寶玉早已命人搬來一個屏風，寶釵便在後面坐著，聽前面寶玉升堂——寶玉將此事想得千難萬險，然而他畢竟是一縣之長，諸吏員、衙役面上倒都還恭敬，又有四個幕友幫襯，大面上都還過得去。等這邊開了衙，那告狀的老婆子張氏方從外進來，正經遞了一回狀紙。

寶玉早知其中經過，卻依舊正正經經接過狀子，仔細看了一眼，那刑名師爺早將一應幹系打聽來告訴寶玉，寶玉便依慣例將狀子收了，發叫一個本地捕快，本地慣例要設限追比，寶玉恐捕快急著結案，胡亂拿人填塞，先自免了，只叫他帶著一班衙役查訪——縣衙中一應捕役、兵丁、錢糧，皆未大變，因此人心安穩，領了命就下去，並不曾有任何異議。

寶玉好容易熬過了這一陣，退堂之後，一面轉到後面，一面笑道：“多虧了寶姐姐…”話說到一半，卻見屏風之後空空如也，哪裏有寶釵的人影？

寶玉瞠目結舌，怔怔往後面去，到後頭只見黛玉已經起來，穿著家常鞋子披著衣裳在吸湯包。寶釵坐在她邊上，因見黛玉胃口好，滿面都是笑容，見寶玉來了，也笑道：“我才叫人出去買的湯包，你來了正好，免得還要給你單送一份，都涼了。”喚人給寶玉搬來一個小繡墩，寶玉就挨著坐下，埋怨道：“寶姐姐是幾時走的？這麽放我一個人在那裏，也不怕我出了紕漏麽？”

寶釵笑道：“你自己一人，不是也安安穩穩地過了麽？”

寶玉一怔，寶釵已經伸筷子夾了一個湯包給他，道：“縣太爺辛苦了，快來嘗嘗這湯包，雖不是金陵正宗，卻也鮮美得很。”

黛玉聽她說金陵才是湯包正宗，從桌子下面伸手在她腿上掐了一把，正好這頭吸完湯汁，又用筷子把皮與餡刁到寶釵碗裏，寶釵瞪她一眼，黛玉就嘻嘻一笑，伸手又拿了個包子，咬開一個小洞，低頭一啜一吐，那湯包便如活的一般一動一動。

寶釵見她沒個正形，伸手在她臉上一掐，黛玉吐吐舌頭，這回連皮帶餡地都含到口裏。

寶玉看黛玉吃得有趣，也伸筷子一夾，預備要看這湯包有何不同，誰知這包子皮薄得很，他筷子一下去就戳破了，汁水四濺，沾滿了三人的衣裳，這湯汁又燙，驚得三人都站起來，寶釵、寶玉皆問黛玉：“可燙著了沒？”

黛玉卻問寶釵：“寶姐姐怎樣了？”

寶釵搖頭道：“我沒事。”伸手就去拉黛玉的手，將她從頭到腳打量了一遍，見只是衣裳上濺了幾個點，才放下心來，黛玉卻捏著衣角大不高興道：“這身裙子是寶姐姐替我做的頭一條。”

寶釵笑道：“一身裙子罷了，改日我替你做十身也得。”又問寶玉：“你沒燙著吧？”

寶玉搖搖頭，因是他毛手毛腳，臉上難免訕訕，訥訥道：“寶姐姐…我，我聽說蘇州這裏的絲綢是極出名的，改日我替你們買些，你們看著裁衣裳也好，做帕子也好，總是個意頭。”

寶釵道：“我正要和你說呢，你當官的俸祿又不多，家裏給的終究有限，我們兩的花銷，都由我來出罷，黛玉的衣裳首飾，我來置辦即可。”

寶玉知道她的意思不在體貼自己，而分明是意在防嫌，不免有幾分尷尬，黛玉忙忙咽下一口包子道：“都是自己人，也沒必要分得那樣清，正好我也想和璉二哥那裏湊個分子，不如就讓我們代你出一點本金，權當你入了股，分的錢就算抵咱們的開銷罷。”又對寶釵道：“你看我這主意好不好？”

寶釵在她額頭上一戳道：“都聽你的，如意了吧？”

黛玉知她是不滿自己偏心寶玉，任她戳了一下，揚臉一笑，又賞臉地吃了一個湯包，寶釵方眉開眼笑，夾起黛玉撥到自己碗裏的包子皮，一邊笑看黛玉，一邊慢慢吃了。

寶玉常見她二人如此，今日卻不知為何，心中生出一股煩悶來，湯包也不必吃，就推辭出來，剛出二門，又被幾個捕快拉過去，說是衙門裏各房幹事都湊了分子，休沐日要在松鶴樓替老爺接風。

寶玉見王成等幾個有品級的不忙著請自己，倒是這底下的人在那裏巴結，心內納罕，倒也沒有推辭，約過這一次，自己按品著裝，去府衙拜過知府。知府倒甚是和藹，拉著寶玉細問年庚等事，不一而足。從知府那裏退出來，又見過同知、通判，再依次去長洲、吳縣兩處縣衙回拜，好容易回了自己縣衙，還不及更衣，忽然前面又報說有鄉紳來求見，寶玉想自己乃是初初上任，倒不必太端著架子，又命人請進來，與一幹鄉紳雲山霧罩地聊了一會，那一時又有當地的學正攜本地的秀才、童生領袖來拜訪，並各處裏正、鄉老帶著一些德高望重的鄉民來參見大老爺，如是種種，總是弄到薄暮時分才得空歇息，賈璉卻又興致沖沖地回來，見了寶玉就道：“查到了！”

寶玉大喜道：“哥哥查清楚那件案子了？”

賈璉眨眨眼，道：“薛大妹妹聽說當地有個姓顧的繡娘，工夫極好，囑咐我去請她來替我們做工，我這一日都去忙這個了，那件事竟還沒查。”

寶玉跌足道：“人命關天，哥哥怎麽還有閑心去跑生意？”

賈璉道：“我可不止跑生意，我拜訪了當地所有士紳，委婉地告訴他們你是京城來的侯府公子，日後是要襲爵的。還說林海是你岳父，他們聽了我這話，今日就該來拜訪你了罷？”

寶玉一楞，道：“你…誰叫你和他們透露我們家裏的？府裏本來就是要避嫌的時候…”

賈璉笑道：“天高皇帝遠的，誰知道你是哪個侯府，哪個公子，誰又知道咱們府裏到底是沒落了，還是將興？”見他依舊滿臉不讚同，朝裏面努努嘴道：“林妹妹托我做的，我想她的話，你總是要聽的。”

寶玉聽說是黛玉發話，只好摸摸鼻子，白囑咐賈璉一句道：“案子的事，哥哥也上點心。”

賈璉道：“我今日倒是經過那一帶，叫人去看了看，那裏十幾裏地都是野林子，住著三戶人家，我想人要是真出了事，大約就是在那裏了，明日大早我就去看看，另外我也打探了那張氏的兒子張四喜，那人分明是縣裏有名的潑皮，每日游手好閑，勒索鄉鄰，無惡不作，因他生得壯實，人都不敢惹他。後來王成到這裏來，抓過他幾次，著實打了幾十板子，才叫他收斂了點，只是此後又在家好吃懶做的，漸漸的過不下去，就和他娘說要去外地跑貨，那張氏連借帶騙的湊了一百兩，叫他帶走，又不放心他，就叫他表弟一起去，約好那一日兩人在甪直見面，誰知人又不見了。”

寶玉聽他打探的明白，臉上才露出一點笑模樣來，道：“勞煩哥哥了。”讓賈璉進去歇息，自己在書房將就了一日。

賈璉見他不與黛玉同房，又見寶釵住在黛玉那裏，也是新奇，一路又進去和寶釵說了今日之所見，寶釵聽說請到了顧繡娘，連聲道：“可簽了死契？”

賈璉道：“她說還要想想，明日再去，依我說，不過一個繡娘，咱們再四的去，倒顯得她多金貴似的，不如晾衣她幾日，再派個小幺兒去就是了。”

寶釵還未答話，黛玉看他一眼道：“璉二哥不必多說了，這個人一定要請到，一定不許她再和別家做生意。”她發話便如寶玉發話一般，賈璉聽了，也不好再說什麽，應了一聲，告辭出去。

寶釵就道：“你本不是這樣的人，何必做出這麽個樣子呢？”

黛玉嘟嘴道：“這話你來說，他少不得要東問西問，白饒你多少口舌，不如拿我的面子壓他一壓，省卻了多少大好時光。”

寶釵就逗她：“要這樣多時光作甚？”

黛玉白她一眼，道：“你愛要不要！”一扭身子，搖搖擺擺進去了，寶釵與她膩了許多日，不但不覺平淡，反而更多出幾分甜蜜，見她進去，也就忙忙跟進去，也不管人在不在，就笑著追上去牽住她的手，和她說起那些怎麽也說不厭的纏綿話兒，做些怎麽也做不厭的纏綿事兒來。

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