寶釵自與黛玉分別，相思難抑，滿腔幽情詩性，皆付紙筆，每日落筆成篇，黛玉在家雖忙，心內也幽愁百轉，如那等景物寓情、詩歌寄情之事，不能悉載。

雖然兩人之間傳信不易，寶釵卻也時刻打發人往林家附近去看著，黛玉也同她一般的心思，常常叫紫鵑袖了自己的詞句早早回家，在家門附近轉悠，若兩人的丫頭恰巧在外見了，便如得了活龍一般，你遞一絹，我傳一箋，如此交通，倒也未斷了往來。

寶釵既喜能與黛玉互相應和，然而詩詞之類，畢竟傷情，難免勸黛玉幾句，黛玉知她心意，也婉轉應答，又時時拿外事相問，務求她有別事掛心，或可少解離愁別緒。

如今薛林二府內的首要大事，便是薛蟠、寶玉的考試，寶釵知道薛蟠考試無望，日日只打發人盯著榜單，要看寶玉。

誰知那一日放榜，忽聽外面一片鑼鼓聲響，外面鬧哄哄一片，有家人喜氣洋洋進來，道：“報喜的來了，咱們大爺中了廩生！”

寶釵還沒回過神，那報喜的已經在外只顧嚷嚷要賞錢，她便打發人拿錢出去，心內納罕，進去尋薛姨媽，早有丫鬟婆子將薛姨媽擁出來，個個都在說：“太太大喜！”

薛姨媽喜極而泣，雙手合十，不住道：“這下可好了，我兒總算是出息了！”又搭著香菱的手道：“以後你也有福享了！”

香菱只是抿嘴而笑。

寶釵道：“我哥哥呢？”

左右的婆子道：“大早就出去了，說是與張公子喝酒。”

寶釵蹙眉問道：“哪位張公子？”

香菱道：“我知道，是林妹妹府上那位張靖張大爺。”

寶釵的眉頭便擰緊了，催著家裏人去尋薛蟠，滿府的人一下午也沒見薛蟠的影子，倒是晚上他自己回來了，一入內就問：“我妹妹睡了麽？”

門口婆子見他面色驚惶，不似往常，忙道：“才見鶯兒打水，許是在洗漱。”

薛蟠就慌慌張張跑到寶釵門口，冒冒失失地沖進去，正巧寶釵在裏頭解衣裳，被他一驚，滿面脹紅，喝道：“哥哥做什麽？”

薛蟠連忙退出去，在門口伸著脖子道：“我有要緊事與你說，你快把衣裳穿上。”

寶釵聽他聲音都變了，忙草草披了件外衣，打發鶯兒出來，又請薛蟠進去，問：“是考試的事？”

薛蟠一跌足道：“正是！張靖寫了我的名字，中了廩生，這…這是舞弊啊。”

寶釵忙噓了一聲，向窗外一看，見鶯兒、青雀兩個分別站在外面，方扯著薛蟠道：“我的親哥哥，你小點兒聲，把事情都和我說一遍，這事是張靖今兒告訴你的？”

薛蟠點頭道：“他今兒一早就把我叫出去，神神秘秘的，我還以為他要帶我去逛樓，咳，酒樓呢，誰知卻是去告訴我今年的題目，還有他寫的文章。他逼我將這篇背熟，我當時不知，以為他要教我寫文章，就背了，誰知背完以後他才告訴我，說他考試時候寫的是我的名字。”

寶釵見他臉都嚇白了，趕緊拿手巾替他擦了擦汗，道：“他怎麽突然想起這麽一出？”

薛蟠道：“我怎麽知道他是什麽意思？我，我嚇壞了，就一路跑回來了，也沒見他。”

寶釵道：“莫慌，莫慌，哥哥，你來京裏，那些同去考學的人都認識麽？”

薛蟠道：“我和阿靖都是從揚州過來的，來了就只顧讀書，與他們並沒什麽來往，但是京裏那些舊人我都認識，就是…就是從前一起吃過飯的那些。”

寶釵道：“張靖除了讓你背文章，還說過什麽沒有？”

薛蟠道：“他還說他那日穿的和我是一樣的衣裳，裏頭裹了幾件，下面靴子也是厚底的，看著與我高矮胖瘦差不離，他拿著我的學籍進去，我們是林姑父托了門路轉來的學籍，那門吏見是官籍，並不嚴查，他又一直低著頭，且那日考試的人又多，應該不會有人認出來，叫我放心。”

寶釵道：“這麽說來，他是謀劃已久了？”

薛蟠急得道：“管他謀劃不謀劃的，這事現在可要怎麽辦？天子腳下，營私舞弊，這…這…這要查出來，只怕連林姑父都要帶累！”

寶釵決然道：“所以不能讓人查出來。你去請張靖過來。”

薛蟠大驚道：“現在去請他？這這這…都這個時候了…”

寶釵瞪他一眼，道：“哥哥從前那麽不管不顧的，現在怎麽膽子倒這麽小了？”

薛蟠跺著腳轉了一圈道：“那是我從前不懂事，現在我懂了，你怎麽倒膽子打起來了呢？”

寶釵也急了，一掐他道：“這事要敗露，最輕也是流放，你還不快去請他來，還在這裏磨蹭做什麽？”

薛蟠還道：“現在都是晚上了，你叫個男人過來我們家，成什麽樣子？”

寶釵把眼一瞪，道：“你不叫人，我就叫鶯兒出去找他。”

薛蟠無法，只得派小廝“去看看你張家大爺睡下沒？若沒睡，請他來我這一趟，說我有要緊的話同他說”。

那小廝一溜煙跑出去，又一溜煙跑回來，滿面帶笑道：“可巧張大爺也正要出門呢，小的就順道請他來了。”

說話間張靖已經踏進門來，頭戴方巾，天已經漸漸暖了，他卻還穿著幾層夾衫，外著輕袍，腰系緩帶，足踏皂色厚底小朝靴，打扮下來，當真有幾分像是薛蟠的模樣。

薛蟠臉色蒼白，一頭是汗，張靖身為始作俑者，卻是氣定神閑，輕移腳步，對寶釵彎腰一揖，喚道：“寶姐姐。”

寶釵並不與他廝見，劈頭便道：“此事除了你和你的小廝方兒，還有誰知道？你如何做的這事，都一一和我們說來。”

張靖微笑道：“寶姐姐莫急，容我先喝杯水。”

寶釵就叫人看茶看座，再叫人在外守著，張靖還笑問：“寶姐姐夜會外男，就一點兒也不顧忌自己的閨譽麽？”

寶釵被他的眼光看得不自在，扭頭道：“我自然顧忌，所以你最好長話短說。”

張靖只是笑，他本生的斯文秀氣，這一笑越顯得豐姿秀容，薛蟠呆呆看他一眼，道：“阿靖，你別只管笑，快和我妹妹說呀。”

張靖就張口道：“考試之前，我已經借口說要溫習功課，同薛大哥挪到外書房，三更時分我就起身出門，說想早些去考場看看，又同林府的人說薛大哥夜裏睡不安穩，叫他們都撤開，我的小廝方兒和薛大哥的小廝秀兒會守著薛大哥，到了點自然叫他，他們信了，到了時間，方兒打發秀兒先去打點筆墨紙硯，假裝去叫薛大哥，其實同我合力把他挪到外頭馬車上，送到我在外租的房子裏。我去考試，方兒去和秀兒說薛大哥先走了，再回我的宅子照看。薛大哥睡到中午才醒，那房子與林府格局差不多，他一時慌亂，且又急著去考場，竟沒留意，方兒引他在考場外看了一圈，逗他出去避風頭，再後來的事，你大約都知道了。”

寶釵道：“你就不怕那些同年發現？”

張靖道：“京都首善之地，考秀才的人較外面多了不知多少，且大多都是家底殷實、呼奴喚婢之人，我又打扮成這樣，誰認得出誰？”

寶釵故意道：“你就不怕你們往常有交往的人認出你們來？”

張靖嗤笑道：“薛大哥素日說你多聰明，我看也未必，我和薛大哥自從來了京中，何曾出門一步？況且這秀才考試與鄉試又不同，秀才全是本省、本地之人來考，我們原籍金陵，與這些人八竿子打不著，怎麽會被認出來？再說那日人人都一心只顧著考試，只要高矮胖瘦與學籍上說的不差，誰有空關心我長得怎樣？”

寶釵被他一笑，並不動氣，瞇著眼又問：“你有這樣學問，為什麽不自己考學，偏要讓給我哥哥？”

張靖微微一笑，看薛蟠一眼，道：“我冒著這樣險替他考試，自然是有所求。”

寶釵心生不祥，不知不覺從椅子上站起來，盯著他道：“你求什麽？”

張靖笑著將頭巾摘掉，拔除發髻，一頭秀發如瀑布般傾瀉而下，張靖一手將散亂的發絲撥到後面，輕輕笑道：“我要嫁給他。”

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