童生考試的第一考是縣試，第二考是府試，第三考是院試，通過院試才能成為秀才。

唐易現在面臨的是第一考，縣試。

“縣試需要五個考生互相作保，這個你不需要擔心，我這書店開了幾年，認識不少讀書的學子，我找了品行皆好的學子和你作保，都已經說好了，只是還需要你們村裏的證明，你一會兒回去便讓裏正開，之後立刻回來，我們今天的頭等要事是把名報好。”

“是。”唐易詳細記了證明的寫法，立刻就往村裏跑。

他急急火火地回到村裏，正好遇到安排完作坊工作的溫言，把溫言嚇了一跳，還以為他怎麽了。

“走，咱們就去找鄭叔開證明，今日縣試報名，下個月底就開考。”

溫言也是已經，跟著就緊張起來：“這麽快？”

“對，報名只有三天時間，傅掌櫃說今日就報上，了解一樁心事，也省的再出變故。”唐易邊走邊說。

兩人邊走邊說，一路到了裏正家，裏正知道唐易是來開證明參加縣試的，也很重視，認真仔細地給他開了證明，還謄抄了兩遍才蓋了章。

唐易謝過裏正，一路跑著去了鎮上，到了博廣書肆發現傅掌櫃給他找的四位互相作保的考生已經在等著了，這四位考生看上去......呃......

四雙稚嫩的大眼睛盯著唐易，也是很“......”

四個孩子平均年齡十二歲，這讓唐易很是尷尬，突然就理解了那些當初拒絕他的先生們。

不過這些都是小事，只要能考試，管他呢！

傅掌櫃帶著五個人，租了輛馬車趕去縣衙，從鎮上到縣裏的路程不算短，六個人加上馬車夫，中午就在路上吃了些隨身攜帶的幹糧充饑，唐易突然想起什麽，問到：“去縣城的路途如此遙遠，先生怎麽能得知今早放了招生告示？”

傅掌櫃滿不在乎地說：“一般告示都是正月裏發，所以過完年我就讓家仆去盯著了，今早一放出告示他就快馬加鞭回來告知我，你來那會兒我剛接到消息不久。”

傅掌櫃絲毫沒覺得自己做事情有多偉大，唐易心中感動感激交雜在一起，能拜傅掌櫃為是指他這輩子最榮幸的一件事了。

再看看四個小孩眼睛裏的羨慕，唐易更加自豪了。

要知道那四個小孩的先生還是傅掌櫃通知到了才得知消息的呢，小鎮到縣城路途遙遠，若是得知消息晚上一天，就很可能會因準備不及而錯過報名，也很可能因為報名時發現有材料不全而來不及補救，遺憾地再等幾年。

所以消息在這種時候特別珍貴。

馬車吱吱呀呀一路顛到縣城，唐易一下馬車眼睛都亮了。

縣城比鎮上可熱鬧多了，街道寬闊氣派，兩旁的店鋪多是兩三層，裝修得漂亮極了，各種酒樓商鋪客棧林林總總，讓人眼花繚亂，雖然現在還沒開業，但是很快隨著縣試的到來，這些客棧就會熱鬧起來，這裏的生活比鎮上富庶不知多少倍。

傅掌櫃一眼都沒看那些繁華的建築，帶著幾人直奔縣衙。

縣衙報名處已經有十幾個人在排隊了，還有幾個走出來的，這是已經報完名的，都是一臉輕松的表情。

傅掌櫃悄聲說：“這些多是縣城裏的學子，得到消息比下面快，每年都會有一些偏遠的鎮上的學子因為錯過報名而不得不再等一年。”

唐易也小聲說：“那為何不多幾天報名時間，或者提前放出告示？”

傅掌櫃搖頭：“這你就不懂了，依照歷年的取中情況來看，能考上的大多是縣城和周邊幾個富庶鎮子的考生，這些學子往往有更好的先生教導，學的東西也多，水平比較高，至於窮苦鎮上的學子......”

傅掌櫃嘆了口氣：“寒門難出貴子，不僅僅是因為讀書要花很多錢，窮人家支撐不起，還有就是教學水平的差異，咱們鎮上最年輕的秀才就是你們村林家那位，那也是二十年前的事了。”

唐易一心只讀書備考，對這些事情完全沒接觸過，這麽一聽驚詫不已，原來科舉考試不是那麽容易的，還以為真的像電視劇裏那樣秀才滿地走呢。

也感覺壓力甚大，再看看身邊四個小孩，也都是緊張兮兮，茫然無助。

終於輪到唐易幾人了，負責登記的主簿得知幾人是德開鎮的考生，也是頗為驚奇，他登記了一天，還真沒遇到過這麽遠的鎮上的學子。

主簿是個穩重的，雖然唐易幾人來自偏遠的小鎮，衣著也樸素，也並沒有被看輕，主簿認真核對了幾人的信息，仔仔細細的登記了，又讓五個人簽字按了手印，這就成了。報名成功後，唐易幾個人也如釋重負，接下來只要回去準備考試就行了。

出了縣衙，傅掌櫃並沒有帶著他們回去，而是先帶他們去找了一家客棧訂下五個房間。

“考試地點就設在縣衙，這家客棧距離縣衙近，環境也不錯，你們到時候就在這裏住，避免因為路途遙遠而耽誤了時辰。”傅掌櫃叮囑道：“現在訂房價能便宜一些，等到了二月就能漲一倍多，這裏的客棧都很註重信譽，不用擔心到時候他們會翻臉不認。”

“另外，我給你們訂的時間從考前三天算起，為的是讓你們提前適應環境，以防出來縣城睡不好或者水土不服吃壞肚子這些情況，雖然花費多了些，但是對你們是有好處的。”

幾個人確實沒有意見，傅掌櫃說得都在理，而且考慮得很細，無可挑剔。

唐易等人訂的是二等房，每日需要兩百文錢，房間不算大，但好在床大，四個小少年可以讓父母來陪，如此算上考試時間，每人光是住宿就要花掉二兩銀子，吃飯和其他雜事另算，對於普通農家人來說算是不小的支出了。

這還是這幾日的價錢，若是到了二月，就需要花掉四五兩銀子才行，還不一定能訂到這麽好的位置。

冬天天短，做完這些事，天色已經不早，傅掌櫃建議早點回去，大家都沒有異議，不過經過一家書肆時，馬車停了下來。

“這家勝道書肆開了幾十年了，裏面有歷年考試優秀考生的答卷合集，我建議你們買上一份作為借鑒，對你們是有好處的。”傅掌櫃說到。

幾個人你看看我我看看你，唐易毫不遲疑地下了車，接著又出來三個孩子，只剩下一個名叫段雲飛的待在車裏沒有下車。

幾個人走進書肆，有個小少年悄聲告訴唐易，段雲飛家裏條件不太好，能供他讀書已經很不容易，就等他考上秀才為家裏分憂呢。

“你不知道，為了這住宿的幾兩銀子，他家借遍了叔伯親戚才湊出來的，這題集多貴啊，他哪裏還有錢買。”那個少年揚了揚手中的題集，自己也齜牙咧嘴的表示肉疼。

唐易翻了翻題集，做的很是精致，裏面內容也還不錯，厚厚一本，考前會有很多考生瘋搶。出版商也掐著這個點出題集，為的就是擡高價格，狠賺一筆。

一本題集需要五兩銀子。

頂上唐易一幅畫了，確實很肉疼。

唐易想了想，借口還要買別的書，去付了兩本題集的錢，把一本題集包在布包裏，其他孩子只當他買了雜書。

幾個人都拿了書高高興興地回到馬車上，迫不及待地翻開題集抓緊時間讀起來，段雲飛坐在角落裏，雙手死死握住粗布袍子，想湊到一個少年面前看看，不料那少年微微斜了斜書，其中的意味很是明顯了，段雲飛十分尷尬，只好退了回來。

幾個孩子平時也是見過的，人品都還說得過去，只是還有一個多月就要考試，這時候有些東西就顯出來了。

段雲飛學習刻苦，成績一向很好，對於這些孩子來說，他是個十分強有力的競爭對手，在考試前的關鍵時期，他能比別人少看一本重要的書，對於其他人來說就能多一份把握，所以就算那個傾斜書的少年面上有些不忍，臉龐漲得通紅，但他還是那樣做了。

在重大節點涉及到個人前程的事情上，什麽風骨都不太重要了。

唐易也拿著書遮著眼睛，把一切看在眼中卻不動聲色，他也沒有做多餘的事情，不想在這個時候打那個少年的臉。

果然過了一會兒，那個少年發現所有人都沒有給段雲飛書看，心裏也就踏實了許多，生出一股自己做的很對的感覺，安安心心認真讀起書來。

唐易用書遮著臉，在書後斜眼看傅掌櫃，指甲傅掌櫃也深深地望著他，於是不動聲色往下看了看那個小布包，傅掌櫃順著他的目光看了一眼，微微點頭，輕微扯了扯嘴角，心說自己的學生果真還是與眾不同的。

這一路沈默而尷尬，等到了鎮上天色已經有些暗了，幾個孩子都在約定地點下了車，開開心心地去找家人了，唐易說自己已經是大人了，不用再送，也跳下了馬車。

車上只剩傅掌櫃和段雲飛，段雲飛見只剩自己了，忙說：“那學生也告辭了。”正準備下車，卻被傅掌櫃一把拉住。

段雲飛回頭，傅掌櫃笑瞇瞇地說：“你家住的遠，自己回去怕是不安全，我送送你吧。”

段雲飛很不好意思，說：“我習慣了走夜路，沒事的，方才唐師兄落下了一個布包，我給他送去。”說著指了指車座最裏面的藍色布包。

傅掌櫃笑著把段雲飛拉回來，拿起那個布包，說：“這不是他落下的，這是他給你的。”

段雲飛疑惑地接過布包，傅掌櫃摸著胡子含笑說：“距離你家還有小半個時辰的路，趁著天色不太晚，你可以先讀會書。”

段雲飛心頭一跳，猜到了一種可能，扯開布包，裏面露出一本嶄新的題集，他驚喜激動，抱著題集不知如何是好。

“哈哈，快看吧，不用還的，你唐師兄不是個圖回報的人，等你考上童生，你們還需要互相作保參加院試呢。”

段雲飛感激不已，謝過傅掌櫃，把唐易這份恩情記在心裏，而後就迫不及待地打開題集讀了起來。

唐易回到家裏時，天色已經完全黑了下來，村子裏的人依舊沒有點燈的習慣，到處一片烏漆嘛黑，伸手不見五指。

唯獨在村口有一點豆苗大的微光閃爍，似乎指路明燈，要帶離人歸家。

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