這天下午，米員外便將大廚房裏五個廚師叫了過來，讓柏小妍教他們做這道‘狀元紅’。

柏小妍並不避諱，將自己琢磨出的這道菜的做法，完全詳細地教給了這幾個人，可謂是知無不言，言無不盡。

原來這道菜說起來並不難，要將六兩上好的的五花肉飛水焯過，切成八分見方的十二塊肉，再炒糖色，並加入料酒、鹽、八角、桂皮、辣椒、草果、蔥姜蒜、腐乳汁，加雞湯小火煨至酥爛濃香。最後，再將四季青用雞油炒熟做底，將紅燒肉整齊地碼放在正中，就做好了。

柏小妍教著那五個廚子，誰聽了都覺得不難。可真正自己做的時候，卻沒有一個能做出柏小妍的顏色和味道的。不是顏色濃了淡了，就是味道有些許的差別。

米員外一直在一旁看著，見做的都不成功，著急起來，訓斥道：“你們怎麽這麽笨，有師傅教著都學不會！怎麽就做不成人家的味道來？”

五個年紀差不多都四十幾歲的廚子聽了這話，臉上不由發起燒來，有的皺著眉頭別著臉，似乎不想再做下去了。還有一個姓魯的廚師，幹脆說道：“東家，我們是笨，要不這道菜我不學了！”

米員外聽了生氣，責備道：“魯師傅，你在我這兒做了有五年了，廚藝一直平平。如今難得有個好師傅來教教怎麽做菜，你怎麽不願學？難道就想一輩子都這樣不成？”

柏小妍忙道：“員外不要生氣，各位師傅也不要著急。這菜我都做了好多次才成功，何況你們是第一次做？就算有人教，也不一定一次就能做好。”

幾個廚師臉色稍稍好看了些，又聽柏小妍道：“這做菜的最終門路，其實就是心經。你看我這一捏調料，和各位這一捏調料，分量就不一樣。這個多一點，那個少一點，做出來的味道自然不同。”

魯師傅道：“既然這樣，那為什麽姑娘不將分量寫下來，讓我們照著做？”

柏小妍道：“按說應該可以如此。可是師傅細想想，現在我用的這些肉，您知道分量。但您能保證每一次都知道分量嗎？肉的分量好稱，倒還在其次，難道您每次放作料，還要一樣樣稱了才行？這東西就憑一個感覺，可就是因為這感覺，才能讓各個人做的菜味道不一樣，才有了特色和風味。所以我的意思，是不要一味追求和我的一致，只要色香味配合得好，不妨有些創新。”

這話說完，有兩三個廚子都點起頭來，道：“這話說得有理。咱們做了這麽些年的菜了，肯定已經有了自己的特點，一時半會也改不過來。不如先努力按照丁姑娘的方法做，實在不行，就做自己的特色。”

柏小妍接口道：“若是這樣，米員外，我看還不如讓他們學完之後比試一下，咱們找客人給評評高下，看誰的菜最受歡迎。”

米員外一聽，也高興道：“好，這個主意好，就這樣辦！”

當下他們又做了一遍，這一回比上一次用心得多，味道也好了不少。至第二天中午，“狀元紅”飯莊便推出“狀元紅”比賽，真的評出了最受大家歡迎的口味。至此，這家飯莊終於恢覆了名菜“狀元紅”，而其他菜的口味也因之提高了不少。

米員外高興極了，對柏小妍更是感激有加，又請她吃飯，又給她酬金。柏小妍卻只拿了必要的盤纏，其他的都一概推卻。米員外心中詫異，卻無論如何不能得知，此時她的心情，已和當時接下這個挑戰的時候完全不同了。那時候的柏小妍，心裏輕松愉快，覺得能掙盤纏，是自己的驕傲。而此時，她卻沒有心情享受這份快樂，似乎結局越是好，她的心情越是低沈。

她終於離開了蘇涼鎮，心境覆雜。

此時，離六月十六還有七天。

花驚容今天也來得特別早。她不是皇親國戚，又是未出閣的姑娘，這種場合不便參加，可她因為和逍遙王府走得很近，所以特意早早前來，一來看能不能給王太妃幫上什麽忙，二來也要看看陶安泰到底什麽時候回來。

此刻她看見王太妃氣得直罵陶安泰，她心裏縱使一樣對陶安泰有怨言，也不能在太妃面前露出半點不滿，便解勸道：“王太妃不必生氣，更不要責怪陶哥哥。容兒就說句不吉利的話，王爺只要平安回來就好。就算他因為誤了小皇子的滿月慶典而受罰，說到底還是家裏人責罰罷了。可是如果要在路上遇到了什麽事情——您還能生他的氣嗎？”

王太妃聽了，心裏未免一沈，低聲道：“是啊，可別出什麽意外！”

話音還未落，便見廳門口人影一閃，隨後便見陶安泰急匆匆小跑進來，將馬鞭交到門口一個侍從手中，撩衣拜倒，問安道：“娘親，孩兒回來了，給娘親問安。”

王太妃先是松了口氣，隨即怒氣沖沖道：“你還知道回來，你看看都什麽時候了，馬上進宮了，這連衣服都還沒換！還有禮物呢，在哪裏？”

見王太妃生氣，花驚容忙走過去陪在她身邊，眼睛望著陶安泰，卻不敢說一句話。

陶安泰沒等母親發話，自己便站了起來，笑吟吟道：“娘別生氣，您先進宮，就說我一會兒就到。我馬上換衣服過去，禮物也已經準備好了。”

王太妃皺眉道：“你準備的什麽禮物，也讓我看看！”正說話，便見廳外有家人稟報道：“啟稟王太妃和小王爺，給小王爺辦禮物的人已經回來了，要不要現在將禮物拿進來？”

陶安泰道：“娘，你看，是不是禮物來了？我說您不用急的。”

王太妃卻沒有一點松心的感覺，道：“怎麽不著急？現在來了，還不是得看看都是些什麽，有沒有不合適的？”

陶安泰沒管那麽多，叫道：“把東西拿進來，讓太妃選一選。”

幾個準備禮物的人將東西拿了進來，不過是幾個小盒子。陶安泰命他們將盒子打開，見裏面放著的，是些精美的玩器。

王太妃一一看過，嘆了一口氣，道：“東西倒是不錯，不過有兩件和我準備的重了。你自己選一件最稱心的，親手給小皇子拿過去，也算舅舅給外甥的一件禮物。”

說著，她又走到鐵冷棠’身邊，問道：“你也是給王爺準備禮物去了？準備了什麽？”

鐵冷棠深吸了一口氣，道：“屬下所去之處實在沒什麽好東西，所以什麽禮物也沒有帶回來。”

王太妃情急之下也未詳察，便道：“這原本也是情理之中的事情，讓你去準備小孩子滿月的禮品，原本就強人所難了。——泰兒，我這就進宮去了，你也快收拾了去吧，別太遲了。”

陶安泰答應著，一邊恭送母親離開正廳，一邊偷偷瞟了鐵冷棠一眼。

王太妃匆匆離開，沒有看見陶安泰臉上露出的奇怪表情，更沒有註意他對鐵冷棠使得那個奇怪眼色。但花驚容卻在一瞥之中，將陶安泰的神情一掃眼底，目光中閃過一絲微微的深意。

母親走後，陶安泰才從諸多禮品中選了一件鑲金鑲翠的白玉小虎，當做給小皇子的禮物帶在身上，然後去自己房中換禮服。

剛要出正廳的門，花驚容叫住了他。

“王爺稍等。”

陶安泰停住腳步，淡淡問道：“什麽事，我正忙著，有什麽事回來再說。”

花驚容道：“知道王爺現在很忙，我也沒別的事，就是想讓你替我給皇後娘娘帶聲問安去。還有麽就是你在那裏別多喝酒，能早些回來就早些回來。”

她說得溫柔之至，目光裏也都是似水的溫柔，絲毫看不出因為陶安泰出走之事而產生的幽怨之情。可陶安泰卻只是望了她一眼，“嗯”了一聲便匆匆離開了。

因為禮儀所限，鐵冷棠並未跟隨王太妃前往皇宮。等到陶安泰也離開了正廳，他便也想跟著那幾個為陶安泰買辦禮物的人一起離開。就在他要出門的時候，花驚容叫住了他。

“鐵大人，可否留步？”花驚容語聲溫婉，但鐵冷棠卻覺得其中有種冷意。

他轉過身去，望著站在他面前的那個雍容美麗的女子。她是宰相的女兒，但一直和王府的關系很緊密，甚至小時候幾乎是在王府中長起來的，所以舉手投足間，都有一種王府裏副牌女主人的感覺。

鐵冷棠不喜歡這種感覺，但是他只是一個侍從官，即使和這位宰相小姐，也是無法平等對話的，何況，花驚容早晚都將入主王府內宅。

“花小姐，有什麽事？”鐵冷棠恭敬地問道。

花驚容道：“鐵大人果真沒有帶回什麽禮品？”

鐵冷棠點點頭：“是的，在下一是沒有時間，而是那地方實在偏僻，找不到什麽合適的東西。”

花驚容不動聲色地又問道：“那您去了哪裏？什麽地方會窮得連件像樣的東西都找不到？難道是山村裏不成？”

鐵冷棠道：“在下自然沒有到山區，可是那只是一個很小的鎮子，沒有什麽好東西客帶回來。”

花驚容點點頭，沈默了片刻，忽然問道“鐵大人有沒有見過那個丁柏小妍？”

鐵冷棠怔了一下，然後點點頭。“之前我是見過她的，後來再沒見過。”

花驚容目光咄咄，問道：“那您將這事告訴給王太妃了沒有？”

鐵冷棠心中暗暗一驚。剛才自己明明已經說過沒有帶來任何東西，這位刁鉆的小姐又是怎麽知道的？

不過他到底是沈得住氣，當下覺得這應該是花驚容在對他使詐，便佯做不知道：“卑職並沒有帶回任何東西，不知小姐又是怎樣猜測的？”

花驚容眼中閃過一道寒光，道：“你若真的沒有帶什麽回來，自然是好的。但我就怕你帶回來的，又騙人說沒有！你向來以忠誠著稱，可千萬不要因為一時糊塗而失寵於王太妃！”

鐵冷棠臉上的肌肉顫了兩顫，道：“多謝小姐教誨。不過卑職自然明白這個道理。小姐還有別的事情要囑咐嗎？如果沒有了，卑職就先告退了。”

正在此時，陶安泰換好衣服匆匆走進來，叫鐵冷棠道：“鐵先生，你跟我去一趟皇宮，幫我帶些東西。”

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