衛微想不明白，決定旁敲側擊問問老殘。

二人走在路上，趙如磨看看身旁這人鄉紳打扮，頭戴方巾，身著白褂，俊俏模樣，手拿著一把折扇，是昨日由老殘引見的河間鄉紳姓荀名域字子卿的。趙如磨想起昨日荀域買宅子的事，笑著問：“子卿兄，昨日的宅子可有後續？”

荀域說：“有什麽後續，我不過耍弄他們玩。非如此，我心裏頭不痛快。”

原來昨天本來是在衛府設宴前由老殘引趙如磨去拜見一位老朋友，就是荀域，卻碰到一件有趣的事情。

先前還沒到荀府的時候，趙如磨就問：“鐵兄這是要帶我去哪裏？又是哪位高人的等著咱們去拜訪？”

老殘邊帶路邊笑，說：“我看你在河間也沒個說話的人。我們今天去見的這個荀域，卻是河間的一個妙人，不能不見，你去了就知道。不過，他恣意妄為慣了，若是有什麽得罪的地方，還請多擔待，我在這裏先行謝過了。”

趙如磨忙扶起老殘作揖的手，說：“這都說的什麽話，你看我是那樣的人嗎？”兩人一路說說笑笑，倒不覺得遠。

等到了荀府，門大敞著，進去一看，廳裏站著一個婆子和兩個漢子，荀域坐在中央太師椅上懶洋洋地喝茶。趙如磨四處打量，這是一間兩進的院落，正廳擺設簡單，除了幾把椅子，一張茶幾，幾上擺了幾件飾物，就是一張方形桃木桌，墻上掛了一副黃公望的《富春山居圖》，幾可以假亂真。一副對聯，上面寫著“問渠那得清如許，為有源頭活水來”。

老殘迎了上去，介紹了趙如磨，兩人見過了。荀域說：“真是不巧，貴客前來，本應相陪，奈何我這裏有事脫不開身。實不相瞞，正在相看一處宅子。”

老殘卻笑了：“我哪一日來你不是在買宅子？”兩人相視而笑，聽得趙如磨莫名其妙。

老殘又說：“不要你相陪，不過借你的寶地略坐坐，不一會兒還要赴宴。”荀域低聲問：“又是哪家做東道？可邀我了不曾？”老殘連說了幾個當然，又和荀域細細說了趙家的事。

荀域請二人坐了，吩咐人泡了茶，便與那二人交涉。趙如磨悄悄地問老殘：“老哥哥，這都是在做什麽？”老殘拍拍他的手，示意一旁說話的幾人，讓他專心看好戲。

只見那個婆子手拿本冊子，對著荀域說得天花亂墜，口幹舌燥，一會說，“員外你看，這間屋子位在城東南，屋外臨水，院裏假山活水一個不少，三進，坐北朝南，既寬敞，又敞亮，是一個番商留下的，室內裝的天宮似的，恐怕天皇老子都沒有在這住的快活。”

一會說：“員外不放在眼裏？那看看這間，雖說這間比上一間小些，只有兩進，但勝在精致。裏面家具都是全的，屋裏還有一煮溫泉，府上女眷可有福了，太太姑娘們……”

荀域不過哼一聲，依舊懶洋洋地窩在太師椅裏喝茶。見婆子說不下去，面色有些難看，提了幾句，那婆子馬上生龍活虎繼續叨下去，荀域依舊沒什麽反應，如此反覆幾次。大半天的時間過去了，婆子表情猙獰起來。荀域閑閑地扔了一句：“我突然不想買宅子了，你們走吧。”

婆子立馬跳起來，怒道：“你這不是耍我們嗎？”嚷著讓荀域給多倍的工錢。荀域摸出幾吊錢，把這幾個人打發了。這幾個拿了錢罵罵咧咧地走了出去。等荀域心情愉快地面對老殘和趙如磨的時候，門外依舊罵聲不絕。

原來荀域幾次三番借買宅子之名耍弄這幫人，老殘這次帶趙如磨來，不想碰個正著。宅子的事情告一段落，老殘對荀域交代了衛府設宴的事，說了時間地點，荀域手頭還有事處理，要耽擱一會子。老殘和趙如磨先趕往來福客棧。

趙如磨笑著出來，走了一會兒，沈下臉來，對老殘說：“兄果然是知我者，荀域的確值得一交。”

老殘看了趙如磨的神色，拍拍他的肩膀說：“世道如此，幸有同路中人，聊以慰藉。”趙如磨沈默地點點頭。

這就是那一日買宅子的事。趙如磨和荀域一路交談，來到了縣衙。

縣衙門前有人候著，見到趙如磨忙迎了上來，打了個唱諾：“趙大人，您來了。上次是我狗眼不識泰山，沒能認出您的尊容，自從咱們老爺教導過後，小人是日夜反思，就希望能有個機會再見跟您認個錯，我……”

趙如磨見他有沒玩沒了的趨勢，打斷他道：“您多慮，這樣的事情怎麽會放在心上。”

那人爽快地接口道：“小人就知道您大人有大量的。咱們老爺就知道您今天會來，特意讓小人侯在這，大人您請。”說著弓腰做出恭請的手勢。

趙如磨聽到他說曹知縣料定自己今天會來，在心裏笑道：他都指使人把我的東西扔出來了，我能不來見他嗎？正了正衣袖，往前走去，荀域緊跟著，被門人擋了一下，趙如磨停住，問：“怎麽？難道我帶的人不能進來？”門人沒奈何，放了人。

走到一半，荀域突然大笑起來，說：“今日我也算是狐假虎威了。你沒看到他們剛才那嘴臉，真是笑死我了。老趙，這可都是沾了你的光。”趙如磨知道他素來是個言語不忌的，也沒放在心上。

到了正堂，曹知縣得了消息正在堂前候著，見到趙如磨忙前來見禮。趙如磨看到這個陣勢，心想這回總算是禮數周到，前行幾步還了一禮。

兩人在堂內坐了，荀域坐在趙如磨下手邊的位置，趙如磨首先說：“明府大人莫怪，我這幾日確有些事情走不開。不知這幾日的審訊可有什麽結果？”

曹知縣回答：“不妨事。不瞞大人說，這兩日雖然每日開堂審理，奈何河間有些大戶，發了傳票遲遲不來，下官已經派人催促，碰巧今日都濟在一堂，可以開始審理了。不如請趙大人移步，前去監審？”趙如磨摸了摸手邊茶杯邊緣，點頭不語。

曹知縣對著荀域問：“這位就是荀子卿了吧，子卿在河間小有才名，本府沒能前去拜會。今日一見，果然名不虛傳。只是，子卿在河間多年，本府竟不知子卿與趙大人有故？”

荀域不過高深地笑笑，趙如磨轉頭看了荀域一眼，報之一笑，對曹知縣說：“我與子卿也是初識，敵不過傾蓋如故啊。”說完大笑起來，曹知縣也跟著笑了幾聲。

三人移步廳堂，趙如磨悄聲對曹知縣說：“今兒我卻有件私事想要麻煩明府大人，只是不好開口。”

曹知縣眉毛跳了幾跳，喜道：“但說無妨。”

趙如磨腆顏道：“聽聞衛老爺在獄中不好，我想他年紀大了，受不了牢獄之苦。不如明府大人看在我的面上，將他禁在家中。他也是將入土的人了，若是案子未了結前有什麽不妥，縣衙也脫不了幹系不是？”

曹知縣憤然道：“衛家老頭子在獄中好吃好喝地招待著，不知是誰放出的風聲，卻說他不好了。這不是詆毀下官嗎？”又說，“不過趙大人所請，合情合理，是下官顧慮不周，下官馬上去辦。只是不知，衛家竟與大人有故？”

趙如磨不好意思道：“不然。只是我一個莫逆之交與衛家沾親帶故，我想既然求到了跟前，這也就是一句話的事情，不好不開口的。”

曹知縣了然，吩咐人請邢師爺去牢裏帶人出來。趙如磨側身指了指荀域，道：“既是要去牢裏提衛老爺，不如子卿也跟著一起去探探。”曹知縣見趙如磨要派人一起去監牢，特意囑咐了邢師爺幾句。

荀域聽到這話訝然，之前心裏嘀咕，不知趙如磨讓自己一起來縣衙有什麽用意，現在看來原來用處在這裏。趙如磨定懇求地看著荀域，荀域會意地點點頭，隨邢師爺牢裏去了。

到了大堂，只見衙役們個個身著差服，手持狼牙棒，直挺挺地站成一排，好不威風。一塊匾額“明鏡高懸”懸掛正中。師爺，仵作，書記，縣丞等人候在一旁。

曹知縣請趙如磨坐主審席，趙如磨再三推辭道：“明府大人寶地，豈是我等可以僭越的？再說，按公文，我擔任監審一職。哪有監審坐主審席的道理？請在旁邊加個席位，我等旁聽即可。”曹知縣拗不過，著人將早已準備好的座椅，靠枕，泡好的龍井茶一一搬了上來，服侍趙如磨坐了。

一會兒，荀域從二堂來，俯身附耳對趙如磨說：“衛老爺已經出獄，看起來沒什麽大礙，現在在廳內休息。已經著人通知了老殘準備接人。”趙如磨本想問些什麽，奈何大庭廣眾不好發問，點了點頭示意知道了。吩咐下人看了座，那人看了看曹知縣，曹知縣點點頭，才去搬了凳子讓荀域去廳內坐了。

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