趙如磨見衛微情緒低落，一路默不作聲，他卻心情愉悅地哼著小曲，不多時便到了衛府。

趙如磨一邊走，邊四處打量，心裏感嘆：這就是你長大的地方，我今日總算是見到了。

衛微看到趙如磨像到了天宮似的四處張望，渴望將每一處都收入眼簾的樣子，慢慢在後面跟著，一邊說些自己年幼時發生在各處的趣事，惹得趙如磨陣陣發笑。

衛員外早在正廳候著，趙如磨執了父禮，由衛微扶衛員外坐了。不知怎的，趙如磨覺得衛員外看自己的眼神還真是奇怪，難道他知道了什麽？不，這不可能。

老殘在一旁，見了面打趣道：“老弟卻是個明白人，今兒這事辦的地道。莫非是聽到了什麽風聲不成？”

趙如磨知道他說的是今早的事，心裏奇怪消息怎麽總是傳的這麽快，接口道：“最近有什麽風聲？”

老殘回答：“沒什麽，就是河間有撮合姻緣的習俗。你且聽我說，就在離這裏十幾裏的不願處有座村莊換做牛頭村的，村裏有戶人家姓鄭，鄭老爹在撫院當差，日子過的得當。有一個女兒，自幼嬌養的，生的一副好相貌，鄭老爹一心想要擇個乘龍快婿，挑了鄰村的生員，出了名的孝子，一個姓匡的秀才。誰知一年半載之後，秀才發跡了，單獨去了省裏做官，留鄭家娘子隨母親住。匡秀才去了院臺，謊報自己並未婚配，早有哪位大人家有適齡的小姐要與他結親。匡秀才想前有蔡狀元招贅牛相府的典故，那小姐又有沈魚落雁之容，閉月羞花之貌，嫁裝又齊整，為什麽不答應呢？於是成就了好事，如此數月，秀才回鄉取結，發現原來前頭的鄭家娘子不好，已經去了。給鄭家娘子按誥命婦人發的喪，他自回去和新人團聚。直到上個月他停妻另娶事才發出來，然而無奈何，鄭老爹又能拿他怎麽辦，倒是生生地便宜了這廝。”

衛微插話問：“鐵叔說的熱鬧，怎麽我卻不知道有這事？”

老殘答：“就是這個月月初那幾天鄭老爹來你家說的這事，我碰巧在，聽了去。你那時還躲在書齋裏呢！”衛微不好意思地報之一笑。

趙如磨想：原來他經常不在府中，老殘所說的書齋又是何處？有機會得探問探問。正出神，瞥到老殘正望著他，忙回說：“哪有什麽先見之明，不過生性固執罷了。現今讀書人風氣不佳，不過多讀了幾本書，以為有了資本，便舍了臉面在俗世中撈些好處。對聖賢教導卻不是真信，這種事見怪不怪，我輩又有什麽辦法呢？”

荀域笑著說：“雖說如此，今日趙兄卻讓我等開了眼界，送上門的如花美眷卻被趙兄眼也不眨地拒絕了，恁地讀書人長了臉面。”

趙如磨垂了眼簾：“子卿兄是在嘲笑我嗎？”大家都笑了起來。

荀域大笑數聲：“非也，是讚你有先見之明。趙兄你和我說實話，你是不是知道那幾個媒婆是受人指使的？”

趙如磨但笑不語。眾人見提醒的目的已經達到，也就不繼續打趣他。老殘見趙如磨對這件事早有預料，不禁在心中為他如此洞察對手的心思而喝彩。

幾人插科打諢，說說笑笑，時間過得飛快，然而趙如磨始終感覺衛員外的目光看得他如坐針氈。

開席的時候，衛微在趙如磨身邊，輕聲問：“聽說你為令堂身體康健在菩薩面前許願吃長齋，這是什麽時候的事？”因為之前你分明葷素不忌。

趙如磨擡了眼簾，誠懇地回答：“不，為老夫人身體康健是對外的一種說法。我戒酒、茹素、吃長齋，為的是修行。”修一個人的平安喜樂。

衛微瞪大眼睛，你為誰修行？兩人棄了這個話題，輕聲交談，一旁間歇性地傳來衛員外的咳嗽聲。

老殘看著目不轉睛地盯著衛微看的趙如磨，突然發現：恐怕自己當日為衛家的說情其實沒有什麽用，老趙和老曹是同一種人，雖然當面答應得好好的，面上也過得去，但最後幫不幫忙還得兩說。以老趙的性子，死人的事情肯定是要避免的，但要說看在自己的面子上對衛家多熱絡，估計不會。真正讓老趙改變對衛家的態度的是衛家的長子。老殘與趙如磨的交情算是匪淺了，仍舊不能使老趙在公事上有所傾斜。他倆的關系到底要深到什麽程度，才能使趙如磨流露出不願意讓衛微受到一點委屈的意願，即使罔顧他的職責？

午後的陽光從窗戶照進來，這一屋子的人或坐或立，或大聲疾呼，或低聲交談。老殘看著與趙如磨說話的衛微，想著這個世侄以前是見過的，大部分時間一個人窩在書齋裏，偶爾出現在人前。出現在人前的時候人們通常會發覺，這個年輕人神情疲憊，像是對整個世界提不起興趣，從未真心笑過，不知道發生了什麽奪走了他的希望與歡愉。而此刻，衛微雖然看起來和平常沒什麽兩樣，但眼裏有光。

老殘行走江湖多年，見過形形□□的人和事，他知道自己可能觸到了什麽雷區，但這是年輕小夥子的事，與自己有什麽相幹。於是笑笑，不再深究。

大家說了一會子話，都有些疲倦，特別是衛員外年紀大了，精神不濟。一名常隨扶著衛員外進屋休息，趙如磨憂心地問：“員外的身子骨如何？”

身邊服侍的答道：“尚可，雖說不比從前，到底還硬朗，就是從獄中出來以後越發地容易疲倦。”趙如磨聽完皺了眉頭，不知老人在獄中吃了多少苦。

衛微不讚成地瞪了答話的一眼，示意他下去。走到趙如磨跟前說：“下人沒見過世面，一點子小病小痛當成好大的事。兄長不必放在心上。”

趙如磨對著趕著來安慰自己的衛微點了點頭，現在也不是傷感的時候，說：“請借一步說話。”

衛微了然，將他引到一間小屋子裏。二人在桌前坐了，吩咐下人倒了茶後退下。

趙如磨先說：“員外年紀大了，恐怕受不得刺激。有些事，我先說與你聽，你再決定要不要告訴員外。”

“兄長說的是。”衛微連忙點頭，做好了心理準備。本以為他會馬上開口，但是等了半晌才聽到趙如磨問：“你對你姐姐的事情知道多少？”

衛微迷茫地回答：“該知道的應該都知道吧。”

趙如磨接著問：“令姐的閨名可是這個字？”說完用手指沾了水在桌上劃了一個字，隨即抹了去。

趙如磨看到衛微震驚的表情，知道自己猜的沒錯。繼續問：“你知道令姐在南山有多少好友？那些是特別要好的？”

“那時候姐姐與各家的小姐私交甚好，要說特別要好的……”衛微很奇怪趙如磨為什麽問這個，還是照實回答。

趙如磨微微頷首，接著問：“你們自幼感情就很好，她有沒有告訴過你？”

衛微奇怪地看了趙如磨一眼，想：我和姐姐感情好，你怎麽知道的？最後回答：“我想起來了。是有一位，姓楊，楊秀才的女兒。叫什麽姐姐沒有告訴我。那時候姐姐與各家的女兒私交都不錯，卻與一個秀才之女最是要好。姐姐還說她與別個不同。後來，我記得後來南山結業之後那人就沒了蹤影，姐姐還為此難過了好久。每年都要說起她，後來姐姐遇到許少，成了親後再也沒有提過。你問這個做什麽?”

趙如磨見衛微回答的沒有遲疑，不知怎地，心中暗喜：他不知道，他不知道。

而趙如磨是知道的。衛微的回答依稀喚起了趙如磨的回憶。他記得，那個時候他們就端平新法交換意見，鬧得很不愉快，順便提到了女學和衛微的姐姐。

雖然趙如磨對衛微的第一印象很好，然而趙如磨本身並不是什麽好相處的人。他們雖然同住，倒不是很親近，衛微反而和別的學子打得火熱。

他們剛入學時，正是新學鬧得最兇的時候。張相為了支持新政更改科舉的課本，新編寫《尚書》組成一套，要求翰林及國子監變換教材，日後主考官按照這幾本出題。朝中反對聲如潮，學界也多有跳出來指責的，然而張相不動如山。

各大書院也受到波及，學子中有支持的，有反對的，停了功課，日日唇槍舌戰。衛微也跟著一群富貴公子湊熱鬧。只有趙如磨遠離這些紛爭，每天抱著一本《漢書》堅持不輟。

鬧得太兇的時候，趙如磨看不過眼，找了衛微問：“你和那些人瞎摻和什麽呢！”之後很多年，趙如磨栽了幾個跟頭後學會了遇到什麽看不過眼的不再開口，因為畢竟是別人的事。而且，被戳到痛處，一般人的反應不是感激涕零，而是惱羞成怒。同時也很慶幸，早年自己言語不忌的時候遇到的凈是像衛微這樣寬容的人。

之後衛微老是勸趙如磨不要多管閑事，然而畢竟是這一次的多管閑事拉近了他們之間的距離。

衛微自然不快，道：“你說什麽！”

趙如磨耐心地回答：“我說你沒事別和他們瞎摻和。”

衛微更加不快，趙如磨自以為好脾氣地解釋：“新學必敗！你和他們幾個紈絝一起鬧騰，到時候事敗，上頭拿人充數，他們自有家裏撐腰，你要怎麽辦？”

“像你這樣自小錦衣玉食的官宦家庭長大的又怎麽會知道新學的好處？如果沒有張相的新學，我和姐姐怎麽可能進南山？”衛微怒到極點，脫口而出。

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