聽得姜寧靈話中並無賭氣似的成分, 姜煦禾正色道：“皇後娘娘，玩笑莫要亂開。”

姜寧靈搖了搖頭，正色道：“哥哥, 我的性子, 你最是清楚。陛下不過拿我當個影子罷了, 我原以為與他朝夕相處這麽些日子，他多少會有兩份疼惜, 如今看來, 他心中念著的，只有錦嫣。”

姜煦禾微嘆一口氣, 他這個妹妹是個外柔內剛的主，性子也倔強，自小到大遇事兒都是自個兒拿主意, 此時對他說出這番話，想必有這個念頭非一時了。

“既然如此, 何必當初？”

姜寧靈微怔，想起入宮前爹爹娘親以及兄長們的勸誡, 忍不住酸了鼻子, 低低道：“是我任性了。”

姜煦禾沈吟一番：“父親為了送你入宮，費了不少心力, 可是你說想出宮便能出宮的？再者，你若出了什麽事情, 整個姜氏都要受牽連，到時可如何是好？”

姜寧靈放在膝上的手不自覺握了握，忽地感到有些難過。

是啊, 有些選擇，沒有退路。

不過……姜寧靈擡起頭來, 直視姜煦禾雙眸，認真道：“我身為皇後，自是不可能名正言順地卸下名分回府去，也從未聽說過哪位皇後還能與皇帝和離，我若出宮，自是不敢牽連家族分毫。”

聽她這般說，姜煦禾只覺得額間一跳：“你有法子了？”

姜寧靈猶豫一瞬，還是點了頭：“只不過，須得哥哥幫忙才行。”

姜煦禾看著她，細細打量她神情。

姜寧靈不退不避，直直回望於他。

姜煦禾自小便最疼妹妹，自己也是個性情中人，雖說並不讚成姜寧靈的念頭，卻也不忍見她在深宮中郁郁一生。

“你倒好，出宮便罷了，還要將我拉下水。”

姜煦禾凝視良久，忽地松了神色，似笑非笑地來了這麽一句。

姜寧靈一怔，後便明白，姜煦禾這是答應幫她了，心中不由得一松，唇邊顯出點點笑意。

馬車很快便到了宮門口，姜煦禾不能再往前了，便下了馬車。

下馬車前，他原已邁出去的步子又折回來，對姜寧靈鄭重道：“疏月，切記莫冒進。”

說完後，仿佛還有許多話要叮囑，最後卻只微嘆了一口氣：“你自小便有主意，想來也不用我多說什麽，一切小心。”

姜寧靈點了點頭，與他揮手做別。

姜煦禾往外有了幾步，忍不住回頭望去，只見馬車緩緩駛過那朱紅色的宮墻，又被厚重的大門隔擋住，看不見了。

榮王府內。

錦嫣見穆淮不由分說地護著自個兒，心中暗喜，跟著榮王府的嬤嬤進了一處裏間，換上了幹凈的衣裳，又讓玲兒幫忙理了理有些亂了的鬢發，這才出了去。

穆淮就在不遠處等著，錦嫣暗自吸了一口氣，走到穆淮跟前，小聲道：“陛下，方才之事錯在錦嫣，沒能管束好身邊下人，皇後娘娘發怒也情有可原，還請陛下莫要怪罪。”

這話聽著像在為姜寧靈開脫，可裏裏外外都先將自個兒摘了個幹凈，將錯處全推去玲兒身上了，在加上那委委屈屈的聲調，若是不知情的，當真會浮起幾分心疼來。

穆淮卻只簡短地“嗯”了一聲，後道：“那丫鬟的確沒教好，送去讓人教兩日規矩，省得日後再毛毛躁躁的給你惹麻煩。”

“這……”

穆淮的答覆顯然出乎錦嫣的意料，一時間應也不是不應也不是。

按著她的預想，她這話多多少少能勾起穆淮幾分疼惜，也旁敲側擊地提醒他那姜寧靈太過跋扈，玲兒不過護主心切罷了，誰知穆淮竟然順著她的意將話說了下來。

如今她身邊只有一個玲兒堪堪可用，穆淮比舉，倒像是在偏幫姜寧靈了。

錦嫣皺了皺眉，卻又不敢忤逆他的意思，只得諾諾應是。

玲兒有些不可置信，不住地給錦嫣遞眼色，希望她能再勸一勸穆淮，卻見錦嫣將目光移去了別處，任由幾個嬤嬤將她帶了下去。

錦嫣心中盤算得清楚，來日方長，一個玲兒已，不值得她去惹得穆淮不快。

“好了，今日接二連三的事，想必你也乏了，早些回去罷。”

錦嫣原想著再煽風點火一番，誰知得了穆淮這麽一句話，便忍下了後邊兒那些似是非的話，向穆淮告退。

臨走之前，還是有些不甘心，便轉回身去，故作猶豫道：“陛下，今日之事，錯在錦嫣，望您回宮後，莫要遷怒皇後娘娘，錦嫣承受不起。”

一副大方得體的忍讓模樣。

穆淮原不打算追究下去，聽得此話，冷笑一聲道：“你方才是因何跌倒的？”

“是錦嫣自個兒不小心，踏錯一步，這才摔倒的。”

錦嫣說的的確是實話，可加上方才那一言道不明的場景，與她此時咬著下唇的委屈模樣，怎麽看都像是另有隱情。

穆淮卻依舊冷著聲調：“既然是你自個兒沒走穩，朕為何要責罰皇後？”

錦嫣一時語塞，支吾了兩句才道：“陛下說的是，是錦嫣又小心眼兒了。”

說罷，便匆匆告退。

錦嫣走出兩步，卻又停下腳步，一副欲言又止地模樣回望過去。

若是穆淮看到她此時的模樣，定會覺得她委屈至極，又對他依戀至極。

最是能激起一個男人的保護谷欠。

誰知等她回過頭時，只見到穆淮遠去的背影。

錦嫣登時咬碎一口銀牙，恨恨地走遠了。

看來這個姜寧靈，沒她想的那般好對付。

穆淮往宴席方向回去，九山跟了一會兒，拿不準該不該說，最後還是小心翼翼地道：“陛下，皇後娘娘方才已經回宮了。”

穆淮頓時停了腳步，換了個方向。

“回宮。”

穆淮追著姜寧靈的腳步去，席間眾人卻並不知曉，聽得陛下回宮，只當是去哄錦嫣公主了，並不覺意外。

先前耽擱了一會兒，待穆淮回到宮中時，天色已不早了。

穆淮徑直去了偏殿，卻見偏殿中已熄了燈，再一問候在外邊的吟南，才知姜寧靈竟是已經睡下了。

小姑娘定是在跟他鬧氣。

穆淮來到門前，剛要擡手叩門，就見門從裏面打開，若竹輕手輕腳地正要出來。

若竹顯然也沒想到穆淮會這麽快便回來，微微有些訝異，回頭往裏看了一眼，輕聲道：“陛下，娘娘已經睡下了。”

穆淮略一點頭，卻是徑直往裏走去。

床榻上的人背對著房門，身形一動不動，仿佛睡著了一般。

穆淮卻是不信，哪兒有睡得這般快的？

他在榻前站了一會兒，見姜寧靈仍是沒什麽動作，便笑道：“月兒是在同朕置氣？”

姜寧靈沒有應聲，仿若真的睡著了一般。

她若是一直裝睡，穆淮便會離開了吧？

姜寧靈剛冒出這個念頭，卻聽得身後一陣衣料的摩擦聲，後錦被被人掀開，隨後那再熟悉不過的龍涎香包裹上來，穆淮將她攬在了懷中。

姜寧靈沒料到他有這般舉動，身子不由得一顫，後便聽得穆淮低低的笑聲：“月兒可醒了？”

姜寧靈知曉穆淮定是看穿了她在裝睡，卻又不想同他周旋，索性裝到底，一動不動，仿佛睡得沈沈。

穆淮也不急著“喚醒”她，極有耐心地每隔一小會兒便問一句“月兒現在可醒了？”，姜寧靈被磨得沒了脾氣，只得睜開眼，在他懷中轉過身來，定定地看著他。

那雙眼清淩淩的，未有半分剛睡醒的朦朧之感。

穆淮擡手在她面上輕輕掐了一掐，故意嚇唬她：“裝睡騙朕？往大了說，這可是欺君之罪。”

姜寧靈沒什麽心思同他說這些有的沒的，只得無奈應道：“那要如何，陛下才肯小事化了？”

見姜寧靈神色懨懨，穆淮也沒了逗弄的心思，將人往懷中擁得更緊了些，開門見山道：“生氣了？”

事情已告一段落，姜寧靈本不想再翻出來說，聽得穆淮問起，沈默一瞬後，還是直白道：“臣妾沒做過的事情，是容不下讓人亂扣帽子的。”

穆淮半垂眼眸看著她：“就為這跟朕置氣？”

姜寧靈不知穆淮到底想問什麽，索性便直白問道：“陛下可信我？”

“自然是信的。”

姜寧靈心中一動，然還未等情緒翻湧起來，便聽得穆淮繼續道：“你若不喜錦嫣，有的是法子讓她吃苦頭，何必挑在寶明的生辰宴上，還落得一個善妒的名頭。”

姜寧靈心中覆又冷靜下來。是啊，穆淮便是這般，將利弊看得清清楚楚，從去推斷她到底會不會這樣做。

不是選擇相信她，相信她這個人。

不過，在穆淮心中，她是這樣一個工於心計的人嗎？

姜寧靈垂下眼眸，避開他的目光，低低附和了句：“陛下英明。”

穆淮“嗯”了一聲，並未再多說此事，後拉過姜寧靈右手，攤開手掌細細看了一遍。

女子素手纖細，掌心透著微微的粉，穆淮拇指指腹在其上輕輕打了幾個圈，又按壓幾下。

姜寧靈有些怕癢，不自覺往後縮了縮，卻被穆淮一把捏緊。

姜寧靈下意識地擡眼看他，見他也正一瞬不瞬地看著自己，便解釋了一句：“有些癢。”

穆淮這才松開些，正當姜寧靈奇怪他怎的對她的手掌心這般感興趣時，就聽得他問道：“方才用了力氣，現下可覺得疼？”

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