自那夜之後，傅弈亭便不再對蕭閣那樣親密，滿腔情愫都被濃重怒火所掩蓋，而蕭閣本就是面冷心熱的，對方不再熱情，他也是絕不肯剖心的，只依著之前的約定，把金佛予了傅弈亭，而後南下撤到雲滇。

傅弈亭取了敦煌，恰逢殷野在回疆告勝，大軍便漸次向東，往阿巴哈納爾一帶行進。他們二人之間的聯絡也愈來愈少，從一月一次發信，到一季一次，所言也具是戰策時局，再沒有絲毫私情流露，原是共過生死，難以割舍的深厚情意，他們卻心照不宣地彼此疏離，漸行漸遠。

熙平二十六年春夏之交，休整一年多的大夏朝廷終於開始發動對傅弈亭的主動進攻，朝廷也知腹背受敵之難，因而竟破天荒地去聯絡蕭閣，以攜手抗秦。

蕭閣早厭惡朝廷到骨子裏，根本置之不理，反倒傳信給了傅弈亭，二人暫且拋卻前嫌，共同制定了推翻大夏的最後計劃。

吳軍分兩路自南北上，蕭閣領東路，從宿州、商丘、鶴壁直入冀南，而秦軍分三路自北南下，傅弈亭領西路，從林西引朝廷兵馬到朔州，殲滅十八萬精兵，再加上陸延青帶領部下的反叛，先入雲都的勝算極大。

從這兩年不冷不熱的相交中，蕭閣猜到傅弈亭可能會反目，因而用了一計金蟬脫殼，假意留些兵馬在邢臺，又做了充足的埋伏，在秦軍未入雲都之時便帶著大部分吳軍南下據守廣陵，但他沒想到，秦軍會這樣來勢洶洶，全然昭顯滅吳之心……蕭閣慶幸自己脫身之餘，心底無盡寒涼。

好在傅弈亭也意識到此時不是決鬥的最好時機，於是各自息兵，西南陳廣族偏安一隅，又被蕭閣牽制，不起風浪，至此，吳秦南北劃江而治。

秦 宸天二年

氤氳雨意之中，淩波微漾，河道上飄著一只輕巧的烏篷船，兩岸菡萏半殘，傅弈亭已忘了自己是怎麽來此的，只將手伸到河中，一陣熟悉的涼意從指尖浸入。

“新鮮蓮子秦北少見，不曉得你能否吃慣。”那人坐在船頭，剝了幾個蓮子拋給他，細密雨絲侵襲之間，他的眉目不很清晰，銀狐裘也掩了身上曼妙輪廓，但傅弈亭知道是他。

“懷玠這是‘無端隔水拋蓮子’嘍？”傅弈亭伸手接過那幾顆蓮子，握在掌心中。

那人臉紅了，只別過頭去，看向船頭方向。傅弈亭被他激得心癢，便上前枕在他膝上，“方才是玩笑……我倒是從未吃過鮮蓮子，懷玠給我剝幾顆吧。”

那人淡淡笑了一聲，低頭擺弄那蓮蓬，“你此時是皇帝了，什麽吩咐我不敢聽？”

“那朕要你歸依於大秦……”傅弈亭懶懶睜目，伸手撫摸著那人細柔的臉頰，“別再跟朕鬥了，不成麽？你知道這幾年朕有多想你？”

“有多想？”那人一改矜然，將臉往他手上貼的更緊。

傅弈亭已是眼餳神搖，一下坐起來將他撂在身下，吻著他道，“時時刻刻、朝朝暮暮。”

此時天色愈加暗了，雨也漸狂，他二人交頸纏綿，正待入港，那人卻突然一把將他推開，冷冷道，“你這樣的腌臜貨，我寧死了也不會跟你一起！”

傅弈亭在龍榻上一下驚醒，午夜更深，自鳴鐘似緩慢似急促地滴答搖擺，他坐著怔了片刻，心裏寒涼，身上卻又躁熱得緊，他起身緩緩走出內帳，推開梚窗，鶴羽似的飄雪一下子灌了進來，只聽鐵馬被冬風吹得叮咚作響，對面宮殿檐角上的鴟吻銜月，亭榭寂寂，長雪澌澌，傅弈亭癡立著，心思不知飄到那裏去了。

外室的太監魏公公已感到了風意，被凍醒了，於是悄悄打簾起來，一看皇帝已經站在窗前，忙輕輕走過來道，“萬歲……剛四更天，您穿得這麽薄，在風口立著恐要著涼的……”

“你見朕何時染過風寒……”傅弈亭回道，“朕只怕熱，不怕冷的。”他徑直掀簾走到外面去，魏公公稍頓了片刻，才敢去關那扇洞開的窗。

傅弈亭坐在羅漢床一側用了些茶，這寢殿之內依舊是無比寂寥，幾個宮女太監內外侍立，也是半點兒人語聲響不聞，傅弈亭四處環顧，自覺沒趣，索性將前日沒批完的奏本找出來翻閱，看了一會兒便皺起眉頭，這幽州刺史明成文依舊沒改掉老毛病，傅弈亭最厭煩官員在奏本中掉書袋，洋洋灑灑幾千言，卻一句沒落到實處，他持朱筆將那些辭藻華麗、千斟萬酌的語句一並勾掉，只批覆道：文貴簡！

此間門外卻晃起來憧憧人影，似有急奏傳來，外侍太監猜想皇帝此刻安歇，未敢冒昧進入，傅弈亭做著朱批，微微擡了擡手，魏公公便小趨過去，將門敞開一條縫兒，輕聲道，“送進來吧。”

傅弈亭擡眼，來者是正在夜值的兵部郎中徐默。

“臣叩請皇上聖安！”徐默跪著，雙手呈件，“皇上，兵部六百裏加急！虎威將軍林益之的奏本，自大興安盟州傳來的。”

魏公公把公文呈過來，傅弈亭拆著封口，心裏暗忖，這西面剛平異族，東北難道也有禍事？

他打開一瞧，果然是出了戰亂。林益之上奏稱，半月前大興安嶺地區有一些山匪肆意打家劫舍，擾亂治安，他們駐地已發了兵去鎮壓，但細查之後，竟發現他們背後是羅剎國人的唆使，林益之心知這事非同小可，毛子素來是北疆不安之因素，幾年前大夏未亡時，便已蠢蠢欲動，與秦軍對過一仗，那時是夏日，秦軍作戰沒太大阻礙，因而擊退了一些騷擾邊境的羅剎散兵，但此時正值三九，天氣嚴寒，北疆的一些駐兵又素來松散隨意，真要動起手來，高下立見，林益之這才憂心忡忡。

“徐默，整個東北現駐兵力幾何？”傅弈亭問。

“回皇上，現下東北各州約有朝廷駐防軍六萬、各州守軍共十二萬。”

“這麽大的轄域，確實薄弱……”傅弈亭站起身來踱步，“這樣下去斷然不行。”

“皇上，其實原本前朝府兵有二十五萬，改制募軍後只剩十萬了……”

傅弈亭點頭，“而今南北劃江而治，百姓剛嘗到安穩日子的甜頭，聽到征兵就心裏打怵，豫州府前些天還有些鄉民在鬧呢。募軍招不上來人，倒也正常。”

徐默試探著道，“要不要采用府募並行的制度，再派幾名將領協助林益之。關內人煙輻輳，精強的募兵便也夠了。而北疆遼闊，暫保留府兵，這樣如若羅剎進犯，說不定能做一番抵禦。”

傅弈亭笑了笑，“這想法你與陸尚書議過麽？”

徐默尷尬道，“還沒。”

“到底是書生之見。落實不得。”傅弈亭不留情地駁道，“兵貴在精，毛子有多兇悍你不明白，在強敵面前，再多的府兵上去也是送人頭罷了，何況他們打心眼裏就不想建功立業，內無鬥志，外臨猛攻，除了失守潰敗不會有第二個結局。”

徐默冷汗直冒，“陛下聖明！臣愚鈍！”

“不過你方才說派將領過去，倒是有理。”傅弈亭擺擺手，“下去吧，容朕想想。”

徐默應聲退下，此時天已微明，早膳傳了上來，傅弈亭邊舀著鹿膠粥，邊翻著在籍將軍名冊，他向來多疑，登基之後新武將全部留在自己身邊兒觀察，唯有秦地老將他才願意外放，眼見身邊除陸延青、李密以外已沒有合適的人選，他不禁有些為難。

傅弈亭將名冊撂在一邊，三兩口喝完粥，問魏公公道，“近日酈太師身體如何？太醫的藥可起了作用？”

魏公公應道，“回陛下，昨兒派人瞧過……怕是，不太好……其實太師囑咐不讓對陛下提起的……是奴才多嘴了……”

“你做得對。”傅弈亭起身示意侍女為自己更衣，“上早朝聽他們急赤白臉，還不如去看看先生，有事讓官員上奏本吧。”

酈元凱倚在軟榻之上，聽著外面的雪聲，意識時而模糊時而清醒，他閉目想著秦地的往事、當今的局勢、未來的策略，只覺心力愈發不支，他知道自己可能熬不過這個冬天，因而他更要把能想到的全部過一遍，盡力守住大秦的江山。

雕花木門被侍從打開，風雪一下子撲入室內，眾人一見那玄色大氅下的明黃龍袍，忙都跪下請安。

“皇上，太師在裏間榻上。”

“嗯。”傅弈亭脫下氅衣來，又在爐火旁稍站了片刻，待身上寒氣消散，這才往裏走。

酈元凱睜開混沌的雙眼，模糊看到那英俊挺拔的身型，便要從榻上起來行禮，這一動又劇烈地咳了起來。

“先生，快別動了，安心歇著，朕就是來瞧瞧，沒旁的事。”傅弈亭忙扶他躺下。

“這時候正該上朝，你又停了早朝不是？”酈元凱顫巍巍舉起手來指皇帝。

傅弈亭頑劣地一笑，心裏卻一陣陣發酸，他自幼不知跟酈元凱犟了多少次嘴，罵了他多少回老頭老東西，現下看著面前之人溝壑縱橫的面容和虛弱無力的神情，明顯是下世的光景，他此刻卻深覺自愧難過。

他去握住老人幹枯的手，“先生安心養身子，朝裏的事暫別想了，來日方長。”

酈元凱也緊緊反握住那年輕有力的手，嘆道，“我這身子，我自己知道，捱不過這個冬天了……有些話，趕快就趁今兒，說了吧。”

傅弈亭知道這多半就是訣別，忍著眼淚點頭。

“我今日說話冒昧，皇上恕罪……”酈元凱強睜著雙眼，“你在先主這四個孩子裏，是天資最厚，卻最難管教的，行事太過隨意，且愛動歪心思，難以定性。我雖在幼時看你沒娘被欺負，時不時照拂你，卻不覺得你應繼承大業……其實我內心暗許老三……那孩子直率灑脫，又有幾分仁義，可惜他沒這個福分。”

傅弈亭再忍不住，用衣袖擦著臉上的淚，洇得龍袍袖口斑斑點點淚漬，酈元凱想起傅家幾子的命運，也已是老淚縱橫，“事實證明，你這孩子不賴，是能擔當大業的，尤其自敦煌回來之後，換了個人似的，想來當真長大了，是老朽彼時愚鈍……雖然如今大業未終成，卻也壓得那蕭閣五分，不論未來結局如何，我已是知足了！”

“先生，今生今世，朕定要徹底打敗蕭閣，統一南北！”傅弈亭咬著牙道。

“維穩！不要冒進……咳咳，你不要太把他放在心上，求勝萬不可切，先將這麽大的秦地治理好再說。”

“他瞧不起朕。”傅弈亭說著，臉色已變得蒼白，“朕咽不下這口氣！”

酈元凱知道他在這上面仍是少年心性，不禁笑道，“我記得皇帝是最不顧忌別人眼光的。怎麽到了蕭閣這裏，便如此在意？”

傅弈亭臉上驟然由白轉紅，沒言語。

“司瑉與蕭文周相交一場，你們二人倒真是天生的冤家了……”酈元凱感慨，又道，“聽著，當下有三件事是你要放在心上的。首先是糧食，民為國基、谷為民命，西北行軍尤為重糧，北疆遼闊，最怕糧草短缺、轉運不及。南部產糧周期短，有天然的優勢，只是最怕洪澇，須得疏通河道，持續治水，而北部主要是蝗旱凍害，這些事情在前朝積弊太深，從官到民都需戮力同心，尤其是戶部，要盡快想出未雨綢繆的法子。”

“啟韶記下了。”傅弈亭緩緩點頭。

“咳咳咳！其次是選人。”酈元凱咳了一陣，繼續道，“疆域大了，可用的人還只是那麽幾個，這一點上又不及南部，歷來舉人多出浙徽江淮，到底是人傑地靈。北部尚武，雖然在行軍作戰上，秦可勝吳，可長遠看來，政班虛空，讓人憂心。須得公平選拔，加緊培養才是。”

這話豁然將傅弈亭點醒，他想起大興安盟的事，不禁嘆道，“其實如今武將也沒得可用，募兵也難，朕本想著再提軍餉，不過依先生此言，是否該改革軍中制度，暢通晉升之渠路，方能讓地方有德才之人效力軍中？”

酈元凱點頭，“前朝世家大族堵了募材之路，也堵了人心，該變！有了人智匯集，便可抵千軍萬馬，至於財政，我並不擔心，國庫尚且充實，你向來對這些東西敏感，眼裏又容不得沙子，若有貪墨之事，也必將明正典刑。”

此時侍女端上湯藥來，傅弈亭一勺勺餵著酈元凱吃了，酈元凱又道，“第三件事是即刻著手要辦的，禮記中講修身、齊家、治國、平天下……你卻連個完整的家還沒有……啟韶，是時候成婚了。”

作者有話說：

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