☆、079 子虛 (4)
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脾氣上來看，冷知秋倒像是他的女兒，項寶貴倒有幾分像冷景易的兒子。莫非，這也是交錯的緣分？
那邊臺前的“梧桐雨”剛唱罷，人們還沒從“貴妃”回眸一笑百媚生的美艷中回過神來，就聽銅鑼敲了三遍，琴聲裊裊響起，一輛花車慢慢被擡出來，車上坐著一個不言而媚的女子，悠然彈奏古曲，一襲白裙，蔥綠輕紗，纖指蔻丹嬌艷得醒目。
“哇！玉仙兒！”
人群中爆發出一聲聲驚喜的呼喊。
“了不得呀了不得，今年連玉仙兒都親自獻藝，真是不虛此行！”
“一會兒還有爭奇鬥艷的好戲，就看那項家小媳婦比這玉仙兒到底誰更勝一籌。”
“據說項家小媳婦長得是好，但才藝未必如玉仙兒。”
“哦？哎呀，女人要才藝何用？長得好就是最要緊的！”
……
議論聲一浪又一浪，嗡嗡嗡的，也掩蓋不了玉仙兒如大珠小珠落玉盤的琤瑽琴音。
一片熱鬧進行得如火如荼，開始有人催著喊：“開始啦，快開始啦！叫花匠們出來吧！”
花匠們沒出來，知府胡一圖大人倒是來了，點頭哈腰、畢恭畢敬，每走一步，就回頭“請”一下身後的男子，“大人請這邊……大人請上座……”
那男子面色微白，五官很特別，眉宇疏朗帶著貴氣，下顎卻削尖，又不像厚福之人，透著股陰柔的俊美。在其暗紅的素錦直綴上，左右鑲了兩顆龍眼般大小的明珠，異光浮動，兩綹青絲垂掛在胸前，羽冠長衫，廣袖流絳。
這是一種撲面而來的張揚，渾然不把天地他人放在眼裏的睥睨。
一眾大小官員慌忙離座跪迎。
此人神色極度冰冷，也不作反應，便徑直坐在最上首中央，像一尊沒有絲毫感情的雕塑。
人群中，冷景易大吃一驚，雙手不由握緊。
那是文王！文王朱鄯！
冷景易還不知道宮中的變化，只是猜測皇帝這次恐怕真的不行了。至於最有可能繼位的成王與文王，最終誰能贏得這江山萬裏，他一直是偏向成王的。
然而，在老皇帝病危的緊急關頭，文王領了八府巡按的重要職銜，微服秘密下訪，督促江南八省的糧草丁保，這不可謂不讓人深思。
“成王近來怎樣了……”冷景易暗暗皺眉擔心。
正在心裏盤算，卻聽胡一圖高聲宣布蘇州花王大賽開幕。圍觀的人群爆發出陣陣雷鳴般的歡呼。
參賽的還沒出來，一些賣花的小販先借機發財，擠在各處兜售一些不值錢的小花，一時香氣撲鼻，五顏六色的粉瓣揚起，落英如塵。
花匠們按著抽簽的順序，一個個登上水鏡臺，捧著花盆繞臺半周，再步下臺南面的石階，將花盆放在各自的投錢木箱後。
花農大多數是男性，老中青齊全，可惜，觀者寥寥，除了個把長得端正的年輕男花匠還有人歡呼，其他人走過，人群都是沈默。誰愛看臭男人？
這和現代的明星選秀是一個道理，偶像派總是更受人歡迎，實力派只能默默耕耘。
一邊觀景亭中，緩緩撥動琴弦的玉仙兒雙眸不時看向不遠處端坐上方的文王朱鄯，臉帶妖媚動人的微笑，琴音很平靜，但美人的手指甲內側卻有銀光閃過，帶著森冷的寒氣。
朱鄯感覺到那目光，冷冷瞥過去，連看也不看一眼胡一圖，只問：“那邊觀景亭中彈琴的，是什麽人？”
胡一圖趕忙陪著笑殷勤道：“那是本地的名妓，叫做玉仙兒，是望月樓的花魁姑娘。大人要叫她過來作陪麽？”
這原本是個溜須拍馬的好機會，孰料——
朱鄯也不說好，也不說不好，卻把手裏的茶盞“啪”一聲摔在臺上，碎得瓷片飛濺。
這一摔，嚇得剛上臺的一個花匠手一抖，花盆也跟著摔在臺上，碎裂開，花株倒塌，被黑泥染汙，狼狽不堪。那花匠魂不附體，慌忙跪倒。
“小人該死，小人該死，小人不是故意的……”
胡一圖也嚇得臉色慘白發綠，他似乎說錯話了？眼珠隨著腦子飛快的轉，好一會兒才醒悟過來，聽說文王寡情潔癖，不近女色，自己怎麽可以稀裏糊塗向他推銷一個煙花女子？該死啊該死！
當下只好硬著頭皮拿那個摔了花盆的倒黴花匠開刀。
“大膽刁民，竟敢擾了貴人雅興，來人，將他拖下去，重責二十大板！”
朱鄯瞇起眼冷哼。
這一聲“哼”意義偏向不友善，胡一圖又是嚇得不輕。
隨著倒黴花匠被拉下水鏡臺，與之擦肩而過上臺來的正是冷知秋。
“哎喲……冤枉……小人不是故意的……”那花匠在被推搡拖走的時候，還在大聲叫喚。
冷知秋捧著“月光白”，花葉頂端幾乎蓋過了她的額頭，她低著頭看腳下的路，小心的避開前人留下的碎花盆，停駐了一下，回頭看看那被拖走的倒黴花匠。
那花匠也正回頭看她，一觸及她的面容目光，花匠傻了一下，也忘了叫喚，就那麽木呆呆被拉走。
原本靜下來的臺上臺下，慢慢起了陣騷動。
觀景亭裏的玉仙兒停下彈琴，微微揚起粉頸，把腦袋偏向左看看，沒看見冷知秋的臉，又偏向右看看，還是沒看見，粉紅的玫瑰唇瓣一撇，甚是洩氣——憑什麽她要先沒了自信，這樣在意那小媳婦的相貌？就因為成王殿下對其讚許有加？還是因為那是項寶貴的妻子？
臺上，冷知秋挺同情那個倒黴花匠的，目送他下去了，更加走得小心翼翼，就算此刻朱鄯再摔十個茶盞，她也一定能穩住，不會手抖。
石梯下面，項沈氏壓著聲音喊：“兒媳婦，穩住！”
這樣令人窒息的陣仗，就被頭一次參與的冷知秋碰到，項沈氏能不擔心嗎？
冷知秋倒沒覺得多緊張，沖婆婆淡淡點了點頭。
花盆很重，她繞著水鏡臺走完半圈，已經累得有些喘，鼻尖沁出薄薄的汗。那細細的喘息，幽幽的花香，纖細寧靜的身姿，俏生生晃過所有人的眼睛，還沒見到真容，已自銷了千萬人千古的魂。
朱鄯挑起眉，覺得這女子的身影似乎有點眼熟。
冷知秋慢慢走下南面的石階，彎下腰，輕輕放下了“月光白”。
“嘩——”人群中一聲整齊的讚嘆。
也不知是嘆那牡丹花，還是嘆站在花叢後的美人。
冷景易眉頭擰成了麻花。可恨之極，項家還嫌亂子不夠麽？竟然讓他的女兒如此拋頭露面，供世人“觀賞”，惹上麻煩誰來負責？項寶貴這常年不在家的壞小子，能護得住媳婦麽？！
他要是知道，就是項寶貴建議把媳婦放出去練練翅膀，準會氣得胡子都翹起來。
“吸溜”一聲，是他身前不遠處錢多多吸口水的聲音——混賬！豈有此理！冷老爺氣得直掐自己的手心。
另一邊，觀景亭裏的玉仙兒大吃一驚，瞪圓了桃花美眸，怔怔然自言自語：“是她？怎麽是她？她就是項寶貴的妻子？”
她見過那俏生生絕世姿容的小姑娘，在長青草坡上，項家的祖墳附近——哎，她早該想到的，會出現在那裏的如此美人，除了項寶貴的妻子，還能是誰？
手指甲內側的銀針微微擡起，對準的不是朱鄯，而是冷知秋。
她也不知道為什麽，會立刻想要那女孩死。
一只素凈的手按在她的手背，將她擡起的手指一根一根按回琴弦上。
身旁布衣飄飄，青灰色的袖口掩蓋了兩人的手，也掩去了他拔走她指甲內銀針的動作。
他是木子虛。
玉仙兒憤然扭頭瞪過去。“你做什麽攔我？”
“不要做錯事。”木子虛淡淡的說完，將銀針悉數攏在掌心，便不疾不緩的退出觀景亭，消失在人海中。
——
在冷知秋之後上臺的，就是花寡婦。
令人驚詫的是，花寡婦捧出的，居然也是牡丹，而且是非常罕見的“貴妃插翠”——豐滿盈潤的粉紅色花朵疊了至少6層，中間的雌蕊形如翡翠玉簪，點綴得猶如粉面貴妃，正嬌滴滴簪著玉簪子，含羞帶笑。
項沈氏有點傻眼。這牡丹種得居然比她還好……就憑花寡婦那水平，怎麽可能？
這時，臺上首觀看良久的朱鄯終於開了尊口。
“蘇州不是牡丹之鄉，難得這裏的花匠不但種出品種獨特的牡丹，而且種得……還不錯。”
看來，這位爺總算看出點興致來了。
胡一圖趕緊奉承：“大人眼光精準，這兩株牡丹的種植花匠，在蘇州都是有名的，往年總是這兩家拔得頭籌。”
花匠們陸續到齊，展示完畢自己的得意之作。
胡一圖問朱鄯：“現在開始，百姓們會選出其中最好的五盆花，大人要不要走近了觀看？”
朱鄯不理他，面無表情的半闔著眸子。
胡一圖只好訕訕的笑。
臺南側，五十四位花匠站在五十四盆開到極致的花盆後，還有一盆花死在了臺上，它的主人正被二十大板打得哼哼唧唧趴在地上動彈不得。
人們圍攏在冷知秋和花寡婦的花盆前。
好些人根本就沒看花，直勾勾瞅著冷知秋，銅錢就直接進了她面前的木箱，又被後面的人一把擠走，還在戀戀不舍踮起腳尖回頭看。
冷景易錯著腮幫骨，怒火濤濤。他的女兒豈能如此被一班凡夫俗子聚眾觀賞？！可惡至極！
冷知秋一開始還沒察覺，漸漸也就有些明白過來，別扭的微微退了一步。
“贏了也不光彩，不就是年輕漂亮麽！”花寡婦歪著嘴白著眼，念念有詞的小聲挖苦，傾洩不滿情緒。
當然也有真來欣賞花的。
“好像還是花寡婦那盆開得好？”有人疑惑。
“顏色是花寡婦的好看。”有個人打了個響指，將銅錢投進了花寡婦面前的木箱。
對於這種議論，冷知秋不以為意，識得“月光白”的本來就不多，更何況是這蘇州蠻地。
人群中有個聲音幽幽淡淡飄來：“等閑不識月光白，姑娘，為了給大家開開眼界，你該把黑夜搬來，才能讓這奇花煥發光彩。”
冷知秋心裏一動，循聲望去，人群中，那人布衣簡簡單單，青灰色的衣衿，束發綸巾，人淡如菊，不是濫好人木子虛是誰？
看來，他這是又來做好事了。
“奈何知秋搬不來黑夜。”
不料她話音剛落，身後臺上朱鄯卻突然開口：“將那盆‘月光白’搬到八角亭琥珀臺，八角亭全部用黑布蒙起來。”
又是個識貨的，而且這個特殊待遇很有用。
冷知秋心懷感激的轉身，對著中間的大官低頭彎腰福禮。“多謝大人恩賜。”
朱鄯冷冷道：“你不必謝我，我只是想看看你這‘月光白’是不是真的，如若不發光，本官就治你的罪。”
“……”冷知秋擡頭看過去，心想這人怎麽像個閻王。
朱鄯定定瞅著她，雙眸依然半闔著，突然問：“你是哪家媳婦？”
冷知秋沒回答，胡一圖先搶著解釋：“她是本地一個姓項的人家新娶的媳婦兒，她夫君是跑船商戶，一般不在家。”
這糊塗官又自作聰明，特地重點說明“夫君不在家”這個情況。
“項？”朱鄯臉色沈下去，盯著冷知秋問：“你父親是誰？”
冷知秋若有所思的看看他，答道：“家父一介草民窮酸，恐怕賤名有辱大人尊聽。大人，那‘月光白’已經擺上琥珀臺，請您移步觀看，一驗真偽。”
朱鄯睜開眼睛，嘴角有趣的彎起一個弧度，站起身便走向八角亭，下臺階前，一指冷知秋：“將此女帶上，如果‘月光白’不發光，就將她投入荷花池！”
“……”冷知秋暗嘆，世間百態，真是什麽人都有。這官兒任性無常，囂張跋扈，草菅人命鬼見愁一個。
人群烏壓壓寂靜。
冷景易擠到臺階下，找到項沈氏，怒火爆發卻又不能大聲呵斥，只能惡狠狠盯著她，咬牙切齒道：“知秋若有什麽意外禍事，冷某和你們項家沒完！”
項沈氏正在思索花寡婦的牡丹怎麽種出來的，被他打斷思路，也沒好臉色。
“能有什麽意外禍事？你女兒厲害的很，不曉得你一天到晚窮擔心什麽。”
“你！”冷景易差點想動手。他女兒“厲害”？！厲害得讓心存不軌的人吞口水，讓位高權重的人威脅扔荷花池？這當婆婆的還一點兒不擔心的樣子，到底是兒媳婦非親生女兒，不知道心疼啊！
水鏡荷花池中央，風蕩漾，鼓起八角亭上蒙著的厚厚黑布，像一只巨型黑燈籠。
曲廊這一面的黑布輕輕撩起，朱鄯走了進去，他衣衿上那兩顆明珠立刻發出瑩瑩的光芒，原來，是兩顆夜明珠！
同時，人們也驚奇的發現，那盆擺在琥珀臺上的白牡丹，竟然在黑黢黢的亭中閃爍著層疊的光芒，就像月光一般朦朧雅致。葉片變得暗沈，顯得寂靜無聲，更襯得那芳華吐露的花盤就像活過來的月宮仙子，清麗動人。
夜明珠如星如月，與“月光白”牡丹輝映成趣。
“嘩——！”
人群中排山倒海的驚嘆。
冷知秋也看得出神，這株牡丹在沈家莊園子裏時，她就喜歡在夜間散步去看它，但此刻與夜明珠相得益彰的樣子，卻別有一番風情。
朱鄯走出八角亭，亭中頓時一黯。
他瞥一眼冷知秋，“倒是真品，不過可以種得更好。”語氣依然冰冷。
大約在他眼裏，世上沒有東西是完美的，是值得他讚美的。
冷知秋不在乎褒貶，至少不用被扔進荷花池了，她要進去搬走“月光白”，朱鄯卻一把按住她的肩，阻止她。“就放那裏，不用搬走。”
咦？他不知道放在這裏的花是今年的花中之王嗎？他不是說這牡丹種的不怎麽樣嗎？
“大家投錢選花還未結束，豈能讓‘月光白’先占了琥珀臺？”冷知秋認一個理。
朱鄯冷笑道：“小王說將它放在這裏，誰敢不服？”
說罷拂袖而去。
胡一圖忙一扯冷知秋的衣袖：“小姑奶奶，貴人青眼相加，你還多說什麽？別犯傻。”
冷知秋莫名其妙的瞧著“貴人”的背影，片刻後，卻依然回到水鏡臺南面，站在投錢的木箱後，朗聲道：“花本無高低貴賤，這裏的五十四盆鮮花，哪一盆不是花匠們傾盡心血栽培而成？哪一盆不值得欣賞品味？又豈容他人輕易踐踏我們的一片赤誠丹心？”
此言一出，其他花匠，除了花寡婦之外，全都十分動容。他們明知道這比賽不公平，明知道有人可以憑外貌就能贏取桂冠，有人憑上床掰開大腿就能摘得“花王”之稱，但他們還是來參與了，還不是為了展現自己辛苦栽培的得意之作，希望尋到懂得欣賞的知音？
冷知秋繼續道：“知秋在這裏請求諸位鄉親父老，依照自己心裏的喜好，喜歡哪盆花就投哪盆花，不要被其他因素幹擾。凡有失公平者，天道不容。”
朱鄯皺眉，雙目鷹隼，重重放下手裏新換的茶盞。
胡一圖緊張不已，等了片刻，發現沒摔，這才松了口氣。
“說的好！”人群中有人突然高聲呼應。
頓時，人們嗡嗡議論開來，接著，人群慢慢開始分流，不再圍堵在冷知秋和花寡婦面前，其他花匠面前空空的木箱裏陸續有了幾枚銅錢，雖然不多，但已經是很好了。
那些花匠激動得眼眶發紅，鼻子酸酸的直抽抽。
——
遠遠看去，人山人海，明鏡高臺，斯人如玉如仙，縱然百花鬥妍，不及冷知秋十分之一。
玉仙兒獨坐在觀景亭中，默然沈思。
不知何時，木子虛在她身後，若有所思的交握雙手。“想不到項某人無恥殘暴之輩，竟然能娶到如此賢妻，可見天意弄人。”
玉仙兒冷哼一聲，手指撥動琴弦，留下一串叮叮咚咚。
過了一會兒，玉仙兒道：“都說文王不近女色，你可知道其中緣故？”
木子虛搖頭：“不知。”
“他原有個中意的女子，不過死了。”
“噢……”
玉仙兒回眸瞥了他一眼，勾起嘴角，輕聲道：“還有個有趣的事，文王最大的靠山是令國公，其子紫衣侯與項寶貴這位嬌妻有段風流案，如今再添上一個文王，那位小媳婦可當得起禍水紅顏了。我想，這對主上來說，可是件大好事。”
木子虛淡淡問：“所以，你不準備殺她了？”
“不殺，嘻嘻，我還要和她做個好朋友。”玉仙兒輕笑著彈奏起一曲高山流水，“嗯，高山流水，知己好友，哈哈。子虛，你幫我想個辦法，安排我和她來點緣分。”
木子虛微微蹙眉，但還是點頭答應。
——
花王大賽第一階的結果出來了。
往年項沈氏拿第一名是沒有懸念的，但今年，花寡婦居然銅錢數比冷知秋還多一枚。
項沈氏早就不在乎第二階的“花王”桂冠，她在乎的是第一階大家對她種花水平的認可。沒想到，今年居然輸給了她最不齒、最看不起的、靠賣X取勝的花寡婦！她咽不下這口氣！
冷知秋剛回到臺下，項沈氏就拉住她胳膊急急問：“知秋，你看出那婊子有什麽不對勁的地方嗎？”
“誒……”冷知秋摸摸鼻子，目光瞥向項沈氏背後正笑的得意的花寡婦。
被叫婊子，還能笑得那麽開心，也屬難得。
這兩位老冤家還沒開戰，胡楊氏卻領著兒媳婦火氣沖沖的趕過來，不滿的問：“怎麽回事，怎麽回事？項家的，還有那個知秋，你們的花怎麽連第一階都贏不了？”她還準備好了要羞辱花寡婦，落井下石呢，結果居然第一階就輸了，真是錯看了冷知秋的能耐。
花寡婦不敢在知府大人的正牌妻子面前耍橫，反正已經贏了，她就先溜走偷著樂。
“站住！把你那盆什麽貴妃的破花拿出來，老娘要看看！”項沈氏一把拽住她。
花寡婦撇著嘴、翻著白眼掙脫開，怒道：“沈小妹你別欺人太甚，大家幾千雙眼睛看著呢，難道老娘的牡丹還是假的不成？你自己技不如人，就想汙蔑別人嗎？”
說著又上下瞟著冷知秋，啐了一口。“居然把兒媳婦都端出來賣臉，賣臉又如何，還不是輸了？這樣才叫你輸得心服口服，哼，哈哈哈！”
項沈氏氣得哇哇叫，擡起腳要踢花寡婦，不料一生氣，斷腿的舊傷發作，疼得一屁股坐倒在地。
冷知秋暗暗嘆息，上前扶起婆婆。一場比賽就有輸贏，何苦生這麽大氣？那花寡婦的“貴妃插翠”確實色、香、形都很完美，自己的“月光白”的確還沒達到完美的水平，只不過贏在意境獨特，兩者本來就難分高下，輸一個銅錢也是正常。
花寡婦笑得渾身肉顫，今天她贏得好爽。本來那個什麽巡按大人已經包庇冷知秋，默認她那盆“月光白”奪魁，偏偏冷知秋這傻妞居然不領情，卻在眾人面前說大話，導致輸了第一階，這真是太好笑了！
這邊還在吵架，那邊臺上已經敲鑼打鼓，宣布第二階開始。
優勝的五名花匠要拿出各自的第二盆作品，一決今年“花王”桂冠。
花寡婦居然又拿出一盆牡丹，是很罕見的“墨玉”，那“墨玉”花瓣顏色暗紅發黑，在綠葉襯托下，顯得性感魅惑，充滿吸引力。
項沈氏喪氣的垂下頭，垂下肩，“走吧走吧，我們棄權了。”
胡楊氏越看越不像話，驚疑的問冷知秋：“怎麽回事？你們第二階的作品呢？”
項沈氏擺手道：“別提了，我們第二階根本沒有準備花。”
“什麽？！”胡楊氏很生氣。
胡楊氏的兒媳婦鄙夷的唾棄冷知秋：“空長了副臉蛋，頂什麽用？廢物！”
“你給我閉嘴！”胡楊氏沒好氣的白了一眼兒媳婦，說人家是廢物，自己就有能耐了？嫁進來這兩年，肚子一點動靜都沒有，兒子對房事似乎也沒什麽興趣，看來這媳婦娶的真不怎麽樣。不行，得給兒子胡登科納個妾，不能指望這兒媳婦。
她的註意力轉移到給兒子納妾的問題上去，也就沒再關心冷知秋要不要棄賽的事。
等閑雜人等都各自散去了，冷知秋對項沈氏道：“姆媽，知秋說過，第二階用無花之花，我不在乎輸贏，就討個公道人心罷了。”
項沈氏看她取出一只天青色的凈瓶，瓶中有沈家莊園子裏倒來的溫泉凈水，就是沒看到花的影子。
“花呢？”
卻見冷知秋去荷花池畔，尋了株楊柳樹，折下一枝，插在凈瓶中，回到項沈氏面前道：“這便是無花之花。”
說完，便手托凈瓶上了水鏡臺。
一眾官員面對五名花匠捧上的四盆鮮花，一瓶楊柳枝……面面相覷，愕然不知所對。
胡一圖使勁瞪冷知秋：你瘋了吧你？選花王，你居然隨便折了根楊柳枝來湊數？這不是藐視老爺們的權威麽？！
朱鄯微微傾了上身，逡巡瀏覽擺在長桌上的花和楊柳枝，卻突然仰天哈哈大笑：“有意思，哈哈哈，有意思！”
所有人都莫名其妙。
冷知秋淡淡看著朱鄯，看他有什麽說法。
“你叫什麽？”朱鄯看著冷知秋問。
“民婦姓冷。”
“我要全名。”朱鄯堅持。
“世俗不問女子名諱，大人位高權重，改了世俗再來問民婦吧。否則，左右都是無權無勢的民婦要倒黴。”冷知秋的口才可不是吃素的。
朱鄯語塞，胸中生起一股豪氣，對她道：“小王記著你的話，將來一定把這世俗改了。”
隨即又問：“冷氏，你說說你這楊柳枝怎麽解讀？”
“有一句詞：蓮熏三葉暗波愁。”冷知秋指向荷花池，風吹楊柳池水，起了一層縐紗般的魚鱗紋，楊柳依依，荷葉晃動，暗香襲人。
“嗯？”官員們疑惑的互相看看，抱歉，他們沒聽懂。
朱鄯瞇起眼。“繼續說。”
冷知秋平靜的望著荷花池，伸手摘下凈瓶楊柳枝上的三片葉子，撚在指間。
“菩薩坐蓮而化，得世間最純凈之水，養一枝楊柳，楊柳上達佛祖真諦，下垂眾生平等。是故，孫悟空打翻了人參果樹，菩薩以楊柳凈水澆灌，萬物可覆蘇，此乃‘寬容而生化’。又以三片楊柳葉，渡化魔性，令人心有所畏懼，此乃‘戒律而清明’。民婦這瓶中所種，就是祈求‘清明’的無花之花——三葉。”
胡一圖臉上變色，他終於聽明白冷知秋的意思。她在諷刺他，警告他！往年他因為和花寡婦床上那點交情，總把花王的好處留給花寡婦，對其他人來說，當然是極不公平的。
一眾官員都看向朱鄯。這事突然發展成這樣，他們都不知道該怎麽決斷。
朱鄯問：“冷氏，蓮熏三葉暗波愁，有沒有下一句？”
冷知秋淡淡一笑，道：“有——花自飄零水自流。”
朱鄯略一沈吟，竟然猛的拔出面前的四盆花，揚手間，全部遠遠拋入了荷花池，花瓣與葉片沿路紛飛，驚了眾人的眼。
“既然有無花之花這樣的仙品，這些凡花又怎麽有資格擺在同一張桌上、相提並論？就讓它們花自飄零水自流吧。”朱鄯故意曲解冷知秋的意思，他喜歡這樣狂妄，擺弄生殺之權。
如此，結果不言而喻。
連三甲都沒有，今年的蘇州花王，非冷知秋莫屬——因為桌上只剩下一瓶楊柳枝！
以及四盆泥土。
冷知秋的目光落在其中一盆泥上，朱鄯幾乎同時也註意到。
花寡婦不由自主往後退，上下齒一個勁打架，目光閃躲的瞟著胡一圖。胡一圖也是臉色發青，嚇得胡子都抖起來。
原來，花寡婦面前那盆種了“墨玉”的花盆裏，裝的竟然是色如黃沙的山土。
蘇州地勢低窪，土質偏鹽堿，色微黑發紅，氣候過了春季就比較炎熱，因此，並不是很適合牡丹種植，雖然能種活，但要像洛陽一帶那樣開到完滿，還是很難的。
花寡婦這盆裏裝的，明顯不是蘇州的土。
就連其他三個花匠也瞧出問題來，紛紛問花寡婦：“你這是哪裏弄來的？你那兩株牡丹是在蘇州種的嗎？”
朱鄯橫過眼睛看胡一圖。“嗯？爾等竟敢欺騙戲弄小王？！”
胡一圖嚇得魂不附體，撲通跪下直磕頭。
“下官並不知情，下官……是她，是那個婦人，為了贏得比賽，利欲熏心，作弊買了洛陽的牡丹來參賽……下官也是剛剛才明白過來，賤婦，是不是這樣的？還不快從實招來？！”
他又故技重施，把矛頭指向弱勢的人，看來這個罪，是要花寡婦獨自包攬了。
花寡婦咕咚軟倒，爬不起來。她把和胡一圖通奸舞弊的事供出來，不會有一點好處，只能認下全部罪過，這樣胡一圖還有可能等所謂“貴人”走後，再想辦法放了她。
“民婦……民婦認罪，罪該萬死……”她無力的趴著，連磕頭都磕不動，只顧著害怕。
這樣的結果，是冷知秋沒想到的。
胡楊氏激動得兩眼放光，像兩只燈籠，這次絕不放過花寡婦這賤人！她會好好折磨這個搶她男人的婊子！
今年的比賽到了結尾，就要結束，竟然又有了戲劇性的變化。人們很興奮。
項沈氏一個高興，手舞足蹈，得意忘形，轉身一把抱住身旁觀看情勢的冷景易，將他抱起來轉了一圈，“哇哈哈，大快人心！老娘就說那婊子有問題的！”
冷景易一陣天旋地轉，渾身直冒雞皮疙瘩，這該死的瘋婆子在幹什麽？！
等到兩腳著地，冷景易懊惱得直吹胡子：“你瘋了？！看清楚再抱！”說著甩袖就走，走得飛快，簡直是奪路而逃。
項沈氏楞了一下，誒？剛才抱了誰？一扭頭，見遠遠的，自家相公正站在楊柳樹下觀望，身姿飄飄，蕭蕭如青竹，頓時眉開眼笑，沖過去抓住他的手，一直嘎嘎狂笑：“文龍，今天太高興了！晚上老娘要喝一杯！”
項文龍凝視她，臉色古怪，只道：“你傷還沒好全，不能飲酒。”
——
蘇州花王大賽落下帷幕，留下一段不同尋常的佳話。
荷花池八角亭琥珀臺上，破天荒擺了兩件作品，一盆“月光白”牡丹，一瓶凈水楊柳枝，全是西城項家出品，出品人兼偶像明星，項家小媳婦——冷知秋。
等到人散去，朱鄯上了八人擡的大轎，卻對陪在一旁的胡一圖道：“今晚我還住在鴻福客棧那間上房，你把項家那個媳婦，冷氏，帶來見我。”
胡一圖忙一疊聲的答應著。“大人放心，包在下官身上。”瞧吧，不近女色，還不是要找上人家小姑娘。
朱鄯拿眼角冷冷覷他，“如果她不肯，你就派兵圍著她家，將她綁過來——本王有話問她。”說著簾子幹脆的落下，再無聲息。
083 龍腿有毛
花開兩朵，各表一枝。
這萬人空巷的一天，對於有的人來說，卻是茍且的好時機。
桑柔一早就對小葵道：“家裏的事你先忙著，我去看看集市還有沒有人賣豬腳，晚上給老夫人熬爛豬腳吃，對她腿傷有好處。”
小葵聽著靠譜，就點頭答應。
桑柔匆匆出了門，左右看看無人，便直奔東城冷宅。
冷自予這些日子精神恍惚，心情郁結，又瘦了不少，簡直不能看了。
桑柔忍著隱隱作嘔的感覺，沖他一笑：“小野，前時那事兒把你嚇壞了吧？我也是嚇壞了。”
冷自予不知她心裏怎麽想，泛黃的面皮浮起一絲紅暈，深陷的鳳目低垂著，不敢看人。
“你娘在麽？”她問的是冷劉氏。
“她擔心知秋姐姐，也去水鏡臺看去了。”冷自予悶聲回答。
桑柔一聽就高興了，關上大門，牽起他的手輕握住，默不作聲的拉他進那間坡屋。
冷自予有些害怕，賴在門口不肯進去。
“桑姐姐，你今兒有什麽事？”
桑柔咬了咬豐滿的唇瓣，時間有限，她狠下心，動手就脫身上的衣裙。
這可把冷自予嚇壞了，急忙背過身去。“桑姐姐，你做什麽？”
誰知，桑柔竟光著身子就摟住了他，在他失魂落魄發抖之間，她關上了門，帶著他往小木榻上躺倒。少女的體態纖柔炫目，神秘的橫陳，一片混亂的喘息。
他身上的衣褲很快被脫去，少年生澀的反應卻也兇猛，昂然挺立，在那瘦骨伶仃的身體上，更顯得驚悚可怖。
桑柔心驚肉跳，有些猶豫的上下打量他的身體，臉色發白。
此時此刻的冷自予卻不能再自控。他也不懂桑柔想幹什麽，只是面對如此裸裎的男女軀體，又知道其中的秘密卻苦無機會嘗試，還能管住自己的手腳嗎？這不是一個少年能忍受的！
他急切的撲倒在桑柔身上，只覺得無一處不誘人芬芳，動用一切能動用的手腳、器官，使盡一切能使出來的力氣，全神貫註的對付那具陌生又熟悉的身體，恨不能將她吞吃入腹。
桑柔咬緊牙忍著，瞪大眼睛看他的動作，直到他用那恐怖的東西試圖進入她身體，她才渾身雞皮疙瘩的問：“如果讓它進來後，就是夫妻洞房了嗎
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那邊臺前的“梧桐雨”剛唱罷，人們還沒從“貴妃”回眸一笑百媚生的美艷中回過神來，就聽銅鑼敲了三遍，琴聲裊裊響起，一輛花車慢慢被擡出來，車上坐著一個不言而媚的女子，悠然彈奏古曲，一襲白裙，蔥綠輕紗，纖指蔻丹嬌艷得醒目。
“哇！玉仙兒！”
人群中爆發出一聲聲驚喜的呼喊。
“了不得呀了不得，今年連玉仙兒都親自獻藝，真是不虛此行！”
“一會兒還有爭奇鬥艷的好戲，就看那項家小媳婦比這玉仙兒到底誰更勝一籌。”
“據說項家小媳婦長得是好，但才藝未必如玉仙兒。”
“哦？哎呀，女人要才藝何用？長得好就是最要緊的！”
……
議論聲一浪又一浪，嗡嗡嗡的，也掩蓋不了玉仙兒如大珠小珠落玉盤的琤瑽琴音。
一片熱鬧進行得如火如荼，開始有人催著喊：“開始啦，快開始啦！叫花匠們出來吧！”
花匠們沒出來，知府胡一圖大人倒是來了，點頭哈腰、畢恭畢敬，每走一步，就回頭“請”一下身後的男子，“大人請這邊……大人請上座……”
那男子面色微白，五官很特別，眉宇疏朗帶著貴氣，下顎卻削尖，又不像厚福之人，透著股陰柔的俊美。在其暗紅的素錦直綴上，左右鑲了兩顆龍眼般大小的明珠，異光浮動，兩綹青絲垂掛在胸前，羽冠長衫，廣袖流絳。
這是一種撲面而來的張揚，渾然不把天地他人放在眼裏的睥睨。
一眾大小官員慌忙離座跪迎。
此人神色極度冰冷，也不作反應，便徑直坐在最上首中央，像一尊沒有絲毫感情的雕塑。
人群中，冷景易大吃一驚，雙手不由握緊。
那是文王！文王朱鄯！
冷景易還不知道宮中的變化，只是猜測皇帝這次恐怕真的不行了。至於最有可能繼位的成王與文王，最終誰能贏得這江山萬裏，他一直是偏向成王的。
然而，在老皇帝病危的緊急關頭，文王領了八府巡按的重要職銜，微服秘密下訪，督促江南八省的糧草丁保，這不可謂不讓人深思。
“成王近來怎樣了……”冷景易暗暗皺眉擔心。
正在心裏盤算，卻聽胡一圖高聲宣布蘇州花王大賽開幕。圍觀的人群爆發出陣陣雷鳴般的歡呼。
參賽的還沒出來，一些賣花的小販先借機發財，擠在各處兜售一些不值錢的小花，一時香氣撲鼻，五顏六色的粉瓣揚起，落英如塵。
花匠們按著抽簽的順序，一個個登上水鏡臺，捧著花盆繞臺半周，再步下臺南面的石階，將花盆放在各自的投錢木箱後。
花農大多數是男性，老中青齊全，可惜，觀者寥寥，除了個把長得端正的年輕男花匠還有人歡呼，其他人走過，人群都是沈默。誰愛看臭男人？
這和現代的明星選秀是一個道理，偶像派總是更受人歡迎，實力派只能默默耕耘。
一邊觀景亭中，緩緩撥動琴弦的玉仙兒雙眸不時看向不遠處端坐上方的文王朱鄯，臉帶妖媚動人的微笑，琴音很平靜，但美人的手指甲內側卻有銀光閃過，帶著森冷的寒氣。
朱鄯感覺到那目光，冷冷瞥過去，連看也不看一眼胡一圖，只問：“那邊觀景亭中彈琴的，是什麽人？”
胡一圖趕忙陪著笑殷勤道：“那是本地的名妓，叫做玉仙兒，是望月樓的花魁姑娘。大人要叫她過來作陪麽？”
這原本是個溜須拍馬的好機會，孰料——
朱鄯也不說好，也不說不好，卻把手裏的茶盞“啪”一聲摔在臺上，碎得瓷片飛濺。
這一摔，嚇得剛上臺的一個花匠手一抖，花盆也跟著摔在臺上，碎裂開，花株倒塌，被黑泥染汙，狼狽不堪。那花匠魂不附體，慌忙跪倒。
“小人該死，小人該死，小人不是故意的……”
胡一圖也嚇得臉色慘白發綠，他似乎說錯話了？眼珠隨著腦子飛快的轉，好一會兒才醒悟過來，聽說文王寡情潔癖，不近女色，自己怎麽可以稀裏糊塗向他推銷一個煙花女子？該死啊該死！
當下只好硬著頭皮拿那個摔了花盆的倒黴花匠開刀。
“大膽刁民，竟敢擾了貴人雅興，來人，將他拖下去，重責二十大板！”
朱鄯瞇起眼冷哼。
這一聲“哼”意義偏向不友善，胡一圖又是嚇得不輕。
隨著倒黴花匠被拉下水鏡臺，與之擦肩而過上臺來的正是冷知秋。
“哎喲……冤枉……小人不是故意的……”那花匠在被推搡拖走的時候，還在大聲叫喚。
冷知秋捧著“月光白”，花葉頂端幾乎蓋過了她的額頭，她低著頭看腳下的路，小心的避開前人留下的碎花盆，停駐了一下，回頭看看那被拖走的倒黴花匠。
那花匠也正回頭看她，一觸及她的面容目光，花匠傻了一下，也忘了叫喚，就那麽木呆呆被拉走。
原本靜下來的臺上臺下，慢慢起了陣騷動。
觀景亭裏的玉仙兒停下彈琴，微微揚起粉頸，把腦袋偏向左看看，沒看見冷知秋的臉，又偏向右看看，還是沒看見，粉紅的玫瑰唇瓣一撇，甚是洩氣——憑什麽她要先沒了自信，這樣在意那小媳婦的相貌？就因為成王殿下對其讚許有加？還是因為那是項寶貴的妻子？
臺上，冷知秋挺同情那個倒黴花匠的，目送他下去了，更加走得小心翼翼，就算此刻朱鄯再摔十個茶盞，她也一定能穩住，不會手抖。
石梯下面，項沈氏壓著聲音喊：“兒媳婦，穩住！”
這樣令人窒息的陣仗，就被頭一次參與的冷知秋碰到，項沈氏能不擔心嗎？
冷知秋倒沒覺得多緊張，沖婆婆淡淡點了點頭。
花盆很重，她繞著水鏡臺走完半圈，已經累得有些喘，鼻尖沁出薄薄的汗。那細細的喘息，幽幽的花香，纖細寧靜的身姿，俏生生晃過所有人的眼睛，還沒見到真容，已自銷了千萬人千古的魂。
朱鄯挑起眉，覺得這女子的身影似乎有點眼熟。
冷知秋慢慢走下南面的石階，彎下腰，輕輕放下了“月光白”。
“嘩——”人群中一聲整齊的讚嘆。
也不知是嘆那牡丹花，還是嘆站在花叢後的美人。
冷景易眉頭擰成了麻花。可恨之極，項家還嫌亂子不夠麽？竟然讓他的女兒如此拋頭露面，供世人“觀賞”，惹上麻煩誰來負責？項寶貴這常年不在家的壞小子，能護得住媳婦麽？！
他要是知道，就是項寶貴建議把媳婦放出去練練翅膀，準會氣得胡子都翹起來。
“吸溜”一聲，是他身前不遠處錢多多吸口水的聲音——混賬！豈有此理！冷老爺氣得直掐自己的手心。
另一邊，觀景亭裏的玉仙兒大吃一驚，瞪圓了桃花美眸，怔怔然自言自語：“是她？怎麽是她？她就是項寶貴的妻子？”
她見過那俏生生絕世姿容的小姑娘，在長青草坡上，項家的祖墳附近——哎，她早該想到的，會出現在那裏的如此美人，除了項寶貴的妻子，還能是誰？
手指甲內側的銀針微微擡起，對準的不是朱鄯，而是冷知秋。
她也不知道為什麽，會立刻想要那女孩死。
一只素凈的手按在她的手背，將她擡起的手指一根一根按回琴弦上。
身旁布衣飄飄，青灰色的袖口掩蓋了兩人的手，也掩去了他拔走她指甲內銀針的動作。
他是木子虛。
玉仙兒憤然扭頭瞪過去。“你做什麽攔我？”
“不要做錯事。”木子虛淡淡的說完，將銀針悉數攏在掌心，便不疾不緩的退出觀景亭，消失在人海中。
——
在冷知秋之後上臺的，就是花寡婦。
令人驚詫的是，花寡婦捧出的，居然也是牡丹，而且是非常罕見的“貴妃插翠”——豐滿盈潤的粉紅色花朵疊了至少6層，中間的雌蕊形如翡翠玉簪，點綴得猶如粉面貴妃，正嬌滴滴簪著玉簪子，含羞帶笑。
項沈氏有點傻眼。這牡丹種得居然比她還好……就憑花寡婦那水平，怎麽可能？
這時，臺上首觀看良久的朱鄯終於開了尊口。
“蘇州不是牡丹之鄉，難得這裏的花匠不但種出品種獨特的牡丹，而且種得……還不錯。”
看來，這位爺總算看出點興致來了。
胡一圖趕緊奉承：“大人眼光精準，這兩株牡丹的種植花匠，在蘇州都是有名的，往年總是這兩家拔得頭籌。”
花匠們陸續到齊，展示完畢自己的得意之作。
胡一圖問朱鄯：“現在開始，百姓們會選出其中最好的五盆花，大人要不要走近了觀看？”
朱鄯不理他，面無表情的半闔著眸子。
胡一圖只好訕訕的笑。
臺南側，五十四位花匠站在五十四盆開到極致的花盆後，還有一盆花死在了臺上，它的主人正被二十大板打得哼哼唧唧趴在地上動彈不得。
人們圍攏在冷知秋和花寡婦的花盆前。
好些人根本就沒看花，直勾勾瞅著冷知秋，銅錢就直接進了她面前的木箱，又被後面的人一把擠走，還在戀戀不舍踮起腳尖回頭看。
冷景易錯著腮幫骨，怒火濤濤。他的女兒豈能如此被一班凡夫俗子聚眾觀賞？！可惡至極！
冷知秋一開始還沒察覺，漸漸也就有些明白過來，別扭的微微退了一步。
“贏了也不光彩，不就是年輕漂亮麽！”花寡婦歪著嘴白著眼，念念有詞的小聲挖苦，傾洩不滿情緒。
當然也有真來欣賞花的。
“好像還是花寡婦那盆開得好？”有人疑惑。
“顏色是花寡婦的好看。”有個人打了個響指，將銅錢投進了花寡婦面前的木箱。
對於這種議論，冷知秋不以為意，識得“月光白”的本來就不多，更何況是這蘇州蠻地。
人群中有個聲音幽幽淡淡飄來：“等閑不識月光白，姑娘，為了給大家開開眼界，你該把黑夜搬來，才能讓這奇花煥發光彩。”
冷知秋心裏一動，循聲望去，人群中，那人布衣簡簡單單，青灰色的衣衿，束發綸巾，人淡如菊，不是濫好人木子虛是誰？
看來，他這是又來做好事了。
“奈何知秋搬不來黑夜。”
不料她話音剛落，身後臺上朱鄯卻突然開口：“將那盆‘月光白’搬到八角亭琥珀臺，八角亭全部用黑布蒙起來。”
又是個識貨的，而且這個特殊待遇很有用。
冷知秋心懷感激的轉身，對著中間的大官低頭彎腰福禮。“多謝大人恩賜。”
朱鄯冷冷道：“你不必謝我，我只是想看看你這‘月光白’是不是真的，如若不發光，本官就治你的罪。”
“……”冷知秋擡頭看過去，心想這人怎麽像個閻王。
朱鄯定定瞅著她，雙眸依然半闔著，突然問：“你是哪家媳婦？”
冷知秋沒回答，胡一圖先搶著解釋：“她是本地一個姓項的人家新娶的媳婦兒，她夫君是跑船商戶，一般不在家。”
這糊塗官又自作聰明，特地重點說明“夫君不在家”這個情況。
“項？”朱鄯臉色沈下去，盯著冷知秋問：“你父親是誰？”
冷知秋若有所思的看看他，答道：“家父一介草民窮酸，恐怕賤名有辱大人尊聽。大人，那‘月光白’已經擺上琥珀臺，請您移步觀看，一驗真偽。”
朱鄯睜開眼睛，嘴角有趣的彎起一個弧度，站起身便走向八角亭，下臺階前，一指冷知秋：“將此女帶上，如果‘月光白’不發光，就將她投入荷花池！”
“……”冷知秋暗嘆，世間百態，真是什麽人都有。這官兒任性無常，囂張跋扈，草菅人命鬼見愁一個。
人群烏壓壓寂靜。
冷景易擠到臺階下，找到項沈氏，怒火爆發卻又不能大聲呵斥，只能惡狠狠盯著她，咬牙切齒道：“知秋若有什麽意外禍事，冷某和你們項家沒完！”
項沈氏正在思索花寡婦的牡丹怎麽種出來的，被他打斷思路，也沒好臉色。
“能有什麽意外禍事？你女兒厲害的很，不曉得你一天到晚窮擔心什麽。”
“你！”冷景易差點想動手。他女兒“厲害”？！厲害得讓心存不軌的人吞口水，讓位高權重的人威脅扔荷花池？這當婆婆的還一點兒不擔心的樣子，到底是兒媳婦非親生女兒，不知道心疼啊！
水鏡荷花池中央，風蕩漾，鼓起八角亭上蒙著的厚厚黑布，像一只巨型黑燈籠。
曲廊這一面的黑布輕輕撩起，朱鄯走了進去，他衣衿上那兩顆明珠立刻發出瑩瑩的光芒，原來，是兩顆夜明珠！
同時，人們也驚奇的發現，那盆擺在琥珀臺上的白牡丹，竟然在黑黢黢的亭中閃爍著層疊的光芒，就像月光一般朦朧雅致。葉片變得暗沈，顯得寂靜無聲，更襯得那芳華吐露的花盤就像活過來的月宮仙子，清麗動人。
夜明珠如星如月，與“月光白”牡丹輝映成趣。
“嘩——！”
人群中排山倒海的驚嘆。
冷知秋也看得出神，這株牡丹在沈家莊園子裏時，她就喜歡在夜間散步去看它，但此刻與夜明珠相得益彰的樣子，卻別有一番風情。
朱鄯走出八角亭，亭中頓時一黯。
他瞥一眼冷知秋，“倒是真品，不過可以種得更好。”語氣依然冰冷。
大約在他眼裏，世上沒有東西是完美的，是值得他讚美的。
冷知秋不在乎褒貶，至少不用被扔進荷花池了，她要進去搬走“月光白”，朱鄯卻一把按住她的肩，阻止她。“就放那裏，不用搬走。”
咦？他不知道放在這裏的花是今年的花中之王嗎？他不是說這牡丹種的不怎麽樣嗎？
“大家投錢選花還未結束，豈能讓‘月光白’先占了琥珀臺？”冷知秋認一個理。
朱鄯冷笑道：“小王說將它放在這裏，誰敢不服？”
說罷拂袖而去。
胡一圖忙一扯冷知秋的衣袖：“小姑奶奶，貴人青眼相加，你還多說什麽？別犯傻。”
冷知秋莫名其妙的瞧著“貴人”的背影，片刻後，卻依然回到水鏡臺南面，站在投錢的木箱後，朗聲道：“花本無高低貴賤，這裏的五十四盆鮮花，哪一盆不是花匠們傾盡心血栽培而成？哪一盆不值得欣賞品味？又豈容他人輕易踐踏我們的一片赤誠丹心？”
此言一出，其他花匠，除了花寡婦之外，全都十分動容。他們明知道這比賽不公平，明知道有人可以憑外貌就能贏取桂冠，有人憑上床掰開大腿就能摘得“花王”之稱，但他們還是來參與了，還不是為了展現自己辛苦栽培的得意之作，希望尋到懂得欣賞的知音？
冷知秋繼續道：“知秋在這裏請求諸位鄉親父老，依照自己心裏的喜好，喜歡哪盆花就投哪盆花，不要被其他因素幹擾。凡有失公平者，天道不容。”
朱鄯皺眉，雙目鷹隼，重重放下手裏新換的茶盞。
胡一圖緊張不已，等了片刻，發現沒摔，這才松了口氣。
“說的好！”人群中有人突然高聲呼應。
頓時，人們嗡嗡議論開來，接著，人群慢慢開始分流，不再圍堵在冷知秋和花寡婦面前，其他花匠面前空空的木箱裏陸續有了幾枚銅錢，雖然不多，但已經是很好了。
那些花匠激動得眼眶發紅，鼻子酸酸的直抽抽。
——
遠遠看去，人山人海，明鏡高臺，斯人如玉如仙，縱然百花鬥妍，不及冷知秋十分之一。
玉仙兒獨坐在觀景亭中，默然沈思。
不知何時，木子虛在她身後，若有所思的交握雙手。“想不到項某人無恥殘暴之輩，竟然能娶到如此賢妻，可見天意弄人。”
玉仙兒冷哼一聲，手指撥動琴弦，留下一串叮叮咚咚。
過了一會兒，玉仙兒道：“都說文王不近女色，你可知道其中緣故？”
木子虛搖頭：“不知。”
“他原有個中意的女子，不過死了。”
“噢……”
玉仙兒回眸瞥了他一眼，勾起嘴角，輕聲道：“還有個有趣的事，文王最大的靠山是令國公，其子紫衣侯與項寶貴這位嬌妻有段風流案，如今再添上一個文王，那位小媳婦可當得起禍水紅顏了。我想，這對主上來說，可是件大好事。”
木子虛淡淡問：“所以，你不準備殺她了？”
“不殺，嘻嘻，我還要和她做個好朋友。”玉仙兒輕笑著彈奏起一曲高山流水，“嗯，高山流水，知己好友，哈哈。子虛，你幫我想個辦法，安排我和她來點緣分。”
木子虛微微蹙眉，但還是點頭答應。
——
花王大賽第一階的結果出來了。
往年項沈氏拿第一名是沒有懸念的，但今年，花寡婦居然銅錢數比冷知秋還多一枚。
項沈氏早就不在乎第二階的“花王”桂冠，她在乎的是第一階大家對她種花水平的認可。沒想到，今年居然輸給了她最不齒、最看不起的、靠賣X取勝的花寡婦！她咽不下這口氣！
冷知秋剛回到臺下，項沈氏就拉住她胳膊急急問：“知秋，你看出那婊子有什麽不對勁的地方嗎？”
“誒……”冷知秋摸摸鼻子，目光瞥向項沈氏背後正笑的得意的花寡婦。
被叫婊子，還能笑得那麽開心，也屬難得。
這兩位老冤家還沒開戰，胡楊氏卻領著兒媳婦火氣沖沖的趕過來，不滿的問：“怎麽回事，怎麽回事？項家的，還有那個知秋，你們的花怎麽連第一階都贏不了？”她還準備好了要羞辱花寡婦，落井下石呢，結果居然第一階就輸了，真是錯看了冷知秋的能耐。
花寡婦不敢在知府大人的正牌妻子面前耍橫，反正已經贏了，她就先溜走偷著樂。
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花寡婦撇著嘴、翻著白眼掙脫開，怒道：“沈小妹你別欺人太甚，大家幾千雙眼睛看著呢，難道老娘的牡丹還是假的不成？你自己技不如人，就想汙蔑別人嗎？”
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冷知秋暗暗嘆息，上前扶起婆婆。一場比賽就有輸贏，何苦生這麽大氣？那花寡婦的“貴妃插翠”確實色、香、形都很完美，自己的“月光白”的確還沒達到完美的水平，只不過贏在意境獨特，兩者本來就難分高下，輸一個銅錢也是正常。
花寡婦笑得渾身肉顫，今天她贏得好爽。本來那個什麽巡按大人已經包庇冷知秋，默認她那盆“月光白”奪魁，偏偏冷知秋這傻妞居然不領情，卻在眾人面前說大話，導致輸了第一階，這真是太好笑了！
這邊還在吵架，那邊臺上已經敲鑼打鼓，宣布第二階開始。
優勝的五名花匠要拿出各自的第二盆作品，一決今年“花王”桂冠。
花寡婦居然又拿出一盆牡丹，是很罕見的“墨玉”，那“墨玉”花瓣顏色暗紅發黑，在綠葉襯托下，顯得性感魅惑，充滿吸引力。
項沈氏喪氣的垂下頭，垂下肩，“走吧走吧，我們棄權了。”
胡楊氏越看越不像話，驚疑的問冷知秋：“怎麽回事？你們第二階的作品呢？”
項沈氏擺手道：“別提了，我們第二階根本沒有準備花。”
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胡楊氏的兒媳婦鄙夷的唾棄冷知秋：“空長了副臉蛋，頂什麽用？廢物！”
“你給我閉嘴！”胡楊氏沒好氣的白了一眼兒媳婦，說人家是廢物，自己就有能耐了？嫁進來這兩年，肚子一點動靜都沒有，兒子對房事似乎也沒什麽興趣，看來這媳婦娶的真不怎麽樣。不行，得給兒子胡登科納個妾，不能指望這兒媳婦。
她的註意力轉移到給兒子納妾的問題上去，也就沒再關心冷知秋要不要棄賽的事。
等閑雜人等都各自散去了，冷知秋對項沈氏道：“姆媽，知秋說過，第二階用無花之花，我不在乎輸贏，就討個公道人心罷了。”
項沈氏看她取出一只天青色的凈瓶，瓶中有沈家莊園子裏倒來的溫泉凈水，就是沒看到花的影子。
“花呢？”
卻見冷知秋去荷花池畔，尋了株楊柳樹，折下一枝，插在凈瓶中，回到項沈氏面前道：“這便是無花之花。”
說完，便手托凈瓶上了水鏡臺。
一眾官員面對五名花匠捧上的四盆鮮花，一瓶楊柳枝……面面相覷，愕然不知所對。
胡一圖使勁瞪冷知秋：你瘋了吧你？選花王，你居然隨便折了根楊柳枝來湊數？這不是藐視老爺們的權威麽？！
朱鄯微微傾了上身，逡巡瀏覽擺在長桌上的花和楊柳枝，卻突然仰天哈哈大笑：“有意思，哈哈哈，有意思！”
所有人都莫名其妙。
冷知秋淡淡看著朱鄯，看他有什麽說法。
“你叫什麽？”朱鄯看著冷知秋問。
“民婦姓冷。”
“我要全名。”朱鄯堅持。
“世俗不問女子名諱，大人位高權重，改了世俗再來問民婦吧。否則，左右都是無權無勢的民婦要倒黴。”冷知秋的口才可不是吃素的。
朱鄯語塞，胸中生起一股豪氣，對她道：“小王記著你的話，將來一定把這世俗改了。”
隨即又問：“冷氏，你說說你這楊柳枝怎麽解讀？”
“有一句詞：蓮熏三葉暗波愁。”冷知秋指向荷花池，風吹楊柳池水，起了一層縐紗般的魚鱗紋，楊柳依依，荷葉晃動，暗香襲人。
“嗯？”官員們疑惑的互相看看，抱歉，他們沒聽懂。
朱鄯瞇起眼。“繼續說。”
冷知秋平靜的望著荷花池，伸手摘下凈瓶楊柳枝上的三片葉子，撚在指間。
“菩薩坐蓮而化，得世間最純凈之水，養一枝楊柳，楊柳上達佛祖真諦，下垂眾生平等。是故，孫悟空打翻了人參果樹，菩薩以楊柳凈水澆灌，萬物可覆蘇，此乃‘寬容而生化’。又以三片楊柳葉，渡化魔性，令人心有所畏懼，此乃‘戒律而清明’。民婦這瓶中所種，就是祈求‘清明’的無花之花——三葉。”
胡一圖臉上變色，他終於聽明白冷知秋的意思。她在諷刺他，警告他！往年他因為和花寡婦床上那點交情，總把花王的好處留給花寡婦，對其他人來說，當然是極不公平的。
一眾官員都看向朱鄯。這事突然發展成這樣，他們都不知道該怎麽決斷。
朱鄯問：“冷氏，蓮熏三葉暗波愁，有沒有下一句？”
冷知秋淡淡一笑，道：“有——花自飄零水自流。”
朱鄯略一沈吟，竟然猛的拔出面前的四盆花，揚手間，全部遠遠拋入了荷花池，花瓣與葉片沿路紛飛，驚了眾人的眼。
“既然有無花之花這樣的仙品，這些凡花又怎麽有資格擺在同一張桌上、相提並論？就讓它們花自飄零水自流吧。”朱鄯故意曲解冷知秋的意思，他喜歡這樣狂妄，擺弄生殺之權。
如此，結果不言而喻。
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冷知秋的目光落在其中一盆泥上，朱鄯幾乎同時也註意到。
花寡婦不由自主往後退，上下齒一個勁打架，目光閃躲的瞟著胡一圖。胡一圖也是臉色發青，嚇得胡子都抖起來。
原來，花寡婦面前那盆種了“墨玉”的花盆裏，裝的竟然是色如黃沙的山土。
蘇州地勢低窪，土質偏鹽堿，色微黑發紅，氣候過了春季就比較炎熱，因此，並不是很適合牡丹種植，雖然能種活，但要像洛陽一帶那樣開到完滿，還是很難的。
花寡婦這盆裏裝的，明顯不是蘇州的土。
就連其他三個花匠也瞧出問題來，紛紛問花寡婦：“你這是哪裏弄來的？你那兩株牡丹是在蘇州種的嗎？”
朱鄯橫過眼睛看胡一圖。“嗯？爾等竟敢欺騙戲弄小王？！”
胡一圖嚇得魂不附體，撲通跪下直磕頭。
“下官並不知情，下官……是她，是那個婦人，為了贏得比賽，利欲熏心，作弊買了洛陽的牡丹來參賽……下官也是剛剛才明白過來，賤婦，是不是這樣的？還不快從實招來？！”
他又故技重施，把矛頭指向弱勢的人，看來這個罪，是要花寡婦獨自包攬了。
花寡婦咕咚軟倒，爬不起來。她把和胡一圖通奸舞弊的事供出來，不會有一點好處，只能認下全部罪過，這樣胡一圖還有可能等所謂“貴人”走後，再想辦法放了她。
“民婦……民婦認罪，罪該萬死……”她無力的趴著，連磕頭都磕不動，只顧著害怕。
這樣的結果，是冷知秋沒想到的。
胡楊氏激動得兩眼放光，像兩只燈籠，這次絕不放過花寡婦這賤人！她會好好折磨這個搶她男人的婊子！
今年的比賽到了結尾，就要結束，竟然又有了戲劇性的變化。人們很興奮。
項沈氏一個高興，手舞足蹈，得意忘形，轉身一把抱住身旁觀看情勢的冷景易，將他抱起來轉了一圈，“哇哈哈，大快人心！老娘就說那婊子有問題的！”
冷景易一陣天旋地轉，渾身直冒雞皮疙瘩，這該死的瘋婆子在幹什麽？！
等到兩腳著地，冷景易懊惱得直吹胡子：“你瘋了？！看清楚再抱！”說著甩袖就走，走得飛快，簡直是奪路而逃。
項沈氏楞了一下，誒？剛才抱了誰？一扭頭，見遠遠的，自家相公正站在楊柳樹下觀望，身姿飄飄，蕭蕭如青竹，頓時眉開眼笑，沖過去抓住他的手，一直嘎嘎狂笑：“文龍，今天太高興了！晚上老娘要喝一杯！”
項文龍凝視她，臉色古怪，只道：“你傷還沒好全，不能飲酒。”
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蘇州花王大賽落下帷幕，留下一段不同尋常的佳話。
荷花池八角亭琥珀臺上，破天荒擺了兩件作品，一盆“月光白”牡丹，一瓶凈水楊柳枝，全是西城項家出品，出品人兼偶像明星，項家小媳婦——冷知秋。
等到人散去，朱鄯上了八人擡的大轎，卻對陪在一旁的胡一圖道：“今晚我還住在鴻福客棧那間上房，你把項家那個媳婦，冷氏，帶來見我。”
胡一圖忙一疊聲的答應著。“大人放心，包在下官身上。”瞧吧，不近女色，還不是要找上人家小姑娘。
朱鄯拿眼角冷冷覷他，“如果她不肯，你就派兵圍著她家，將她綁過來——本王有話問她。”說著簾子幹脆的落下，再無聲息。
083 龍腿有毛
花開兩朵，各表一枝。
這萬人空巷的一天，對於有的人來說，卻是茍且的好時機。
桑柔一早就對小葵道：“家裏的事你先忙著，我去看看集市還有沒有人賣豬腳，晚上給老夫人熬爛豬腳吃，對她腿傷有好處。”
小葵聽著靠譜，就點頭答應。
桑柔匆匆出了門，左右看看無人，便直奔東城冷宅。
冷自予這些日子精神恍惚，心情郁結，又瘦了不少，簡直不能看了。
桑柔忍著隱隱作嘔的感覺，沖他一笑：“小野，前時那事兒把你嚇壞了吧？我也是嚇壞了。”
冷自予不知她心裏怎麽想，泛黃的面皮浮起一絲紅暈，深陷的鳳目低垂著，不敢看人。
“你娘在麽？”她問的是冷劉氏。
“她擔心知秋姐姐，也去水鏡臺看去了。”冷自予悶聲回答。
桑柔一聽就高興了，關上大門，牽起他的手輕握住，默不作聲的拉他進那間坡屋。
冷自予有些害怕，賴在門口不肯進去。
“桑姐姐，你今兒有什麽事？”
桑柔咬了咬豐滿的唇瓣，時間有限，她狠下心，動手就脫身上的衣裙。
這可把冷自予嚇壞了，急忙背過身去。“桑姐姐，你做什麽？”
誰知，桑柔竟光著身子就摟住了他，在他失魂落魄發抖之間，她關上了門，帶著他往小木榻上躺倒。少女的體態纖柔炫目，神秘的橫陳，一片混亂的喘息。
他身上的衣褲很快被脫去，少年生澀的反應卻也兇猛，昂然挺立，在那瘦骨伶仃的身體上，更顯得驚悚可怖。
桑柔心驚肉跳，有些猶豫的上下打量他的身體，臉色發白。
此時此刻的冷自予卻不能再自控。他也不懂桑柔想幹什麽，只是面對如此裸裎的男女軀體，又知道其中的秘密卻苦無機會嘗試，還能管住自己的手腳嗎？這不是一個少年能忍受的！
他急切的撲倒在桑柔身上，只覺得無一處不誘人芬芳，動用一切能動用的手腳、器官，使盡一切能使出來的力氣，全神貫註的對付那具陌生又熟悉的身體，恨不能將她吞吃入腹。
桑柔咬緊牙忍著，瞪大眼睛看他的動作，直到他用那恐怖的東西試圖進入她身體，她才渾身雞皮疙瘩的問：“如果讓它進來後，就是夫妻洞房了嗎
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