“江平啊，有什麽事兒？”傅弈亭走到琺瑯晶椅上坐下，陸延青跟著趨進殿中，跪下給皇帝行禮，官帽壓得很低，幾乎看不到他的面容，全然沒了往日談吐自如，意氣風發的模樣。

“回陛下，臣近日思忖良久，深知羅剎國乃大秦北部最讓人憂心之不安因素，此時亟需將領去協助虎威將軍林益之秣馬厲兵、未雨綢繆。李密將軍既已回了金城，臣則願往北疆而去！還望陛下成全臣為國效力之心願！”陸延青像背書一般一連串兒地說完，頭也不擡。

傅弈亭原想在陸延青得意之時敲上一棒，可見他這副陰沈模樣，反倒不知怎麽辦了，遂疑惑地道，“你身上有戰傷，前些年勞苦功高，朕不忍心放你。再者，京城的兵務也離不開你。”

“各地塘報，兵部諸位同僚可協同陛下處理，至於京城防務，臣倒覺得可以適時交給湯城等人，而後由陛下直接調配管理。”陸延青自顧自地說著，仍不擡頭。

傅弈亭不禁笑道，“你倒把自己擇得幹凈！”他其實今日本覺得不好問，但又看了看陸延青灰白的臉色，心裏實在好奇，因而擺手將他叫起來，“江平，你先進來，朕有話要問你。”

這時陸延青才困惑忐忑地站起身來，他隨皇帝走到裏間，在臨清磚上的軟墊跪了，偷偷看了看傅弈亭的臉色，但仍揣測不出來什麽。

“江平，朕聽說你有個發小同窗，此刻在揚州？” 傅弈亭歪在羅漢床上，慢條斯理地問了句石破天驚的話。

陸延青只覺得頭腦中轟然一響，額上冷汗立刻冒了出來，他努力讓自己表現得平靜，“正是。”

傅弈亭嗤笑道，“前朝大夏兵戶兩部大吏，各事兩主，倒是挺有意思。”隨即又問：“有什麽法子能把他爭取過來？”

陸延青想編出個方法搪塞過去，但他是個思慮高遠之人，知道今日皇帝將這話問出來，就已然是將自己逼到萬丈深淵的懸崖旁，再怎麽迂回也難逃此劫，他把心一橫，打算坦誠相對，只隱去了自己那份情意，“回陛下，我與他自幼相識，最是了解他那脾氣……相當執拗，想來是爭取不得；再者，自南北對峙之日起，臣已經與他斷了聯系。現下……恐沒有旁的辦法……”

“也是。”傅弈亭轉著手中茶碗蓋玩，“他要是有爭取過來的可能，從一開始就不會跟著蕭閣。”話到此處，他臉上浮現出陰冷的笑容，“朕倒是有個方法，就不知道你舍不舍得。”

每次看到皇帝這樣的神情，陸延青都覺得寒意滲骨，他有種不好的預感，遂低下頭去，“陛下請直言。”

“既然於我們無用，那便除掉他。” 傅弈亭道：“聽說那蘇雲浦不會武功，這對你來說，不是難事吧。”

陸延青的汗水沿著官帽一顆顆地流下，滴在面前的地磚上，他心裏激烈交戰，這片刻功夫，難捱猶如頭懸千斤鐵鼎、身墜萬丈冰窟……最終他深吸一口氣答道：“陛下，恕臣無法辦成此事，請陛下治罪！”

傅弈亭一點也不驚訝，他明知故問道：“你只消告訴我為什麽，我便不治你的罪。”

陸延青想著與蘇雲浦往日的情誼，幾乎情難自禁，他又快速冷靜下來，斟酌著語句回答：“臣與蘇雲浦自幼相識，又一朝為官，交情甚篤……”

“哼，好一個交情甚篤。”傅弈亭冷笑著扔給他一張密報，陸延青打開一看，上面的主人公正是自己，那上面居然還寫著他們在豫地同房過夜的事情。

陸延青雙手劇烈地顫抖著，怔怔無言。

傅弈亭盯著他問：“江平，你喜歡他？是麽？”

陸延青的眼淚走珠兒般落下，他匍匐於地，“臣萬死！”

這算是一個明確的回答，傅弈亭狠狠吸了口氣，喃喃自語道：“喜歡上一個男人……真是荒唐……”

“請陛下降罪！”陸延青抱著必死之心再次叩頭。

“降什麽罪？”傅弈亭戲謔道，“刑部條文沒‘癡情幽會罪’這一目。”

陸延青聽出皇帝口風，心下稍安，又低聲道，“他要成婚了。”

傅弈亭心裏一動，原來陸延清是為這個事情憂心，他又忍不住去想，如果自己大婚，南邊那人會怎麽想……會不會也有那麽一絲不悅？

“跟朕說實話，你去見過他幾次？”

“五六次，多是過年的時候。”陸延青眼淚流了下來，“陛下，臣知錯了……臣願前往北疆，以身報國！”

“好一個知錯。”傅弈亭笑了笑，“是錯在喜歡上他？還是錯在背著朕跟他幽會？原來你是因為受了情傷，才心如死灰地跟朕來請命……你心思雖多了些，但朕依舊當你是忠臣良將……如到了北疆去，好好和林子練兵……”

陸延青先是歉疚，聽到後面又感激涕零，忙磕頭謝恩，傅弈亭還想跟他說說軍械造配運輸的事兒，卻覺火盆旁自己那小腿肚酥麻起來，幾近失去知覺，他忙撤回腿來，那感覺卻沒似往常一般消失，反而似火燎燒延伸至頭頸，帶來一種可怖難控的暈眩，傅弈亭支撐不住，單肘撐在桌面上，“江平，你回吧，等開了春，再帶兵北上……”

陸延青聽他聲音不穩，再擡起頭來，皇帝臉色已變得極差，他心裏一慌，忙起身問道，“陛下哪裏不適，可要宣太醫過來？”

“朕沒休息好，歇息片刻就沒事了，你去吧。”傅弈亭強忍著擺了擺手。

二更時分，宮門早已下鑰。賀晨歌在皇宮西側的紫蘇殿內翻了翻醫書，又查了一遍需報備購入的藥品，實在無事，便和衣躺到了榻上。她是太醫院內唯一的女醫，正值桃李年華，因為自幼喜好醫術，更有醫德仁心，通過了醫試，因而被與吏部對接的地方官員從遼東帶到京城。

傅弈亭用人選官不拘年紀、家世，更不在乎性別，但凡有能力者都能進入秦宮內當值，這在歷朝歷代倒也少見。

賀晨歌原抱著與今世頂尖醫者學習精進的目的參加太醫選試，但她還是太天真了，這紫蘇閣內，每個老頭子都是老奸巨猾，誰肯跟她這小丫頭多說一句？皇帝尚無後宮，她平日裏也就是偶爾奉敕命瞧一瞧身體有恙的大臣，再見識一下太醫院內名貴少見的藥品，其他的時間只能自己悶頭苦讀，她當真是有些後悔了，在遼東自家醫館尚能治病救人、為善一方，而在這皇宮裏，她卻幾乎什麽也做不了。

賀晨歌吹滅了燭火，正打算安歇，便聽得有人急促叩門，

她心裏一驚，忙起身把門打開，明黃色的腰牌便舉在了眼前，繼而她看見一個身著內衛服的男孩子，濃眉爍目的面龐上滿是焦急，聲音卻壓得很低，“現在跟我進宮，從偏門。”

賀晨歌的睡意頃刻間消散，她立刻回身提起藥箱，與那男孩從偏門閃身出去，門外早有一頂小轎候著了，男孩子在下面疾步快走，兩個擡轎的侍衛也是行得飛快，卻一點兒腳步聲不聞，可見他們三人的武藝之高。

賀晨歌手心滲出汗水，她知道多半是皇上身體出了問題，她心裏閃過無數個猜測，卻越想越亂，正忐忑不安之時，已到了皇帝的驪眠宮前，男孩子替她掀開轎簾，引她進入寢殿，賀晨歌發現這宮內連一個侍立太監也無，正覺驚奇，再擡眼時，眼前正是重重珠簾，皇帝已坐起在龍榻上了。

賀晨歌跪拜行禮，“太醫院吏目賀晨歌叩見陛下！”

傅弈亭不說話，只點點頭，一旁的湯城便輕聲道，“賀太醫，快起來給皇上診脈吧。”

賀晨歌走進珠簾之後，這才清晰地看到皇帝的容貌，她此前在只祭天儀式上遠遠望見過一次傅弈亭，看不真切，今夜近見，她不禁暗自感嘆，這年輕皇帝劍眉入鬢，眼如漆潭，鼻若陡峰，竟是如此英俊，只是神色有些委頓，想來是病中的緣故。

賀晨歌將黃玉脈枕放到案上，又拿出一張潔白的絲帕，皇帝依舊不說話，只將手腕放上去。

賀晨歌將絲帕放在他腕間，搭手上去，便覺指下挺然，勢道強硬，數脈急促，定是心肝火旺，但好似也不大嚴重，吃藥調理一番應該就無礙了，她繼續撫著脈問道，“陛下平日裏是否有目赤、多汗、耳鳴、易怒等癥狀？”

傅弈亭這才緩慢開口，“這些都不打緊，主要是受不住熱，起先是四肢莫名麻癢，朕沒放在心上，但現下有時五臟六腑也跟著癢起來，嚴重時還暈過幾次……已四年之久了。”

“啊！”賀晨歌聽了不禁震驚，從脈象上看，遠不至有這些古怪的癥狀，皇上這病倒是奇了。

“又是肝火旺、心火旺？”傅弈亭看著她的神情，嘲諷一笑，抽回手來，“又要開龍膽瀉肝湯了？沒用的東西，朕就知道指不上你們，你走吧！”

“陛下且慢！”賀晨歌本就是好強之人，哪聽得這話，也不管對方是皇帝，徑直把那人手拉起落到玉枕上，也顧不得放絲帕，“再讓臣把脈一試！”

“反了你了？！”傅弈亭瞪著雙目，簡直不敢相信這是個太醫所為，怎麽他宮裏這些人一個比一個放肆？！

“陛下，陛下，就讓她一試吧！”湯城突然跪倒在地上祈求道，“死馬當活馬醫……我瞧賀大人是醫術精湛的。”

傅弈亭壓著火氣，沒抽回手來，對賀晨歌道，“你今日不說出個一二三來，朕明天就讓你離開太醫院！”

賀晨歌默默腹誹，你以為我稀罕在你這皇宮裏呆著麽？求之不得！

她正這樣想著，突然狠狠一驚，她發現皇帝脈象的邪熱之中混雜著一股隱刺般的挑動，似屋漏，又間或有紊亂虛浮之感，這是方才她根本沒有察覺的，想必是皇帝這會子動怒才顯示出來，她急切地去捕捉那種虛浮的挑動，心裏不禁狠狠一沈，這分明是……隱秘的敗絕之相。

但皇帝的身體底子明顯是好的，卻出現這種狀況……賀晨歌心裏有了個可怖的揣測，她不知當不當說，如果說出來，自己或許性命不保。

“人命至重，有貴千金，一方濟之，德逾於此。”賀晨歌猶疑片刻，突然想妙應真人這句箴言，眼眶已然紅了，她作為醫者，當有實言相告的責任，無論對方是誰。

此時她已經做出了抉擇，緩緩放開了傅弈亭的手腕，“陛下，臣猜測您體內有隱毒。”

不出她所料，皇帝和湯城都驚得目瞪口呆。

賀晨歌繼續說道，“既是從四年前便開始的，想必那時候陛下體內已然有毒了，只是還沒擴散開來，現下想來是……”

皇帝沒答話，他顯然還處在極度的震驚中。

賀晨歌又上前一步，“臣鬥膽請皇上卸衣，以驗證臣的猜測。”

一旁的湯城又瞪大了眼睛，這姑娘的膽識……實在過人。

傅弈亭此刻卻沒再駁斥她的要求，直接脫掉了自己的龍袍，英武精壯、肌肉分明的上半身裸露在賀晨歌面前，還有股沈重的松香之氣隱隱拂過來，賀晨歌畢竟是個年輕女子，一忍再忍，臉還是紅了起來。

“請陛下臥躺。”賀晨歌深吸口氣，將銀針刺向傅弈亭胸前之膻中穴，輕輕扭轉，果然那針孔隱隱變黑，她捏著針的指尖幾乎都抖了起來，而將針撤出，那抹黑色卻又消失地無影無蹤。

湯城看得瞠目結舌，“賀太醫，這是什麽毒？如此隱蔽！”

“我才疏學淺，當真未曾見過，就是醫書上，也沒有這樣的記載。”賀晨歌將那枚銀針收入囊中，“只能拿回去研究一下……”她其實內心已不報希望，這制毒者行事如此縝密隱蔽，定是用了多種毒草，猜錯哪一種，這毒都是沒法解的。

“賀太醫，朕還有多少時日？”傅弈亭冷靜下來，披上自己的外袍，緩緩問道。

賀晨歌咬咬牙，如實答道，“這種慢性的毒，已發作到中期，如不解毒，恐還有不到五年的光景……臣先開些舒解的方子陛下用著試試，不知能否有所緩解。另外，陛下現在的飲食要格外精心，若再攝入毒素，恐怕……”

“五年，南北統一只怕不夠。”傅弈亭苦笑一聲，又擡頭打量起這位年輕女醫，威嚴間帶了些讚許，“你倒當真較他們精心，朕賞你黃金百兩，今日之事不得外傳，想必你也是有分寸的？”

賀晨歌見他這種景況還念著南北統一之事，心裏不禁一澀，“臣自然明白，此事不會吐露半字出去。”

“湯城，送賀太醫回去。朕想獨自待會兒。”傅弈亭放了簾子下來，湯城應了一聲，便與賀晨歌一同走出寢殿。

孤月被闇然濃雲所閉，重樓鬥檐都幻化為玄英色的寂冷疊影，燈柱上的淡寥火光已點不透這漫漫長夜，擡軟轎的侍衛也不見了，他們二人並肩走在空無一人的甬道上，賀晨歌只覺頭腦中很亂，一顆心臟還兀自亂跳，卻聽旁邊的少年低聲抽噎，幾乎無法遏制。

賀晨歌不禁嘆道，“你與陛下的感情倒是深厚。”

“他曾救過我兩次，說來也是緣分……”湯城回憶起這幾年跟隨傅弈亭的經歷，再想到今日噩訊，心裏已是萬般酸楚，“萬歲是個表裏不一的人，我看不透……他在秦地時紈絝浪蕩、極盡享樂，那時天下人恐怕都想不到他會成就如此大業，當初的恣意妄為，許是掩飾，也許是後面有所轉變，倒也可貴……後來伴他左右，曾覺得他居高臨下、刻薄寡恩、急躁易怒，可細思之下，才覺他其實待我如兄長般真切……”

賀晨歌扭頭去看湯城，見他涕淚已流了一臉，從懷中拿出張手帕遞給他，“先別難過了……我會盡力的。”

湯城接過手帕去拭淚，嗅到那上面少女的體香，才發現自己將人家手帕弄臟了，臉一下子紅了，“我回去洗了給你。”

賀晨歌對上他濃眉下面赤誠的黑目，不禁有些失神，她搖搖頭，加快自己步伐，“一張手帕而已，無礙的。”

兩人一路沒再言語，臨到紫蘇閣前，湯城才輕輕將賀晨歌叫住，“賀大人……我有個不情之請。”

“你盡管說。”賀晨歌很爽快。

“我想隨您學醫……”湯城有些羞怯地低下頭去。

賀晨歌訝異地看著他，“我明白你想為陛下盡忠的心情，但是這毒連我都辨認不出來，你學了也不過是白費功夫罷了。”

“賀大人，我娘去世的時候，我連她得了什麽病都不知道……因為沒銀子去醫館診脈抓藥……”湯城鼓起勇氣望向姑娘的雙眼，“你明白這種無力感嗎？抱著她冰冷屍體的時候我就在想，但凡我會一點點醫術，去山野上摘些能遏制病情的草藥，也許娘還能再撐一撐……”

賀晨歌的眼眶濕熱酸脹起來，盡管她已見過很多次生死離別，但她此刻還是忍不住共情。

湯城喃喃道，“方才得知陛下的病，那種無力感又襲上來……除了怕他離去，我還是會想一些其他的事……他畢竟是天子，一旦有不測發生，天下免不了戰亂，如果是蕭王爺一統兩岸倒還好說，只怕有心之人……”

“湯司衛！”賀晨歌驚異地做了個噤聲的動作，她自然知道，洞燭司的人是絕不可以與他人議論這樣深密的事情的，而湯城心念天下的思慮，她也已經聽明白了，眸中不禁起了幾分讚許之意。

“所以我還是想一試！”湯城堅定道，他知道自己今日失言，可從賀晨歌對傅弈亭秉直相告的那一刻起，他便開始無端地相信她。

“好，我答應你。”賀晨歌被他打動，緩緩點頭。

“不過……為掩人耳目，還得有個由頭才行，恐要玷汙姑娘清名。”說到此處，湯城的臉不禁又燒得通紅。

“你不必說了。”賀晨歌想到這一層，面頰也燙了起來，“為了救人性命，我是不在乎他人評說的。”

“姑娘大恩大德，湯城今生若無機會，來世也必將報答！”湯城單膝跪下，雙手抱拳，眼淚再次奪目而出。

這年大秦境內的倒春寒格外嚴重，先是連綿下了幾日冰雨，京郊田地裏嫩苗都凍死了好些，繼而又從北部飛卷來了滿天黃沙，農民叫苦不疊，甚至嚴重的地方發生房榻了砸死人的事情。戶部忙得晝夜不停，先撥了款項，又派了官員下去賑災視察，那黃風還是一陣陣地向南席卷，由此看來，各地的春耕定是需推遲了。

城內西直街的囫圇館酒莊卻另是一番新榮景象，並不受到惡劣天氣的侵擾，窗紙一層層糊得極嚴密，不漏沙土，不進寒風。雅間內，銅火鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣，旁邊圍坐了幾個金發碧眼的客人，一盤盤羊肉卷、凍豆腐、白菜、海帶碼得整齊，桌上放著調好韭花蒜泥的麻醬碟，卻是無人動筷。

少頃，一個身材精瘦的灰衣人在門口由侍從卸了衣物，款款走進雅間，笑道，“宮中有些事情忙，這天兒又不好，因而晚了些，還請各位寬宥。”

坐在桌子中央穿紅袍的男子擺了擺手，“這倒無礙——只是我國天皇又發信問了情況，我揣測聖上意圖，他許是想在春日動手，你這邊進展如何？”

“伊凡，我早說過不要著急。中央十六衛中我雖打通了皇城三衛，但六部之中卻還滲透不進，傅弈亭謹慎得很，六部官員都挨個過面，只要稍微有些可疑，他都不肯留下……殺他自然容易，何況他身上有毒，本就活不過而立。我考慮的是，如果真的兵變，能否服眾。”灰衣人不動筷，只在一旁扒著糖蒜。

伊凡不耐煩地道，“那是你的事情。我們只要遼河以北的疆域，如果你不盡快辦事，我便用不著扶你上位，直接殺進大秦都城……別忘了南面還有個蕭閣，遲則生變！”

灰衣人低下頭沒有言語，蕭閣是一顆難以琢磨擺布的棋子，他本想利用蕭閣對抗打敗傅弈亭，然而這幾年中，蕭閣帶來的變數太多，他有些後悔沒有盡早除掉他了……雖然沒有蕭閣，傅弈亭推翻大夏，位及天尊的道路沒有這麽容易，但他也不得不承認，傅弈亭還是有幾分能力，如果他想做，憑己力到今天這個地位也是有可能的。

灰衣人被說動了，他原本就是想致傅弈亭於死地，讓他輸得徹底，如果與伊凡配合默契，盡早行動也未嘗不可。

“這些日子我再盡力安排……”灰衣人點點頭道，“春耕推遲的事情你也看見了，如果年景不好，傅弈亭便是滿國庫的銀子花不得，我們勝券在握！蕭閣再有能耐，短期內也打不到北邊來，因此穩妥起見，你再給我些時間。”

“也好，確實不能貿然行動。”伊凡點頭，他也是被這幾日的暴風刮得心急，但對方那邊如果沒妥帖，恐怕就要功虧一簣，再說，傅弈亭身上有毒，這皇位早晚……思及此，伊凡同意各退一步，他咧嘴一笑，濃密的棕色胡須下露出陰森的兩排白牙。

作者有話說：

我之前說小傅病嬌，是真的。。。

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