第196章

水匪鬧了這些時候，府、縣之內嚴限追比，卻一無所獲，寶玉也實在憂心，又見寶釵不肯與他細說將來，只得強打精神道：“寶姐姐，以我之見，水匪這事，最終還是要著落在柳湘蓮頭上。”

寶釵正是要叫他自己多想主意，便向他笑道：“你繼續說。”

寶玉道：“我還沒問過他，但他在我這裏這麽久，關於島上的事，卻一個字也未提起，這絕非偶然。上回你們問他，他說有人被緝捕，我查了公文，被緝捕的卻是在松江府轄下，去此有一百多裏，而且柳湘蓮受傷前幾日那邊就已經抓了人了，我懷疑…他不是被官兵打傷的。”

寶釵笑看著他，寶玉見她並無反駁之意，才慢慢道：“我見到他時，他身上還帶著兵器，以他的身手，一兩個人是打不過的，五六個打他一個，又未必能逃出來，所以我想，莫非是…之前發生過一場混戰，他們自己窩裏鬥起來了？若是他們當真內訌，那倒好辦了，我們就派人出去挑撥，分而擊之。”

寶釵道：“你這想法倒也有趣。”

寶玉道：“寶姐姐…覺得我想得不對？”

寶釵笑道：“你知道為什麽知府查了這許久，也查不到大夥水匪的蹤跡麽？”

寶玉道：“我們轄下兵丁太少，又不大熟悉太湖水性…”

寶釵搖頭笑道：“你轄下沒人，難道知府轄下還沒人？他在這裏這麽久，難道連幾個熟悉地貌的漁民都找不到？”

寶玉疑惑道：“那…以寶姐姐之見，到底是為什麽呢？”

寶釵道：“你可知那些水匪，到底是什麽人？”

寶玉道：“自然是強梁賊盜，無惡不作的匪徒了。”

寶釵道：“你覺得柳湘蓮無惡不作麽？”

寶玉一時語塞。

寶釵道：“你可曾想過，柳湘蓮身為世家子弟，為什麽會淪落到去做水匪，而且被你救下之後，又一個字都不肯跟你說？為什麽每到秋後，水匪便漸漸猖獗，到了春天，又忽然少了消息？”

寶玉搖頭道：“不知道。”

寶釵笑道：“你不知道也是正常，你是富貴公子，家道再是中落，也不曾體會過這些下民的心情——若是承平時候，衣食豐足，誰肯賠上一家人的性命幹系？”

寶玉驚道：“寶姐姐是說…這些人都是良民？”

寶釵道：“倒也不全是，然而你若當真究算起來，只怕泰半都是尋常島民，天時好，就是良民村夫，打魚耕田，勤勤懇懇，天時不好，就是強盜劫匪，四處流竄。那些真正罪大惡極的強盜倒是少數，像他們這樣的，多半是隱匿各處，專挑富戶、行商下手，普通島民，倒未必看在眼裏。”

寶玉道：“照寶姐姐這麽說來，我只消抓住那些真正罪大惡極的人就好了？”

寶釵笑道：“你怎麽還不明白，這些水匪是抓之不盡的。”

寶玉道：“就算抓之不盡，能抓一些，也是為民除害。”

寶釵嘆道：“罷了罷了，我索性與你直說罷，那些迫不得已而為盜匪的百姓，才是最容易捉拿、也最容易問罪的。你若真的想要救柳湘蓮，只消隨便捉上幾十人，說他們是水匪，屈打成招，然後再把功勞歸給柳湘蓮，這是最穩妥、也最容易的法子。只是若是拿了他們，一則你未免於良心有虧。二則朝廷交稅總有定制，你把這些人抓了，他們該交的稅就落在同村人頭上，到了明年，這些人沒有糧食、交不上稅，走投無路，難免又變成新的盜匪，惹是生非。第三嘛，你可曾想過，既有這麽便捷的法子，為何這些日子追捕這麽緊，蘇州府內，卻沒有一處盜匪落網？你的上官和同僚算是官兒裏頭有良心的了，水匪鬧了這麽些年，也沒見他們胡亂抓了人去填塞，他們做官這麽多年，當然知道這裏頭的門道，你若貿然舉止，誰知別人會不會厭惡你的行止，向上頭告發一句，王家被抄還沒多久，若有人再落井下石…”

寶玉肅然道：“寶姐姐，我雖然不是什麽大賢大能的人，卻也是讀過聖賢書的，絕不會為了一己私利，做出這樣的事的，寶姐姐放心。”

寶釵笑道：“現在你是這樣，但是若是…柳湘蓮性命危急的關頭，你肯不肯呢？又或是萬一有一日，你可以輕易便用十數百姓的性命，來換取柳湘蓮的性命和你的家族前程，或者再深一些，若是用別人的命，可以換來你父親、母親和你自己的命，你又肯不肯呢？”

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