鳳英的知遇之恩！此事待後再表。

員外給兒子辦完婚事，卻發現再發反悶悶不樂；時有發呆、神不守舍！便將此事說與老夫人。不料夫人早以看出。

楊氏便與老爺說：“這孩子可憐！ 現在自己幸福了，並娶了大家閨秀為妻，有了人生最完美的家庭。卻思念起他那遇難的親人來了，這也是人之常情。誰有辦法能讓他不思不想呢！”

老爺聽了忙說：“還是夫人心細，你看出了孩兒的心思。你說這該怎麽辦呢？長此下去，孩子憂郁成疾、那可不得了！”

夫人又講：“此事我倆都不便勸說，我來說與鳳英叫她作些勸解，過一段時日就會好起來的。”果然只過去十多天，再發的精神面貌便有了起色。員外、夫人這才放下心來。

老爺稍作歇息幾日。便又想起一件事來，也是一件大事！這偌大一筆金銀、就這樣放著，員外總覺得不妥，況夫人早就說過：“要讓它；錢再生錢。”

這如何利用，又用往何處？老爺想了許久。最後想到：那就是；只有買田，大量的買好田出租再賺課銀。於是與夫人、少爺會商此事，他們聽了全都讚成。

一日，老爺吩咐下去：所有大小管家及賬房先生，速到大廳議事，眾人來到大廳。老爺對大夥說：“我想置辦一份產業......廣采良田。你等二人一組，下到鄉裏只管將良田買下，不問價高、只要田好，憑你等與賣方契約回府取銀。”

全府上下共分為數組領命而去。在公安縣境內，僅用了一年時間就購置良田四十萬畝。是日數路人馬齊聚莊上，大家向老爺匯報購買良田情況：“公安縣境內良田采購已經告罄！如要繼續購買，就只有向外縣擴展了。

老爺聽了向外縣拓展，他頓時豁然開朗。忙說：“好主意！向外縣發展。”老爺又問：“這周邊共有幾縣可供采購田地？”下人回稟：“共有四縣可采。”“那好！就向周圍四縣進軍。”

其實，先前員外也想到了經商。但與夫人楊氏一談、夫人便不讚成，楊氏立馬便說：“老爺！你忘了？經商我倆險些連命都搭上。這商人為了掠奪利益、可以不擇手段、喪盡天良。他們的靈魂都是骯臟的、嘴臉也是醜惡的，我是恨透了這商場的險惡。

老爺聽了也與夫人的看法相同，忙說：“我哪敢忘懷，我這不是與你磋商後再定嗎？”

員外忙又講：“你放心，這是我倆的痛心之事，哪能忘掉呢，但也不要去理、就讓它過去算了。我寧廣置田產、經營土地也永不經商，永不言商。”

於是又組織了數班人馬，分派到周邊數縣。既石首縣、監利縣、江陵縣、松滋等四縣進行廣采。一時良田價格猛漲！好不容易又用了兩年時間，總算湊足了兩萬頃良田。

那可是二百萬畝田地呀！經賬房核算下來：畝田均價五十餘兩，共花去白銀一億零一百萬兩，尚有庫存近七仟萬兩。老爺聽了歡喜！

因涉外縣，必設分莊管理。老爺吩咐下去：凡每縣分派五人為一班組，選擇良田集中的區域建一分莊，莊房可建、也可現買。

分莊的職責主要是收繳課銀，調整土地，處理糾紛。如有特困佃戶，酌情減免課銀等事宜。眾人分班劃組領命去辦。

約半年過去，各地分莊建成。其年五谷豐登，課銀易繳。各分莊要將銀子匯集員外府上入庫。於是車馬驢馱從四面湧來，似此半月總算運完。經賬房統計下來，每年能收課銀一仟餘萬兩。加上前四年本縣四十萬畝良田課銀、與外縣先期購置租出的課銀，共入庫白銀三千萬兩。

如此年覆一年，不覺六年過去。這六年裏荊州境內竟然風調雨順！百姓富足，佃農們都主動向員外繳納課銀。六年又入庫課銀七仟餘萬兩。加上原庫存銀子、共有一億七千萬兩之巨。

你道蔣員外這偌大一批土地，又分布在五個大縣，有方圓數百裏的範圍。每年都要收繳上千餘萬兩的課銀，豈是一件易事。殊不知他還有許多扶農、濟困的方略、義舉呢！

一是畝課不重，二是對缺少勞力的佃戶；如老弱殘或孤兒寡母，什麽勞役、徭役及苛捐雜稅都由員外出資打點。三是欠收和絕收佃戶，一經查實均予以減免課銀。四是遭受天災與人禍的人家“如翻船、失火”等，不但課銀全免，還要發銀賑災。五是春耕時節確屬缺資耕種者，也發給銀兩扶助農耕。秋收後，只收本金不計利息。

總之一句話，只要種上蔣員外的土地，便有了生存的保障了。於是，不少中小土地主都紛紛將自己的田地賣給員外，再轉而租種。員外的這些方略、義舉既贏得了民心！也賺回了銀子。

第九回 縣令當紅娘員外心動納妾

蔣員外這兩萬頃良田、分布在五個大縣。各縣每年上繳朝廷的稅銀；就有三分之二、便直接從員外銀庫調撥。這樣一來各縣縣衙就省去了稅征、差役之勞，也節省了不少開銷，縣令們也都明白。

但他們又想到：他蔣可發每年都要從他們的轄區、拿走那麽多銀子，這豈能讓他獨吞！ 於是就有縣份；在年未歲初便發去一道公函，大致內容是：年關將至，縣衙裏用途吃緊，特向蔣員外借銀十萬兩、為衙門解急之用。員外看了縣衙的信函；一時也拿不定主意？於是一面吩咐下人伺侯官差吃茶，自己忙來到裏院說與夫人。

楊氏聽了忙說：老爺！該花的銀子還是要花出去的。因為我們的田產都在他們的轄區、他們是沖著這個來的，他以官府的名意向你伸手、你不給行嗎？當然要給。老爺聽了覺得也是，並立即照辦。

消息傳開：你縣能借，我何不借，彼此效仿，員外也不吝嗇一應照給。不到半月；這五縣就從員外府上拿走銀子五十萬兩，這一消息自然不脛而走。也就很快傳到了知府、巡府衙門。知縣已經取得，知府、巡府又何尚不想取得？員外正在暗自思量，忽聽家人稟報：荊州知府有官差到來，正在大廳等候老爺接見。

老爺聽了忙來到大廳，見過官差。也是一道公函，展開一看大致內容也是：年關已至，府上缺錢，向蔣員外借銀二十萬兩，以解燃眉、待日後償還。

員外閱後當即應允。一面安排官差於後堂花廳用膳，一面安排車馬裝銀。另賞官差每人五十兩。不一會官差酒足飯飽，押著二十萬兩銀子歡喜上路。

這一年，縣令們與知府都撈得盆滿缽滿。他們也在打著自己的算盤，像這樣的進賬；我這一屆任期，就能在他蔣員外身上撈到五十萬兩。如再連任下去.....哇！心裏都在美美地想著。不覺年關已至，縣令們也都懂得,來而不往非禮也。

於是，做一塊賀匾，簽上自己的名字，派人送去。員外也悉數笑納，也是照給來人賞錢。員外知道；這些都是與官場的應酬，也是不可避免的，每年花個百八十萬也沒什麽關系。

員外也在盤算思量。是日，他送走各縣賀匾官差，便覺身心有些困倦，正想回到內宅寢室小憩一會，於是朝內宅院走去。

忽有下人稟報：湖北巡撫衙門有官差到來。員外聽了忙又折回出迎。也是公函一封，當即拆開信函，內容大致雷同：年關已至巡撫衙門急需用度,故向員外借銀三十萬兩，待日後一並償還。

蔣員外不用思考，忙安排車馬裝箱三十萬兩白銀，照發來人賞錢。至此：員外一共付出整一百萬兩銀子，此時的員外心裏總算踏實了。

這年的春節，從巡撫到知縣都是皆大歡喜！轉眼便到了次年二月，天氣轉暖，景色宜人。早有縣令便想到了這位財神爺！即寫了請柬派人送去。員外接到書信展開一看；便知是請他前往縣衙作客，並非別事。

縣太爺相邀怎好推卻。於是，與老夫人及兒子再發打了招呼，只帶一仆隨從便即上路。這一去處就是監利縣城，離公安縣城約一百餘裏。監利縣令王首先，已年五十七八，比員外小幾歲。此人精明老道，善於謀略；想他年事已高，僅此一任期滿還剩兩年、便要告老還鄉了。早就想巴結這位慷慨財神！又恐被人嫌疑，招來非議，這次是秘密行事。

他早就打聽到員外尚無親生子嗣，也未納小妾。就想以此為借、作個紅娘，既能討得員外歡心！又能撈些謝媒銀子，豈不兩全。

於是就在縣內差人打聽：看哪家大戶還有“待嫁” 閨秀？正好城內有個疋頭商名叫萬貴，其女二十有

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