轉眼又近中秋，整個觀星樓又開始忙碌起來，外出弟子悉數回了樓，往來賓客，作醮祈福，掛燈備宴，清修聖地也熱鬧熙攘起來。

付南星帶著先前隨同她外出去了峨眉山的樓中弟子回了太和山。

付南星走在前頭，垂首穿過一片歡聲喜色，反常地徑直先回了自己的房中。

直到第二天清早，才開了房門，只將外裳換下，就去了正殿。

“爹……”

付乙辰見她休息一夜仍是無精打采倦容滿面，心有所感，暗嘆一聲，起身問道：“如何了？”

付南星舉止依然恭謙，面上卻一片木然：“陸兄尋藥時不防被花魄糾纏，我們在陰山北面將他帶回，送至峨眉的途中，臟腑衰竭不治，咽了氣。”

“唉……”付乙辰哀聲道，“常山可是個不可多得的好醫士，可惜啊……他和阿籬的婚慶賀禮我都早早備好了——阿籬那孩子呢？他們的師父還好吧？”

“陸兄的後事是阿籬料理的，陸兄的師父……見到陸兄的……遺體後，便絕了氣……阿籬的師父也病重不起……”

“可留了我們的人手協助？”

“留了……”

付乙辰亦悲憐道：“忙完這陣子，我再派些人過去看看。”

付南星道：“忙完這陣子，我們不是要出海嗎？”

付乙辰回椅上坐定：“不出……”

“為何？”付南星有些驚疑，“往年不是都會派遣弟子出海尋山的麽？”

付乙辰不答，只省視著付南星，半晌：“南星，你和鶴見的事情，你考慮清楚了麽？”

付南星心一咯噔，更覺躁郁不堪。

“一年拖過一年，年年都說沒準備好。也是國師和鶴見寬待，今年你要再拖，我可不容你了。”

付南星低眼盯著地磚，也晾了半晌，語氣疏淡：“我不想跟鶴見成親。”

“你和鶴見那是從小就締的姻結！”付乙辰氣道，“承蒙國師擡愛，不然，你以為觀星樓能有今日成就？”

付南星偏頭，低聲忿忿道：“我又不喜歡他。”

“那你喜歡誰？”

付南星說不出話來。心裏喜歡誰，對現狀來說，又有什麽分別。

她嫁了沒有分別，她就是抵死不嫁，也沒有分別。不覺悲從中來，默然垂淚。

付乙辰見她突然哭了，既是心疼，煩懣更甚。卻見殿門處款款跨進一個人來，那人撫掌搖步先啟了笑：“鶴見雖是國師的養子，可也是獨子。為人忠厚，品貌也端正，我們南星是看不上人家哪呢？”

付南星朝來人一欠身：“姨娘……”

付夫人走到她身邊，媚眼含笑，湊過去低語道：“莫不是看上那個游姑娘了？”

付南星驚愕地鈍拙擡首，不可思議地望著她：“姨娘……你在說什麽啊……”

付夫人直回身，反揚眉奇道：“不是麽？”

付南星壓著火，切齒偏過頭，道：“不是……”

“哦——”付夫人聳聳肩，擡腳又朝付乙辰身邊走去。

付乙辰站起身，對付南星道：“不管你喜歡誰，為了觀星樓的聲譽前途，這門親事都不可能反悔。你這幾日就在樓裏好好待著，等出海的事過了，就去都城。”

付南星苦笑道：“爹你這是要讓我禁足？”

“是讓你仔細想清楚……”付乙辰攜了夫人就要往外走，“飲食起居就讓佩蘭和澤蘭來照顧，這段時間不許出你的院落。”

付夫人路過她身邊時，施手拍了拍她的肩，幾不可聞地輕輕一嘆。

旭日初掛起，斜暉透霧照進殿門。偌大的正殿，涼柱寒磚，落了付南星獨自一人，呆望著自己的影子被無依無靠地拉長，百念皆灰。

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