掌櫃滿面堆笑，迎了出來：“姑娘，東家有請。”

沈煙躊躇著，與黎燁對視良久，在他愜意的笑容中，逐漸敗下陣來，終是返回香鋪，被掌櫃引上了二樓。

未至雅間，先感受到炭火的暖意，黎燁盤膝而坐，正在煎茶。

他頭也不擡地道：“沈小姐請隨意，在下無暇起身，就不躬身相迎了。”

這樣隨意的語氣，仿佛是老友重逢，不見拘謹，沈煙不由放松下來，在他對面跪坐，目光隨他忙碌。

茶罏中，水沸如湧泉連珠，乃二沸，黎燁從中舀出一瓢水，執竹夾於水中攪動，於漩渦中投茶。

不一會兒，水若奔濤，乃三沸，他用備好的二沸水澆點茶湯，止沸育華，及至再次沸騰，茶沫似雪，茶香滿室。

黎燁酌出兩盞茶，一盞推至沈煙面前，一盞留與自己：“沈小姐，請。”

沈煙雙手端起，溫暖透過掌心，直抵心扉，驅散了夜的寒涼。

茶湯清亮，香氣襲人，她呷了一口，甘醇甜美，隱含一股花香，回甘無窮。

“如何？在下的手藝，可還入得了口？”黎燁執盞啜了一口，笑問。

沈煙放下茶盞，淡笑道：“手藝固然是好手藝，茶亦是好茶，只是此茶陌生，沈煙不懂。”

黎燁道：“此茶采自仙山，名喚百花香，並非凡間所有，無怪小姐不知。”

沈煙不禁苦笑：“如此珍貴，卻叫我暴殄天物了。”

黎燁長眉微蹙：“沈小姐何出此言？小小茶水，怎及朋友珍貴？”

“朋友？”

沈煙茫然，區區凡人，何德何能，竟與神仙為友？

哦不，她似乎也不是純粹的凡人，那他接近自己的目的難道也是……

難以言喻的酸楚在心間泛濫，沈煙起身，肅容道：“茶也喝過了，暄也寒過了，時候不早，沈煙就不打擾了。”

語落，斂衽一禮，便要離開。

黎燁輕輕搖晃盞中茶，垂眸淺笑：“沈小姐要往何處去？”

沈煙止步，頭也不回：“從來處來，往去處去。”

黎燁輕笑，於她擡腳間，又道：“沈小姐忘了，你還欠在下一樣東西。”

沈煙剛邁出的腳不由收回，她回身，凝眉：“什麽？”

話剛脫口，她便恍然，自己答應過要為他制香，還收了一方瓊脂天香做定金，如今香木沒帶身上，否則還了他倒也幹凈。

黎燁擡眼看她，幽幽一笑：“小姐曾答應為在下制香，而今已過數月，敢問小姐進展如何？”

沈煙語噎，她素來信守承諾，於此的確理虧。

她無言以對，咬了咬唇，羞窘地回應：“發生了一點意外，那方瓊脂天香現不在我手中，還請黎公子寬限幾日，我必將其完璧歸還。”

這話說得心虛，只因她根本不想，也不願再回萬花谷，歸還一說，純屬胡言。

沈煙極少說謊，亦不擅說謊，言辭間自然破綻百出，然而更重要的是，她的言下之意，是想將香木歸還，不願履行承諾。

黎燁故意繃起臉：“聽此意，沈小姐是要食言而肥？”

“我……”

沈煙有些羞惱，末了一嘆：“我不是有意的。”

那副鎖眉抿唇的樣子，大有“你想怎樣就怎樣，總之我就是食言了”的架勢。

登時，黎燁哈哈大笑，原來端莊淑女也有無賴的一面啊！

沈煙紅了耳根，羞了香腮，陡地一跺腳，便要撒手離去。

黎燁連忙喚住：“沈小姐聽我一言！”

沈煙留步，回眸：“黎公子還有何話說？”

黎燁慨然道：“不如這樣，沈小姐暫且留下，這裏的香材應有盡有，小姐盡管取用，直到合香完成再離開，如何？”

沈煙頓時哭笑不得，她正心情煩悶，哪有制香的心思？

方才進香鋪，是源於習慣，眼下見了熟人，恨不能離得越遠越好，哪裏會想要逗留？

更何況，制香需花費不少時日，這擡頭不見低頭見的，豈不尷尬？

見她不語，黎燁又繼續道：“小姐與在下同是愛香之人，堪稱知己，在下近來研制了不少香品，還想與小姐切磋一二。”

沈默了一會兒，沈煙喟嘆道：“黎公子，沈煙只怕要讓你失望了。”

黎燁凝視她片刻，倏然嗤笑：“難道沈小姐傷了心，便連自己是誰都忘了嗎？”

語氣淡淡的，卻藏著一絲輕蔑。

沈煙微惱：“黎公子此言何意？”

黎燁緩緩起身，輕袍緩帶，信步踱到她面前，俯面，柔聲問道：“何故，小姐會來這偏遠小城？何故，小姐會獨身在此？何故，小姐會愁容滿面？何故，白公子竟不在身邊？”

他每問一句，都像一根刺紮入沈煙心中，及至末句，更是在她傷痕累累的心上撒鹽，她咬牙隱忍，終是不忿甩袖，掉頭便走。

黎燁提高音量：“不論何故，小姐不答，在下不問。在下只是要提醒小姐，堂堂暗香館當家，宛城第一制香名手，難道只會耽於兒女私情？”

沈煙立定，心中一震，旋即又是一痛，黯然道：“暗香館早已不在，宛城已無沈煙。”

黎燁端凝著她的背影，隔了片刻，才認真道：“小姐若願留下，香思即是暗香館。”

沈煙慢慢轉身面對他，百思不得其解。

黎燁迎上她滿是疑問的目光，微笑道：“若，小姐執意要走，在下也不強留。”

他拉過沈煙的手，自懷中掏出錢袋，塞進她手裏：“出門在外，總需盤纏傍身，不然，就只能餓肚子了。”

溫言軟語，恰似一江暖流湧入心坎，沈煙心旌搖曳，忽然有些鼻酸，有些眼熱，她眨了眨水眸，竟不知該說什麽才好。

黎燁微微挑眉，要笑不笑：“你不會是感動得要哭吧？”

沈煙一抹眼睛，將錢袋塞回他手裏，別過臉，銀牙暗咬：“我不能要你銀子。”

“這銀子我不白給。”

黎燁笑著將錢袋又塞她手中：“我這香鋪缺了名調香師，你可願留下，助我一臂之力？”

言下之意，這袋銀兩便是工錢了。

沈煙雙手捧著錢袋，如同握著燙手山芋，還也不是，不還也不是。

還，他必是還要塞回的，不還，則意味著她得留下為他打工了。

如今她舉目無親，無家可歸，沈煙怎會不明白，他是有意收留自己？

糾結半晌，她擡眸問他道：“你為什麽要幫我？”

黎燁漫不經心地一勾菱唇，鳳眸含笑：“我若說，我對小姐一見如故，你定是不信的。”

沈煙忍俊不禁：“那，你還不說實話？”

黎燁搖頭一笑，點了點自己的心：“眼見未必為實，耳聽未必是虛，人，最容易被視聽蒙蔽，唯有用心，才能感受真實。”

沈煙一頭霧水，難道他是要自己用心去了解他？怎麽感覺怪怪的？

黎燁見她陷入沈思，揮手拂過她眼前，打斷她的思路。

沈煙回神，兩腮微紅，她將錢袋捧到他面前，正色道：“無功不受祿，這個……公子還是收回吧，等到發月錢時再給我，先說好，月錢十兩，一分都不能少。”

黎燁笑道：“那你可虧了，這錢袋裏可不止十兩。”

沈煙面染紅霞，蔓延到了脖子上，她眼觀鼻，鼻觀心：“黎公子，莫再取笑沈煙了。”

黎燁見她執拗，只好將錢袋收回，心裏長舒一口氣，這人，總算是留下了。

“走吧，我腹中空空，正需飽餐一頓，你隨我去酒家一趟。”黎燁說著，伸手便去拉她。

沈煙如遭火炙，忙將雙手負背：“我自己會走。”

黎燁一頓，收手淩空一劃，變出一面折扇，輕搖前行。

不提便罷，一提便餓。

沈煙悄然撫向小腹，說來奇怪，香茶入腹後，她原本有些發軟的身子，竟逐漸恢覆了氣力。

先前以為他是胡謅，現在看來，那的確是盞仙茶。

可惜她只飲了一口，若是吃了整盞茶，是否就飽了？

思及此，她默默瞥了一眼那盞百花香。

黎燁見她並未跟來，回頭一看，順著她的視線掃了眼，失笑提醒：“走吧，茶涼了，便沒了仙效，即便喝光了也不扛餓。”

沈煙被他看穿了心思，臉上越發火辣，她安靜地跟著他，心知神仙怎需要吃東西？

他分明是顧慮自己，又恐傷她面子，才謊稱腹中空空，這份細膩與體貼令她感動。

掌櫃見東家和沈煙一前一後下樓，笑得頗有深意。

“東家這是要出門？”他迎上前問。

黎燁讓開一步，讓沈煙站到前面，介紹道：“這位是沈小姐，自今日起便是香鋪的調香師了，這是周掌櫃。”

掌櫃連忙見禮：“沈小姐好。”

沈煙忙還禮：“周掌櫃喚我沈煙即可。”

她如今也只是個雇工罷了，怎敢以“小姐”自居？

掌櫃是個有眼力見的，早看出東家和這姑娘關系非常，豈敢造次？

他笑瞇瞇道：“姑娘若不棄，便喚老朽一聲周伯吧，老朽就喚你沈姑娘。”

沈煙點了點頭，如此倒也妥當。

照過面了，黎燁便吩咐周掌櫃道：“我與沈小姐出去一趟，今日打烊了，你收拾一間廂房出來便去歇著吧。”

周掌櫃點頭應聲“是”，目送二人離開，自去關門灑掃不提。

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