☆、079 子虛 (11)
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，滿嘴的血，就剩下剛鑲的金牙還在，其它牙齒全飛了，唔哩哇啦也不知在吼什麽。
曹老板驚得目瞪口呆。錢多多在蘇州監視項家多年，一直穩當，今天項寶貴怎麽突然發作？
像是知道曹老板和錢多多的心思，項寶貴將擦過的絹帕一扔，臉色沈下去。“錢多多，知道什麽人你動不得了嗎？”
錢多多怒目圓瞪。好小子，一直忍著，終於忍不下去，原來軟肋果然是小美人！越是這樣，他越要打小美人的主意。
“你可以試試看。”項寶貴就像有讀心術，盯著錢多多陰惻惻的笑。
笑得錢多多一陣心肝直顫。
梅蕭冷眼旁觀，項寶貴在那邊玩殺雞儆猴，他心底也劃過一絲悲哀，數年友情，觸及底線，只怕比尋常陌生人更加“不客氣”。
曹老板一直默默在旁邊看著，不吭聲。
項寶貴卻沒讓他涼快。
“曹老板，簪子是鳳儀樓的夥計拿來給鄙人挑的，現在又說已經被定走了，莫非，是不想要鳳儀樓的招牌嗎？鄙人雖然不是大富大貴的侯爵，但很不巧，也挺忙的，沒工夫在這裏浪費時辰，希望曹老板不要惹我生氣。”
曹老板哂然一笑，小眼睛瞇瞇的。
“國相尊貴之人，皇上金口禦封、天下獨一無二，小老頭草民一個，豈敢得罪？紫衣侯大人和國相大人都是好朋友，為這小小一枚簪子傷了和氣，小老頭實在擔待不起，不如這樣——國相大人看中的簪子，就歸國相大人；小老頭這邊還有一些極好的貨，不比那支簪子差，小侯爺不妨也來挑挑看？這樣皆大歡喜，不傷和氣……”
說著就使眼色，大彭早就一陣風跑進後堂，打開密室，從裏面捧出一盒極品珍藏的首飾。
看那些首飾，的確每件都不比那支蝴蝶簪差，梅蕭雖沒見過蝴蝶簪，也知道大堂裏挑的東西，和這密室珍藏的極品不能相比。但是很可惜，這些珍品沒有一件能讓梅蕭看得心動，還不如那支壞損的珠釵。
想到這裏，梅蕭心裏不由一動。項寶貴你買個蝴蝶簪又有何了不起？那支珠釵才是最適合知秋的，也是原本就屬於她的，我若將它修好，再贈回給佳人，意義可就非同一般。
這麽想著，他的臉上便有了釋然的痕跡。
項寶貴和曹老板都暗自松了口氣。
梅蕭道：“簪子的事不提了。寶貴，既然你和知秋難得都到了京城，我豈能不盡地主之誼？你們都來我家住兩日吧，你我兄弟許久沒有把酒暢飲。”
“你家妻妾眾多，我怕知秋不小心吃到不幹凈的東西。”項寶貴笑著說。
梅蕭臉綠了，隨即也忍不住笑。
“相聚時難別亦難，這次一別，再聚首不知何年何月，寶貴，難道不能留一絲朋友情分嗎？還有你的妹妹，總不能讓她一直在我侯府鬧。”
項寶貴攤攤手，深深嘆一口氣。話說到這份上，他再怎麽想霸占知秋、和她膩歪著直到告別，此刻恐怕也不合適。梅蕭的情分，妹妹寶貝的事，都比短暫的卿卿我我更重要。
“好，我帶知秋登船一游，你備好晚宴，等著我們吧。”
——
項寶貴約了付錢的時間，便帶著冷知秋離開鳳儀樓。
冷知秋心裏疑惑自己怎麽會在梅蕭家睡著，又是怎麽離開的，因此撞見梅蕭的目光，便有些驚惶的錯開，低頭行了個禮便走。
梅蕭瞅著她的背影，胸中一陣翻騰，想攔住她，卻聽馬鞭一響，車轆轤轉動的聲音便漸漸遠去了。
他不由得錯咬腮幫骨，眼前一雙人並肩而行的樣子，揮之不去。
待得梅蕭也離開，曹老板將曹細妹叫到二樓，與錢多多一起坐下說事。
錢多多拿帕子捂著嘴，愁眉苦臉。最近實在不走運，剛被小美人的一個姘頭給打掉了牙，修補好了巴巴跑到京城來，竟然又被項寶貴給打光了滿口牙，不知道還有沒有法子修補。
曹老板看看他，猶豫著對女兒道：“你錢世伯這次來，是來給你提親的。”
曹細妹大吃一驚，但她克制著自己，端坐著問：“提的是誰？”
“就是你錢世伯的獨子，智兒。”曹老板和錢多多交換了眼神，才對曹細妹道：“為父想在蘇州也開一個分號，你錢世伯很支持，如果兩家親上加親，在蘇州站穩腳跟不難。你錢伯母相貌出眾，出身詩書名門，智兒長得有七分像娘，自然是俊美的，這點不用擔心。怎麽樣？細妹，你聽著願不願意？”
曹細妹半晌不吭聲。
錢多多有些著急，松開嘴上的帕子，滿嘴漏風的催曹老板：“太子殿下對那事不感興趣，我們兩家不合起來，宮裏的線就斷了，曹老弟，你女兒長這麽普通，嫁給我兒子不虧吧？”
這話說得雖然聽不清，但曹老板也猜出了意思，頓時很不高興，天下哪個做父親的，願意聽別人說自己女兒長得不好看？這錢多多說話做事帶著一股西北土包子的粗蠻無禮，據說家裏主母沈氏不是好相與的人，姨太太又眾多，女兒雖然從小歷練，但要嫁過去掌控錢府，也並非易事。
他這邊思忖著，不好答應錢多多。
不料曹細妹卻道：“爹，既然要在蘇州開分號，孩兒便去一趟蘇州看看，順便也可去拜訪一下錢世伯。親事，稍後再做決定吧？”
錢多多直瞪眼，捂著滿嘴血直咳嗽。曹老板點頭稱善。
——
馬車上，冷知秋問項寶貴：“究竟為何，你要如此忍讓錢多多？”
項寶貴還沒回答，駕車的張六倒是插嘴道：“夫人，我們少主做事不用懷疑。姓錢的給點小教訓不打緊，但不能弄死了他。”
“趕好馬車，少說話。”項寶貴嫌棄的讓他閉嘴。
現在是他和小嬌妻難得廝守的時間，這不長眼色的家夥插什麽嘴。
他挨在冷知秋身邊坐，小聲對她解釋：“老皇帝想用錢多多監視我家，我就讓他安安穩穩的呆在蘇州‘監視’，他自以為牽制住了我父母，這些年一直老老實實、堅持不懈的幹著蠢事，正好方便我替師父完成遺命。”
冷知秋頓時明白過來，這好比一場對弈，一方派出一子牽制另一方，卻反而被另一方用無關緊要的假象給吸引了註意力，不僅起不到牽制的作用，反而給了對方偷天換日、暗度陳倉的機會。
“但惠敏表舅母的安危，你豈能絲毫不在乎？”這一點有些過於冷血，冷知秋一直放在心上。
“這是一場躲不過的局，必須有人做小卒，如果不是表舅母，那就會是我妹妹寶貝，或者其他什麽人，你說我選誰？”
所以，這次因為冷知秋開口，將惠敏救出來，其實是壞了項寶貴的節奏？
錢多多失去了惠敏這個要挾，下一個目標是誰？
“在你眼裏，人人都不過是你局裏的棋子嗎？”雖然有輕重分別，但本質上又有什麽差別？
項寶貴怔了怔，以前並不覺得有什麽問題，但如果錢多多招惹了父母妹妹甚至是妻子，那還是可以用棋子來考慮問題的嗎？
“不是。”
想了想，他沈著臉皺眉道：“老皇帝就要死了，錢多多恐怕要狗急跳墻，他再無建樹，便會淪為老皇帝的棄子，沒了靠山，他會死得很慘。”
因為這些年，錢滿、錢多多父子做的壞事太多，得罪的人可不在少數。
冷知秋聽得心煩不已。
“知秋。”項寶貴捧起她的臉，伸指揉開她眉間的細紋，“抱歉，都是我連累你。”
“不是，不是因為這個。”冷知秋搖頭要掙開他那溫熱手掌。
她很少會焦躁。只是每提一次錢多多，她就不舒服一次，現在一口氣說這麽多關於錢多多的話題，說不上來為什麽會那麽頭疼煩躁。
項寶貴發覺她不太對勁，側過身將她抱坐在膝上，哄孩子般緊抱著搖晃，“我的破事情總是這麽無聊，不說了。你和我說說，你這些日子都在家裏做了什麽好玩的事情？”
他的鬢發滑到了她的胸前，她扯住了揪著，微微閉著眼睛。抱著抱著，似乎就習慣了，溫度與力量都是那麽熟悉，熟悉到一接觸就忍不住有懶懶的倦意，想要睡覺。
“其實，家裏的事情也是無趣。”她咕噥。“自予讓人發愁，寶貝的事，還有你娘她似乎還在氣我，讓你睡屋頂什麽的……園子裏的花草都要過了花期了，可是太太奶奶們都不想見到我，我想做點香囊賣給她們，興許還能行……”
張六突然插了一句：“少主，夫人她沒錢給婢女發月例。”
“……”
冷知秋腦子清明過來，臉上騰一下紅了，從項寶貴懷裏坐直身子，不安的要站起來。
她這是慚愧，突然覺得自己沒用。
項寶貴悶著笑，放她自由。
“娘子，慢慢來，不要緊，為夫相信你一定能做得很好。”
——
另一邊，梅蕭卻去了玄武營水牢。
玉仙兒，原名周小玉，此刻就被關在這裏。
水牢其實就是一個方池，上面蓋了一張鐵網，鐵絲有手指般粗細，強硬得刀劍都砍不動。
梅蕭站在鐵網上，低眸冷冷看著彎腰低頭站在水裏的玉仙兒。
水深到腰際，但水面離鐵網只有一尺距離，所以關在水牢裏的人只能蹲在水裏，要麽就像玉仙兒這樣彎著腰低著頭，無論哪個姿勢，都是一種折磨，時間長了，比死還難受。
玉仙兒背著手臂扶在鐵網上，攀著鐵網的手指已經蒼白、起皺，嘴裏不時溢出難受的哼哼。
“周姑娘，你煞費苦心了。”梅蕭道。
聽到聲音，玉仙兒扭過脖子，將臉擡得半面向天空，僵硬的脖子頓時酸痛得無法忍受，她咬緊牙忍著，一張原本嫵媚動人的臉也是起皺、扭曲。
梅蕭平靜的看著她。
“你想用冷知秋挑撥我和項寶貴的矛盾，又想借機再挑撥曹國公李秀與我父親令國公反目成仇？”
“哼！”玉仙兒硬氣的扭回脖子，繼續和水牢的煎熬奮戰。
梅蕭懶得再看她，背負雙手遠眺西邊的運河方向。
“周姑娘，多謝你這麽看得起梅蕭。本侯什麽脾氣，周姑娘敢情是忘了。不用你使手段挑撥，我和項寶貴的事，早就擺在那裏；至於曹國公李秀，我根本沒把他放在眼裏，在我回京之前，我就已經想好了如何休妻，如何遣散那些姬妾，實在不勞周姑娘再來費心。”
聽到這話，玉仙兒才詫異的又扭過脖子看梅蕭。
這麽說來，她苦心安排的一切，全部都是多此一舉？她現在被關在這水牢吃苦，又是為了哪般？
不遠處的刑房，一個受審的犯人發出慘烈的怒吼，也不知是在抽筋還是剝皮，那持續而痛苦的聲音，聽著就讓人毛骨悚然。
“算我自討沒趣。你放了我，別忘了我是成王殿下的人。”玉仙兒有些受不了那種聲音，自從關進水牢，這種聲音就經常響起，雪上加霜，成為另一種折磨。
梅蕭道：“本侯與成王殿下從無交情。他是個大忙人，我這些年一直是個浪蕩子，在他貴人眼裏，梅蕭不過一介紈絝不孝之徒。本侯聲名狼藉多年，這會兒抓一個意圖不軌的青樓妓女，他應該不會管吧？”
玉仙兒怒道：“我不是青樓妓女！我是為了成王殿下才……”
突然，她閉口不說了。心裏還十分懊惱後怕，一時激動，差點把機密說出來，那可是打死都不能說的事。
梅蕭暗笑，這女人太自作聰明，五年前她不過十三歲的稚齡，就游走交際於諸王勢力之間，連他這個臭名昭著的紈絝子弟也沒放過，又是借書又是論琴，難為她如此癡心為成王奔走。
“周姑娘，你周旋在男人堆裏這麽多年，卻至今還是不了解男人。你這片癡心，恐怕這輩子也沒指望得到回報了。”
“什麽意思？”
梅蕭走到她頭頂不遠處，蹲下身，聞到她身上浸泡死水後發出的酸臭味，忍不住皺眉。
“你在風月場中，可碰到什麽真心實意對你的男人？”
玉仙兒無語。當然沒有！那些男人都是貪圖美色，假裝風雅，眼裏赤裸裸寫的不過是“想上床”三字。
梅蕭捂著鼻子阻擋酸臭味。“那就難怪了，你根本不知世間男人對待心愛的女人，會是怎樣。如果成王珍視你這片癡心，他就不會讓你做青樓花魁，更不會舉家搬遷燕京時，將你撇得一幹二凈。如果太子即位，成王不服造反——我是說假如——那麽你這個替他守別苑的得力幹將，便會立刻被新帝碎屍萬段。”
這話一點沒錯。但玉仙兒是把守別苑這件事，當作成王對她的特殊感情、特殊聯系。
“若太子要殺我，我死亦無悔。”玉仙兒咬牙倔強。即使死了，也是為他死，讓他一輩子都記住她。
“呵呵，傻女人。”梅蕭站起身，不再廢話，擊掌叫來獄卒。“將她送到刑房。”
玉仙兒被鐵鏈鎖著拖到北面一間刑房，那裏正有一個粗壯的男人渾身是血、奄奄一息的被拖出來。
梅蕭走在後面，離得有些遠，也不進去，只在門口對玉仙兒道：“玄武營的刑訊都是針對那些亡命之徒的男人而設，每一樣都不是你一個弱質女流能夠扛下來的。我希望你不要再犯傻，等到刑具上了身，再後悔就來不及了。”
玉仙兒嚇得渾身直抖，可為了一個信念，她硬是咬牙不吭聲。
“告訴我，成王讓你們潛在蘇州做什麽？”
獄卒直接跳過了棱刺鞭，走上前兩手一撕，就將玉仙兒胸前的衣衫悉數撕開，露出豐腴的綿白玉峰。不過他可不是對這迷倒過無數男人的身體感興趣，他不過是要用炭爐上燒得通紅的烙鐵，在那誘人的美麗山峰上烙下其醜無比的烙印。
幹刑訊這一行的獄卒，心腸早就已經變態，無論是誰在他們的手段下慘叫扭曲，都不能影響他們分毫。
一個獄卒舉起烙鐵，慢慢伸到玉仙兒胸前。
玉仙兒嚇得尖叫不止，恨不得咬舌自盡、一了百了。
梅蕭不耐煩的問：“成王讓你們在蘇州做什麽？”
玉仙兒喘著粗氣猶豫，如果不說，那烙鐵烙上來還不得活活痛死？就算不痛死，自己這引以為傲的身體，也將變得不堪入目，以後還怎麽面對成王？
可是說了，成王日後要奪位就難上加難。
千該死，萬該死，就數那昏庸多疑的老皇帝最該死，憑什麽立無能又幼稚的文王為太子，卻不要老成持重、功績彪炳的成王？偏心，就是偏心！
在她出神胡思亂想的當口，梅蕭失去耐心，給行刑的人使了個眼色，就有人往玉仙兒嘴裏塞了臭麻布，防她咬舌，隨後，“嘶”的一聲，燒烤皮肉的異味立刻散發出來，雖然塞著麻布，還是能聽見玉仙兒驚天動地的慘嚎。
梅蕭一直背著身，不看。
這就是做官——入了勢力場，就要分清敵我，何時自保，出擊，反擊，回防，未雨綢繆、做各種應對準備，片刻不能松懈，不能等到別人棋下到收子，才驚覺大勢已去。
他一向知道，這裏面暗無天日、滅絕人性，所以寧願逍遙江湖。但如今，既然已經進來，他就不準備成為輸家，成為別人的棋子或刀俎上的魚肉。
裏面的酷刑還在繼續，沒過一會兒，便響起獄卒潑水的聲音，玉仙兒熬不住了。
梅蕭深呼吸，讓獄卒扯下玉仙兒嘴裏滿是血沫的麻布。
“周姑娘，我突然想起來，你最自愛的就是兩點，一是你的臉，你以為可以令男人為之傾倒；二是你的手指，你以為自己彈得一手好琴。哈哈，你再不說，那可就真的對不住了。”
玉仙兒痛苦得上氣不接下氣，“梅蕭你痛快點，殺了我吧，我不會告訴你的！”
梅蕭哼了一聲，成王真是好福氣，就有這麽傻的女人甘願為他做到這種地步也無怨無悔。
“周姑娘，本侯佩服你的硬氣，不過，我相信你會開口說出實話的。”
……
已近酉時，梅蕭從玄武營出來，就見興兒早就等候得額頭冒油，焦急萬分。
興兒小聲稟報：“侯爺，曹國公請了太子殿下，稱今晚要來紫衣侯府吃頓便飯。”
梅蕭冷冷哼一聲，李秀之女，那個不知道叫什麽的所謂紫衣侯“夫人”，還真以為搬出曹國公、曹國公再搬出太子，就能讓他改變主意？
可惡的是這些人若是來紫衣侯府，豈不是擾了自己和寶貴、知秋一場相聚的好時光？！
“備車，先去運河碼頭。”梅蕭悶聲吩咐。
091 青梅竹馬
洪元30年4月，本應該接近梅雨天氣，但雨水並沒有蹤影，反倒開始進入春旱。
旱情並不嚴重，運河有些擁堵，但長江依然雪浪滔滔，桃葉渡千帆百舸，碼頭上車水馬龍。
琉國使船遠遠的隔離在商船之外，那奇特的船身和旗幟，總是吸引來往的人們駐足遠觀。
兩個長得胖胖的商人閑著沒事，站在柳樹蔭下聊天。
“聽說琉國到處都是瑪瑙寶石。”
“我看不假，昨日有兩位公公悄悄說了，進貢的珍珠就跟大米一樣，拿鬥來裝的。”
“嘖嘖，我大漢明國何不派戰船將那小小島國占了？”
“噓！這話可說不得。”
兩人正議論著，一個小乞兒捧著一只缺口的碗來討錢。
“兩位大老爺，行行好！賞口飯吃，您二位平安無事；給個銅板，您二位掙得盆滿缽滿；給個元寶，您二位全家都能富貴安好……”
這小乞兒，十二三歲的年紀，也看不出男女，蓬頭垢面，依稀分辨得出五官甚是討人喜歡，一張嘴麻溜快索，讓人一聽就忍不住一樂。
兩個胖商人笑罵了小乞兒一句：“這小兔崽子！”罵著就各自從兜裏掏了兩個銅板扔進破碗。
小乞兒笑嘻嘻點頭哈腰謝過，一轉身，就見一輛馬車上下來一男一女兩個人，畫裏都沒有那樣俊美的人物，看得來往的人紛紛回頭，小乞兒也是傻楞楞癡了好一陣子。
冷知秋一看四周這許多人，頓時不喜，做什麽要答應項寶貴來觀賞他的船？本來就心煩，這會兒更加頭疼。
好在她走到哪裏，擁擠的人流自動就會散開些，也不知項寶貴怎麽使的功夫。
張六安置了馬車，早就一溜煙跑去準備小船，遠遠的招手叫他們過去。
“娘子，世上的風景不是只有花前月下，詩詞歌賦，為何不試試去多看看外面不同的世界？你看這人來人往，三教九流，無處不是學問，所謂讀萬卷書，行萬裏路，經常在外面看看，比書上學的還多。”項寶貴的手臂撐在她肩外側，就像無形的保護傘。
冷知秋被說的出神。她這樣討厭熱鬧嘈雜，其實也只是一種習慣使然。從小到大，就一直深閨獨處，嬌生慣養，自然受不了外面的磕磕碰碰，加上這無法抗拒的回頭率，那感覺就像大熊貓上街。
不過，“夫君言之有理——但若要知秋獨自出門，還是不行。”你項寶貴又不是每天都能這樣護在身旁。
她話音剛落，就見那小乞兒沖上前準備又唱一番他那些乞討的詞兒，還沒靠近，就被一股無形的壓力迫得倒退讓開，那小乞兒不甘心，大聲喊：“天上的神仙下凡來，哥哥姐姐好風采，給點銅板小乞兒，願您二位白頭偕老百子千孫笑開顏——！”
冷知秋不由得回眸去看，就被那小乞兒一雙黑白分明的眼睛吸引住，忍不住扯了下項寶貴的衣袖。“夫君，稍等，我給他一些錢罷。”
項寶貴挑眉道：“他可未必比你窮。”說著又沖那小乞兒道：“餵，小子，今天掙了多少銅板？有沒有半吊子？”
冷知秋吃了一驚，她的錢囊裏也不過帶著一百個銅錢，難不成這小小乞丐真的能夠靠乞討討出半吊子？
一吊錢就是一千個銅子兒，半吊子可就是五百個吶！
小乞兒笑嘻嘻走上幾步，這次沒被項寶貴彈開。
“神仙哥哥就是不一樣，能掐會算！不過小乞兒吃的就是這口飯，哪會嫌錢多？哥哥姐姐是尊貴人，天生就是撒錢的財神爺，只不過身上帶多帶少而已。小乞兒討了多少吃多少，有了上頓沒下頓，碰到刮風下雨，我就得挨餓喝西北風，兩位哥哥姐姐可憐可憐，打發幾個銅子兒吧？神仙姐姐，您尤其要多給幾個，這樣才能花錢消災……”
冷知秋越聽越覺得困惑，忍不住問：“為何是花錢消災？”
小乞兒道：“神仙姐姐長得好，世上的壞人多，神仙哥哥又不常在身邊，難免要有些災禍降臨，所以說要花錢消災嘛。”
這話連項寶貴都聽得有意思起來。
“好小子，你怎麽看出我不常在她身邊？”
小乞兒笑咧開嘴，卻原來掉了顆門牙，樣子又滑稽又可愛。他沖項寶貴招招手，項寶貴彎下腰去就他那小矮個，聽他湊在耳邊小聲道：“哥哥姐姐眼睛裏都告訴我了，尤其是哥哥你，又是高興又是難過的，難得相聚又即將分開的人都這樣。”
項寶貴聽得一怔，彎著腰好一陣子沒直起來。還從來沒有人能從他臉上看出他的心思，是這小乞兒太天才，還是他現在心思藏也藏不住了？
冷知秋好奇的探過頭問：“怎麽了，這小乞兒說了什麽？”
她也很好奇，小乞丐憑什麽斷定項寶貴不常在身邊。
項寶貴直起身，便抓住了她的手，包在掌心裏捏得嚴絲合縫。“沒什麽，小乞丐嘴巴挺甜的，看來我這個一輩子不施舍錢財的人，也要破個例了。”
說著就要解下錢袋打賞，小乞兒卻道：“哥哥姐姐都要賞，情意才能夠久長。”
這張嘴！
項寶貴和冷知秋相視一看，冷知秋憋著笑道：“我要考慮一番，要不要情意久長。”
“豈有此理。”項寶貴故意板起臉，一把搜出她袖裏的錢袋子，倒了枚銅子兒出來，又從自己的錢袋裏摸了半天，才摸出一枚銅錢，鄭重的放進小乞丐的破碗裏。“臭小子，看好了，這是本大爺平生頭一回賞乞丐錢，還有，這是我娘子的。”
小乞丐臉色一垮，搞了半天，才兩個銅板？！
“你可真夠小氣的！”他憋不住了，咧著缺門牙的嘴，黑白分明的眼中滿是不忿。還以為這兩個人很有錢呢！
冷知秋扯著項寶貴的衣袖咯嘰咯嘰、笑彎了腰，原來在這麽熱鬧的地方也蠻開心的，這小乞丐真有意思。
兩人走到江邊碼頭，張六將小船停在下面，鋪好了軟墊，撐著櫓槳等。
項寶貴抱起冷知秋，輕輕一躍便跳上了船，船身一晃不晃，穩得像長在了水裏。
坐好了正要開船，冷知秋回頭看了看岸上，就見小乞丐捏著那兩枚銅錢，站在岸邊一直瞅著他們，似乎十分不甘心。
“夫君，那孩子很聰明。”
“你才多大，就叫他孩子？我的小娘子，他再聰明也沒有你聰明，不信你拿本書給他看看，包管一個字兒也不認識。”項寶貴把屁股往冷知秋身邊挪，恨不能和她擠成肉餅，融合在一起。
小乞丐說的沒錯，這次相聚是老天給的意外賞賜，原本以為還要數月才能回家見她，突然就碰見了，心頭是狂喜莫名的。明知她留在京城十分不妥，但就此送她回家，又實在不甘心，這才發了瘋一樣又去把她給追了回來。可惜不管怎樣，終歸還是要很快分別，和她在一起的每時每刻都太歡喜，又太煎熬。
冷知秋被他擠得有些慌，接駁的小船本來就只有兩個半人的寬度，再擠過來，船身就往一邊側，像要翻掉了一般。
“你做什麽呀？”冷知秋懊惱起來，但又害怕，不得不伸手抓住他的一條胳膊。
那胳膊幾乎要兩手合抱，卻沒有絲毫累贅多餘，勻稱的肌理骨骼，充滿陽剛的彈性，穩妥強硬帶著一種安全感。
冷知秋驚詫又好奇的捏了捏。
“嗯。”項寶貴微微皺眉，克制著不動。什麽時候這胳膊也變得如此敏感？
張六暗暗有些受不了的斜瞟著兩人，這都粘成什麽樣了……少主也真是饑渴，大庭廣眾就一副要撲上去的架勢。
船離岸大約三丈遠了。
突然一個聲音喊：“知秋！”
冷知秋立刻條件反射的站起來往回看。那聲音是徐子琳！
只見岸邊人頭攢動中，有個白袍劍客，戴著鬥笠，鬥笠壓得有些低，看不見臉。不過，冷知秋知道，那就是徐子琳。
“子——哎呀！”她還沒喊出名字，就在傾斜的小船上站不穩、往江水滔滔的船外側倒下去。
項寶貴忙拉住她的手一拽，將她拽進懷裏斜坐在他腿上，他其實正坐在船當中，頓時，小船又恢覆了平衡。
“那是誰？”項寶貴回頭掃了一眼，臉色頓時沈了下去。
劍客身形清奇，意態孤絕，在萬千人海中也是獨立如丹鶴——這個他不關心，他在意的是，剛才冷知秋一聽到那劍客的呼喚，立刻忘記害怕，驚喜的站起身去打招呼——憑什麽“他”有這樣的殊榮待遇？
冷知秋不回答，卻先急著催促張六：“六子，快折回去。”
張六看項寶貴，項寶貴面無表情，冷知秋掙紮著要站起來離開某人的大腿，光天化日、眾目睽睽，她沒那麽厚的臉皮，敢這樣坐在男人腿上。
“夫君，快讓六子往回開船啊。”冷知秋著急起來，站得搖搖晃晃。
項寶貴不去扶她，只問：“你先告訴我，‘他’是誰？”
“她是我自小要好的朋友。”冷知秋不悅起來，“項寶貴，你到底回不回岸邊？若是不肯回，那知秋也不願意看什麽寶船，您自己留著慢慢欣賞吧。”
項寶貴沈著臉不說話。青梅竹馬？他想起大婚之日，問冷知秋，孔令蕭怎麽樣，她說不怎麽樣；問他這個夫君怎麽樣，她說更不怎麽樣；問有沒有算得上“怎麽樣”的人，她說有——難道就是這個青梅竹馬！？
冷知秋被他這態度惹得漸漸火起，不再理他，直接對著岸邊的徐子琳使勁搖手臂。
“子琳，這裏！”
徐子琳卻把鬥笠壓得更低。
冷知秋頓時醒悟過來，她的名字、身份恐怕不能隨意暴露。
只好不招呼了，看著項寶貴認真的道：“若是不折返去接她，我便跳下江去。”
這話不說還不要緊，一說出來，項寶貴的腮幫骨立刻咬得“吱”一聲響，神色古怪的盯著冷知秋。他還活著呢！豈容她對別的男人如此“癡心深情”？！
然而，他不是一直願意成全她的嗎？他不是為了成全她的將來幸福，才忍得這麽辛苦、不敢碰她嗎？
“好，六子，返回去。”
這句話說得咬牙切齒。
張六後背一陣涼，乖乖調轉船頭往岸邊駛。
冷知秋還在生氣，離岸又不遠，叫他回去接個多年的閨中好友，瞧把他難的！雖然最終結果是回去，可看項寶貴那一臉不情願的樣子，她就覺得這廝簡直不可理喻。
船靠岸，徐子琳還沒上船，就被船上某個人的殺氣震了一下。
徐子琳按住腰間的寶劍，這才跳上船。
冷知秋卻挽住她的胳膊道：“子琳，不上船了，你帶我上岸，我們尋別的地方說話。”
這小船也沒個踏板，冷知秋才沒那個本事跳上跳下，就指望著徐子琳帶她遠離某個突然渾身冒煞氣的人。
徐子琳拿眼角瞟了一眼項寶貴，項寶貴也正拿眼角“殺”過來，兩人的目光一對上，寒氣森森，瞬間衡量了對方的實力。
不過，徐子琳不得不暗自讚嘆，這男人真長得沒話說。因為見過項文龍，所以，她立刻猜到了他是誰。項文龍雖然俊美無儔，但畢竟上了年紀，又神情萎頓，哪像項寶貴這樣如日中天，氣勢如虹，雖然皮膚略黑，卻更添了一種神秘的魅惑性感。
項寶貴可沒她那份欣賞的心情，他只“殺”了個眼角餘光，便死死盯住冷知秋挽著徐子琳胳膊的手。
如果可以，真想立刻揮劍將徐子琳那條胳膊給砍了。那雙小手，可以帶給他何等愉悅的感覺，他的胳膊還沒幸福的回過神來，那雙小手就又去挽了別人的胳膊？！
他深吸了口氣。
“知秋，不要鬧，我讓‘他’坐我的船便是，你坐好了，別又摔出去。”摔倒了，這該死的“青梅竹馬”肯定會趁機摟摟抱抱，到時候，他可真說不準要幹什麽不可原諒的事出來。
說著就將冷知秋輕輕扯回身邊，按坐下。
冷知秋心裏舒服了一點，撇撇嘴角不跟他計較了，對徐子琳道：“子琳，你來坐。”
讓項寶貴站著吧，如果把他的行為定義為“小氣”的表現，順帶個她的好朋友也不肯，那他真是小氣得太不像話了，活該站著幹瞪眼。
徐子琳冷眼旁觀，肚子裏暗暗發笑，也不說穿，故意沖冷知秋扯開一個深情款款、彌足珍貴的笑容，甩開袍角，把姿勢坐得帥氣瀟灑、風流倜儻，再順手伸過胳膊攬著冷知秋的細肩，無限體貼溫柔的囑咐：“坐穩了。”
“嗯。”冷知秋習慣的往
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曹老板驚得目瞪口呆。錢多多在蘇州監視項家多年，一直穩當，今天項寶貴怎麽突然發作？
像是知道曹老板和錢多多的心思，項寶貴將擦過的絹帕一扔，臉色沈下去。“錢多多，知道什麽人你動不得了嗎？”
錢多多怒目圓瞪。好小子，一直忍著，終於忍不下去，原來軟肋果然是小美人！越是這樣，他越要打小美人的主意。
“你可以試試看。”項寶貴就像有讀心術，盯著錢多多陰惻惻的笑。
笑得錢多多一陣心肝直顫。
梅蕭冷眼旁觀，項寶貴在那邊玩殺雞儆猴，他心底也劃過一絲悲哀，數年友情，觸及底線，只怕比尋常陌生人更加“不客氣”。
曹老板一直默默在旁邊看著，不吭聲。
項寶貴卻沒讓他涼快。
“曹老板，簪子是鳳儀樓的夥計拿來給鄙人挑的，現在又說已經被定走了，莫非，是不想要鳳儀樓的招牌嗎？鄙人雖然不是大富大貴的侯爵，但很不巧，也挺忙的，沒工夫在這裏浪費時辰，希望曹老板不要惹我生氣。”
曹老板哂然一笑，小眼睛瞇瞇的。
“國相尊貴之人，皇上金口禦封、天下獨一無二，小老頭草民一個，豈敢得罪？紫衣侯大人和國相大人都是好朋友，為這小小一枚簪子傷了和氣，小老頭實在擔待不起，不如這樣——國相大人看中的簪子，就歸國相大人；小老頭這邊還有一些極好的貨，不比那支簪子差，小侯爺不妨也來挑挑看？這樣皆大歡喜，不傷和氣……”
說著就使眼色，大彭早就一陣風跑進後堂，打開密室，從裏面捧出一盒極品珍藏的首飾。
看那些首飾，的確每件都不比那支蝴蝶簪差，梅蕭雖沒見過蝴蝶簪，也知道大堂裏挑的東西，和這密室珍藏的極品不能相比。但是很可惜，這些珍品沒有一件能讓梅蕭看得心動，還不如那支壞損的珠釵。
想到這裏，梅蕭心裏不由一動。項寶貴你買個蝴蝶簪又有何了不起？那支珠釵才是最適合知秋的，也是原本就屬於她的，我若將它修好，再贈回給佳人，意義可就非同一般。
這麽想著，他的臉上便有了釋然的痕跡。
項寶貴和曹老板都暗自松了口氣。
梅蕭道：“簪子的事不提了。寶貴，既然你和知秋難得都到了京城，我豈能不盡地主之誼？你們都來我家住兩日吧，你我兄弟許久沒有把酒暢飲。”
“你家妻妾眾多，我怕知秋不小心吃到不幹凈的東西。”項寶貴笑著說。
梅蕭臉綠了，隨即也忍不住笑。
“相聚時難別亦難，這次一別，再聚首不知何年何月，寶貴，難道不能留一絲朋友情分嗎？還有你的妹妹，總不能讓她一直在我侯府鬧。”
項寶貴攤攤手，深深嘆一口氣。話說到這份上，他再怎麽想霸占知秋、和她膩歪著直到告別，此刻恐怕也不合適。梅蕭的情分，妹妹寶貝的事，都比短暫的卿卿我我更重要。
“好，我帶知秋登船一游，你備好晚宴，等著我們吧。”
——
項寶貴約了付錢的時間，便帶著冷知秋離開鳳儀樓。
冷知秋心裏疑惑自己怎麽會在梅蕭家睡著，又是怎麽離開的，因此撞見梅蕭的目光，便有些驚惶的錯開，低頭行了個禮便走。
梅蕭瞅著她的背影，胸中一陣翻騰，想攔住她，卻聽馬鞭一響，車轆轤轉動的聲音便漸漸遠去了。
他不由得錯咬腮幫骨，眼前一雙人並肩而行的樣子，揮之不去。
待得梅蕭也離開，曹老板將曹細妹叫到二樓，與錢多多一起坐下說事。
錢多多拿帕子捂著嘴，愁眉苦臉。最近實在不走運，剛被小美人的一個姘頭給打掉了牙，修補好了巴巴跑到京城來，竟然又被項寶貴給打光了滿口牙，不知道還有沒有法子修補。
曹老板看看他，猶豫著對女兒道：“你錢世伯這次來，是來給你提親的。”
曹細妹大吃一驚，但她克制著自己，端坐著問：“提的是誰？”
“就是你錢世伯的獨子，智兒。”曹老板和錢多多交換了眼神，才對曹細妹道：“為父想在蘇州也開一個分號，你錢世伯很支持，如果兩家親上加親，在蘇州站穩腳跟不難。你錢伯母相貌出眾，出身詩書名門，智兒長得有七分像娘，自然是俊美的，這點不用擔心。怎麽樣？細妹，你聽著願不願意？”
曹細妹半晌不吭聲。
錢多多有些著急，松開嘴上的帕子，滿嘴漏風的催曹老板：“太子殿下對那事不感興趣，我們兩家不合起來，宮裏的線就斷了，曹老弟，你女兒長這麽普通，嫁給我兒子不虧吧？”
這話說得雖然聽不清，但曹老板也猜出了意思，頓時很不高興，天下哪個做父親的，願意聽別人說自己女兒長得不好看？這錢多多說話做事帶著一股西北土包子的粗蠻無禮，據說家裏主母沈氏不是好相與的人，姨太太又眾多，女兒雖然從小歷練，但要嫁過去掌控錢府，也並非易事。
他這邊思忖著，不好答應錢多多。
不料曹細妹卻道：“爹，既然要在蘇州開分號，孩兒便去一趟蘇州看看，順便也可去拜訪一下錢世伯。親事，稍後再做決定吧？”
錢多多直瞪眼，捂著滿嘴血直咳嗽。曹老板點頭稱善。
——
馬車上，冷知秋問項寶貴：“究竟為何，你要如此忍讓錢多多？”
項寶貴還沒回答，駕車的張六倒是插嘴道：“夫人，我們少主做事不用懷疑。姓錢的給點小教訓不打緊，但不能弄死了他。”
“趕好馬車，少說話。”項寶貴嫌棄的讓他閉嘴。
現在是他和小嬌妻難得廝守的時間，這不長眼色的家夥插什麽嘴。
他挨在冷知秋身邊坐，小聲對她解釋：“老皇帝想用錢多多監視我家，我就讓他安安穩穩的呆在蘇州‘監視’，他自以為牽制住了我父母，這些年一直老老實實、堅持不懈的幹著蠢事，正好方便我替師父完成遺命。”
冷知秋頓時明白過來，這好比一場對弈，一方派出一子牽制另一方，卻反而被另一方用無關緊要的假象給吸引了註意力，不僅起不到牽制的作用，反而給了對方偷天換日、暗度陳倉的機會。
“但惠敏表舅母的安危，你豈能絲毫不在乎？”這一點有些過於冷血，冷知秋一直放在心上。
“這是一場躲不過的局，必須有人做小卒，如果不是表舅母，那就會是我妹妹寶貝，或者其他什麽人，你說我選誰？”
所以，這次因為冷知秋開口，將惠敏救出來，其實是壞了項寶貴的節奏？
錢多多失去了惠敏這個要挾，下一個目標是誰？
“在你眼裏，人人都不過是你局裏的棋子嗎？”雖然有輕重分別，但本質上又有什麽差別？
項寶貴怔了怔，以前並不覺得有什麽問題，但如果錢多多招惹了父母妹妹甚至是妻子，那還是可以用棋子來考慮問題的嗎？
“不是。”
想了想，他沈著臉皺眉道：“老皇帝就要死了，錢多多恐怕要狗急跳墻，他再無建樹，便會淪為老皇帝的棄子，沒了靠山，他會死得很慘。”
因為這些年，錢滿、錢多多父子做的壞事太多，得罪的人可不在少數。
冷知秋聽得心煩不已。
“知秋。”項寶貴捧起她的臉，伸指揉開她眉間的細紋，“抱歉，都是我連累你。”
“不是，不是因為這個。”冷知秋搖頭要掙開他那溫熱手掌。
她很少會焦躁。只是每提一次錢多多，她就不舒服一次，現在一口氣說這麽多關於錢多多的話題，說不上來為什麽會那麽頭疼煩躁。
項寶貴發覺她不太對勁，側過身將她抱坐在膝上，哄孩子般緊抱著搖晃，“我的破事情總是這麽無聊，不說了。你和我說說，你這些日子都在家裏做了什麽好玩的事情？”
他的鬢發滑到了她的胸前，她扯住了揪著，微微閉著眼睛。抱著抱著，似乎就習慣了，溫度與力量都是那麽熟悉，熟悉到一接觸就忍不住有懶懶的倦意，想要睡覺。
“其實，家裏的事情也是無趣。”她咕噥。“自予讓人發愁，寶貝的事，還有你娘她似乎還在氣我，讓你睡屋頂什麽的……園子裏的花草都要過了花期了，可是太太奶奶們都不想見到我，我想做點香囊賣給她們，興許還能行……”
張六突然插了一句：“少主，夫人她沒錢給婢女發月例。”
“……”
冷知秋腦子清明過來，臉上騰一下紅了，從項寶貴懷裏坐直身子，不安的要站起來。
她這是慚愧，突然覺得自己沒用。
項寶貴悶著笑，放她自由。
“娘子，慢慢來，不要緊，為夫相信你一定能做得很好。”
——
另一邊，梅蕭卻去了玄武營水牢。
玉仙兒，原名周小玉，此刻就被關在這裏。
水牢其實就是一個方池，上面蓋了一張鐵網，鐵絲有手指般粗細，強硬得刀劍都砍不動。
梅蕭站在鐵網上，低眸冷冷看著彎腰低頭站在水裏的玉仙兒。
水深到腰際，但水面離鐵網只有一尺距離，所以關在水牢裏的人只能蹲在水裏，要麽就像玉仙兒這樣彎著腰低著頭，無論哪個姿勢，都是一種折磨，時間長了，比死還難受。
玉仙兒背著手臂扶在鐵網上，攀著鐵網的手指已經蒼白、起皺，嘴裏不時溢出難受的哼哼。
“周姑娘，你煞費苦心了。”梅蕭道。
聽到聲音，玉仙兒扭過脖子，將臉擡得半面向天空，僵硬的脖子頓時酸痛得無法忍受，她咬緊牙忍著，一張原本嫵媚動人的臉也是起皺、扭曲。
梅蕭平靜的看著她。
“你想用冷知秋挑撥我和項寶貴的矛盾，又想借機再挑撥曹國公李秀與我父親令國公反目成仇？”
“哼！”玉仙兒硬氣的扭回脖子，繼續和水牢的煎熬奮戰。
梅蕭懶得再看她，背負雙手遠眺西邊的運河方向。
“周姑娘，多謝你這麽看得起梅蕭。本侯什麽脾氣，周姑娘敢情是忘了。不用你使手段挑撥，我和項寶貴的事，早就擺在那裏；至於曹國公李秀，我根本沒把他放在眼裏，在我回京之前，我就已經想好了如何休妻，如何遣散那些姬妾，實在不勞周姑娘再來費心。”
聽到這話，玉仙兒才詫異的又扭過脖子看梅蕭。
這麽說來，她苦心安排的一切，全部都是多此一舉？她現在被關在這水牢吃苦，又是為了哪般？
不遠處的刑房，一個受審的犯人發出慘烈的怒吼，也不知是在抽筋還是剝皮，那持續而痛苦的聲音，聽著就讓人毛骨悚然。
“算我自討沒趣。你放了我，別忘了我是成王殿下的人。”玉仙兒有些受不了那種聲音，自從關進水牢，這種聲音就經常響起，雪上加霜，成為另一種折磨。
梅蕭道：“本侯與成王殿下從無交情。他是個大忙人，我這些年一直是個浪蕩子，在他貴人眼裏，梅蕭不過一介紈絝不孝之徒。本侯聲名狼藉多年，這會兒抓一個意圖不軌的青樓妓女，他應該不會管吧？”
玉仙兒怒道：“我不是青樓妓女！我是為了成王殿下才……”
突然，她閉口不說了。心裏還十分懊惱後怕，一時激動，差點把機密說出來，那可是打死都不能說的事。
梅蕭暗笑，這女人太自作聰明，五年前她不過十三歲的稚齡，就游走交際於諸王勢力之間，連他這個臭名昭著的紈絝子弟也沒放過，又是借書又是論琴，難為她如此癡心為成王奔走。
“周姑娘，你周旋在男人堆裏這麽多年，卻至今還是不了解男人。你這片癡心，恐怕這輩子也沒指望得到回報了。”
“什麽意思？”
梅蕭走到她頭頂不遠處，蹲下身，聞到她身上浸泡死水後發出的酸臭味，忍不住皺眉。
“你在風月場中，可碰到什麽真心實意對你的男人？”
玉仙兒無語。當然沒有！那些男人都是貪圖美色，假裝風雅，眼裏赤裸裸寫的不過是“想上床”三字。
梅蕭捂著鼻子阻擋酸臭味。“那就難怪了，你根本不知世間男人對待心愛的女人，會是怎樣。如果成王珍視你這片癡心，他就不會讓你做青樓花魁，更不會舉家搬遷燕京時，將你撇得一幹二凈。如果太子即位，成王不服造反——我是說假如——那麽你這個替他守別苑的得力幹將，便會立刻被新帝碎屍萬段。”
這話一點沒錯。但玉仙兒是把守別苑這件事，當作成王對她的特殊感情、特殊聯系。
“若太子要殺我，我死亦無悔。”玉仙兒咬牙倔強。即使死了，也是為他死，讓他一輩子都記住她。
“呵呵，傻女人。”梅蕭站起身，不再廢話，擊掌叫來獄卒。“將她送到刑房。”
玉仙兒被鐵鏈鎖著拖到北面一間刑房，那裏正有一個粗壯的男人渾身是血、奄奄一息的被拖出來。
梅蕭走在後面，離得有些遠，也不進去，只在門口對玉仙兒道：“玄武營的刑訊都是針對那些亡命之徒的男人而設，每一樣都不是你一個弱質女流能夠扛下來的。我希望你不要再犯傻，等到刑具上了身，再後悔就來不及了。”
玉仙兒嚇得渾身直抖，可為了一個信念，她硬是咬牙不吭聲。
“告訴我，成王讓你們潛在蘇州做什麽？”
獄卒直接跳過了棱刺鞭，走上前兩手一撕，就將玉仙兒胸前的衣衫悉數撕開，露出豐腴的綿白玉峰。不過他可不是對這迷倒過無數男人的身體感興趣，他不過是要用炭爐上燒得通紅的烙鐵，在那誘人的美麗山峰上烙下其醜無比的烙印。
幹刑訊這一行的獄卒，心腸早就已經變態，無論是誰在他們的手段下慘叫扭曲，都不能影響他們分毫。
一個獄卒舉起烙鐵，慢慢伸到玉仙兒胸前。
玉仙兒嚇得尖叫不止，恨不得咬舌自盡、一了百了。
梅蕭不耐煩的問：“成王讓你們在蘇州做什麽？”
玉仙兒喘著粗氣猶豫，如果不說，那烙鐵烙上來還不得活活痛死？就算不痛死，自己這引以為傲的身體，也將變得不堪入目，以後還怎麽面對成王？
可是說了，成王日後要奪位就難上加難。
千該死，萬該死，就數那昏庸多疑的老皇帝最該死，憑什麽立無能又幼稚的文王為太子，卻不要老成持重、功績彪炳的成王？偏心，就是偏心！
在她出神胡思亂想的當口，梅蕭失去耐心，給行刑的人使了個眼色，就有人往玉仙兒嘴裏塞了臭麻布，防她咬舌，隨後，“嘶”的一聲，燒烤皮肉的異味立刻散發出來，雖然塞著麻布，還是能聽見玉仙兒驚天動地的慘嚎。
梅蕭一直背著身，不看。
這就是做官——入了勢力場，就要分清敵我，何時自保，出擊，反擊，回防，未雨綢繆、做各種應對準備，片刻不能松懈，不能等到別人棋下到收子，才驚覺大勢已去。
他一向知道，這裏面暗無天日、滅絕人性，所以寧願逍遙江湖。但如今，既然已經進來，他就不準備成為輸家，成為別人的棋子或刀俎上的魚肉。
裏面的酷刑還在繼續，沒過一會兒，便響起獄卒潑水的聲音，玉仙兒熬不住了。
梅蕭深呼吸，讓獄卒扯下玉仙兒嘴裏滿是血沫的麻布。
“周姑娘，我突然想起來，你最自愛的就是兩點，一是你的臉，你以為可以令男人為之傾倒；二是你的手指，你以為自己彈得一手好琴。哈哈，你再不說，那可就真的對不住了。”
玉仙兒痛苦得上氣不接下氣，“梅蕭你痛快點，殺了我吧，我不會告訴你的！”
梅蕭哼了一聲，成王真是好福氣，就有這麽傻的女人甘願為他做到這種地步也無怨無悔。
“周姑娘，本侯佩服你的硬氣，不過，我相信你會開口說出實話的。”
……
已近酉時，梅蕭從玄武營出來，就見興兒早就等候得額頭冒油，焦急萬分。
興兒小聲稟報：“侯爺，曹國公請了太子殿下，稱今晚要來紫衣侯府吃頓便飯。”
梅蕭冷冷哼一聲，李秀之女，那個不知道叫什麽的所謂紫衣侯“夫人”，還真以為搬出曹國公、曹國公再搬出太子，就能讓他改變主意？
可惡的是這些人若是來紫衣侯府，豈不是擾了自己和寶貴、知秋一場相聚的好時光？！
“備車，先去運河碼頭。”梅蕭悶聲吩咐。
091 青梅竹馬
洪元30年4月，本應該接近梅雨天氣，但雨水並沒有蹤影，反倒開始進入春旱。
旱情並不嚴重，運河有些擁堵，但長江依然雪浪滔滔，桃葉渡千帆百舸，碼頭上車水馬龍。
琉國使船遠遠的隔離在商船之外，那奇特的船身和旗幟，總是吸引來往的人們駐足遠觀。
兩個長得胖胖的商人閑著沒事，站在柳樹蔭下聊天。
“聽說琉國到處都是瑪瑙寶石。”
“我看不假，昨日有兩位公公悄悄說了，進貢的珍珠就跟大米一樣，拿鬥來裝的。”
“嘖嘖，我大漢明國何不派戰船將那小小島國占了？”
“噓！這話可說不得。”
兩人正議論著，一個小乞兒捧著一只缺口的碗來討錢。
“兩位大老爺，行行好！賞口飯吃，您二位平安無事；給個銅板，您二位掙得盆滿缽滿；給個元寶，您二位全家都能富貴安好……”
這小乞兒，十二三歲的年紀，也看不出男女，蓬頭垢面，依稀分辨得出五官甚是討人喜歡，一張嘴麻溜快索，讓人一聽就忍不住一樂。
兩個胖商人笑罵了小乞兒一句：“這小兔崽子！”罵著就各自從兜裏掏了兩個銅板扔進破碗。
小乞兒笑嘻嘻點頭哈腰謝過，一轉身，就見一輛馬車上下來一男一女兩個人，畫裏都沒有那樣俊美的人物，看得來往的人紛紛回頭，小乞兒也是傻楞楞癡了好一陣子。
冷知秋一看四周這許多人，頓時不喜，做什麽要答應項寶貴來觀賞他的船？本來就心煩，這會兒更加頭疼。
好在她走到哪裏，擁擠的人流自動就會散開些，也不知項寶貴怎麽使的功夫。
張六安置了馬車，早就一溜煙跑去準備小船，遠遠的招手叫他們過去。
“娘子，世上的風景不是只有花前月下，詩詞歌賦，為何不試試去多看看外面不同的世界？你看這人來人往，三教九流，無處不是學問，所謂讀萬卷書，行萬裏路，經常在外面看看，比書上學的還多。”項寶貴的手臂撐在她肩外側，就像無形的保護傘。
冷知秋被說的出神。她這樣討厭熱鬧嘈雜，其實也只是一種習慣使然。從小到大，就一直深閨獨處，嬌生慣養，自然受不了外面的磕磕碰碰，加上這無法抗拒的回頭率，那感覺就像大熊貓上街。
不過，“夫君言之有理——但若要知秋獨自出門，還是不行。”你項寶貴又不是每天都能這樣護在身旁。
她話音剛落，就見那小乞兒沖上前準備又唱一番他那些乞討的詞兒，還沒靠近，就被一股無形的壓力迫得倒退讓開，那小乞兒不甘心，大聲喊：“天上的神仙下凡來，哥哥姐姐好風采，給點銅板小乞兒，願您二位白頭偕老百子千孫笑開顏——！”
冷知秋不由得回眸去看，就被那小乞兒一雙黑白分明的眼睛吸引住，忍不住扯了下項寶貴的衣袖。“夫君，稍等，我給他一些錢罷。”
項寶貴挑眉道：“他可未必比你窮。”說著又沖那小乞兒道：“餵，小子，今天掙了多少銅板？有沒有半吊子？”
冷知秋吃了一驚，她的錢囊裏也不過帶著一百個銅錢，難不成這小小乞丐真的能夠靠乞討討出半吊子？
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小乞兒笑嘻嘻走上幾步，這次沒被項寶貴彈開。
“神仙哥哥就是不一樣，能掐會算！不過小乞兒吃的就是這口飯，哪會嫌錢多？哥哥姐姐是尊貴人，天生就是撒錢的財神爺，只不過身上帶多帶少而已。小乞兒討了多少吃多少，有了上頓沒下頓，碰到刮風下雨，我就得挨餓喝西北風，兩位哥哥姐姐可憐可憐，打發幾個銅子兒吧？神仙姐姐，您尤其要多給幾個，這樣才能花錢消災……”
冷知秋越聽越覺得困惑，忍不住問：“為何是花錢消災？”
小乞兒道：“神仙姐姐長得好，世上的壞人多，神仙哥哥又不常在身邊，難免要有些災禍降臨，所以說要花錢消災嘛。”
這話連項寶貴都聽得有意思起來。
“好小子，你怎麽看出我不常在她身邊？”
小乞兒笑咧開嘴，卻原來掉了顆門牙，樣子又滑稽又可愛。他沖項寶貴招招手，項寶貴彎下腰去就他那小矮個，聽他湊在耳邊小聲道：“哥哥姐姐眼睛裏都告訴我了，尤其是哥哥你，又是高興又是難過的，難得相聚又即將分開的人都這樣。”
項寶貴聽得一怔，彎著腰好一陣子沒直起來。還從來沒有人能從他臉上看出他的心思，是這小乞兒太天才，還是他現在心思藏也藏不住了？
冷知秋好奇的探過頭問：“怎麽了，這小乞兒說了什麽？”
她也很好奇，小乞丐憑什麽斷定項寶貴不常在身邊。
項寶貴直起身，便抓住了她的手，包在掌心裏捏得嚴絲合縫。“沒什麽，小乞丐嘴巴挺甜的，看來我這個一輩子不施舍錢財的人，也要破個例了。”
說著就要解下錢袋打賞，小乞兒卻道：“哥哥姐姐都要賞，情意才能夠久長。”
這張嘴！
項寶貴和冷知秋相視一看，冷知秋憋著笑道：“我要考慮一番，要不要情意久長。”
“豈有此理。”項寶貴故意板起臉，一把搜出她袖裏的錢袋子，倒了枚銅子兒出來，又從自己的錢袋裏摸了半天，才摸出一枚銅錢，鄭重的放進小乞丐的破碗裏。“臭小子，看好了，這是本大爺平生頭一回賞乞丐錢，還有，這是我娘子的。”
小乞丐臉色一垮，搞了半天，才兩個銅板？！
“你可真夠小氣的！”他憋不住了，咧著缺門牙的嘴，黑白分明的眼中滿是不忿。還以為這兩個人很有錢呢！
冷知秋扯著項寶貴的衣袖咯嘰咯嘰、笑彎了腰，原來在這麽熱鬧的地方也蠻開心的，這小乞丐真有意思。
兩人走到江邊碼頭，張六將小船停在下面，鋪好了軟墊，撐著櫓槳等。
項寶貴抱起冷知秋，輕輕一躍便跳上了船，船身一晃不晃，穩得像長在了水裏。
坐好了正要開船，冷知秋回頭看了看岸上，就見小乞丐捏著那兩枚銅錢，站在岸邊一直瞅著他們，似乎十分不甘心。
“夫君，那孩子很聰明。”
“你才多大，就叫他孩子？我的小娘子，他再聰明也沒有你聰明，不信你拿本書給他看看，包管一個字兒也不認識。”項寶貴把屁股往冷知秋身邊挪，恨不能和她擠成肉餅，融合在一起。
小乞丐說的沒錯，這次相聚是老天給的意外賞賜，原本以為還要數月才能回家見她，突然就碰見了，心頭是狂喜莫名的。明知她留在京城十分不妥，但就此送她回家，又實在不甘心，這才發了瘋一樣又去把她給追了回來。可惜不管怎樣，終歸還是要很快分別，和她在一起的每時每刻都太歡喜，又太煎熬。
冷知秋被他擠得有些慌，接駁的小船本來就只有兩個半人的寬度，再擠過來，船身就往一邊側，像要翻掉了一般。
“你做什麽呀？”冷知秋懊惱起來，但又害怕，不得不伸手抓住他的一條胳膊。
那胳膊幾乎要兩手合抱，卻沒有絲毫累贅多餘，勻稱的肌理骨骼，充滿陽剛的彈性，穩妥強硬帶著一種安全感。
冷知秋驚詫又好奇的捏了捏。
“嗯。”項寶貴微微皺眉，克制著不動。什麽時候這胳膊也變得如此敏感？
張六暗暗有些受不了的斜瞟著兩人，這都粘成什麽樣了……少主也真是饑渴，大庭廣眾就一副要撲上去的架勢。
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突然一個聲音喊：“知秋！”
冷知秋立刻條件反射的站起來往回看。那聲音是徐子琳！
只見岸邊人頭攢動中，有個白袍劍客，戴著鬥笠，鬥笠壓得有些低，看不見臉。不過，冷知秋知道，那就是徐子琳。
“子——哎呀！”她還沒喊出名字，就在傾斜的小船上站不穩、往江水滔滔的船外側倒下去。
項寶貴忙拉住她的手一拽，將她拽進懷裏斜坐在他腿上，他其實正坐在船當中，頓時，小船又恢覆了平衡。
“那是誰？”項寶貴回頭掃了一眼，臉色頓時沈了下去。
劍客身形清奇，意態孤絕，在萬千人海中也是獨立如丹鶴——這個他不關心，他在意的是，剛才冷知秋一聽到那劍客的呼喚，立刻忘記害怕，驚喜的站起身去打招呼——憑什麽“他”有這樣的殊榮待遇？
冷知秋不回答，卻先急著催促張六：“六子，快折回去。”
張六看項寶貴，項寶貴面無表情，冷知秋掙紮著要站起來離開某人的大腿，光天化日、眾目睽睽，她沒那麽厚的臉皮，敢這樣坐在男人腿上。
“夫君，快讓六子往回開船啊。”冷知秋著急起來，站得搖搖晃晃。
項寶貴不去扶她，只問：“你先告訴我，‘他’是誰？”
“她是我自小要好的朋友。”冷知秋不悅起來，“項寶貴，你到底回不回岸邊？若是不肯回，那知秋也不願意看什麽寶船，您自己留著慢慢欣賞吧。”
項寶貴沈著臉不說話。青梅竹馬？他想起大婚之日，問冷知秋，孔令蕭怎麽樣，她說不怎麽樣；問他這個夫君怎麽樣，她說更不怎麽樣；問有沒有算得上“怎麽樣”的人，她說有——難道就是這個青梅竹馬！？
冷知秋被他這態度惹得漸漸火起，不再理他，直接對著岸邊的徐子琳使勁搖手臂。
“子琳，這裏！”
徐子琳卻把鬥笠壓得更低。
冷知秋頓時醒悟過來，她的名字、身份恐怕不能隨意暴露。
只好不招呼了，看著項寶貴認真的道：“若是不折返去接她，我便跳下江去。”
這話不說還不要緊，一說出來，項寶貴的腮幫骨立刻咬得“吱”一聲響，神色古怪的盯著冷知秋。他還活著呢！豈容她對別的男人如此“癡心深情”？！
然而，他不是一直願意成全她的嗎？他不是為了成全她的將來幸福，才忍得這麽辛苦、不敢碰她嗎？
“好，六子，返回去。”
這句話說得咬牙切齒。
張六後背一陣涼，乖乖調轉船頭往岸邊駛。
冷知秋還在生氣，離岸又不遠，叫他回去接個多年的閨中好友，瞧把他難的！雖然最終結果是回去，可看項寶貴那一臉不情願的樣子，她就覺得這廝簡直不可理喻。
船靠岸，徐子琳還沒上船，就被船上某個人的殺氣震了一下。
徐子琳按住腰間的寶劍，這才跳上船。
冷知秋卻挽住她的胳膊道：“子琳，不上船了，你帶我上岸，我們尋別的地方說話。”
這小船也沒個踏板，冷知秋才沒那個本事跳上跳下，就指望著徐子琳帶她遠離某個突然渾身冒煞氣的人。
徐子琳拿眼角瞟了一眼項寶貴，項寶貴也正拿眼角“殺”過來，兩人的目光一對上，寒氣森森，瞬間衡量了對方的實力。
不過，徐子琳不得不暗自讚嘆，這男人真長得沒話說。因為見過項文龍，所以，她立刻猜到了他是誰。項文龍雖然俊美無儔，但畢竟上了年紀，又神情萎頓，哪像項寶貴這樣如日中天，氣勢如虹，雖然皮膚略黑，卻更添了一種神秘的魅惑性感。
項寶貴可沒她那份欣賞的心情，他只“殺”了個眼角餘光，便死死盯住冷知秋挽著徐子琳胳膊的手。
如果可以，真想立刻揮劍將徐子琳那條胳膊給砍了。那雙小手，可以帶給他何等愉悅的感覺，他的胳膊還沒幸福的回過神來，那雙小手就又去挽了別人的胳膊？！
他深吸了口氣。
“知秋，不要鬧，我讓‘他’坐我的船便是，你坐好了，別又摔出去。”摔倒了，這該死的“青梅竹馬”肯定會趁機摟摟抱抱，到時候，他可真說不準要幹什麽不可原諒的事出來。
說著就將冷知秋輕輕扯回身邊，按坐下。
冷知秋心裏舒服了一點，撇撇嘴角不跟他計較了，對徐子琳道：“子琳，你來坐。”
讓項寶貴站著吧，如果把他的行為定義為“小氣”的表現，順帶個她的好朋友也不肯，那他真是小氣得太不像話了，活該站著幹瞪眼。
徐子琳冷眼旁觀，肚子裏暗暗發笑，也不說穿，故意沖冷知秋扯開一個深情款款、彌足珍貴的笑容，甩開袍角，把姿勢坐得帥氣瀟灑、風流倜儻，再順手伸過胳膊攬著冷知秋的細肩，無限體貼溫柔的囑咐：“坐穩了。”
“嗯。”冷知秋習慣的往
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