張靖既得了寶釵的允諾，當晚回去，便向人道：“林伯父睡了麽？我有事要向他說。”

林海恰巧在書房看書，聽人通報，以為張靖落榜，心裏不舒服，便喚她過來，溫言道：“文章之事，向來難說，你此次未中，下次再考也是一樣。不必灰心。我當年也是考了許多年，又有祖、父遺蔭，才僥幸得重。”又道：“我已經寫好名帖，明日就去學政府上替你問問，看你此次究竟是有何不足，下回好能改進。”

張靖道：“不必勞煩林姑父，此次我根本就沒有去考。”

林海驚道：“你沒有去考？為什麽？”

張靖可以坦然面對寶釵，見了林海，卻不免赧然，低頭道：“小侄…妾身…，咳，我…我是女的。”

林海那一張臉便僵住了：“女的？”

張靖吐吐舌頭，道：“父親臨終，怕遠房族親圖謀我的家財，就叫我暫時女扮男裝，本來叫我在林伯父家安置下，就和伯父說明真相的，然而我因著些私心，拖到現在才說。”

林海定了定神，道：“賢侄，這話可不能亂說。”

張靖紅著臉道：“伯父若當真不信，就叫個丫鬟來驗一驗也使得。”

林海盯著她看了半晌，果然喚來一個婆子，叫她替張靖看一看。那婆子一板一眼地將張靖全身看了一遍，向林海道：“回老爺，果然是個姑娘，老奴從上到下親眼見了的。”

張靖本來臉上微紅，忽然聽見這一句，那臉頓時紅如赤霞一般，捏著衣角不語。

林海見此，亦無可奈何，就打發她道：“你是女兒身，那便不好住在外院，已是晚上，也不好收拾地方，你就先同你林姐姐擠一擠罷。”

張靖道：“林伯父不怪我？”

林海捋須一嘆，道：“你父親心思縝密，此事也是無可奈何之舉，我怎麽會怪你？只是你該早些和我說，我也不至於讓你一個女孩兒家與薛蟠那廝混在一處，白白壞了名聲。幸喜你們進京時日短，又不曾外出交游，此事應當可以隱瞞，我再替你尋個外官之子，你成親以後，隨他出京，這事就煙消雲散罷。”

張靖見他考慮周詳，感動之餘，又一禮道：“林伯父，小侄…侄女還有一事相告。”

林海道：“你說。”

張靖道：“我與薛大哥朝夕相處，已經互許終身了。”

林海勃然變色道：“胡鬧！”他這幾年冷眼看下來，薛蟠心性品行，只算中上，文才實在不彰，以張靖的人品，再有他林海作保，嫁個翰林之子都有可能，配給薛蟠，實在委屈了。

張靖不慌不忙道：“林伯父不要急，聽我一言。”

林海喝道：“你父親將你托給了我，你的婚事便也由我做主。憑你怎麽說，我是不會許的，再說薛蟠的母親尚在，只怕她也不肯應許此事。”

張靖還要再說，林海卻不比寶釵，再不肯耐心聽她說話，叫來兩個婆子，把張靖半扶半勸地拖進內院去了。

當日賈母身子不好，因此賈府催著要讓寶玉與黛玉早日完婚，林海心內也想女兒早些嫁人，好趁著自己身子還硬朗時候多看顧女婿些，兩家一拍即合，婚期定得甚急，林海固然懷著慈父嫁女之心，每日長籲短嘆，晚睡早起，方姨娘卻也操持婚事，晚上不得早歇，林海便徑直入內與方姨娘說了張靖之事，聽得她瞠目結舌，半張著口道：“若真如此，我倒覺得靖哥兒，靖姐兒還是要嫁給蟠哥兒才好，畢竟他兩個鎮日都在一處，情分既深，那名聲上也早都在一處了。”

林海道：“我方才又叫了婆子問，她守宮砂還在，無礙的，再說找個不在京的人，也無從知道這些往事。”

方姨娘道：“老爺說的我不懂，然而我們莊戶人家，只知一件事，‘紙包不住火’，靖哥兒若真與蟠哥兒兩情相悅，嫁了人家，哪裏能不露餡的？到時候夫妻不合，老爺豈不是辜負了張家老爺的好意？再說我看蟠哥兒也是個好的，家境又好，母親性子也好，也讀書識字的，現今還中了秀才，是個好孩子。”

林海蹙眉道：“他家裏那個妹妹，選秀未中，至今未許人家，我聽說她家裏一應事務，都是她在打理。那人有這樣心機手段，靖兒一個無依無靠的孤女，嫁過去又是要分管家大權的，兩人豈能和睦？”

方姨娘訝然道：“我瞧寶姑娘是個極好的，為人和氣，和我們姑娘也要好，老爺怎麽擔心起她來了？”

林海道：“正是她們兩個要好，我才更擔心呢。靖兒生性要強，我看那薛家丫頭也是面上和善，心內卻有計較的，兩人處得來還罷，萬一處不來，那邊只一個寡婦，我這一個大男人，也不好和她說話，且那薛丫頭又是玉兒的好友，到時調解起來，更要為難了。”

方姨娘聽了倒不以為然，只是她一貫是聽林海的話的，便丟過不提，繼續準備黛玉的嫁妝不表。

寶玉這次名次雖不高不低，到底也是中了，當日賈府就派人報給了林海——林海其實也已派人盯著榜單，一出名次，便已知曉，卻故意裝作不知，要等賈府來報，以顯他林家的矜持貴重——這邊原本備下了兩種嫁妝，見寶玉高中，少不得要再添加些關系學問文章的物件，那幾個教養嬤嬤便催著黛玉再做幾樣恭賀之物來添喜，黛玉夜裏必是要思念寶釵，順便吟些相思之詞的，哪有時間做這些活計？那幾個嬤嬤又管得嚴，雖有紫鵑趁嬤嬤不在偷偷替她做了幾樣，到底也熬夜在燈下縫了兩晚，卻只得了一個鴛鴦錦帕，恨得直罵寶玉道：“這瘟生！早知就不叫他去考這勞什子了，橫豎出錢給他買個虛銜就完事。”

紫鵑道：“姑娘且熬這幾日，等過去了，便好了。”

黛玉哼了一聲，草草收線，算是完成一樣，此時早已是困得受不住，一倒床上就沈沈睡去，夢中尚不安穩口內只是喚著“寶釵”。

紫鵑恐她熬出病來，且也有許久不知寶釵消息，次日便尋空回家，才走出角門，就見鶯兒喜道：“我在這等了有半個月了，可算尋到姐姐了！”

紫鵑忙扯她到一旁，鶯兒手中抱著一個包袱，交給紫鵑道：“我們姑娘說，林姑父家教嚴謹，許多東西，恐怕不許丫鬟們代勞，她就先替林姑娘做了些活，姐姐看看可是一次帶進去，還是分幾次？”

紫鵑打開一看，見裏面都是些“前程錦繡”“妙筆生花”之類的繡品，估量著道：“如今府裏管得嚴，大約要分幾次，不過不打緊，這幾天我們進出都繁，不至惹人註意。”

鶯兒道：“那就好。”又問紫鵑：“林姑娘可有什麽帶給我們姑娘的？”

紫鵑道：“又積了幾張詩了，還有個什麽賦，都在我懷裏呢。”就拿出來給鶯兒，兩人再敘了些釵、黛之近況，便各自去了。

寶釵心甚細致，特地仿著黛玉送她的荷包做的東西，每一針何處，每一線又在何處收尾，皆與黛玉素日習慣相符，唯恐叫人看出不是黛玉本人所做，黛玉見了，越發感念心意，每日摩挲撫慰寶釵所贈之物，卻舍不得拿出去給嬤嬤們交差，還是紫鵑千般勸解，說日後嫁了寶玉，也依舊可以拿回這些東西，才依依不舍地交出去，到底自己留了條汗巾子，夜裏悄悄系在自己腰上，紫鵑見了，只是嘆息。

這邊緊趕慢趕，終於趕在五月之時禮成，及至回門之後，寶釵便催著薛姨媽，打著看望王夫人的幌子，又在賈府“借住”起來。

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