。
冷兔也算出了口氣，不再那麽郁悶。心中不免感慨，冷知秋雖然做買賣太刻板、太講原則，但強在身家好，又有呼風喚雨的男人罩護，有些事，還是得她出面才能解決。
——
冷知秋回家路上，想到蘇州的竹紙怕是真要漲價，便買了一些回去，備著自用。她答應了要謄抄一份《瘞母文》給木子虛，自然不能食言；又趁著在家裏不用顧忌項沈氏，正好可以動動長久不用的筆，寫幾幅字，將來悄悄送給夫君項寶貴玩賞，也是夫妻之間的妙事。
竹紙不同於麻宣紙，底色溫潤細膩，著墨筆鋒清晰，寫出來的字更好看。
冷景易送走當天最後一撥訪客，進書房看女兒寫字，若有所思的自語：“當初曾把你幼時習作送給了紫衣侯，知秋，你不會怪爹吧？”
冷知秋怔了怔，想想便道：“送就送了罷。他有心，送什麽都會看做緣分；我無心，送什麽也當做過眼雲煙。”
冷景易暗忖，女兒這無情的口吻，倒是有幾分自己的遺傳，不像玉竹那麽優柔。只是可憐那梅蕭。
冷知秋放下筆，索性就和父親說起柴米油鹽的事。
“原來竟是如此捉襟見肘。”冷景易吃了一驚，他還以為日常用度撐到春節年關總沒有問題。“若要造官邸，實在無錢，便將項寶貴送的那只羊脂玉的小白龍典當了吧？”
“嗯？小白龍？他送給您了？”冷知秋吃了一驚，難怪沒看見和小青龍一起化成血水。
“當日，他硬要相送，為父看他人還不錯，又有些可憐，便收下了。這種罕見的寶物，本來就有些不祥，既然小青龍已經消失不見，這小白龍也早早典當賣了，說不定咱們家還能時來運轉，少些災難。”冷景易撚須沈吟道。“至於所得銀兩，先解了燃眉之急，等來年置下田地，收回田賦租金，就能一並還給項寶貴，你將來跟著他過日子，有這筆巨資墊底，為父也放心。”
“不，不可。”冷知秋搖頭。
“為何不可？”
“我心裏不安，總覺得這小白龍萬萬不可丟失。再說，它是夫君送給您的翁婿見面禮，一片拳拳之心，您不能這樣辜負、傷他的心。家裏用度的錢，我一定想辦法，爹爹您要保存好小白龍，女兒求您了。”冷知秋說著都要給父親跪下了。
冷景易見她這樣一心顧念項寶貴，不由暗嘆女生外向，怕是已經拉不回女兒的心了。
“唉，你一個女子能想什麽辦法？大不了，為父暫時四處告借一些便是。”
冷知秋垂眸看桌上自己的字帖，默然無語。
她想著，坐在家裏不可能空想出什麽辦法，當初在桃葉渡，項寶貴言“讀萬卷書，行萬裏路”，那時候有他相伴，看世間三教九流人情百態，也自豐富多彩。
“他不在，我也該出去走走，不能總賴著他。”冷知秋喃喃自語。
——
這日，冷景易去了新騰出來的夫子廟改建府學衙門，隨後，冷知秋想定了便去換衣，將鬥篷挽在臂彎防早晚寒涼，帶著小葵出門。
小葵問：“我好像看見張大哥剛才在附近，要他過來護著小姐嗎？”
張大哥就是張六。
冷知秋道：“不必，六子現在明裏是替項家和香料鋪跑腿的，我們只管走，有別的人在暗中保護，不用擔心。”
她知道夏七總會跟著的，再說，地宮已經清理門戶，幽雪也遠在琉國，蘇州城能害她的人暫時應該沒有，就算夏七不跟著，她也不懼。只是市集人頭攢動，她又有些招人眼目，這一點比較讓她不自在，還好有體格健壯的小葵陪著，倒也無事。
行行走走，就發現書鋪紙坊前圍滿了人，竟都是搶購竹紙和書冊的子弟，看來真要“洛陽紙貴”了。
一個聲音笑嘻嘻道：“知秋姐姐，你看吧，你還不肯按我說的做，你不做自有別人做這買賣。”
原來是冷兔。
冷知秋站定了問他：“都有什麽人囤積竹紙？”
冷兔小聲道：“自然是聰明人就會搶先一步，我知道錢多多就買了一大批，連知府夫人也悄悄買了一批呢，小兔我前日買了五兩銀子的竹紙，那可是咱的所有積蓄，嘿嘿，這會兒我只要轉手一賣，就能賣個十兩，一下子就翻倍了。”
看他一臉得意洋洋，冷知秋潑他冷水：“就你們這些聰明人知道囤積居奇不成？只怕聽到皇帝開恩科的旨意那會兒，早就有外地紙商籌備存貨，準備銷入蘇州，如今天氣正好，還怕竹紙供應不上麽？”
她惱冷兔不長記性，扔下他便走了。
冷兔撅起嘴郁卒，為什麽她說的似乎也有點道理？若是趕上梅雨陰天，這一把買賣定能賺不少；然而，現在秋高氣爽，竹紙雖然在漲價，供應卻一直不緊張，看那些紙坊裏搶購的人，雖然買得熱情高漲，但還沒出現“有錢無處買”的狀況。
他猶豫再三，最後咬咬牙，便將囤積的紙擺在香料鋪前賣了起來。還是見好就收吧，趕緊賣了賺回錢要緊。
——
另一邊，冷知秋和小葵走到文廟臺前，發現這裏又是另一番熱鬧。
文廟臺在十裏長街與遛馬坪交接的地方，地處開闊，有時候是大戲班子被官家或富賈請在這裏唱戲，有時候是武人比試的擂臺，據說幾十年前曾是文人墨客鬥字掛聯的地方。
今日，文廟臺重新成了文人墨客的地盤，只不過在場的所謂“文士”，其實大部分肚裏草莽，只是因為蘇州風氣轉換，他們這些有閑有錢的子弟，便也追個潮流，附庸風雅。
臺上，一個青衣小帽的書生，陪著一個山羊胡子的老先生，慢慢走出來，手裏舉一塊牌子：南山書院。
“這位是南粵派的文學泰鬥，郭培國老先生，他在兩廣一帶久負盛名，南山書院創辦十年以來，已經出了五名進士，現任工部侍郎的曾家明大人，便是南山書院的生員。”
眾人聽了，立刻一陣鼓掌叫好。
書生又朗聲道：“郭老先生受邀來蘇州開設南山書院分館，那邊是兩湘學政學臺保舉的鹿鳴書院，兩家書院從此落戶蘇州，這是蘇州子弟最大的福音！”
“好！”
“太好了！”
“可算是有正經的書院了！”
……
一片熱鬧的叫好。
冷知秋站定不走了，對小葵道：“這個有意思，我們先看看。”
“小姐，這裏全是男子，奴婢怕有人對小姐起歹念。”小葵有些擔憂。
“我這顆心光明磊落，可以辟邪，你信不信？”
冷知秋一笑，舉目看向文廟臺上的兩家書院代表和那書生。
青衣小帽的書生繼續道：“素聞江南才子，冠絕天下，如今皇上更是有意偏袒江南六省，特開恩科，這是其他地方沒有的。在書院開館收弟子之前，郭老先生的南山書院、兩湘保薦的鹿鳴書院，兩家書院聯袂，與蘇州的慕容世家擺擂設壇，諸位文人雅士，但憑才學能與兩家書院生員一較高下者，每局都有豐厚獎勵，還可免去全年束脩，優先選擇書院讀書。”
“不錯！”一個清亮的聲音響起，一個錦衣束緞、青靴翼善冠的男子從石階飄飄搖搖走上文廟臺，游視四顧。
臺下立刻有人嘀咕：“是慕容家的大公子？”
“如今蘇州首富已經不是錢多多了，恐怕得換成慕容家。”
冷知秋偏頭打量了一下那位慕容大公子，婆婆項沈氏還曾說要把寶貝嫁給此人，就是嫌棄此慕容大公子已經有了妾室，才沒有真的托媒。
慕容大公子，名叫慕容瑄，相貌果然如項沈氏所言，雖遠遠不及項寶貴，但也算人中麒麟，鳥中丹鶴。
慕容瑄愛笑，笑起來臉頰上竟有兩個酒窩。
“作為本地鄉紳，慕容瑄自己沒什麽學問，就仰仗臺下諸位給蘇州掙點臉面，我慕容家出錢，贏得越好，賞贈的好處越多。諸位，就看你們的了！”
臺下頓時響起一片虛應的高喊，可惜，卻沒人敢上臺應戰。
那郭培國老先生顫巍巍開腔：“這裏有南山書院弟子設壇扶氈請筆仙，敢問諸位，誰願上來一試？”
臺下嗡嗡一片，接著便是鴉雀無聲。
冷知秋主仆站在最外面，就聽最外一圈有人悄悄問旁邊的老兄：“什麽叫扶氈請筆仙？”
那老兄茫然搖頭：“鬼才知道！”
小葵也好奇，小聲問冷知秋：“小姐，奴婢也曉得文人雅士喜歡詩詞歌賦對聯的，沒聽說過什麽筆仙啊，那是什麽仙？”
冷知秋也沒想到，滿蘇州城，臺下圍了幾百個所謂的“文士”，竟然沒人知道“扶氈”，可見有多荒廢，就這樣一撥人，還想考科舉、指望金榜題名……真是如同一步登天的難度。
“扶氈，便是兩人共執一筆，請來筆仙，在沙盤上作詩，雙方不計回合，得了筆仙提示，筆在沙盤上自己就會劃動，指向的那一人，便要出口將筆仙的詩詞說出來，若說不出，便是請了假仙人，那是很丟臉的。”
小葵驚訝得瞪眼：“真有筆仙嗎？好神奇！”
冷知秋一笑不答。有筆仙才怪，但這話向來不說破的，不然就不好玩。
這時候，就見人群中終於有人走上臺去，施禮，先前扶著郭培國老先生的那位青衣小帽的書生也走上前，施禮，雙方報姓名：“在下蘇州蘇某。”“在下佛山吳影椒。”
這便開始了第一輪扶氈。
臺下的人紛紛伸長脖子觀看，今天他們大部分人都開眼界了，頭一回見這種比法。
只見蘇某和吳影椒同握一支兩尺高、兩指粗的硬毫大筆，十指交握，筆垂直豎立在沙盤上，凝立不動。
兩人對視一眼，吳影椒嘴角一彎，笑道：“筆仙來了。”
蘇某大吃一驚，這麽快？手上的筆已經被吳影椒帶動，在沙盤上畫了一個閃電弧，指向吳影椒。
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124 一千兩
一旁早有書記攤開紙筆，準備錄寫。
吳影椒帶著筆在沙盤上開始慢慢劃動起來，嘴裏便隨著一句句吟道：“石橋兩畔好人煙，匹似諸村別一川……吾乃吉水楊萬裏是也！”
蘇某見他開口請了“大仙”，不甘示弱，手上使勁一拉，筆轉向自己。
“南浦春來綠一川，石橋朱塔兩依然……吾乃石湖居士是也！”
“好，兄臺的乩仙倒是個本地的，哈哈。”
石湖居士就是範成大，蘇州人氏，所以被吳影椒調笑了兩句。
這二人你來我往鬥過幾個回合，蘇某吃不消了，次次被吳影椒搶過筆去。
慕容瑄帶著兩個酒窩，含笑看著，手裏一把紙扇輕搖。
又過了一會兒，慕容瑄開口道：“好了，不用再比，蘇某輸了，吳先生果然才思敏捷。來啊，奉上五十兩賞銀與吳先生，聊表慕容家的一點心意。”
臺下的人立刻炸鍋，交頭接耳。他們作為本地文士，眼睜睜看著開局落敗，雖然這一點也不意外，但還是覺得很丟臉。
小葵咋舌不已：“小姐，那人也就作了幾首詩，便賺了五十兩銀子，這彩頭真拿的輕松，叫人羨慕。”
冷知秋點點頭，也覺得羨慕。“這五十兩是拿得輕松了些。”
慕容瑄雖然豪氣，但臉上的笑容卻並不真實。蘇州“文士”丟蘇州的臉，他這個也通點文墨的土財主只能拿錢壓場面，才不會把臉丟到姥姥家。
他的目光掠過數百黑壓壓的人頭，這些人，有的是平日鬥雞遛鳥的紈絝子弟，有的是好多年沒摸過紙筆的舊年老秀才，有的則是家境貧寒、想來碰碰運氣看能不能揀點錢回家……失望，還是失望。突然怔住，那遠遠站在最外圍的小夫人是誰？
她仿佛一片烏匝匝中亮色的星子，雖纖細但依然光輝奪目；她不同於那些心虛又貪婪的假文士，慕容瑄從她的目光裏讀到了興趣和思考。
冷知秋的確在想一個問題，一個未來她該幹什麽的問題。她發覺自己有一個大膽的想法，但和十幾年父母教誨相背離，和原先設想的生活相背離，也許還將會與項寶貴的期待相背離。
“那位夫人！”慕容瑄站起身搖了搖折扇，向冷知秋示意。
他是個“工作狂”類型的人，沒空去看花王大賽，因此只聽說過冷知秋的大名，卻從未謀面。
眾人隨著他的視線，齊齊扭頭，齊齊的看身後站著的主仆二人。
立刻炸鍋了。
“呀！”
“啊！”
“那個花王小姑娘！”
“項家小媳婦兒！”
“學政大人的獨女！”
……
嘀，一滴冷汗滾下小葵的額角。
冷知秋垂眸摸了摸鼻子。
慕容瑄意外的張了張嘴，扭頭和身旁左右的郭培國老先生、鹿鳴書院的老先生分別輕聲解釋了幾句，便親自跳下文廟臺，分開人群成一條細細直道，走向冷知秋。
他這人相貌真不算太出彩，和項寶貴根本無法比，但走路的姿態和氣度卻讓人無法忽視，無法用“普通”一詞去形容這個蘇州新首富。
這一條小路從文廟臺通往冷知秋，一邊一頭。
冷知秋佇立著，越過慕容瑄看著文廟臺上迎風招展的兩面旗幟：南山書院、鹿鳴書院。
“原來是項夫人，在下慕容瑄。”慕容瑄鄭重給她抱袖行禮。
“慕容世兄。”冷知秋還禮。
慕容瑄當下就傻了好一會兒。他以為這樣一個嬌滴滴的小姑娘，怎麽可能開口叫他“世兄”？只是一個稱謂，便顯出她不同於外表的柔弱，底子裏竟是一股豪氣。
“久聞學政大人兩榜進士、飽學鴻儒，項夫人嫡出書香名門，腹中自有芳華，敢問——夫人要不要上文廟臺賜教一二？”
“知秋正有此意。”
“……”慕容瑄噎住，意外，隨即又驚喜莫名。“那麽，請——！”
“小姐！”小葵見冷知秋隨著慕容瑄先後走上了文廟臺，忙追上去跟在左右，一路狠狠瞪那些眼冒綠光、流著哈喇子的登徒浪子。
遙遙北城外，冷家祖墳草廬旁，梅蕭靜坐在一把向陽的太師椅上，一個大夫在給他拿捏脖頸。
他瞇著眼看四野蒿草茫茫，綠樹掩映，秋天高闊。
一騎飛馬疾馳而至，玄衣武士跳下馬行禮稟報：“侯爺，冷姑娘今日去了文廟臺，參加兩家書院的會試比拼。”
“哦……？唉，備馬車吧，去看看。”梅蕭微微嘆了口氣。
……
文廟臺上。
冷知秋看了看吳影椒和他手裏的乩筆，取一道符紙，撚起小毫筆，在紙上寫了個“桂”字。
“中秋在即，諸位都是意在今秋恩科折桂、金榜題名，是也不是？”
臺上臺下一片應和。
兩家書院的腐儒們原本對冷知秋一個女子上文廟臺頗有微詞，一聽冷知秋的談吐，再看那符紙上的“桂”字，漸漸噤了聲。
慕容瑄看符紙上的字，眼珠子都亮了。
冷知秋取火點了符紙扔進金盆，嘴角帶著一抹輕松自在的笑，“今日小女子就做一回先生，鬥膽請諸路‘桂’仙降臨，多請一些，叫他們講講怎麽做的狀元，做了狀元何種心情。”
這話又把眾人聽得心頭一松，笑了起來。
原本有些緊張的比拼，到了冷知秋手裏，信手拈來，讓人心不由自主都跟著她起伏變化。
吳影椒原本得了五十兩賞銀，正自高興，也頗有些得意，突然對手換成冷知秋，他整個人頓時失魂落魄、如見天人，看著她一舉一動、一顰一笑，他的神色早已癡呆。
冷知秋從他手裏抽出乩筆，“吳先生，我已請了許多狀元筆仙，不如一次讓知秋執筆，您壁上觀便可。”
她這話的意思是，還沒開始扶乩，她就已經搶到筆仙，不僅搶到，而且還是許多個連續不斷，吳老兄，已經沒你什麽事了。
吳影椒還在發呆。
冷知秋提起乩筆，插入沙盤，筆走龍蛇，唰唰唰邊寫邊念：“春來無處不閑行，楚潤相看別有情。好是五更殘酒醒，時時聞喚狀頭聲——吾乃武德五年的孫伏伽……”
一旁，書記也在看著冷知秋發呆。
別怪這些楞頭書生失態。他們也見過一些頗有才情的風塵女子，更向往過書中多情又嫻淑的“顏如玉”，但冷知秋是不同的。她的才情不是拿來博君一笑，她的美貌也不是拿來供君遐想；她疏離如高天流雲，可望不可即，颯颯不可追，但她又如此真實，坦然光明的眼神，沒有絲毫造作。
結果，冷知秋滔滔不絕，一口氣連請三十六名狀元“筆仙”，即興作詩三十六首，聽得臺上臺下幾百號人目瞪口呆。
扶乩請筆仙，不過是一種鬥詩游戲，講究的便是一個“快”字，沒有滿腹詩書打底，想要在沙盤上操控一支乩筆，不給對方機會，難度極高。
冷知秋本想再寫，突然發覺四周太安靜，她也有些疲倦，便放下乩筆，擡頭問吳影椒：“吳先生要不要請一回？”
“不不不……夫人你……小生慚愧，無地自容，輸得心服口服。”吳影椒背後冷汗都下來了。
慕容瑄大笑起來，酒窩更深，目光更亮，大聲對侍從吩咐：“快取五百兩賞銀！這場聯誼比試未規定女子不能參與，更何況巾幗不讓須眉，更是難能可貴，要加倍賞贈。”
“五百兩？！”到處一片咋舌驚嘆。
五百兩銀子在當時的購買力，大抵相當於一千二百石大米，折成如今的rmb，應該在三四十萬元之間，可見有多豐厚。
雖然驚嘆，但沒有人不服。
小葵喜上眉梢，冷知秋何嘗不是？“多謝慕容世兄擡愛。”
她笑逐顏開的樣子，看得慕容瑄好一陣失神。
失神的不是他一個人。
遠遠的遛馬場，瞭望臺上，梅蕭極目凝視著文廟臺上捧過五百兩賞銀的某個倩影，依稀可見那小臉上堪為“珍稀”的燦爛笑容，從未見過，如此動人心魄，讓他震撼得星眸縮了縮。
冷景易讓他以為，要得到她，就要圖謀一個富貴榮華、長久安寧的家，為她遮風避雨。
項寶貴讓他以為，要得到她，就要趕緊下手占有。
可是今日，冷知秋那樣的笑容，實在太讓他迷戀，原來她喜歡憑真本事賺取獎勵，她喜歡看自己能飛多高？
當然，冷知秋並不知道、也不在意別人的看法，她只知道，一個難得的機會，她抓住了，賺到了人生最大的一筆財富——五百兩！
她能賺到這五百兩，不是狗屎運，而是她十年詩書常伴、靜心思索積累的成績。
但，這五百兩並不是她真正的目的。
她走上這個文廟臺，心裏惦記的是那兩面旗幟：南山書院、鹿鳴書院。
沒錯，她熱血沸騰、激情蕩漾，就像一只靜靜長大的小馬，無憂無慮、沒心沒肺的，有一天，突然找到了追尋的方向。她知道自己的興趣所在，種花是怡情，她未能成功將之變為事業，最多算是逼上梁山，不得已賣起幹花香囊；詩書是她一輩子相伴的朋友，以前以為，男子讀書就是為了出相入仕，女子讀書純屬消遣，現在才發覺，讀書不僅可以出相入仕，還能開書院！養活自己的同時，又造福蕓蕓學子！
千百年來，不許女子出相入仕，可沒人規定女子不能開書院啊！
冷知秋的心花怒放、燦爛笑容，就是因為這一個大膽的想法。
一個人，找到努力的方向，比什麽都開心。
拿著五百兩賞贈的白銀，冷知秋在下石階前，悄悄問送她的慕容瑄：“慕容世兄，辦個書院要多少銀子？”
慕容瑄不知她問這個問題的意圖，便隨口回答：“總不會少於千兩，只多不少。”
“要這麽多……”冷知秋雀躍的心稍微涼了一下。
還未走遠，文廟臺上，又發生了狀況。
幾個書院的弟子問那錄寫的書記：“剛才項夫人口占的三十六首詩可寫下了？快拿來我等細細觀賞。”
書記一拍額頭，懊惱得跳腳：“哎喲！一個字也沒寫下來！”
“啊？！”眾人一片失望。
慕容瑄屁股剛坐定在太師椅上，見狀，有些不顧形象的急忙跳起來，追向冷知秋。
“項夫人留步——！”
冷知秋和小葵回轉身時，已經是回家的方向。
“項夫人。”慕容瑄氣喘籲籲。“剛才那三十六首狀元詩，能不能請你再默寫下來？某願再出五百兩白銀。”
冷知秋和小葵面面相覷，又驚又喜。
“自然可以，明日寫好了便送去府上。”
——
這一天回到家裏，冷知秋忍不住滾到床上瘋開心了一把，這大約是她活了十六個年頭，最肆無忌憚的一次開懷狂喜。
一千兩銀子，讓她高興。
開設書院的夢想，更讓她高興。
“夫君，夫君，我覺得曙光就在眼前，我快做到了。”她抱著被子傻傻的笑不停。
吃過晚飯，冷景易剛要去書房，冷知秋便攔住他。
“爹，今兒晚上，書房歸知秋。知秋有一份大事業要做。”
她咯嘰咯嘰邊笑邊將白天的事說給父親聽。
“這三十六首詩，我要好好寫，寫到自己滿意為止，不能對不起那一千兩銀子。”
誰知，冷景易聽了她的話，臉色變得發黑，怒道：“誰準你一個女子如此在外拋頭露面？你竟趁著為父在外公務，就如此不檢點……”
冷知秋等父親訓斥完了，才笑吟吟道：“上回蘇州花王大賽，滿蘇州城的人都差不多已經認得女兒，這回再出面一次，又有何損失？我自問俯仰天地，無愧於心，爹爹若是知道女兒的脾性，就不該擔心。”
她這會兒心情好，絕對不會被父親的怒氣影響。
冷景易一時啞口無言。
可當冷知秋執筆默寫白天的三十六首詩時，才發現問題又來了——竹紙用光了。
她忙讓小葵去買，小葵跑了一圈集市紙坊，都已經關門，冷知秋想起冷兔屯了一批竹紙，便讓小葵去西城項家找冷兔買。
冷兔卻拿起喬來，想著冷知秋傲氣，不肯出錢屯竹紙賺輕松的錢，這回給她點顏色瞧瞧，讓她知道，他冷兔才是真正聰明的人。
“要竹紙，可以，要麽俺小兔白送給她，一文錢不要；要麽，便全買了去，九兩銀子，不多不少。我知道她外公家給她娘只留了九兩銀子。”
這九兩銀子的意義是特殊的，冷兔心知肚明。從某種角度來說，那九兩銀子是冷劉氏給冷知秋的唯一一份遺產，也是冷知秋接手扛下生活的勇氣來源。冷兔希望借此點醒冷知秋，所謂原則，在現實殘酷生活面前，就是浮雲！
冷知秋聽了小葵的轉述，也沒說什麽，便將那包九兩銀子交給小葵。
她和冷兔，曾是創業夥伴，現在的分歧，是長久積累的處事風格矛盾使然。
－－－－－－題外話－－－－－－
轉眼10月快過去了，很對不起，更的有些少，我想大家還是能體諒我這個尚在上班的孕婦，很感激。
本來明天打算按時更新，今天在外面，車子開到一半，沒油了……最後拖到加油站……總之，就是這樣了，明天還得晚一些時候更新。
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另外要說明：
本來我寫了幾首歪詩要用在這章，後來想想，咱還是別丟人了，拿來給文中的人物用，還要讓這些人物互相誇“牛逼”、“好詩”，這怎麽好意思……=。=|||
所以索性就直接用了古人的詩，其中一首“及第詩”是鄭合寫的，我把它安在孫伏伽名下……凡此種種，都是杜撰，親們不要較真。
125 轉變，時日匆匆
一千兩白銀，對於冷知秋是什麽概念？
是她十年磨一劍，一朝詩書行天下，賺取的人生第一桶金；是她執掌一個家的生計，拿到手的第一筆巨額財富。
她可以藉此擺脫油鹽醬醋的煩惱，從容面對即將賜造一府學政官邸的考驗。
冷家在父親一代繁華過，但也被抄家抄得一文不名，害得母親久病體弱、一推之下就送了命，也害得冷知秋成為家境貧困的犧牲品，稀裏糊塗嫁進項家。
經過大半年的悲歡起伏，一樁婚姻總算走向明朗，項家在發生變化，冷家也該有些變化進步。
冷知秋覺得自己仿佛吃了雞血，渾身都是鬥志。她要對得起這一千兩銀子。
寫了幾乎一個通宵，每首詩每個字都是她的傾力之作，嘔心瀝血，寫廢的紙就用去了好幾斤。
次日，冷知秋雇轎親自送到慕容府。
她不進門，以免招惹慕容瑄那些姬妾誤會，便在慕容家奢華闊氣的大門外，鄭重將稿紙裝在錦盒裏交給慕容瑄。
“慕容世兄富
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