姜寧靈擡眼望去, 只見院門口站著一位一身蜜柑色衣裙的少女，正與她目光撞了個正著。

那女子身上的衣飾與姜寧靈往常所見的都不大一樣，看著頗為繁覆, 卻又將少女身上的靈動勾勒得恰到好處。

少女額間墜著一枚與衣衫同色的寶石, 更襯得她嬌艷, 此時她那一雙淺褐色的眸子正一瞬不瞬地同姜寧靈對望，還帶著些許莫名的敵意。

姜寧靈不由得莞爾, 看來這位南喬公主還帶著幾分小孩子心性。

不過, 見南喬這神色，只怕穆淮那句“船到橋頭自然直”要成真了。

二人都懷著心思在打量對方, 院中一時安靜下來。

饒是姜煦禾在這方面再遲鈍，此時也覺出些許不一樣的味道來，不由得清了清嗓子, 打斷了這微妙的氣氛，而後引薦了二人。

南喬聽到姜寧靈身份, 先是松了一口氣，又立刻提起一顆心來, 規規矩矩同姜寧靈行了禮。

南喬性子活潑, 但今日裏姜寧靈也一同在此處，她既是姜煦禾胞妹, 又是大燕的皇後，兩重身份疊加, 南喬不自覺便有些拘謹，行事間便拿出了自小所受的禮儀規矩，倒是惹來姜煦禾一陣訝異。

姜寧靈同南喬第一回 見, 又見她頗為拘謹，便問了些西北的風光。南喬說起故鄉的風情來, 自是如數家珍，漸漸的話匣子也打開了，二人不知不覺間聊了許久。

待若竹又上前添了一壺茶，姜寧靈才後知後覺地反應過來，自個兒同南喬聊得頗為投機，也覺她率真的性子十分難得，心中已然對她起了幾分喜愛。

且在這幾番來回的對話中，姜寧靈覺得這位南喬公主雖心性單純，一看便是被家中細心呵護著長大，但卻古靈精怪，不像是那拎不清會當街惹亂子的人。

更何況，雖說依著姜煦禾的解釋，南喬日日往姜府跑的行為若放在九牧算不得出格，但到底男未婚女未嫁，若說南喬半點兒也不懂，姜寧靈也是不信的。

二人又說了一陣話後，姜寧靈便尋了個由頭，帶著南喬一道去姜府的園子裏賞景去了。

自然，將姜煦禾支了開。

若竹見姜寧靈有話要同南喬說，便故意慢了腳步，只不遠不近地墜在二人身後，還順帶將南喬的侍女也擋了下來，聽不見二人說話聲。

待往園中走了一段，姜寧靈便問南喬道：“聽聞五公主剛入京時便同家兄起了些誤會，不過本宮只從傳話的人口中聽了個大概，不知究竟是出了何等事情，竟讓五公主當街同家兄起了爭執？”

姜寧靈這話問得明白，南喬自是不能裝作聽不懂的模樣糊弄過去，不過南喬也並不打算糊弄，見姜寧靈主動提起了這事兒，便覺這也許是一個攤牌的好時機。

“那日我的馬車正從街上過，忽而聽得街邊傳來幾聲爭執，我掀開簾子一瞧，姜公子正同一位背著藥箱的女子說些什麽，那位女大夫仿佛有些氣急了，我見姜公子人高馬大，怕他傷了那位大夫，情急之下做出這番舉動，是我莽撞了。”

南喬說完，又解釋般道：“在我九牧，能救死扶傷的醫者是最令人尊敬的一類人，哪怕達官顯貴都要恭敬三分，我一時忘了自個兒已到了大燕，沖動之下傷了姜公子，實在是慚愧。”

南喬這話說得有模有樣的，倒叫人不由得信了幾分。

姜寧靈對九牧也大概了解些許，知曉游牧部落條件比不得燕國，每逢氣候惡劣的時候，都會有許多人染病，若是不及時醫治，說不定會波及整個小部落，使其元氣大傷，尤其在寒冬裏時，一個醫術精妙的醫者顯得尤為重要。

南喬這些話同姜寧靈聽到的說法並無兩樣，想必南喬最開始就是這般說辭，而後傳話的人便將南喬的話原原本本地傳給了她與穆淮。

可與南喬起誤會的是旁人也便罷了，卻剛巧是姜煦禾，姜寧靈早便問過了自家哥哥。

姜煦禾對此也奇怪的很，不過見南喬說得篤定，又邏輯通順，便猜想應當是當時的站位讓南喬一眼看岔了，又熱血心腸，情急之下才鬧出了這番誤會。

但姜寧靈越想越覺不對勁，她知曉那日裏同姜煦禾說著話的女大夫正是林青黛，林青黛與姜寧靈要好，因此同姜寧靈的幾個哥哥雖算不算多熟稔，但因著她的關系，總歸比旁人更親厚些，加之這二人又都是沈穩的性子，若說在大街上做出類似打罵的舉動來，姜寧靈是全然不信的。

“當真？”

姜寧靈含笑回問了一句，一雙眸子沈靜無波，卻仿佛能將人一眼看穿。

南喬對上她的目光，知曉姜寧靈並不大相信自個兒這番話，索性也不費力去圓什麽，跟著姜寧靈一同笑道：“那依皇後娘娘所見，應當是如何？”

眼前少女褪去了幾分純潔無瑕的天真，露出許多小狐貍一般的狡黠來，將問題原封不動地推回給了姜寧靈。

也並不讓人覺得討厭。

姜寧靈卻不吃她這一套，腳步不停，依舊緩緩朝前走去：“五公主是如何說與本宮聽的，本宮耳中聽到的便是什麽。”

“五公主若是不說，本宮又怎能知曉五公主的心思呢？”

見姜寧靈明明什麽都看穿了，又什麽都不挑明，卻也不見生氣惱怒，南喬咬了咬牙，索性豁出去般地挑明道：“娘娘知曉我此番入京，是以九牧五公主的身份來同燕國和親的，娘娘難道要眼睜睜地看著我入了宮，同您爭來爭去，爭得陛下一分疼愛？”

姜寧靈回眸，靜靜看了她一瞬道：“本宮雖為後宮之主，卻也不能插手朝堂之事，你入宮與否，是陛下權衡之後做出的決定，本宮心裏如何做想，並不重要？”

“並不重要？”

南喬反問了一句，語氣甚是不讚同。

“我尚未入京時，便聽聞陛下與娘娘感情甚篤，陛下甚至為了娘娘養胎而取消了本該三年一次的選秀，在我看來，娘娘同陛下正是如膠似漆的時候，陛下當真會心甘情願地納兩位和親公主？”

“選秀可以推，和親公主卻推不掉，哪怕陛下納了我與陳國公主入宮，也只是做個擺設罷了，若我二人沒個眼力見兒同娘娘爭寵，只怕有得苦頭吃。皇後娘娘，我說得可對？”

南喬說的話句句屬實，而且她的猜測也沒錯，穆淮壓根兒就沒打算讓和親公主入宮，若是別無他法當真納入宮來，只怕也會同南喬所言一般，安置再哪個宮裏做擺設罷了。

可不知怎的，聽到“感情甚篤”、“如膠似漆”一類的話語從南喬口中這般自然地說出來，姜寧靈心中略有些微地不自然。

不過眼下顯然不是想這些的時候，見南喬索性挑明了說，姜寧靈也不遮掩，直言道：“莫非公主那當街拉弓射箭的舉動，是為了給自己挑一個好夫婿？”

南喬猶豫了一瞬，點頭道：“算是吧。”

姜寧靈不由得有些好笑：“五公主怎知，當街射中的人，便是值得托付的人？”

話說到此處，姜寧靈大致也明白了南喬的意圖，無外乎是借著她射中的那人的傷勢，打著照顧的幌子，實則培養感情，待日久生情，穆淮說不定便能順水推舟，將她射中那人賞一個好聽的官職，而後促成一段姻緣。

這樣一來，兩國結姻親之好的目的達成，南喬也不必入宮自討沒趣。

說起這個，南喬也覺是個意外：“起初沒想那麽多，只不過隨意掀起簾子看看京中風光，誰知一眼便看見了姜公子，便忽地冒出這個念頭了。”

“我瞧著姜公子一表人才，舉止有禮，想必不會差到哪裏去，這才下了決心。”

姜寧靈聞言不由得訝然，難怪都說九牧民風開放，這位五公主竟當街給自個兒選了個丈夫，果然是開放。

卻也果敢非常。

“五公主就沒想過，若是一時看走了眼要如何是好？再者，五公主既為和親公主遠道而來，想必是背負了許多任務的，怎這樣千方百計不願入宮呢？”

若以女兒家的心性來看，姜寧靈很是理解南喬，但南喬的身份擺在這兒，可不是想怎樣便怎樣的。

南喬瞧一眼姜寧靈，見她只許多好奇，並無惡意也並無苛責，便很是直率地說出來心中所想：“娘娘可能有所不知，在九牧時，我母妃是我父王捧在心頭的女子，我是我父王最疼愛的女兒，向來要星星不給月亮，我在九牧橫行霸道無人約束，若入宮做一個妾室，只怕有時也會壓不住脾性，惹出許多亂子，若當真惹怒了陛下，只怕我身後的九牧都會受牽連。”

“雖說我早便聽聞燕國的皇後溫婉賢淑，想必應同我母妃一樣，溫柔和善卻也治下有方，想來是極好相處的，但我心高氣傲慣了，若只能做一個妾室被娘娘處處管制著，還不如另做打算。”

這番話一說出來，幾乎是無禮了。

南喬一口氣說完，也不由得有些忐忑，不知這位燕國皇後會不會以她的話為把柄，從而要挾於她。

姜寧靈聞言卻只是淡淡一笑：“五公主勇氣可嘉，本宮無法評判對錯，也不能幫你許多，公主心中所想成與不成，全看公主造化了。”

南喬聞言，終於松了一口氣。

她雖然還不能得知穆淮的意思，但聽著姜寧靈這話，卻是不打算阻攔她。

既然燕帝這麽寵愛這位皇後，皇後又默許她這番舉動，想必這事十有八九能成。

南喬這般想著，眼中不由得一亮。

那位姜公子，她的確喜歡得很。

若是做他的夫人，她是願意的。

幾日時光一晃而過，姜寧靈須得回宮了。

這幾日她同南喬日日都能見面，幾回下來，相處得倒也不錯。

至於穆淮對南喬一事的態度，姜寧靈也同姜煦禾透了個底，讓他不必有太多負擔，卻也鄭重同他說明，不希望他因顧忌她在宮中的處境而影響對南喬的態度。

姜煦禾會護著她，同樣的，她也不希望姜煦禾做出這樣大的退讓。

眼見到了回宮的日子，姜父姜母縱然有再多不舍，卻也只能道別，待送姜寧靈到了大門口，卻愕然發覺，穆淮竟是親自來接了。

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