說起作詩，湘雲早就起了興頭，催著丫鬟鋪開紙張，濡墨提筆，先寫“詠梅”二字，又寫“望梅”，探春也不甘落後，忙忙地寫下“惜梅”，李紈道：“我是俗人，只知道‘折梅’。”湘雲聽了就忙寫下，又問迎春和惜春，迎春道：“我是不能的，只陪著你們看一回罷。”

探春催她，她不得已，道：“我們園子裏的梅花有年頭了，就是‘老梅’罷。”湘雲道：“這不是雅事，不算，不算。”

黛玉笑道：“這題目倒新奇，姑且算一個也無妨。”她既開口，寶釵便道：“我看也不要拘什麽，只要帶個梅的都好。”

李紈也說好，一時湘雲、探春兩個便紛紛亂起，什麽“笑梅”“梅頌”“梅花引”的擬了三二十個。

迎春道：“這麽多，哪裏擬得完呢，就隨便拈鬮，一人寫一首罷了。”

湘雲道：“我是怎麽都不怕的，只隨你們。”

寶釵笑道：“大家至少寫一首，有餘力的，再隨意吧。”

李紈道：“甚好。”於是各人拈鬮，黛玉打開一看，是“老梅”，湘雲就笑她道：“可見你與這題目有緣。”

黛玉只抿嘴兒笑，提筆揮就：火虐風饕水漬根，霜皴雪皺古苔痕。東風未肯隨寒暑，又蘗清香與返魂。

寫完左右一看，只湘雲得了一題：

訪梅

梅粉初嬌擬嫩腮，一枝春信臘前開。明月泛將疏影去，玉英珠顆傍妝臺。

黛玉看一眼，又去看寶釵，寶釵還只是提著筆想，倒是李紈笑道：“我似有了一首。”執筆寫一首：

詠梅

彩艷灼灼不相因，排枝碎碎巧妝新。熒煌清影初亂眼，浩蕩逸氣忽迷神。

寫完又搖頭道：“不好，不好。”

惜春笑道：“總比我好，我可寫不出來，自己喝一杯酒罷。”便盡飲了一杯，算是罰過。眾人因她年小，也不多追究。

這一時探春也寫一首：

惜梅

寒枝偏綴小金鐘，插時只恐鬢邊熔。疑是佳人薰麝月，起來風味入懷濃。

眾人便催寶釵，寶釵笑道：“我不大能做，就罰酒罷。”湘雲第一個道：“早就聽說寶姐姐腹內詩書萬千，怎麽今日倒藏起拙來了呢！”

探春、迎春也紛紛道：“寶姐姐必要做的。”

寶釵無法，只能又想一回，提筆寫道：

早梅

盡日尋春不見春，芒鞋踏遍隴頭雲。歸來笑拈梅花嗅，春在枝頭已十分。

湘雲笑道：“詩是好詩，只是早梅分明是冬天，怎麽寫到春梅去了？不算，不算。罰酒，罰酒。”

寶釵道：“早梅既是早開之梅，也是梅開之早，怎麽是不切題？”

湘雲不依，眾口紛紜，不一而足，因請李紈仲裁。

李紈道：“詩有實意，有虛意，薛大妹妹這是虛寫，切合題旨。”方算揭過這一遭了。

那裏湘雲還不足，又揮毫而就，連寫數篇，探春也再做了一首，寶釵看黛玉，見她反而不寫了，便扯了扯她的袖子道：“你起的頭，怎麽這會兒又不做了？”

黛玉笑道：“我見你懶怠做，我也懶怠做。”

寶釵故意逗她道：“只怕你是做不出來。”

黛玉笑道：“你做一首，我便做一首。”

寶釵拍手道：“好，就以方才原題。”凝神一思，片刻間已得一首五絕：

三春花事早，為花須及早。花開有落時，人生容易老。

黛玉道：“這樣的詩，便一百首我也做得出。”提筆寫道：

北風獵獵雪紛紛，千卉千葩盡渺渺。誰分清氣到寒梅，獨放銀花照晴昊。

把筆一甩，道：“喏，你做什麽詩，我也回你什麽詩。”

寶釵一笑，又寫道：

堪羨寒梅苞初展，碎翦月華千萬片。雪月相交無相辨，別有清香風際轉。

黛玉見了，還待再做，外頭聽見賈母笑道：“我說你們怎麽都不見了，原來躲在這裏玩呢。”只好暫放下筆墨迎出去，見賈母扶著鳳姐進來，第一個拿起寶釵的稿子看，因見寶釵詩中有“芒鞋”二字，就微皺了眉頭，又看下一首，也不大喜歡，直到第三首方點了點頭，拿起黛玉的一看，就笑道：“玉兒這詩我不大懂，不過意思是極好的。”

黛玉但笑而已。

賈母看了幾篇便不耐煩，道：“依我看，你們在這屋子裏憑空的要寫梅，便寫一百首也出不來神韻，不如和我一道去那府裏看看梅花，回來再寫，保準更好。”

寶釵笑道：“老太太說的是，我們正也想要去看一看今冬早梅呢。”

湘雲還不大盡興，只賈母發了話，她也只能隨著大夥兒一道出去，登車去了那府裏。

尤氏早得了消息，在那裏又備下酒席，率領眾家人婆子在二門迎接，一應禮儀，竟比素日還隆重，賈母倒不好意思了，道：“我只是臨時起興來看看你這的梅花，怎麽倒弄出這麽大陣仗了。”

尤氏笑道：“本來只是孫媳婦隨便迎一迎就罷了，誰知府裏大家聽見老太太要來，都爭著來沾老太太的喜氣呢，帶了這個，就不好不帶那個，帶了那個，這個又只好帶來了，所以來來去去，竟來了這麽些人，並不是特地在擺排場。”

賈母失笑道：“瞧你這小嘴，幾日不見，竟是更甜了。”

尤氏笑道：“這不是孫媳婦嘴甜，是真心話，不信老太太問她們，可是不是？”那一眾婆子都湊趣，紛紛說要討喜氣，把賈母樂得合不攏嘴，一手扶著尤氏，一手拉著黛玉，慢慢去園子裏逛了一回，尤氏苦留用酒，便坐下來和眾人吃了一回，黛玉覷眾人都在那裏說笑話，就勾勾寶釵的手，寶釵會意，兩個假裝賞梅，慢慢地轉到僻靜處，彼時頭上一樹白梅開得正盛，如雪一般覆在枝頭，香氣馥馥地向下侵襲，樹下的人也不自覺滿身沾染了梅花香氣。

寶釵於此景中見黛玉，越發覺她如廣寒仙子臨凡世，月裏嫦娥降下方，情不自禁地就拉住她，生恐一個松手，黛玉就隨風飄去了。

誰知黛玉又不知從哪裏生出一股脾氣，竟扭開她，寶釵一怔，忙問：“這又是怎麽了？我又是哪裏得罪了你？”

黛玉道：“我問你，你那詩什麽意思？”

寶釵道：“我寫不出來，所以胡亂敷衍了幾句，你瞧著不好，笑一笑就過了。”

黛玉道：“我問的不是這個——你只說什麽芒鞋，什麽人老，是什麽意思？”

寶釵見是問這個，訕訕道：“不過湊個意境而已。”

黛玉哼了一聲，道：“湊什麽不好，拿這些字來湊，分明是你心裏有事！”

寶釵苦笑道：“我那點子心事，早都和你剖白無數回了，你還不知麽？”

黛玉道：“我知你的心事，所以我更生氣。”

寶釵莫名其妙道：“你這又是怎麽說？”

黛玉見她不懂，氣得跺腳，口裏罵了一千遍“木疙瘩”“呆子”，把寶釵罵得更不懂了，扯著她袖子道：“好妹妹，你不說，我怎麽知道你是怎麽了？你說了，我一定改的。”又道：“你莫非是惱我起先不肯作詩？我近日實在有些懶，下回再有這事，我定然連作十二首，好不好？”

不說還好，一說黛玉越發氣得扭過頭去，寶釵忙扯她轉身，扯了幾次才扯動，見黛玉紅了眼睛，眼淚撲簌簌往下掉，忙摟住她一千個一萬個地叫心肝叫寶貝，又撿起平日伏低做小那一套只管哄。

黛玉被她摟了一回，又把她推開，自己拿帕子拭淚，那眼淚卻越拭越多，收個不住。

寶釵急得上火，圍著黛玉團團轉道：“我的祖宗，到底我又是哪裏得罪了你？莫非你方才作詩沒盡興？若是這樣，我現叫人拿東西來，我陪你寫，好不好？”

誰知她越殷勤，黛玉就哭得越厲害，帕子不夠用，寶釵忙袖出自己的帕子給她，黛玉兩手一握，不肯接，寶釵便替她擦了，又恐自己手重，傷了她這般嬌嫩肌膚，極是小心，帕子用完，連自己的袖子也用上，自己又慢慢紅了眼圈道：“我雖不知你為什麽哭，只是看你哭，我也覺難受。”

黛玉見她如此，也不忍心，自慢慢收了淚，丟出一句道：“你為什麽不作詩了？”

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