賈雨村已有許久未曾與賈赦聯絡，忽然上門，賈赦也不知是什麽事情，只是如今官民有別，他倒也不好托大，讓人好生將他請進來。

賈雨村如今官做大了，說話間也不免帶了幾分官腔，略敘寒溫，便道：“弟今日來，卻是為城中有個皇商夏家要狀告令郎，說是擅闖了他家宅院，唐突了他家女兒，如今那家姑娘雖自盡未成，卻病在床上，死生不知，我因見是貴府上，就叫人先把狀子壓下來，特來問一問世兄，此事是實，還是妄？”

賈赦訕訕道：“他是商戶人家，想要訛詐我們，做不得準。”

賈雨村笑道：“世兄同我的情分，難道還要和我說這些個虛話不成？”

賈赦也笑道：“告訴你也無妨，我這個孽子一貫有些風流毛病，在外流連慣了，又好受人攛掇，大約將他家門戶與哪邊的館樓混了，誤闖了進去，並不是有心，我切實問過他，他一見那門戶裏不像是個行內人家，就自己出來了，並不曾見到那家女兒。”

賈雨村顰蹙道：“雖是如此，到底是瓜田李下，妨了人的清譽。”

賈赦道：“他這樣鬧，無非就是要訛我們府裏罷了，大不了賠些銀錢，否則難道還真叫我璉兒娶個商戶女不成？”

賈雨村道：“他家既是皇商，難道還缺銀子麽？退一步說，以世兄如今的家業，這筆錢恐怕還未必出得起。”

賈赦怒道：“你這話說得，是瞧不起我麽？”

賈雨村見他動怒，並不言語，只捋須微笑，賈赦自己氣了一會，也沒大意思，又坐回來，傾身向前，向賈雨村道：“若是行價，約莫多少？”

賈雨村伸手將五指一撚，賈赦就皺眉不語，沈思良久，方又道：“若是…收進來做妾呢？”

賈雨村失笑道：“她是獨女，家裏又坐擁千金，怎麽肯做妾？”輕咳一聲，湊近賈赦道：“世兄與我不是外人，因此我也鬥膽說一句——以貴府如今的家世，只怕娶了，人家還覺得是令公子高攀了。”

賈赦立時怒發沖冠，握拳道：“他一個商人家，怎敢欺我至此？”

賈雨村忙道：“世兄莫氣，且聽弟一言——貴府不過罹一時之難，日後必有再起之時，此事你我親近之家深知，外頭的人卻不知，他們那等鼠目寸光的小人，只當做貴府上已經失了勢，不將這百年門第放在眼裏，且又仗著自己有些個家勢，便自高自大，世兄乃是鐘鳴鼎食之家，功親勳貴之後，不必與這些小人做一時計較，當務之急，還是先將眼前事處置了才是。”

賈赦氣哼哼地道：“依你之見，莫非真要叫我家娶她家女兒回來？莫說門第，璉兒早已娶了九省都檢點王子騰之親女，這是明媒正娶的親事，難道我們還能再休了這個媳婦，敲鑼打鼓地娶一個商人女回來不成？”

賈雨村笑道：“依我看，這倒也不失一個好法子。”

賈赦鐵青著臉道：“那可是九省都檢點！”

賈雨村道：“正是王家——敢問世兄，令公子之妻王氏，如今何在？”

賈赦道：“小兒女淘氣，暫時先叫她回娘家住著散一散。”

賈雨村笑道：“是暫時淘氣，還是叫她家接回去了？”

賈赦不悅道：“賢弟步步緊逼，倒像是在偏幫夏家似的。”

賈雨村道：“世兄說哪裏話，夏家是什麽人，世兄又是什麽人，我便瞎了幾世的眼睛，也不會幫他。世兄休要著急，且聽我慢慢與你講——京中傳言，王氏是因著不堪家中勞作，所以叫她家裏接回去了，敢問世兄，這話是真，還是假？”

賈赦聽他輕巧一句，便顛倒了黑白，瞇著眼慢慢道：“也是賤內太急功近利。”

賈雨村道：“世兄失了爵位，家裏沒個來源，尊夫人因此勤儉持家，本是題中應有之義，家中上下，也無不膺服，獨獨她一人受不得這樣委屈，鬧得人盡皆知，兩府裏都沒有體面，是為不賢。”

他不說時，賈赦還只覺鳳姐委屈，等他一說，賈赦心裏竟又隱隱地讚同的話了，面上卻還道：“她是暴貴之家，從小驕縱，受不得委屈，也是自然。到底還是我們家委屈了她。”

賈雨村笑道：“俗話說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，女子嫁了人，自然就要遵從夫家，夫家貴，便妻以夫貴，夫家有難，自然也要同甘共苦。可是王氏不但不體諒家中艱難，反而四處宣揚家中窘況，又擅自回門，逾月未歸，這樣的媳婦，縱是貴府上再低聲下氣地求了回來，只怕日後相處也是難過，倒不如早些休了她，另娶賢良。”

賈赦道：“只可惜她父親與我相知多年，實在不忍啊！”

賈雨村見他已經意動，知道他忌憚王子騰權勢，又笑道：“世兄占著理字，便是王老大人親自過來，只怕也說不出什麽，他的親妹妹又是世兄的弟妹，宮中元妃又是他嫡親外甥女，他難道還真能撕破臉來，對世兄做些什麽不成？如今這局面，府上縱然留著這門親事，只怕也早已與他生了嫌隙，再難一心，倒不如越性斷了這門親事，兩下相安，王氏既有了富貴，也未必還記掛府上。”

賈赦還不肯就答應，賈雨村又道：“這夏家雖是商家，卻也妙在是個商家——他家裏並無子嗣，止此一女，再是幹練，也只能依靠男人，她若嫁進貴府，夏家的那些門路，說到底還不是要由令公子來管麽？如此也可稍解府上匱乏。”

賈赦就笑道：“照你說法，這門親事，倒是天作之合了？”

賈雨村笑而不語。

賈赦見他笑容，只覺礙眼，自矜著身份道：“事關重大，容我再思量幾日。”

賈雨村因見他已是答應的模樣，也並不強求，笑著告辭而去。

王子騰見過鳳姐之後，王仁便再不肯透露只言半語，鳳姐心內焦躁，輪流地叫人出去打探消息。平兒在屋中躺了半日，就又回來貼身伺候，見她不安，少不了溫言款慰，自己也時刻留心，唯恐錯失了消息。

那一日忽聽前頭小廝托人來道“老爺見了賈雨村”，平兒就一喜，笑瞇瞇地回來，鳳姐見她臉色，挑眉道：“有眉目了？”

平兒便屏退左右，悄聲道：“姑娘還記得從前托過那府裏二老爺的那個書生麽？便是林姑娘的師傅，後來做到應天府的。”

鳳姐道：“我怎麽不記得？賈老二去年還來問我呢，說眼見那人出去做了幾年官，家資一日比一日豐饒，每年的節禮都要比往年豐厚幾成，他見了眼饞，問我要不要也托他叔叔謀個實缺，我叫他趁早別想，好好的大家公子在京中不待，非要到外頭去歷練，且不說撈不撈得著錢財，萬一現成的爵位叫後娘生的小兒子搶了，那才是冤枉呢！那人後來聽說是升進京裏了？”

平兒笑道：“是做了京官，如今又和咱們老爺要好呢。上回老爺同姑娘說了話以後，就叫了他來說話，我想我們老爺找他再沒有別的，只是為那府裏的事了，如今他又上門，怕是來覆命的。”

鳳姐忙道：“你問出他臉色如何麽？”

平兒道：“他來咱們府，無非就是那一副嘴臉，我倒聽說他走之後老爺又叫了太太去，太太又命叫牙婆買丫頭了。”

鳳姐喜道：“那就是成了！”走了幾步，又笑道：“從此我可是擺脫那裏了。”

平兒見她高興，也抿嘴兒笑，又道：“此事了結，姑娘可以好生睡一覺了。”

鳳姐不曾多想，只是笑道：“不但是我，你也可以好生松泛松泛了。”

平兒只是笑。

是夜鳳姐果然早早便上了床，又叫平兒陪她。她心裏高興，拉著平兒嘮嘮叨叨，說個不止。平兒微笑著聽著，偶爾回她一句，一手撫著鳳姐，替她揉捏腰背，鳳姐初時不覺，漸漸的竟有些口幹舌燥起來，她自知緣由，心內不由有幾分羞赧，待要打發平兒去外間，又舍不得這樣陪伴，猶豫之間，平兒又如無事一般替她捏起了腳，此事她二人都早已熟慣，然而今夜鳳姐卻不知為何分外燥熱，鳳姐幾番輾轉，平兒見她面上不定，輕輕問道：“姑娘怎麽了？可是哪裏不舒服，要趴著叫我揉揉麽？”她的聲音竟似格外溫軟似的，一字一句，撩得鳳姐不自覺地就溢出一聲輕哼，卻還不肯應答。

平兒見她不說話，又道：“我是姑娘的人，姑娘若是想叫我做什麽，只管明講，這樣扭扭捏捏的，莫非姑娘嫌我了麽？”

鳳姐咳嗽一聲，道：“並不，我只是…咳…”忽然省悟自己才是主子，並不必同平兒這樣解釋，又想起自己和離事諧，如今真正是個自由之身了，索性就豁了出去，木著臉道：“還記得那晚上我叫你伺候我麽？”

平兒故意道：“我不是日日都伺候著姑娘麽？”

鳳姐覆又咳嗽一聲，道：“便是…那樣。”

平兒還只道：“那樣是哪樣？”

鳳姐急得一下踢開被子，大開大闔地躺在床上，閉著眼道：“你莫裝傻，我叫你伺候，你就快來伺候！”

平兒輕輕一笑，又趕緊端正臉色，乖順地將那調舌弄唇的功夫施展起來。

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