那兩名宮女的聲音遠去, 四周重新歸於寧靜。

兩條小徑中有樹叢和假山擋著，那兩人並不知曉這涼亭中還坐了人，也不知她們方才自認秘密的談話, 被姜寧靈幾人聽得一清二楚。

若竹是姜寧靈從府中帶出來的人, 自是知曉自家小姐在這婚事上有多固執, 也知曉自家小姐在入宮前聽了多少不堪的議論。

一樁樁一件件，無外乎都是在說她如何沾了錦嫣公主與姜家祖上的光, 再加上一個愛女如命的好父親, 才磨得新帝給出了後位。

只不過自姜寧靈入宮後，這些言語便甚少聽見了。加之穆淮對姜寧靈如何, 若竹都看在眼裏，幾月下來，幾乎都要將這錦嫣公主拋在腦後了。

今日裏冷不丁聽見錦嫣公主大名不說, 居然還說她要入燕國來？

若竹心中一下揪緊了幾分，頗有些忐忑地去看姜寧靈。

誰知姜寧靈仍在閉目養神, 神色平靜，似乎沒聽見方才的話似的。

錦嫣公主。

這個稱呼, 姜寧靈在入宮前, 可聽過太多遍了。

她父親用錦嫣公主來勸她，她母親用錦嫣公主來勸她, 她的哥哥們也用錦嫣公主來勸她。

他們說過的這許多話中，有兩句話姜寧靈尤為記得清楚。

一句是她父親說的, 一句是她二哥說的。

她父親說，你若是與錦嫣公主長得半分也不相像，為父何必阻攔你。

姜煦禾說, 堂堂姜家女兒，為何要將自己做成一個贗品？

姜寧靈從前不覺得如何, 只憑著年少時留存至今的感情固執得很。

從前她甚至還有幾分慶幸她能與錦嫣公主有幾分相似，否則穆淮也不會松口讓她入宮。

可如今越與穆淮親近，她就越怕。

她不知穆淮表現出的喜愛裏，究竟有幾分是對姜寧靈的，又幾分是對錦嫣的。

她在穆淮心中，只能永遠站在錦嫣公主的陰影下。

永遠也越不過去。

姜寧靈心中一片翻湧，良久，才緩緩睜開眼：“回吧。”

勤政殿。

幾位老臣已告退，只有鴻臚寺卿洛言仍留在殿內。

良久，穆淮率先開口打破了殿內幾可聞針落的寧靜。

“方才說的那些，你覺有幾分真幾分假？”

方才幾位朝臣討論了一番千秋節相關事宜，又無可避免地提到了晉國。

晉國是燕國的附屬國，仰燕國鼻息而存，千秋節前來朝賀並算不得什麽值得拿出來說的事，只是從前來燕的使臣大多是皇子，今年裏卻傳出了消息，說錦嫣公主會隨太子一同出使燕國。

今年剛好又是穆淮登基的第一年，錦嫣公主這回過來，著實有些微妙。

只不過礙於那些穆淮心悅錦嫣的傳言，加上這消息如今尚未得到證實，幾位朝臣只提了幾句，便並未繼續往下細究了。

而洛言自穆淮奪位起便一直堅定地跟隨他左右，二人年紀相仿，是君臣也是良友，有些話那些朝臣怕觸怒穆淮而不敢說，洛言卻要少些顧忌。

聽得穆淮問話，洛言卻並未直接回答，而是又將問題拋了回去：“陛下以為如何？”

頓了一頓又道：“陛下心裏，應當已有決斷了吧。”

從晉國都城至燕國都城路途漫漫，若是想在千秋節之前入燕國盛京，晉國的使臣早幾日便需動身了。

那些朝臣如今只得到了一個模棱兩可的消息，但穆淮手下的暗衛帶回來的消息卻是絕對可靠。

暗衛今日晨間呈上來的消息稱，晉國來的使臣裏，的的確確有錦嫣公主。

穆淮半垂著眼，一言未發。

洛言只當自個兒看不見穆淮已然沈下去的臉色，語氣認真道：“臣身為鴻臚寺卿，翻閱了不少典冊，也看了歷代寺卿的許多劄記，其他不說，若是別國來的使臣裏帶來一位公主，其含義便不言而喻了。”

說著，還怕穆淮聽不懂他話中之意似的，故意將話剖得更明白道：“使臣帶來的公主，多半便是和親公主了。”

穆淮聽得這話，面色不由得更沈幾分。

晉國使臣帶了一位公主過來，這自作主張的舉動讓他很是不喜。可一想到那位公主是錦嫣，穆淮又不得不心軟幾分。

有年少時的那段時光在，錦嫣於他而言，自是不同的。

在得知錦嫣是替太子來為質後，他曾暗暗在心中想，待他大權得握，便要敲打敲打她父兄，讓她在晉國能有一個好歸宿。

如今兜兜轉轉，晉國那些人又要將錦嫣送回燕國。

讓錦嫣入宮，他便能好生護著錦嫣，許她一世安穩，也算是圓了他從前的念想。於情於理而言，他應當都是樂意的。

可不知怎的，穆淮心中並未有松了一口氣的松快感，反倒泛起細細密密的煩躁來。

穆淮留下洛言來，原是想聽他多分析兩句，好盡快拿主意，可誰知洛言幾句話下來，非但沒讓他理出個法子，反倒將他心中那股煩躁推至頂點。

洛言雖知穆淮在官場之外將他當做同齡的朋友，卻深知在錦嫣公主一事上自個兒不能多言，省得一不留神越了分寸，說了兩句後便告退了。

穆淮隨手拿過桌案上的一本奏章 ，翻來看了兩行，卻覺半個字也看不進，便又扔了回去，擡手按住眉心。

明明算是心願得償的一件事，可他怎的反應這般奇怪？

似乎有什麽念頭正呼之谷欠出——

“吱呀”一聲，殿門被人從外推開，九山抱著一摞書進了來，笑道：“陛下，這是您吩咐奴才去尋的話本，奴才一本一本都翻看過了，都是按著您的意思選的，您看何時讓若竹姑娘來取？”

九三樂呵呵的，覺得這回自個兒這任務完成得十分圓滿，指不定還能得兩句誇，誰知剛將這些書冊放去桌上，就見穆淮神色冷了下來。

九山心裏登時“咯噔”一聲，以為自個兒哪裏聽得不仔細，會錯了意。正忐忑著，就聽穆淮道：“放那兒吧。”

語氣隨意，似乎並不多關心，也只字未提讓皇後宮中的人來取。

九山不知發生了什麽，卻也不好多猜，只應聲將那摞話本放下，而後輕手輕腳地退了出去。

穆淮將視線落在那摞話本上，只覺心中煩躁更甚。

不知怎的，自打方才洛言挑明了錦嫣是來和親之後，他便有些不敢去見姜寧靈。

從前他假意寵愛唐才人時，姜寧靈尚要纏著他耍耍小性子，若是她知曉錦嫣即將入宮為妃，又會是各種反應呢？

穆淮忽覺他既不想讓姜寧靈同錦嫣吃味，又不想見她十分平靜地接受這一事情。

於他而言，錦嫣到底是不同的，他不想見姜寧靈因吃味而去為難錦嫣。

可同樣的，一想到姜寧靈見到他時那雙仿若盛了星河的眸子，他也不願讓她因此而徒添憂愁。

穆淮越想理清思緒，可心中那股煩躁愈盛，索性將面前奏章 一推，大步出了殿門。

門口侯著的兩個小太監正忙裏偷閑，倚在廊前吹著風，冷不丁見穆淮出來，齊齊嚇了一跳，忙正了神色，規規矩矩站好。

卻見穆淮並未斥責，一陣風似的往外去了。

九山反應最快，見穆淮應是想去何處，一路小跑跟上穆淮腳步，又小聲催促那些小太監去備步攆。

穆淮卻擡手止住了那些小太監的動作：“不必了，朕隨意走走。”

說著，身影已消失在勤政殿外。

穆淮也不知自個兒要去哪兒，只是漫無目的地沿著小路往前，再一擡頭，已是到了永安宮外。

這段時日來他來永安宮來得勤，九山並不知他是下意識便過了來，正以為是同往常一樣時，卻見穆淮停下腳步，並不往前了。

在永安宮門口站了好一會兒，九三忍不住猶疑地催促了一句：“陛下？”

這一聲拉回了穆淮有些游離的思緒，他擡步往前，頓了頓，又轉身往回走去。

不知怎的，他如今一想到要去見姜寧靈，莫名便生出幾分愧疚感。

莫名，真是莫名。

姜寧靈並不知穆淮在永安宮前駐足，方才從外邊兒回來後，便有些懨懨的，若竹看在眼裏，又不敢直截了當地勸，谷欠言又止了一番，最終還是什麽都沒說。

用過午膳後，姜寧靈借口身子乏累，回榻上歇下了。

不知不覺間倒也睡了過去，只是這一覺睡得不大安穩，明明是睡了一覺，起身後面色反倒要蒼白許多。

臨近傍晚時，姜寧靈忽地想起了什麽，問若竹道：“陛下早先說讓你同九山公公一同去尋些話本，可去了？”

若竹搖了搖頭道：“未曾。”

姜寧靈端著茶盞的手一頓，又覺是自個兒想太多了：“陛下應當只是隨口一句玩笑，我倒當真了。”

若竹聽著，只覺姜寧靈話中有話，沒由來一陣難過，勸道：“許是九山公公不得空罷。”

姜寧靈笑笑，並未再提起此事。

因得她來了小日子的原故，一整日來都覺渾身酸疼無力，一番洗漱過後，早早便歇下了。

睡了不多時，外邊兒忽地落起了暴雨。

姜寧靈被一聲驚雷嚇醒，睜眼時，正見一道閃電劃過夜空，透過窗將屋中照亮。

而後又是轟隆一聲巨響。

姜寧靈不由得抱緊了被褥。

房中空無一人。

她並不怕驚雷，也不怕閃電。從前京中多雨時節裏，比這更響的驚雷她也聽過，卻還能翻個身抱著被褥接著睡。

可今日，她卻沒由來地有些怕。

姜寧靈怔楞的功夫裏，窗外又是一道閃電，晃得她眼前一片白茫。

許是這電閃雷鳴聽著太過嚇人，若竹即便知曉姜寧靈不怕這些，也還是掌了燈，進來房中想看一眼。

誰知一進門，就見姜寧靈擁著被褥坐在榻上，神色有些許茫然，似是被嚇著了的樣子。

若竹急忙上前，想安撫一二：“娘娘莫怕，奴婢來陪您。”

這句話似乎點醒了姜寧靈，她一把掀開錦被，胡亂套上鞋襪，就要往外跑去。

若竹嚇了一跳，忙伸手去攔：“娘娘這是要去哪兒？”

姜寧靈被拉住，回頭問了一句：“現下是什麽時辰？”

若竹楞楞地回道：“是亥時。”

亥時，穆淮應當還未歇下。

若竹稍一松了手，就見姜寧靈沖進了雨裏。

若竹看得心驚肉跳，忙抓了一把傘追了出去：“娘娘，娘娘您等等奴婢，您這是要去哪兒啊！”

姜寧靈頭也不回地往前跑，她要去勤政殿，她沒有辦法假裝聽不見有關錦嫣的種種。

她要去見穆淮。

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