☆、079 子虛 (16)
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樣得到的，只怕是永遠的疏離。
但是身體的欲望戰勝了一切，他伸手，將她的手拉進絲被。
當那只滑膩溫軟的小手終於包裹住他，帶給他解脫的極致歡樂，他的眼角卻沁出淚來，一顆，又一顆。
……
理智隨著釋放而慢慢回歸，雖然，身體上並不滿足，希望得到更多，但他更知道此刻最應該做的是什麽。
他不去看冷知秋的臉，立刻翻側過身，背對著她。
“你想讓我娶項寶貝嗎？”
冷知秋抽出手，怔怔看著滿手的滑膩，突然後悔萬分，她不該心軟，不該用這種方式報恩——可是如果她不服軟，梅蕭也不服軟，至死不要別人碰他，那麽後果，照樣是讓她後悔萬分。
此刻，她心裏想到的，竟是深深的遺憾，這遺憾和項寶貴有關。
“你娶不娶項寶貝，是你的事，與我何幹？”冷知秋淡淡反問，站起身往外走。
一個激靈躥過梅蕭的腦際。
在冷知秋走出房間之前，梅蕭道：“謝謝你，知秋！把今晚的事忘了吧，我希望，以後還可以見你。”
冷知秋不回答。
她怎麽知道能不能忘了今晚的事？以後見不見他，她根本不會去考慮。難不成以後碰見，還把自己眼珠子挖了？
——
當晚回到西直門小院睡下，冷知秋看著洗了好幾遍的手，莫名的傷心。
這輩子也做過幾件後悔的事，但都沒有像這次這樣，說不出來的困惑，後悔，又不該後悔。
次日一早，她還是遵照三日之約，帶著張六、冷兔到了紫衣侯府。不管發生什麽事，善始善終、遵守約定。
經過一場意外，紫衣侯府很安靜。
項寶貝大概一晚上沒睡，兩只眼睛紅紅的，眼袋黑黑的。
“我們去書齋學習吧，此第三日之約，寶貝。”冷知秋揉著抽疼的額角，提醒項寶貝。
項寶貝低下頭，繡花鞋在地上亂磨。
突然，她擡起頭，道：“嫂子，我們趕緊回蘇州吧！馬上走！”
冷知秋疑惑的瞧著她，想通了最好，可為什麽突然這麽著急？要出京城，還得找梅蕭相助呢，更何況，番書的譯文還沒拿到手，曹細妹那邊也沒給答覆。
“我們先去找小侯爺。”
“別！”項寶貝拽住冷知秋的胳膊，跳著腳道：“你別再見他了！”
“為何？”冷知秋稀奇的挑起眉。
項寶貝還未回答，就聽一個耳熟的聲音道：“速讓紫衣侯出來，隨本宮去曹國公府一趟。”
098 態度全在一人
項寶貝低頭，難得的憂郁。“我不知道，我一直沒去見他……”
冷知秋怔了怔，這姑娘是受了驚嚇、有了陰影？還是突然對梅蕭的感情發生了變化？
其實她們都不明白，為什麽喜歡起來，如火一般狂熱，突然就會情怯，連看也不想再看一眼？即使項寶貝非常擔心，她的蕭哥哥是不是病得嚴重，卻好幾次走到集星館附近，又默然回頭。
“寶貝，咱們這次回了蘇州，你可願意聽父母的話嫁人？”冷知秋問。
項寶貝茫然。
冷兔問：“為何回蘇州就要嫁人啊？”
項寶貝白了他一眼：“要你問！小孩子家整天摻和大人的事！嫂子，你幹嘛要收這麽個討厭的小孩？”
冷知秋還沒說話，冷兔先反唇相譏：“你也配說自己是大人啊？整天哇哇哭鼻子，羞羞！”
項寶貝頓時火起，擡手就打。
冷兔繞到冷知秋身旁躲避，一邊卻自告奮勇道：“知秋姐姐，我去聽聽那個殿下找小侯爺什麽事吧？得機會，還可以告訴他咱們想回蘇州的事。”
冷知秋心想這樣也好。她不關心太子和梅蕭的公務，更不想碰見太子，但出城的事、梅蕭的病情，還是要處置的，六子不在，冷兔去打探一下也好。
——
集星館。
藥味十分濃重。這次服侍在榻前的是皇城的兩名太醫，一個擅長外傷，一個擅長內治。
梅蕭不僅是風寒，且全身抓傷，他這樣嬌貴的人，自然不能留下一點疤痕，太醫給他用了秘制的膏藥，此刻正半靠在枕上，讓婢女給他餵藥。
興兒在一旁，等婢女服侍完了，便吩咐太醫和眾下人全都退到外面，這才小聲對梅蕭道：“今日早朝，令國公知道了小侯爺您的病，很擔心，皇上也知道了，還把曹國公罵了一通，說他教女無方，沒有盡梅夫人的責任，把小侯爺伺候病了。”
梅蕭冷笑一聲，懶懶的閉上了星眸。
曹國公是教女無方，但皇帝管得著嗎？皇帝不過是借題發揮，找個借口要動曹國公罷了。這一招並不新鮮，皇帝這幾年拔除的元老功勳，看似理由五花八門，仔細想想都差不多。
興兒正要說玄武營牢裏關的玉仙兒眼看著熬不過去快斷氣了，李美姬引著太子朱鄯進來，外面也來不及通報，興兒忙閉嘴，退到角落裏。
朱鄯見梅蕭閉著眼睛，也不知有沒有睡著，詫異的問李美姬：“小侯爺不是著了風寒嗎？怎麽身上這許多傷？”
李美姬臉色尷尬，扯著嘴角訕笑，竟找不出借口搪塞。
梅蕭半睜開眸子，有氣無力的對朱鄯道：“殿下，臣昨日中了邪，無端發狂，這會兒病著，也不能去查何人作怪，還請殿下恕臣未能遠迎之罪。”
隨行的公公伺候朱鄯坐下。
朱鄯端坐著，面色冰冷的盯了一眼李美姬。
李美姬感到一陣不寒而栗，急忙搖頭：“妾身完全不知情，是那個冷知……”
梅蕭捂著手帕咳嗽，對興兒道：“請夫人出去吧，太子殿下在這裏和我說話，婦道人家也不知道避避，真不知曹國公怎麽教導女兒的，還是別有用心？”
眼角掃過李美姬，滿眼厭惡。
李美姬臉白如紙，卻見朱鄯若有所思的垂頭不語，頓時一陣心慌，梅蕭說話不會無緣無故，他這話是有深意的，而且很嚴重。
興兒“請”走了李美姬，朱鄯就問：“冷知秋嗎？她在你這兒？”
難怪派人去找，也沒結果。梅蕭故意藏著她，自然是不會讓人隨便探知訊息。
梅蕭道：“殿下何故關心一個民女？不知有何事急尋蕭？”
朱鄯瞇著眼，依然是泥雕木塑、不動聲色的僵硬表情。“梅蕭，冷知秋是項寶貴的妻子，不是普通民女。皇上防範項寶貴一介船商，不僅召他密見，更大張旗鼓特封了‘琉國國相’，親授印綏，你不覺得奇怪嗎？”
梅蕭坐起身，垂頭支榻不語。
他身上只有單薄的綢衣，看著弱不禁風。
朱鄯深看著他，覺得他這副羸弱、淒苦的樣子，深處埋著說不清道不明的淩厲。是眼花了嗎？
“聽說你和他是多年好友？哼，有趣。”
梅蕭嘆道：“殿下，臣與寶貴相識於江湖，是不問出身來歷、沒有企圖的君子之交，他過去怎樣，如今又是什麽身份，臣並不關心。既然皇上有意結納江湖名士，殿下還是遵從聖意比較好。”
朱鄯扯了扯嘴角，虛虛的應：“遵從，自然是遵從。”
又隨口問：“對了，紫衣侯現下身子可覺著好些？太醫怎麽說？”
“咳，好多了，蕭在外面游蕩，無所事事，也不長進，倒是身子骨比從前嬌生慣養時要強健許多。”梅蕭擡起星眸：“殿下所為何來？”
朱鄯道：“自從你回京後，皇上他老人家很高興，他常說，當年咱們幾個孩子裏，皇後最喜歡的就是你，你也和皇後特別有緣。”
這是真的。梅蕭和已故皇後有不少投緣的趣事。梅蕭對周滿歲那會兒，皇親貴胄都送了新巧的玩意兒，包括紫衣公主自己也為兒子精心準備禮物。然而梅蕭坐在禮物堆裏，偏偏挑中了皇後送的一個寄名符，那符是皇後隨著皇帝打江山時，危難關頭一個救命的化外高僧所贈，寄的名就是個“蕭”字。皇後連自己生的皇子都沒用上這個名字，卻被剛滿周歲的梅蕭撿了寶。自此，皇後就常對皇帝說，這個孩子將來是保護咱們朱家龍子龍孫脫離危難的貴人。
梅蕭聽他這麽說，臉上是溫暖的笑意。
朱鄯接著說明真正的來意：“但皇上對你的親事不太滿意。梅蕭，我知道你不喜曹國公之女，但你父親令國公和曹國公卻是多年好友，曹國公這些年也十分偏袒支持本宮，這次皇上有意要辦曹國公，原因在你，本宮希望你能出面周旋，否則，皇上他真要把功勳重臣都殺光了。”
聽到這裏，梅蕭哈哈大笑。
“太子殿下，皇上他用了半生才定下江山，帶過來的功勳舊將，哪一個不是身經百戰？但他們並非家族世子，而是草莽英雄，皇上鎮服他們，不是憑出身，而是幾十年打拼磨合而來。試問，這些人心裏，有哪一個是服太子殿下您的？皇上除去這些老臣老將，可都是為了您好啊！”
朱鄯沈著臉不語。並不是所有老臣老將都生了逆鱗，就好比辛童的父兄，實在太冤！更何況，那些臣子都殺光了，就剩下梅家和為數不多的幾個新將領，萬一碰到強敵，這些人又怎麽比得上那些身經百戰的老將？
他們這邊說了許久的話，太子朱鄯奈何不了梅蕭，只好告辭。
臨別，朱鄯道：“既然皇上重視項氏，不如就把冷知秋扣留在京，以此掣肘項寶貴，不怕他將來作怪。”
扣留冷知秋？！
梅蕭皺眉不語，什麽態度也不發表。
——
等到朱鄯走了，冷兔不知從什麽地方瞅空子溜進了集星館，來到梅蕭榻前，打眼看看榻上病弱消瘦的人，心裏暗自嘖嘖了兩聲，這才滿臉討好的躬身行禮。
“小侯爺，知秋姐姐這會兒急著要帶寶貝小姐回蘇州，您不會不答應吧？”
梅蕭冷冷瞥一眼他，往枕上靠。
冷兔眼疾手快的幫他疊起枕頭墊褥，讓他靠的舒服。
“她打算什麽時候走？”梅蕭語氣懶散的問。
“這個她沒說，因為還有一樁事沒有了結。”冷兔低頭道。
“什麽事？”
“哦，是這樣的，鳳儀樓的女掌櫃想訂知秋姐姐的香囊，而且每年都訂好一些，定金都準備好了，只等知秋姐姐點頭。”
梅蕭怔了怔，想起放在鳳儀樓修覆的珠釵，應該快好了。隨即笑道：“這很好啊。”
冷兔嘻嘻撓頭。“好是好，但曹掌櫃有個請求，想讓知秋姐姐幫忙，她很為難。”
“哦？什麽請求？”梅蕭挑眉問。
“曹掌櫃有個遠親，也是個做買賣的商戶，家裏有急事，想要離京，卻滯留著無法出城，急得直撞墻，所以，就求到了知秋姐姐這裏。”冷兔仍然低著頭，眼珠子靈活的轉個不停。
冷知秋讓他面壁思過，反省胡亂許諾的錯誤，更讓他知道什麽買賣該做，什麽條件的買賣不該做。
可惜，冷兔一時半會兒就是轉不過這個彎，他覺得如此肥的買賣，又有梅蕭這個冤大頭送上門的殷勤，這種好事別人想求還求不來，冷知秋卻死活不答應，實在是莫名其妙。
他說來打探梅蕭的狀況，其實不過是個借口，悄悄給梅蕭通氣、讓他背著冷知秋把好事促成了，才是他真正的目的。到時候，曹細妹的買賣做成，銀子到手，冷知秋未必知道其中曲折。對於冷知秋而言，他就是頭一個功臣，也不辜負她對他的期望。
梅蕭看著他那小小身板，也不立刻答應，卻問：“知秋人呢？在哪裏？”
“在書齋呢，這會兒應該在看小侯爺您譯的幹花制作番文。”冷兔提著心，認真答道。
099 亂棍
梅蕭讓冷兔先出去。
冷兔看不出他的心思，急得咂了咂嘴，忍不住道：“小侯爺，我實話實說啊——論相貌，您比寶貝小姐的那個哥哥要稍微差一點點，但那個神仙哥哥為人特別小氣，還和知秋姐姐鬧別扭，這會兒走得鬼影子都沒一個。哪像小侯爺您，為了知秋姐姐，四處奔波，還擱下那麽多公務，專門為她譯書。要換成是小的，我肯定是要小侯爺您這樣知冷知熱、真心實意的人，才不要那個什麽項寶貴！”
梅蕭“哈”一聲笑，仰起緊實俊美的下頜，望著羅帳，自顧自出神。
“墻裏秋千墻外道。墻外行人，墻裏佳人笑……笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。”
冷兔聽不懂他在吟哦什麽，最後一句聽明白了。也不知剛才的馬屁有沒有拍到對方心坎裏，這小侯爺不會就此心灰意冷，放棄追求吧？
“小侯爺，人心都是肉長的，誰能無情？這會兒項寶貴不在，您替知秋姐姐多做些事，機會難得，她一定會感動的。”冷兔追著哄勸。
梅蕭看也不看他。小兔崽子，算計到他頭上來了。
“行了！你當本侯不知？知秋她不會來求我幫這個忙的，你自作主張來哄我，本該將你交給知秋治一治！”
冷兔驚得渾身一僵。
梅蕭揮手叫他退下。“念你年少不懂，放你一馬。出城的事，叫曹掌櫃自己來跟我說。”
其實，這約等於是答應了。
冷兔松了口氣，喜孜孜退下，剛出了棱花交椀垂幔的門洞，梅蕭又幽幽的追了句話：“以後聽你知秋姐姐的話，不要再自作主張耍小聰明，否則，我再不饒你！”
“哎——！”冷兔歡蹦亂跳的應著，早溜得飛快。
——
冷知秋在書齋靜坐看書。
項寶貝托腮凝視著她，實在不懂為何這會兒她還能靜下心來看那些枯燥的文字？她就一點兒情緒波瀾也沒有？一點兒也不著急？
“嫂子，我答應和你回蘇州，你怎麽一點兒也不激動？不想著快點回去嗎？”
“你願意回去就好，不差這一兩日工夫。我對照這番文研究一下，說不定自己就能將最後一頁譯出來，小侯爺病著，不好再去煩擾。”冷知秋的眼睛在譯文和番書之間流連對照，隨口解釋。
項寶貝噎了一下。
過了一會兒，她撅起嘴重重嘆了口氣。
“昨晚那樣的事，嫂子你就沒什麽想法嗎？蕭哥哥他……他只要你一個人……他那樣瘋狂，好可怕……”
這回，冷知秋停住了，目光茫然怔忡，對著書案出神。
她也是個人，一個正值花季的少女，怎麽會無知無覺？和項寶貝一樣，她也深受驚嚇，雖然驚嚇的具體內容不一樣。
天氣漸熱，人心煩躁。
心煩之餘，冷知秋也來了脾氣。“我能有什麽想法？知秋不是物品，豈能想要便贈了他？這回要出城，還要求他——原本可以早些就走，都是被你耽擱的，這出城的事，你去求小侯爺吧。”
項寶貝見她這麽多日子都好好等著，很有耐心，這會兒卻發了脾氣，埋怨起來，不由得也惱羞成怒。
“你既那麽想回去，就該將我綁了回去！現在我好不容易下決心回家，你又不肯去求蕭哥哥，我看你就是自己個兒想留在京城！”
冷知秋猛擡頭盯著項寶貝，蛾眉揚起，眼中是兩簇從所未有的冷火。
什麽叫好心當驢肝肺，這回算見識到了！
“你說我該綁你回家？項寶貝，你不是我冷知秋的兒女，需要我如此管教麽？！何況，我綁你回家，你又該如何恨我？你昨晚闖禍，你是害怕了，你可以坐在地上想哭就哭；你有沒有想過我的感受？我比你還小一歲！你當我不害怕嗎？”
冷知秋的眼眶紅起來。這麽多日子以來，她憋著，把所有事情都淡化，想著得過且過，想著船到橋頭自然直，這些都不過是在給自己打氣，細想想，又豈能沒有一丁點委屈？
項寶貝扁著嘴，又要哭了。嫂子真的生氣，她頓時感到心慌無助，無地自容。
不遠處，由興兒扶著，正在緩步走來的梅蕭停住腳步。
冷知秋生了一會兒氣，看項寶貝想哭又不敢哭出來的樣子，她那繃起的雙肩慢慢松了下去。
一聲嘆息。“你哥哥將你托付給我，全心信任，我亦是應承下來。既答應了，原不該再埋怨，對錯都有我的責任。只是，寶貝你不該如此不懂事，不僅僅是我，還有你爹娘，都在為了你的事而煩惱，你除了想你自己的事，想你的蕭哥哥，心裏還有沒有別人？”
項寶貝撅著嘴，苦著臉，垂眸不吭聲。嫂子好兇，好嚴厲……比哥哥還會壓人。
“好了嘛，其實，我也不是只想著我自己和蕭哥哥啊，我也很替嫂子你和我哥哥擔心的，只不過擔心沒用，幫不上忙呀。”
冷知秋瞪眼無語。
姑嫂二人把話說開，怒氣也發了，安靜下來，互相看看，才發覺，彼此都不過是身單影弱、不識世事滄桑的小女子，竟然就這樣孤零零闖進龍潭虎穴一般的京城，說來真是連自己也不敢相信了。
“嫂子，我回蘇州後，要好好給小姐妹們吹一吹京城裏的事，羨慕死她們。”項寶貝托著腮幫子，想遠了。
“能不能離開，還不一定呢。”冷知秋想著昨晚梅蕭拼命喊她名字，死死盯著她的樣子，頓時不寒而栗，他不會不放她走吧？“小兔去了這許久，怎麽還不回來？”
她還等著冷兔回稟梅蕭的態度呢。
——
冷兔卻早已離開紫衣侯府。
他一得到梅蕭的首肯，立刻先把消息遞到鳳儀樓曹細妹處，這才拿著曹細妹寫好的銀契、書信，得意洋洋往紫衣侯府趕回。
紫衣侯府。
梅蕭在書齋外站了良久，才由興兒扶著，又回了集星館。
他知道，冷知秋現在一定不想見到他。這會兒過去糾纏，只會讓她更加心煩。他可以等。
但有個罪魁禍首，他絕不放過。
“興兒，去把李秀之女帶來的婢女、太醫全部抓起來，嚴刑拷打，問出她的真實病況，以及昨日用藥的證據，畫好押，就呈上來。”
……
這一鬧，紫衣侯府哭聲慘叫連天。
冷知秋和項寶貝要去看究竟，卻被攔在書齋，只叫她們安心看書，依然端茶送水，伺候周到。
另一邊，李美姬嚇壞了，匆匆忙忙逃出去，先去找父親曹國公救命，卻不料曹國公早朝後，就留在宮中“陪皇帝說話”，一直沒回府。
李美姬心慌意亂，又瞎撞到令國公府，請老夫人紫衣公主幫忙。
令國公梅涼和曹國公李秀是多年老友，雖然皇帝突然對曹國公很不滿，紫衣公主還是隨著李美姬走了一趟紫衣侯府。
紫衣公主原以為她的寶貝兒子就是偶感風寒，有醫術高超的太醫伺候照顧著，她根本沒放在心上。沒想到，到了集星館一瞧，兒子原本玉人兒一般，竟落得滿身傷痕累累，憔悴支離，風吹就倒的樣子。
她這一陣心疼，差點沒背過氣去。
等緩過神，先揚手就打了李美姬一耳光。“賤人！你就是這麽服侍你夫君的嗎？！”
李美姬捂著臉噗通跪倒，嚇得淚珠在眼眶裏打轉，就是不敢掉下來。
“兒媳知道錯了……娘，是、是那個冷知秋害的……是她把小侯爺害成這樣……”
梅蕭抱著一條小棉褥坐在躺椅上，半瞇著眼睛看母親和李美姬。
聽到李美姬的辯解，他才睜開眼睛，推開來餵藥的婢女，好笑地問李美姬：“你不覺得這話應該在回侯府前，就先告訴我母親嗎？正所謂惡人先告狀嘛。如今，我就坐在這裏，你把本侯當聾子嗎？”
李美姬懼怕的直縮身子，躲開視線不敢看梅蕭。
“妾身、妾身說的也是事實……若不是因為冷知秋那個蕩婦，侯爺您怎麽會不愛惜自個兒身體，怎麽會自己跳進寒水潭……”
紫衣公主很吃驚。
“怎麽回事？！蕭兒，那個姓冷的船商小婦人，怎麽會在這裏？你又為何自殘身體？真是豈有此理，不像話！”
梅蕭沈下臉不答，卻對外面侍立的侍衛喊：“來人，將李氏綁了，篦她的舌頭！”
篦舌頭，就是拿篦子刮舌頭，篦齒細密潤滑，刮在舌頭上，又癢又痛，又痛又癢，這種刑罰會折磨得人發狂，卻不會留下重傷，篦個幾百下也不會死，但受刑的人卻寧願去死。
李美姬嚇得尖叫起來。
紫衣公主臉上變色，兒子這是要做什麽？“蕭兒！她是你妻子！她說了那小婦人幾句，你就這樣對她？”
“娘，孩兒平生最恨李氏這種長舌婦，您一向疼愛兒子，怎麽替孩兒娶了這樣一個貨色？”梅蕭臉色淡然。
侍衛們進來按住李美姬，拿眼神征詢紫衣公主和梅蕭的確認意見。
梅蕭揮手。
侍衛們立刻動手拖走李美姬。
“啊——不要！救命啊！侯爺饒了妾身吧……”
李美姬的聲音很快遠去。
紫衣公主終於忍無可忍，怒火滔滔，一拍椅子扶手，指著梅蕭罵道：“美姬是你的妻子，她不來管你的家事，誰來管？這也叫長舌？還以為你在外面游歷許多年，能有長進，不料你竟越發不像話！竟去招惹有夫之婦，還帶回家來攪得雞犬不寧！”
罵著罵著，她就氣急捶胸，幾個女侍忙上前扶她坐下，給她捶背揉胸。
紫衣公主卻咬牙切齒命令：“來人，去，去給我把那個不要臉的賤婦人帶過來，我倒要看看，是個什麽狐媚模樣！”
梅蕭一把掀了小棉褥，站起身喝止：“你們誰敢去？！”
他原本就沒有梳頭，這會兒披散著發，長袍也沒有系玉帶，隨著動作，一起飛揚亂舞，驚得眾人都不自覺低頭。
沒人敢動作。
紫衣公主目瞪口呆。“蕭兒你……”
“娘，我的事，以後您少管，尤其是我和知秋的事，誰也不準插手！否則休怪我梅蕭無情。”
“你、你這逆子！難怪京城裏人人說你紈絝不孝、野性難馴，我，我怎麽生了你這麽個孽障？！”紫衣公主指著梅蕭，手指直發抖，抖得太厲害，無名指上紫金雕花的護指掉了，落在地上。
一個婢女正要去撿，紫衣公主卻一腳踩在那名貴的護指上。
掉在地上的東西，她從來不撿！順帶，就給那婢女一個耳光，下賤低等、沒見過好東西，撿破爛的玩意兒，留在侯府就是掉侯府的價！
恰在這時，門上來報：“小侯爺，鳳儀樓的女掌櫃求見。”
梅蕭讓曹細妹在侯府最外面的門廳裏等著，叫門子不要放她進園子裏。他不希望冷知秋看到曹細妹，以她的聰明，必定猜到他賣人情給曹細妹，到時候難免又要心堵。
紫衣公主還要訓斥，興兒拿了血跡斑斑的供狀來，呈給梅蕭。
梅蕭嫌臟，不接，叫興兒讀給紫衣公主聽。
“李氏家帶的太醫胡庸供認：李氏素來有些月信不規整，別無病癥，這幾日命他開了些發汗的方子，才把自個兒吃得體虛氣喘，臥病在床。昨日，又叫他配了逍遙露……”
念到這裏，興兒體貼的給紫衣公主解釋：“公主殿下，逍遙露就是一種春藥，藥性比尋常的還要猛烈十倍……”
還沒說完，紫衣公主已經漲著臉甩了他一巴掌，讓他閉嘴。
她一個尊貴的公主，豈能聽這些臟東西？那李美姬也真是叫她吃驚，國公嫡女，大家閨秀，竟然曉得用這樣可恥下流的手段，真是世風日下！
梅蕭哼了一聲，叫興兒繼續念。
——
當日，繼遣散眾姬妾之後，紫衣侯府又遣走了好一批人，都是曹國公嫡女李美姬帶來的家奴，李美姬也被送回了曹國公府。
紫衣侯府頓時顯得空曠安靜。
冷兔回來找到冷知秋和項寶貝時，梅蕭正在大門前廳和曹細妹談珠釵的事，以及送人出城的事。
冷兔笑嘻嘻對冷知秋道：“知秋姐姐，一個好消息，一個壞消息，你要先聽哪一個？”
冷知秋沒回答，項寶貝搶先嗆聲：“你再不來，我們可都走了！去了老半天，我們還沒發火呢，你倒好意思賣關子？”
“又不要你聽。”冷兔走過去擠開項寶貝，坐到冷知秋對面，湊過頭去看她寫的字，忍不住讚嘆：“知秋姐姐你的字和你的人一樣好看——不像有的人，字寫得像毛蟹，人也跟毛蟹似的。”
項寶貝懊惱得跳腳，脫下一只繡花鞋拍在冷兔背上。
“混蛋，說什麽呢！打死你這小兔崽子！”
冷知秋受不了的停筆，扶住額頭等他們鬧。
打鬧了好一會兒，冷知秋問：“可以說了嗎？好消息，壞消息？”
冷兔躲到冷知秋身邊，揪著她的衣袖，滿臉認真：“還是先說壞消息吧。知秋姐姐，太子想把你扣留在京城，說是要對付那個小氣的神仙哥哥。”
“嗯？”冷知秋吃了一驚，心情頓時不太好。
項寶貝本來還在追打冷兔，聞言也頓住，困惑不解的撓頭，尊貴的太子殿下為什麽會認識嫂子和哥哥？好奇怪。
冷兔接著說好消息：“好消息嘛，就是剛才我出去玩，路上碰到鳳儀樓的女掌櫃，她聽說你就要回蘇州，也不管她遠親的事了，急著要訂香囊，連訂金銀契還有書信都立馬準備好，交我帶給知秋姐姐你。”
冷知秋接過書信和銀契看，果然將香囊數目、要求都寫得分明，價錢由冷知秋來定，一百兩訂金銀契上蓋了鳳儀樓的紅印大戳，真是豪爽。
她覺得有些奇怪，但心思不在這上面，只嘆了口氣：“哪裏就要回蘇州了？回不回得去還是未知。”
令三人都感到意外的是，直到了黃昏天黑，侯府的婢女伺候了晚飯，都沒見梅蕭過來。
冷知秋忍不住問：“小兔，小侯爺病得很重？”
冷兔搖頭道：“看著是挺嚴重，不過我看也不至於下不了床。”
“蕭哥哥……”項寶貝頓時愁苦了眉眼。
三人吃完飯，準備離開回西直門小院休息。
冷知秋突然覺得深深羞愧。因為受驚害怕，只顧著避開梅蕭，卻沒想過，平白無故住了他西直門的小院，又叨擾他三天，好吃好喝伺候著，如今他被寶貝害了（其實也有自己的成分在內），病得嚴重，自己這姑嫂二人卻連探望也沒有，拍拍屁股就走，似乎說不過去。
“我們還是一起去看看小侯爺吧，不然於心不安。”她喃喃道。
聽說是一起去看望，項寶貝頓時眼睛一亮，拍手道：“好好好，一起去看看。”
——
冷知秋收拾好譯文書卷，抱在懷裏，三人走到集星館外，卻正碰到滿臉春威怒色的紫衣公主。
紫衣公主身邊四大女侍，個個眉高眼低。
冷知秋等三人都不認識紫衣公主，紫衣公主也不認識這三個人。但看三人奇怪的搭配組合，紫衣公主就猜到了幾分，頓時更加滿臉怒容。
她擡高了眼角，掃視三人，最後，目光停在冷知秋臉上。雖然天色黑，集星館門口的琉璃燈照得朦朦朧朧，但也不能掩蓋這看上去年齡尚小的小媳婦之美，那綽約風華、驚鴻之色，饒是紫衣公主見過美人無數，也暗自心驚。
“你姓冷？夫家是一個姓項的船商？”
語調雖然傲慢不屑，但並不像李美姬之流，嘴上叫的響，底氣並不足。這個紫衣公主的底氣可是很足的。
冷知秋不知道哪裏得罪了這位不認識的貴婦，想著從梅蕭房裏走出來，必然是梅蕭的長輩親戚，也許是梅蕭的母親？心裏有了這種揣測，便猜這貴婦大概聽到什麽嚼舌根的話，左右離不開梅蕭和她之間那點莫名其妙的糾纏。
“回夫人，民婦正是。”冷知秋行了個平常的禮，坦然應答。
“賤人！”
“啪！”
紫衣公主一得到確認，根本無需多話，直接就甩巴掌，一耳光扇在毫無防備的冷知秋臉上，頓時，吹彈可破的細嫩面頰上現出五個紅指印，還被一只尖尖的護指給劃破了一道細血痕。
這是生平從所未有之事。
冷知秋沒有去捂住臉頰，而是錯愕的盯著紫衣公主。驕傲跋扈的貴婦小姐也不是沒見過，卻都不及這位紫衣公主十分之一，她那驕傲是在骨子裏浸泡了多年，自然散發，根本無需做作。
項寶貝驚呼一聲：“嫂子！死老太婆，你敢這麽打我嫂子？！”莫名其妙就動手打人，太過分了！
喊完她就掄拳頭要沖上去打紫衣公主，那四個女侍立刻圍上前，準備“伺候”項寶貝。
冷兔忙扯住項寶貝。急死個人喲，傻大妞真沒眼力，看不出這貴婦身份嗎？那是能隨便打的嗎？
他扯起嗓子高喊：“小侯爺，小侯爺，知秋姐姐挨欺負了！”
卻沒想到，此時此刻，梅蕭正坐在軟轎裏，裹著小棉褥子咳嗽，到了南城門，給準備離京的錢多多疏通關卡。
冷兔喊了兩嗓子，沒見回音，暗叫不好。
紫衣公主這時候更來氣，居然還想著喊她兒子出來，難不成想讓她的好兒子為了一個有夫之婦和他親娘幹仗？豈有此理！
“來人，將這幾個下作的賤民亂棍趕出去！以後誰敢再放他們進來，我就要了誰的命！”
頓時跑出來十幾個帶刀侍衛，手執手臂粗的皂棍。
他們一看是冷知秋等人，頓時楞住，不敢動手。這三個是小侯爺的上上賓，來去比曾經的李美姬還自由方便，一直對他們伺候殷勤，怎麽突然要“亂棍
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但是身體的欲望戰勝了一切，他伸手，將她的手拉進絲被。
當那只滑膩溫軟的小手終於包裹住他，帶給他解脫的極致歡樂，他的眼角卻沁出淚來，一顆，又一顆。
……
理智隨著釋放而慢慢回歸，雖然，身體上並不滿足，希望得到更多，但他更知道此刻最應該做的是什麽。
他不去看冷知秋的臉，立刻翻側過身，背對著她。
“你想讓我娶項寶貝嗎？”
冷知秋抽出手，怔怔看著滿手的滑膩，突然後悔萬分，她不該心軟，不該用這種方式報恩——可是如果她不服軟，梅蕭也不服軟，至死不要別人碰他，那麽後果，照樣是讓她後悔萬分。
此刻，她心裏想到的，竟是深深的遺憾，這遺憾和項寶貴有關。
“你娶不娶項寶貝，是你的事，與我何幹？”冷知秋淡淡反問，站起身往外走。
一個激靈躥過梅蕭的腦際。
在冷知秋走出房間之前，梅蕭道：“謝謝你，知秋！把今晚的事忘了吧，我希望，以後還可以見你。”
冷知秋不回答。
她怎麽知道能不能忘了今晚的事？以後見不見他，她根本不會去考慮。難不成以後碰見，還把自己眼珠子挖了？
——
當晚回到西直門小院睡下，冷知秋看著洗了好幾遍的手，莫名的傷心。
這輩子也做過幾件後悔的事，但都沒有像這次這樣，說不出來的困惑，後悔，又不該後悔。
次日一早，她還是遵照三日之約，帶著張六、冷兔到了紫衣侯府。不管發生什麽事，善始善終、遵守約定。
經過一場意外，紫衣侯府很安靜。
項寶貝大概一晚上沒睡，兩只眼睛紅紅的，眼袋黑黑的。
“我們去書齋學習吧，此第三日之約，寶貝。”冷知秋揉著抽疼的額角，提醒項寶貝。
項寶貝低下頭，繡花鞋在地上亂磨。
突然，她擡起頭，道：“嫂子，我們趕緊回蘇州吧！馬上走！”
冷知秋疑惑的瞧著她，想通了最好，可為什麽突然這麽著急？要出京城，還得找梅蕭相助呢，更何況，番書的譯文還沒拿到手，曹細妹那邊也沒給答覆。
“我們先去找小侯爺。”
“別！”項寶貝拽住冷知秋的胳膊，跳著腳道：“你別再見他了！”
“為何？”冷知秋稀奇的挑起眉。
項寶貝還未回答，就聽一個耳熟的聲音道：“速讓紫衣侯出來，隨本宮去曹國公府一趟。”
098 態度全在一人
項寶貝低頭，難得的憂郁。“我不知道，我一直沒去見他……”
冷知秋怔了怔，這姑娘是受了驚嚇、有了陰影？還是突然對梅蕭的感情發生了變化？
其實她們都不明白，為什麽喜歡起來，如火一般狂熱，突然就會情怯，連看也不想再看一眼？即使項寶貝非常擔心，她的蕭哥哥是不是病得嚴重，卻好幾次走到集星館附近，又默然回頭。
“寶貝，咱們這次回了蘇州，你可願意聽父母的話嫁人？”冷知秋問。
項寶貝茫然。
冷兔問：“為何回蘇州就要嫁人啊？”
項寶貝白了他一眼：“要你問！小孩子家整天摻和大人的事！嫂子，你幹嘛要收這麽個討厭的小孩？”
冷知秋還沒說話，冷兔先反唇相譏：“你也配說自己是大人啊？整天哇哇哭鼻子，羞羞！”
項寶貝頓時火起，擡手就打。
冷兔繞到冷知秋身旁躲避，一邊卻自告奮勇道：“知秋姐姐，我去聽聽那個殿下找小侯爺什麽事吧？得機會，還可以告訴他咱們想回蘇州的事。”
冷知秋心想這樣也好。她不關心太子和梅蕭的公務，更不想碰見太子，但出城的事、梅蕭的病情，還是要處置的，六子不在，冷兔去打探一下也好。
——
集星館。
藥味十分濃重。這次服侍在榻前的是皇城的兩名太醫，一個擅長外傷，一個擅長內治。
梅蕭不僅是風寒，且全身抓傷，他這樣嬌貴的人，自然不能留下一點疤痕，太醫給他用了秘制的膏藥，此刻正半靠在枕上，讓婢女給他餵藥。
興兒在一旁，等婢女服侍完了，便吩咐太醫和眾下人全都退到外面，這才小聲對梅蕭道：“今日早朝，令國公知道了小侯爺您的病，很擔心，皇上也知道了，還把曹國公罵了一通，說他教女無方，沒有盡梅夫人的責任，把小侯爺伺候病了。”
梅蕭冷笑一聲，懶懶的閉上了星眸。
曹國公是教女無方，但皇帝管得著嗎？皇帝不過是借題發揮，找個借口要動曹國公罷了。這一招並不新鮮，皇帝這幾年拔除的元老功勳，看似理由五花八門，仔細想想都差不多。
興兒正要說玄武營牢裏關的玉仙兒眼看著熬不過去快斷氣了，李美姬引著太子朱鄯進來，外面也來不及通報，興兒忙閉嘴，退到角落裏。
朱鄯見梅蕭閉著眼睛，也不知有沒有睡著，詫異的問李美姬：“小侯爺不是著了風寒嗎？怎麽身上這許多傷？”
李美姬臉色尷尬，扯著嘴角訕笑，竟找不出借口搪塞。
梅蕭半睜開眸子，有氣無力的對朱鄯道：“殿下，臣昨日中了邪，無端發狂，這會兒病著，也不能去查何人作怪，還請殿下恕臣未能遠迎之罪。”
隨行的公公伺候朱鄯坐下。
朱鄯端坐著，面色冰冷的盯了一眼李美姬。
李美姬感到一陣不寒而栗，急忙搖頭：“妾身完全不知情，是那個冷知……”
梅蕭捂著手帕咳嗽，對興兒道：“請夫人出去吧，太子殿下在這裏和我說話，婦道人家也不知道避避，真不知曹國公怎麽教導女兒的，還是別有用心？”
眼角掃過李美姬，滿眼厭惡。
李美姬臉白如紙，卻見朱鄯若有所思的垂頭不語，頓時一陣心慌，梅蕭說話不會無緣無故，他這話是有深意的，而且很嚴重。
興兒“請”走了李美姬，朱鄯就問：“冷知秋嗎？她在你這兒？”
難怪派人去找，也沒結果。梅蕭故意藏著她，自然是不會讓人隨便探知訊息。
梅蕭道：“殿下何故關心一個民女？不知有何事急尋蕭？”
朱鄯瞇著眼，依然是泥雕木塑、不動聲色的僵硬表情。“梅蕭，冷知秋是項寶貴的妻子，不是普通民女。皇上防範項寶貴一介船商，不僅召他密見，更大張旗鼓特封了‘琉國國相’，親授印綏，你不覺得奇怪嗎？”
梅蕭坐起身，垂頭支榻不語。
他身上只有單薄的綢衣，看著弱不禁風。
朱鄯深看著他，覺得他這副羸弱、淒苦的樣子，深處埋著說不清道不明的淩厲。是眼花了嗎？
“聽說你和他是多年好友？哼，有趣。”
梅蕭嘆道：“殿下，臣與寶貴相識於江湖，是不問出身來歷、沒有企圖的君子之交，他過去怎樣，如今又是什麽身份，臣並不關心。既然皇上有意結納江湖名士，殿下還是遵從聖意比較好。”
朱鄯扯了扯嘴角，虛虛的應：“遵從，自然是遵從。”
又隨口問：“對了，紫衣侯現下身子可覺著好些？太醫怎麽說？”
“咳，好多了，蕭在外面游蕩，無所事事，也不長進，倒是身子骨比從前嬌生慣養時要強健許多。”梅蕭擡起星眸：“殿下所為何來？”
朱鄯道：“自從你回京後，皇上他老人家很高興，他常說，當年咱們幾個孩子裏，皇後最喜歡的就是你，你也和皇後特別有緣。”
這是真的。梅蕭和已故皇後有不少投緣的趣事。梅蕭對周滿歲那會兒，皇親貴胄都送了新巧的玩意兒，包括紫衣公主自己也為兒子精心準備禮物。然而梅蕭坐在禮物堆裏，偏偏挑中了皇後送的一個寄名符，那符是皇後隨著皇帝打江山時，危難關頭一個救命的化外高僧所贈，寄的名就是個“蕭”字。皇後連自己生的皇子都沒用上這個名字，卻被剛滿周歲的梅蕭撿了寶。自此，皇後就常對皇帝說，這個孩子將來是保護咱們朱家龍子龍孫脫離危難的貴人。
梅蕭聽他這麽說，臉上是溫暖的笑意。
朱鄯接著說明真正的來意：“但皇上對你的親事不太滿意。梅蕭，我知道你不喜曹國公之女，但你父親令國公和曹國公卻是多年好友，曹國公這些年也十分偏袒支持本宮，這次皇上有意要辦曹國公，原因在你，本宮希望你能出面周旋，否則，皇上他真要把功勳重臣都殺光了。”
聽到這裏，梅蕭哈哈大笑。
“太子殿下，皇上他用了半生才定下江山，帶過來的功勳舊將，哪一個不是身經百戰？但他們並非家族世子，而是草莽英雄，皇上鎮服他們，不是憑出身，而是幾十年打拼磨合而來。試問，這些人心裏，有哪一個是服太子殿下您的？皇上除去這些老臣老將，可都是為了您好啊！”
朱鄯沈著臉不語。並不是所有老臣老將都生了逆鱗，就好比辛童的父兄，實在太冤！更何況，那些臣子都殺光了，就剩下梅家和為數不多的幾個新將領，萬一碰到強敵，這些人又怎麽比得上那些身經百戰的老將？
他們這邊說了許久的話，太子朱鄯奈何不了梅蕭，只好告辭。
臨別，朱鄯道：“既然皇上重視項氏，不如就把冷知秋扣留在京，以此掣肘項寶貴，不怕他將來作怪。”
扣留冷知秋？！
梅蕭皺眉不語，什麽態度也不發表。
——
等到朱鄯走了，冷兔不知從什麽地方瞅空子溜進了集星館，來到梅蕭榻前，打眼看看榻上病弱消瘦的人，心裏暗自嘖嘖了兩聲，這才滿臉討好的躬身行禮。
“小侯爺，知秋姐姐這會兒急著要帶寶貝小姐回蘇州，您不會不答應吧？”
梅蕭冷冷瞥一眼他，往枕上靠。
冷兔眼疾手快的幫他疊起枕頭墊褥，讓他靠的舒服。
“她打算什麽時候走？”梅蕭語氣懶散的問。
“這個她沒說，因為還有一樁事沒有了結。”冷兔低頭道。
“什麽事？”
“哦，是這樣的，鳳儀樓的女掌櫃想訂知秋姐姐的香囊，而且每年都訂好一些，定金都準備好了，只等知秋姐姐點頭。”
梅蕭怔了怔，想起放在鳳儀樓修覆的珠釵，應該快好了。隨即笑道：“這很好啊。”
冷兔嘻嘻撓頭。“好是好，但曹掌櫃有個請求，想讓知秋姐姐幫忙，她很為難。”
“哦？什麽請求？”梅蕭挑眉問。
“曹掌櫃有個遠親，也是個做買賣的商戶，家裏有急事，想要離京，卻滯留著無法出城，急得直撞墻，所以，就求到了知秋姐姐這裏。”冷兔仍然低著頭，眼珠子靈活的轉個不停。
冷知秋讓他面壁思過，反省胡亂許諾的錯誤，更讓他知道什麽買賣該做，什麽條件的買賣不該做。
可惜，冷兔一時半會兒就是轉不過這個彎，他覺得如此肥的買賣，又有梅蕭這個冤大頭送上門的殷勤，這種好事別人想求還求不來，冷知秋卻死活不答應，實在是莫名其妙。
他說來打探梅蕭的狀況，其實不過是個借口，悄悄給梅蕭通氣、讓他背著冷知秋把好事促成了，才是他真正的目的。到時候，曹細妹的買賣做成，銀子到手，冷知秋未必知道其中曲折。對於冷知秋而言，他就是頭一個功臣，也不辜負她對他的期望。
梅蕭看著他那小小身板，也不立刻答應，卻問：“知秋人呢？在哪裏？”
“在書齋呢，這會兒應該在看小侯爺您譯的幹花制作番文。”冷兔提著心，認真答道。
099 亂棍
梅蕭讓冷兔先出去。
冷兔看不出他的心思，急得咂了咂嘴，忍不住道：“小侯爺，我實話實說啊——論相貌，您比寶貝小姐的那個哥哥要稍微差一點點，但那個神仙哥哥為人特別小氣，還和知秋姐姐鬧別扭，這會兒走得鬼影子都沒一個。哪像小侯爺您，為了知秋姐姐，四處奔波，還擱下那麽多公務，專門為她譯書。要換成是小的，我肯定是要小侯爺您這樣知冷知熱、真心實意的人，才不要那個什麽項寶貴！”
梅蕭“哈”一聲笑，仰起緊實俊美的下頜，望著羅帳，自顧自出神。
“墻裏秋千墻外道。墻外行人，墻裏佳人笑……笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。”
冷兔聽不懂他在吟哦什麽，最後一句聽明白了。也不知剛才的馬屁有沒有拍到對方心坎裏，這小侯爺不會就此心灰意冷，放棄追求吧？
“小侯爺，人心都是肉長的，誰能無情？這會兒項寶貴不在，您替知秋姐姐多做些事，機會難得，她一定會感動的。”冷兔追著哄勸。
梅蕭看也不看他。小兔崽子，算計到他頭上來了。
“行了！你當本侯不知？知秋她不會來求我幫這個忙的，你自作主張來哄我，本該將你交給知秋治一治！”
冷兔驚得渾身一僵。
梅蕭揮手叫他退下。“念你年少不懂，放你一馬。出城的事，叫曹掌櫃自己來跟我說。”
其實，這約等於是答應了。
冷兔松了口氣，喜孜孜退下，剛出了棱花交椀垂幔的門洞，梅蕭又幽幽的追了句話：“以後聽你知秋姐姐的話，不要再自作主張耍小聰明，否則，我再不饒你！”
“哎——！”冷兔歡蹦亂跳的應著，早溜得飛快。
——
冷知秋在書齋靜坐看書。
項寶貝托腮凝視著她，實在不懂為何這會兒她還能靜下心來看那些枯燥的文字？她就一點兒情緒波瀾也沒有？一點兒也不著急？
“嫂子，我答應和你回蘇州，你怎麽一點兒也不激動？不想著快點回去嗎？”
“你願意回去就好，不差這一兩日工夫。我對照這番文研究一下，說不定自己就能將最後一頁譯出來，小侯爺病著，不好再去煩擾。”冷知秋的眼睛在譯文和番書之間流連對照，隨口解釋。
項寶貝噎了一下。
過了一會兒，她撅起嘴重重嘆了口氣。
“昨晚那樣的事，嫂子你就沒什麽想法嗎？蕭哥哥他……他只要你一個人……他那樣瘋狂，好可怕……”
這回，冷知秋停住了，目光茫然怔忡，對著書案出神。
她也是個人，一個正值花季的少女，怎麽會無知無覺？和項寶貝一樣，她也深受驚嚇，雖然驚嚇的具體內容不一樣。
天氣漸熱，人心煩躁。
心煩之餘，冷知秋也來了脾氣。“我能有什麽想法？知秋不是物品，豈能想要便贈了他？這回要出城，還要求他——原本可以早些就走，都是被你耽擱的，這出城的事，你去求小侯爺吧。”
項寶貝見她這麽多日子都好好等著，很有耐心，這會兒卻發了脾氣，埋怨起來，不由得也惱羞成怒。
“你既那麽想回去，就該將我綁了回去！現在我好不容易下決心回家，你又不肯去求蕭哥哥，我看你就是自己個兒想留在京城！”
冷知秋猛擡頭盯著項寶貝，蛾眉揚起，眼中是兩簇從所未有的冷火。
什麽叫好心當驢肝肺，這回算見識到了！
“你說我該綁你回家？項寶貝，你不是我冷知秋的兒女，需要我如此管教麽？！何況，我綁你回家，你又該如何恨我？你昨晚闖禍，你是害怕了，你可以坐在地上想哭就哭；你有沒有想過我的感受？我比你還小一歲！你當我不害怕嗎？”
冷知秋的眼眶紅起來。這麽多日子以來，她憋著，把所有事情都淡化，想著得過且過，想著船到橋頭自然直，這些都不過是在給自己打氣，細想想，又豈能沒有一丁點委屈？
項寶貝扁著嘴，又要哭了。嫂子真的生氣，她頓時感到心慌無助，無地自容。
不遠處，由興兒扶著，正在緩步走來的梅蕭停住腳步。
冷知秋生了一會兒氣，看項寶貝想哭又不敢哭出來的樣子，她那繃起的雙肩慢慢松了下去。
一聲嘆息。“你哥哥將你托付給我，全心信任，我亦是應承下來。既答應了，原不該再埋怨，對錯都有我的責任。只是，寶貝你不該如此不懂事，不僅僅是我，還有你爹娘，都在為了你的事而煩惱，你除了想你自己的事，想你的蕭哥哥，心裏還有沒有別人？”
項寶貝撅著嘴，苦著臉，垂眸不吭聲。嫂子好兇，好嚴厲……比哥哥還會壓人。
“好了嘛，其實，我也不是只想著我自己和蕭哥哥啊，我也很替嫂子你和我哥哥擔心的，只不過擔心沒用，幫不上忙呀。”
冷知秋瞪眼無語。
姑嫂二人把話說開，怒氣也發了，安靜下來，互相看看，才發覺，彼此都不過是身單影弱、不識世事滄桑的小女子，竟然就這樣孤零零闖進龍潭虎穴一般的京城，說來真是連自己也不敢相信了。
“嫂子，我回蘇州後，要好好給小姐妹們吹一吹京城裏的事，羨慕死她們。”項寶貝托著腮幫子，想遠了。
“能不能離開，還不一定呢。”冷知秋想著昨晚梅蕭拼命喊她名字，死死盯著她的樣子，頓時不寒而栗，他不會不放她走吧？“小兔去了這許久，怎麽還不回來？”
她還等著冷兔回稟梅蕭的態度呢。
——
冷兔卻早已離開紫衣侯府。
他一得到梅蕭的首肯，立刻先把消息遞到鳳儀樓曹細妹處，這才拿著曹細妹寫好的銀契、書信，得意洋洋往紫衣侯府趕回。
紫衣侯府。
梅蕭在書齋外站了良久，才由興兒扶著，又回了集星館。
他知道，冷知秋現在一定不想見到他。這會兒過去糾纏，只會讓她更加心煩。他可以等。
但有個罪魁禍首，他絕不放過。
“興兒，去把李秀之女帶來的婢女、太醫全部抓起來，嚴刑拷打，問出她的真實病況，以及昨日用藥的證據，畫好押，就呈上來。”
……
這一鬧，紫衣侯府哭聲慘叫連天。
冷知秋和項寶貝要去看究竟，卻被攔在書齋，只叫她們安心看書，依然端茶送水，伺候周到。
另一邊，李美姬嚇壞了，匆匆忙忙逃出去，先去找父親曹國公救命，卻不料曹國公早朝後，就留在宮中“陪皇帝說話”，一直沒回府。
李美姬心慌意亂，又瞎撞到令國公府，請老夫人紫衣公主幫忙。
令國公梅涼和曹國公李秀是多年老友，雖然皇帝突然對曹國公很不滿，紫衣公主還是隨著李美姬走了一趟紫衣侯府。
紫衣公主原以為她的寶貝兒子就是偶感風寒，有醫術高超的太醫伺候照顧著，她根本沒放在心上。沒想到，到了集星館一瞧，兒子原本玉人兒一般，竟落得滿身傷痕累累，憔悴支離，風吹就倒的樣子。
她這一陣心疼，差點沒背過氣去。
等緩過神，先揚手就打了李美姬一耳光。“賤人！你就是這麽服侍你夫君的嗎？！”
李美姬捂著臉噗通跪倒，嚇得淚珠在眼眶裏打轉，就是不敢掉下來。
“兒媳知道錯了……娘，是、是那個冷知秋害的……是她把小侯爺害成這樣……”
梅蕭抱著一條小棉褥坐在躺椅上，半瞇著眼睛看母親和李美姬。
聽到李美姬的辯解，他才睜開眼睛，推開來餵藥的婢女，好笑地問李美姬：“你不覺得這話應該在回侯府前，就先告訴我母親嗎？正所謂惡人先告狀嘛。如今，我就坐在這裏，你把本侯當聾子嗎？”
李美姬懼怕的直縮身子，躲開視線不敢看梅蕭。
“妾身、妾身說的也是事實……若不是因為冷知秋那個蕩婦，侯爺您怎麽會不愛惜自個兒身體，怎麽會自己跳進寒水潭……”
紫衣公主很吃驚。
“怎麽回事？！蕭兒，那個姓冷的船商小婦人，怎麽會在這裏？你又為何自殘身體？真是豈有此理，不像話！”
梅蕭沈下臉不答，卻對外面侍立的侍衛喊：“來人，將李氏綁了，篦她的舌頭！”
篦舌頭，就是拿篦子刮舌頭，篦齒細密潤滑，刮在舌頭上，又癢又痛，又痛又癢，這種刑罰會折磨得人發狂，卻不會留下重傷，篦個幾百下也不會死，但受刑的人卻寧願去死。
李美姬嚇得尖叫起來。
紫衣公主臉上變色，兒子這是要做什麽？“蕭兒！她是你妻子！她說了那小婦人幾句，你就這樣對她？”
“娘，孩兒平生最恨李氏這種長舌婦，您一向疼愛兒子，怎麽替孩兒娶了這樣一個貨色？”梅蕭臉色淡然。
侍衛們進來按住李美姬，拿眼神征詢紫衣公主和梅蕭的確認意見。
梅蕭揮手。
侍衛們立刻動手拖走李美姬。
“啊——不要！救命啊！侯爺饒了妾身吧……”
李美姬的聲音很快遠去。
紫衣公主終於忍無可忍，怒火滔滔，一拍椅子扶手，指著梅蕭罵道：“美姬是你的妻子，她不來管你的家事，誰來管？這也叫長舌？還以為你在外面游歷許多年，能有長進，不料你竟越發不像話！竟去招惹有夫之婦，還帶回家來攪得雞犬不寧！”
罵著罵著，她就氣急捶胸，幾個女侍忙上前扶她坐下，給她捶背揉胸。
紫衣公主卻咬牙切齒命令：“來人，去，去給我把那個不要臉的賤婦人帶過來，我倒要看看，是個什麽狐媚模樣！”
梅蕭一把掀了小棉褥，站起身喝止：“你們誰敢去？！”
他原本就沒有梳頭，這會兒披散著發，長袍也沒有系玉帶，隨著動作，一起飛揚亂舞，驚得眾人都不自覺低頭。
沒人敢動作。
紫衣公主目瞪口呆。“蕭兒你……”
“娘，我的事，以後您少管，尤其是我和知秋的事，誰也不準插手！否則休怪我梅蕭無情。”
“你、你這逆子！難怪京城裏人人說你紈絝不孝、野性難馴，我，我怎麽生了你這麽個孽障？！”紫衣公主指著梅蕭，手指直發抖，抖得太厲害，無名指上紫金雕花的護指掉了，落在地上。
一個婢女正要去撿，紫衣公主卻一腳踩在那名貴的護指上。
掉在地上的東西，她從來不撿！順帶，就給那婢女一個耳光，下賤低等、沒見過好東西，撿破爛的玩意兒，留在侯府就是掉侯府的價！
恰在這時，門上來報：“小侯爺，鳳儀樓的女掌櫃求見。”
梅蕭讓曹細妹在侯府最外面的門廳裏等著，叫門子不要放她進園子裏。他不希望冷知秋看到曹細妹，以她的聰明，必定猜到他賣人情給曹細妹，到時候難免又要心堵。
紫衣公主還要訓斥，興兒拿了血跡斑斑的供狀來，呈給梅蕭。
梅蕭嫌臟，不接，叫興兒讀給紫衣公主聽。
“李氏家帶的太醫胡庸供認：李氏素來有些月信不規整，別無病癥，這幾日命他開了些發汗的方子，才把自個兒吃得體虛氣喘，臥病在床。昨日，又叫他配了逍遙露……”
念到這裏，興兒體貼的給紫衣公主解釋：“公主殿下，逍遙露就是一種春藥，藥性比尋常的還要猛烈十倍……”
還沒說完，紫衣公主已經漲著臉甩了他一巴掌，讓他閉嘴。
她一個尊貴的公主，豈能聽這些臟東西？那李美姬也真是叫她吃驚，國公嫡女，大家閨秀，竟然曉得用這樣可恥下流的手段，真是世風日下！
梅蕭哼了一聲，叫興兒繼續念。
——
當日，繼遣散眾姬妾之後，紫衣侯府又遣走了好一批人，都是曹國公嫡女李美姬帶來的家奴，李美姬也被送回了曹國公府。
紫衣侯府頓時顯得空曠安靜。
冷兔回來找到冷知秋和項寶貝時，梅蕭正在大門前廳和曹細妹談珠釵的事，以及送人出城的事。
冷兔笑嘻嘻對冷知秋道：“知秋姐姐，一個好消息，一個壞消息，你要先聽哪一個？”
冷知秋沒回答，項寶貝搶先嗆聲：“你再不來，我們可都走了！去了老半天，我們還沒發火呢，你倒好意思賣關子？”
“又不要你聽。”冷兔走過去擠開項寶貝，坐到冷知秋對面，湊過頭去看她寫的字，忍不住讚嘆：“知秋姐姐你的字和你的人一樣好看——不像有的人，字寫得像毛蟹，人也跟毛蟹似的。”
項寶貝懊惱得跳腳，脫下一只繡花鞋拍在冷兔背上。
“混蛋，說什麽呢！打死你這小兔崽子！”
冷知秋受不了的停筆，扶住額頭等他們鬧。
打鬧了好一會兒，冷知秋問：“可以說了嗎？好消息，壞消息？”
冷兔躲到冷知秋身邊，揪著她的衣袖，滿臉認真：“還是先說壞消息吧。知秋姐姐，太子想把你扣留在京城，說是要對付那個小氣的神仙哥哥。”
“嗯？”冷知秋吃了一驚，心情頓時不太好。
項寶貝本來還在追打冷兔，聞言也頓住，困惑不解的撓頭，尊貴的太子殿下為什麽會認識嫂子和哥哥？好奇怪。
冷兔接著說好消息：“好消息嘛，就是剛才我出去玩，路上碰到鳳儀樓的女掌櫃，她聽說你就要回蘇州，也不管她遠親的事了，急著要訂香囊，連訂金銀契還有書信都立馬準備好，交我帶給知秋姐姐你。”
冷知秋接過書信和銀契看，果然將香囊數目、要求都寫得分明，價錢由冷知秋來定，一百兩訂金銀契上蓋了鳳儀樓的紅印大戳，真是豪爽。
她覺得有些奇怪，但心思不在這上面，只嘆了口氣：“哪裏就要回蘇州了？回不回得去還是未知。”
令三人都感到意外的是，直到了黃昏天黑，侯府的婢女伺候了晚飯，都沒見梅蕭過來。
冷知秋忍不住問：“小兔，小侯爺病得很重？”
冷兔搖頭道：“看著是挺嚴重，不過我看也不至於下不了床。”
“蕭哥哥……”項寶貝頓時愁苦了眉眼。
三人吃完飯，準備離開回西直門小院休息。
冷知秋突然覺得深深羞愧。因為受驚害怕，只顧著避開梅蕭，卻沒想過，平白無故住了他西直門的小院，又叨擾他三天，好吃好喝伺候著，如今他被寶貝害了（其實也有自己的成分在內），病得嚴重，自己這姑嫂二人卻連探望也沒有，拍拍屁股就走，似乎說不過去。
“我們還是一起去看看小侯爺吧，不然於心不安。”她喃喃道。
聽說是一起去看望，項寶貝頓時眼睛一亮，拍手道：“好好好，一起去看看。”
——
冷知秋收拾好譯文書卷，抱在懷裏，三人走到集星館外，卻正碰到滿臉春威怒色的紫衣公主。
紫衣公主身邊四大女侍，個個眉高眼低。
冷知秋等三人都不認識紫衣公主，紫衣公主也不認識這三個人。但看三人奇怪的搭配組合，紫衣公主就猜到了幾分，頓時更加滿臉怒容。
她擡高了眼角，掃視三人，最後，目光停在冷知秋臉上。雖然天色黑，集星館門口的琉璃燈照得朦朦朧朧，但也不能掩蓋這看上去年齡尚小的小媳婦之美，那綽約風華、驚鴻之色，饒是紫衣公主見過美人無數，也暗自心驚。
“你姓冷？夫家是一個姓項的船商？”
語調雖然傲慢不屑，但並不像李美姬之流，嘴上叫的響，底氣並不足。這個紫衣公主的底氣可是很足的。
冷知秋不知道哪裏得罪了這位不認識的貴婦，想著從梅蕭房裏走出來，必然是梅蕭的長輩親戚，也許是梅蕭的母親？心裏有了這種揣測，便猜這貴婦大概聽到什麽嚼舌根的話，左右離不開梅蕭和她之間那點莫名其妙的糾纏。
“回夫人，民婦正是。”冷知秋行了個平常的禮，坦然應答。
“賤人！”
“啪！”
紫衣公主一得到確認，根本無需多話，直接就甩巴掌，一耳光扇在毫無防備的冷知秋臉上，頓時，吹彈可破的細嫩面頰上現出五個紅指印，還被一只尖尖的護指給劃破了一道細血痕。
這是生平從所未有之事。
冷知秋沒有去捂住臉頰，而是錯愕的盯著紫衣公主。驕傲跋扈的貴婦小姐也不是沒見過，卻都不及這位紫衣公主十分之一，她那驕傲是在骨子裏浸泡了多年，自然散發，根本無需做作。
項寶貝驚呼一聲：“嫂子！死老太婆，你敢這麽打我嫂子？！”莫名其妙就動手打人，太過分了！
喊完她就掄拳頭要沖上去打紫衣公主，那四個女侍立刻圍上前，準備“伺候”項寶貝。
冷兔忙扯住項寶貝。急死個人喲，傻大妞真沒眼力，看不出這貴婦身份嗎？那是能隨便打的嗎？
他扯起嗓子高喊：“小侯爺，小侯爺，知秋姐姐挨欺負了！”
卻沒想到，此時此刻，梅蕭正坐在軟轎裏，裹著小棉褥子咳嗽，到了南城門，給準備離京的錢多多疏通關卡。
冷兔喊了兩嗓子，沒見回音，暗叫不好。
紫衣公主這時候更來氣，居然還想著喊她兒子出來，難不成想讓她的好兒子為了一個有夫之婦和他親娘幹仗？豈有此理！
“來人，將這幾個下作的賤民亂棍趕出去！以後誰敢再放他們進來，我就要了誰的命！”
頓時跑出來十幾個帶刀侍衛，手執手臂粗的皂棍。
他們一看是冷知秋等人，頓時楞住，不敢動手。這三個是小侯爺的上上賓，來去比曾經的李美姬還自由方便，一直對他們伺候殷勤，怎麽突然要“亂棍
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