——當天下午，距離吉原鎮十公裏遠的另一條花柳街上——

一名身著醒目黑底紅色祥雲披風的蒙面男子，坐在街上的一家茶店裏。

桌上除了一壺茶，一碟花生米，並沒有點其他的東西。而那名男子，卻就這樣的整整坐了一天。左手拿著一疊厚厚的懸賞名單和一本賬本，右手在一個算盤上，時不時的撥動幾下，不知道在算計著什麽。

年過五十的中年店主，幾次想要上前提醒，這樣很顯然的影響了他們的生意。然而，那唯一露在外面兇殘眼神，使得他在不知不覺間出了一身的冷汗，當即放棄了打算。虧點兒錢也就算了……這種毫無道德準則可言的叛忍，還是少惹為妙！

過了不知多久，另一名穿著同樣披風的青年，從外面走進了茶店，大大咧咧得在男子的對面坐下。

“我說角都，剛剛我在外面發現了一個不錯的買賣！”留著一頭棕紅色碎發的青年，一臉壞笑的往嘴裏丟了顆花生，卻努力裝出一副高森莫測的樣子，不倫不類的開口詢問自己的同伴：“怎麽樣？有沒有興趣？”

“你這個月的預算已經超支，目前透支下個月的百分之八十五。”幾乎是毫不遲疑的猜出了他的‘目的’，從角都裸露出的灰藍色皮膚上，看不出任何的情緒。但熟悉他的人，卻可以從他的用詞中，聽出他的不滿：“再完成十二個Ｂ級以上的任務之前，支出凍結。”

“啊咧……等，等等……”在聽到最後四個字的時候，作為搭檔的青年——鳶，頓時垮了臉。滿臉討好的湊上前，苦苦哀求道：“我說角都大爺啊~給點兒面子！誰不知道作為組織成員，完成任務後的百分之九十的報酬都要上繳。作為財務人員的你要是封了我的薪水，你讓我怎麽活啊……拜托你行行好，別那麽狠，行不行？”

“啪！”猛地合上賬冊，角都陰冷的瞪了他一眼，看得他渾身直起毛。半響過後，才冷冷的開口道：“組織沒閑錢給你玩女人。”說罷，起身準備離開。

“看在我發現了一個Ｓ級的懸賞人頭的份上！”深吸了口氣，鳶沒有辦法，只能投其所好的拿出最後“殺手鐧”。

“……”邁出的腳步停在了原地，角都不負眾望的猶豫了那麽一下，回過頭：“說。”

“完成後，我要酬金的四成！”開門見山的先提出了自己的條件，發現對方沒有直接走人，鳶在心裏偷笑。有戲！

“不可能。”皺了皺眉，角都當即否定了他的條件：“一成。”組織給的任務提成，就只是這個價。

“三成！”擺出三根手指晃了晃，鳶一副不怕對方不買賬的得意表情，卻用仿佛自己虧本了一樣的語氣，討價還價道：“角都，Ｓ級懸賞人頭的情報，可不止這個價！”

“……”似乎是在心裏衡量這筆買賣是否合算，角都沈默了一會兒後，才帶著一絲不情願的開出了最後的價碼：“兩成，我給你提現。”這個家夥……

“成交！你可不準反悔哦……”滿臉‘賺到了’的表情，鳶一口咬定，心情愉快的往自己嘴裏，不停地丟著花生米，嚼得“咯吱咯吱”響。美麗的菊川，樽原，芳姬~我來了……

“是誰？”對他的這種性格，角都顯然看不順眼，不耐煩的提醒道。

喝了口茶，深知對方性情的鳶，可沒有膽子再吊他的胃口，爽快的說出了自己的情報：“藝妓坊裏的一個姑娘，說見過你那疊子懸賞單上的一個人，在不久之前去了‘和歌山’那邊。我記得那家夥好像是個霧忍，名字似乎是……梨木，梨木鬼冢！”

角都的眼睛一亮，語氣中帶著難察的興奮：“梨木鬼冢……霧隱七人眾之首。”

濃濃的霧氣彌漫，使得遠處的景色，在視野之間若隱若現。

穿梭在茂密叢林裏的枝杈間，雪色的身影，在這樣的天氣裏，分外的難以辨識。即使是擁有極佳視力的忍者，恐怕也很難註意到他的存在。

稍稍在一個橫杈上停留片刻，我撩起鬥笠上的白紗，望著四周的景色皺了皺眉。緩緩的閉上雙眼，再次睜開之後，右眼的異色蛇瞳，在這陰暗的環境中異常醒目。

“麻煩的天氣……”雖然一向對陰沈和潮濕的氣候情有獨鐘，但遇上這種的大霧天，卻仍然忍不住抱怨幾句。還好這只蛇瞳足夠好用，在這樣普遍低溫的條件下，任何生物的自身熱能，都能清晰的顯露在我的瞳孔之中。

不過，即使如此，蛇瞳所起到的效果，也僅僅只限於防禦外人的靠近。對於辨路這方面……很不幸，他並不像日向家的白眼那麽方便！

單靠人的判斷力，相當的累人呢……確定沒有類人型熱能在附近活動，我將右眼恢覆，疲憊的揉了揉太陽穴。

等眼睛附近的脹痛感，稍微有所緩解之後。我看了眼自己目前所處的位置，判斷了沒有偏離方向之後，稍一猶豫，最後還是決定暫停趕路。休息一下吧……也該餵餵兩個小家夥了。

輕輕躍下樹梢，找了處地面比較幹燥的空地。

有濃霧掩飾，我也不怕生火會引起宵小之人的註意。在一截倒地的枯樹幹上坐下，我順手折下上面的一些枯枝，控制著自己火屬性的ＣＫＬ將其蒸幹。然後堆起一個小柴堆，隨著一記響指，“啪！”的一聲後，被熟悉的幽藍色火苗點燃。

摘下鬥笠，抖了抖上面的露水放到一邊。我解下披風，同樣甩掉上面的水跡，才架到火堆旁的樹杈上，準備讓火將它烘幹。

感覺到來自外界的熱度，一直纏繞在我右手腕上偽裝成手環的兩個小家夥，扭了扭身子，松開了咬在嘴裏的尾巴，順勢爬到了我的掌心。一黑一白兩個小腦袋，好奇的掃視著陌生的環境，似乎相當的好奇。

手指在它們光滑的身軀上，逗弄了幾下。我將它們的腦袋，壓著貼近自己的手腕，幾乎是毫不猶豫，兩個小家夥張嘴便咬了下去。

習慣了病發時的劇痛，這點兒刺痛實在是算不了什麽。望著它們那身油亮而富有光澤的鱗片，一黑一白的顏色相差懸殊，卻又同樣有著玉石一般的美麗色澤，半透明中帶著一絲流光的浮動，遠不是大蛇丸的蛇身上，那種如鋼鐵般堅硬的銳利和厚實。比起實用性，單從外表來看，觀賞性只怕占了絕大多數。

我給兩個小家夥，分別取了名字。白色的那只叫“純”，純粹的意思。而黑色的那只則叫“墨”，也就是指黑色。

純和墨，除了鱗片體色上的區別外，眼睛的顏色也截然不同。純的是翡一般的殷紅，墨卻是翠一樣的蒼青。至於它們的能力到底是什麽……說實話，我實在是不清楚。

大蛇丸所簽訂契約的靈蛇一族，在我看來，倒不如說是巨蛇一族。每條蛇的體型都相當的驚人！而攻擊方式也大多都是物理攻擊，化學類的毒劑攻擊並不多見，也只就屬於高一級別的蛇族，才有這樣的能力。與其說是蛇，蟒的話，恐怕更合適。

然而僅就在外型上，純和墨的特征就已經脫離了它們的血親。尚未孵化時的蛇蛋，就比一般的族人的蛇蛋要來的小。孵出來後的外表，更是有著極大的差異。沒有先例，作為靈蛇一族的首個先天型通靈獸，它們的能力只能由我去一步步摸索。

至少目前可以確定的是，它們唾液所帶有的毒性，只怕是相當的特殊。減弱血液的凝結速度，克制血小板的形成，並且使得一般的止血藥物失去作用……和正常的普通毒蛇的毒素有些像，但似乎並沒有那麽簡單！

有意思……望著它們的眼神，不由得露出了少有的熾熱。此刻若是君麻呂在旁，一定會發現，這是當我進入對某種事物極度狂熱時才有的眼神。也就是俗稱的，即將變成“工作狂”的預兆。

然而就在這時，身後的草叢傳來輕微的枝葉晃動聲。在這無風的天氣裏，盡管極其微弱，卻依然沒有逃脫我的耳朵：“什麽東西在哪裏？！”

不是“人”……這是我的第一判斷。

“嘶嘶……”隨著並不陌生的叫聲，一條手臂粗的青蛇，顯露出自己的身形。然而很顯然的是，它脖子上綁著的註連繩，足以證明它的由來。

“大蛇丸……”是那邊出了什麽事嗎……

將松開口，正對著其嘶嘶鳴叫的純和墨，放進懷裏。我暫時放下了警惕，伸手讓它順勢攀上我的肩膀。

撫摸了一下它略顯粗糙的鱗皮，我解下它頸上附帶的竹筒，抽出裏面特制的袖珍卷軸，看了起來。

是西之密所和南之密所的研究課題嗎……看樣子，過段時間要抽空回去一趟了。

尋思了一下，我找出空白的卷軸將自己的想法寫了上去，卷好放進竹筒，讓青蛇帶回去。稍後只休息了片刻，便碾滅了火堆，重新穿上披風，帶上鬥笠，準備出發趕路。

動作，似乎要快一點兒了……

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