便徑自往那邊走去。

當他靠近倉庫時，家裏養的柴犬立刻開始威嚇似地吠叫，要是讓他受了什麽傷的話，我就沒臉見波多野和秘書小泉了。我慌慌張張地把行李交給英男，跑到他身邊。

「澄人先生！」

我拉住他的手，讓他遠離不斷大聲吠叫的狗附近，他一臉不明就理似地擡頭看著我。

「它為什麽會叫成這樣？」

「那是因為這只狗不認識你。這家夥是看門狗，所以一看到陌生人就會叫啊。跟你養的俄國牧羊犬功用有點不一樣，個性也不同。」

「你會帶它散步嗎？」

「住在這裏的時候，應該有帶它散過一次步吧。」

我受到終於安靜下來，開始搖尾巴的狗的歡迎。它用臟兮兮的腳撲到我身上，我撫摸它短毛且觸感粗糙的頭，連叫了幾聲「力丸」。因為他好像也很想摸的樣子，所以我讓他在我抱著力丸的時候稍微摸一下它的頭。面對跟自己養的拉赫曼尼諾夫完全不同的手感，他好像覺得非常新鮮的樣子。

也許是聽到力丸的叫聲吧，妹妹倫子以身上穿著圍裙、腳上套著拖鞋的模樣，從家裏走出來。

「哥哥！」

倫子邊用稍微圓了一些且氣色紅潤的臉對我微微一笑，邊先叫了我一聲。

「歡迎回來。」

接著把視線轉到他身上，似乎光是看一眼就察覺到他是與眾不同的類型，她平常明明就完全不怕生，這次卻用莫名不安的眼神看著我。

我讓他跟倫子相互認識一下，暫且先只介紹他的名字。雖然我不能說他是我的戀人，但話雖如此，說他是我朋友感覺也怪怪的。大言不慚地把工作地點的主人稱為朋友，這樣不是很奇怪嗎？

進入玄關後，我打開一旁的拉門，走進約十疊大小的客廳，他也不發一語地脫下鞋子跟在我身後。大型電視的電源開著，在薰染成咖啡色的榻榻米客廳內播放，室內擺著冬天會變成暖桌的矮桌，裝有茶點的盒子和沒喝完已冷卻了的咖啡杯，維持無人收拾的模樣丟在桌上。當我看到這幅情景時，便體會到：「啊，回到家了呢。」

「我去泡壺茶吧。」

倫子因為有他在的緣故，有點緊張地用不同於平常的聲音說道。我先讓他坐下後，和倫子一起走向廚房。

「欸，叫那個人『茅島先生』就可以了嗎？到底為什麽會突然變成這樣呀？」

只剩我們兩人時，倫子不客氣地邊用手肘戳我邊接二連三地問問題。

「在機場偶然遇到的，只是因為難得有機會，就邀他到難得一見的鄉下地方罷了。」

「我們家是難得一見的鄉下地方嗎？」

「……不是，我覺得是很普通的家啦。」

「就是說呀，沒有茅草屋頂也沒有三角木屋頂，只是很老舊的房子嘛。」

在廚房裏的，似乎是正在做菜而走不開，即使想出來迎接也沒辦法露面的媽媽，她一如往常地穿著白色的日式烹飪服。媽媽感覺倒是稍微變瘦了一些。

「終於回來了呀，你這不孝子。」

媽媽邊用毛巾擦幹濕漉漉的手，邊請倫子盯著鍋爐的火候後，重新面向我。雖然從國中的時候，我的身高就追過媽媽了，不過像這樣再次面對面時，就深深體會到媽媽的嬌小。同時，剛才她隨口說的「不孝子」一詞，似乎帶有特別深遠的意思，狠狠地刺入我的心臟。即使媽媽只是隨口用這個詞譬喻，我也有太多心虛的地方。

「客人在客廳嗎？」

「嗯，那個，抱歉這麽突然。」

「那倒是無所謂啦……可是，那個所謂的茅島先生，是不是照顧你的那家人的小少爺呀？」

「是當家才對啦。」

我糾正道。上一代主人過世已是很久以前的事了，那是我剛開始工作的一年後左右，但媽媽的記憶好像還很模糊的樣子。

「那種大人物為什麽會來我們家呀？」

倫子也從旁插嘴。

「他是個非常反覆無常的人，再說他也很閑啊。而且比我小很多歲，嗯……他很崇拜我啦。」

「是這樣啊。」

媽媽露出有些理解的表情。

「這麽說來，我記得他父母好像同時過世了嘛？外加又是獨生子對吧？那一定很寂寞呢。」

「所以說，那個人是把哥哥當成像自己的哥哥那樣啰？」

「不知道耶。」

我難以肯定也難以否認，只含糊地帶過。

「算了，無所謂啦。」

倫子邊用木杓翻攪鍋裏的東西邊低喃道。

「可是既然都要帶人回來……比較希望你帶女朋友回來呢。」

聽到這句話，媽媽也一副深有同感的樣子點了點頭，我頓時覺得坐立不安。我可不想又在這裏被又臭又長地追問結婚的事。

我邊找借口說不能一直把他一個人丟在那裏，邊匆匆把麥茶倒入玻璃杯中離開廚房。雖然知道他即使是夏天也會喝熱紅茶，可是現在只能委屈他喝這個了，因為要是繼續待在廚房，等著我的似乎會是無法脫身的尷尬狀況。

回到客廳時，他端正地挺直了背部，正襟危坐地坐在藺草編成的夏天用坐墊上。我在他身邊坐下，確定四下無人後，輕輕摸了摸他的臀部，要他放松雙腿輕松一點。他雖然有點猶豫，不過仍照我示範的那樣，自己也改變坐姿。

「法事在十五號真是太好了，那天一大早起就會聚滿親朋好友，要聽和尚念經、掃墓，最後還會舉辦鬧哄哄的宴會。我很不會應付那種場合，所以刻意早一點回來……只有這次是打從心底覺得這麽做真是得救了。」

「我知道我給你添麻煩了。」

「哎，你都已經來了嘛，也沒辦法。」

我伸手觸碰他纖細的下巴，輕輕用拇指指腹撫摸左頰。

「抱歉打了你。」

他像是在否定我的道歉似地搖了搖頭。

當他表現出這種見外的態度時，我就更加後悔對他施加暴力。那是非常幼稚的舉動，因為我居然在那種大庭廣眾之下讓他難堪。

「哥。」

外側的拉門敞開，英男走了進來。

我迅速把手從他臉上抽回。

英男似乎什麽也沒發現，邊爽朗地笑著邊在我對面坐下。

「我把哥的行李送到去年新增建的別館房間了，呃……茅島先生的房間要怎麽安排呢？」

「跟我同一間就好了，澄人先生，可以吧？」

「沒關系。」

「啊，這樣的話，只要再準備一床棉被就好了呢。呃，那就請兩位用那間房間了……」

「嗯，謝謝你，英男。」

「不客氣。」英男靦腆地笑了笑。

「我很久沒跟哥哥見面了，好像有點緊張的樣子呢。」

英男和倫子是在三年前結婚，我只有在婚禮上還有前年返鄉時見過英男而已。英男會這麽說也無可厚非。

「假日還是一樣會去登山嗎？倫子那家夥也一起嗎？」

「這個嘛……」

英男露出更靦腆的表情，我看到這模樣就隱約猜到幾分。之所以會覺得倫子變眫了一點，似乎是這個緣故的樣子。

不出我所料，英男說倫子現在懷孕進入第四個月了。我帶著奇妙的心情，迎接自己就快當舅舅的消息，同時也感到一陣心安。既然我自己不可能有小孩，那麽能給雙親那類含飴弄孫幸福的人，就只有倫子和英男了。我可得感謝他們兩人才行。

玄關大門唰地一聲被拉開。

「餵——我回來啰！」

傳來爸爸充滿活力的聲音。

拉門很快就被打開來，走進提著大西瓜的爸爸。

「喔！回來啦？你這壞兒子。」

爸爸跟我打了招呼後，將視線轉向身旁的他並瞇細雙眼。

「嗯？那位是誰啊？」

令人訝異的是，在我回答前，他就主動打招呼說：「我是茅島。」我帶著不敢相信的心情看著身旁的戀人。雖然很沒禮貌，不過我比看到猴子轉盤子來得更驚訝，並且也非常感動。

「啊——這樣啊，是茅島先生啊。」

不曉得到底知不知道他是我的雇主，爸爸心情格外好地邊哼著歌邊走到媽媽和倫子所在的廚房。

「岳父從早上起，心情就很好呢。」

英男像是在揭露秘密似地小聲說道。

「一定是因為哥你回來了啊。」

「是嗎？就這麽簡單嗎？」

「嗯，岳父總是說哥是自己引以為傲的兒子嘛！我也聽到耳朵都要長繭了，他說你從以前起頭腦就很好、運動也樣樣精通，讓他非常驕傲呢。」

「這樣啊……他從沒跟我說過這種話耶。」

「在本人面前誇個不停也很不好意思嘛。他有事沒事就會提到，之後就只缺結婚對象了。」

我想避免話題又朝那方面前進，邊低喃：「我忘記替佛堂上香了。」邊站起身，並輕戳了他的手一

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