“The school of hard knocks is an elerated curriculum.” – Menander (342 – 292? BCE)

“挫折和磨難助人快速成長。”—米南德 （公元前342—292？

索爾?哈魯曼疲憊至極。不僅疲憊至極，還反感至極，郁悶至極。這大概是目前所有原子能科學家的現狀。他在新墨西哥州的阿拉莫戈多市中疾馳，一排排整齊的小房子順著通向無盡沙漠的公路錯落有致的延伸，他打賭這些房子裏的白癡猜都猜不到幾公裏外的研究基地正進行著多麽可怕的試驗。再往前開了幾公裏，小房子漸漸被空曠無人的荒野代替，黑色的瀝青公路覆蓋著沙漠巖石，仿佛是壓迫著一片純真的惡毒意志。一只土狼站在路邊的小溝裏，他祈禱那只蠢東西吃了他今天早上撒在房子周圍的毒藥。這些土狼老是去亂翻他的垃圾箱，他簡直受夠了。這一切他都受夠了。

他在一座孤零零的平房前停下，這是一個單層的，農場風格的小屋，藏在沙漠的低地裏，周圍環繞著三三兩兩的死樹，大片的仙人掌和幾株絲蘭。科學家抓起破破爛爛的公文包，邊從車裏爬出來邊思考著晚餐該湊合吃點什麽。爬上水泥的陽臺，他放下公文包在兜裏摸索著拿出鑰匙，剛準備打開鎖，一聲微弱的破空聲給了他不到十分之一秒的警告然後一支箭劃破夜空撕破他的外套袖子，把他的胳膊牢牢釘在久經風霜的門板上。他試圖轉過身來，但另一支箭已經把他腰部的布料釘住，將他困在木門上。又一只箭挑開他的一撮頭發

這支箭的作用只是警告。

“該死的精靈，”他驚訝的觀察射中他外套的箭上獨特的尾羽，忍不住低咒一聲。有人從他身後接近並開始拍打他衣服褲子的口袋，好像懷疑裏面藏有什麽武器似地。他把頭轉向左邊，正好看見精靈從一百米遠處的一棵病弱的榆樹上跳下來，穿過馬路。“你剛才要是射偏了該怎麽辦呢，”他大聲喊道，盡量讓自己的聲音聽起來冷靜從容。

“你應該清楚，那個‘該死的精靈’是不可能射偏的，”正搜他的身的男人回答，索爾猛地回頭，正對上了阿拉松之子，那個假裝是剛鐸國王的阿拉貢的臉。他就像鄰鎮那些普通的底層人士一樣隨意的著裝，索爾不禁嘲弄的笑起來。

“原來你追著我過來了。”

“那是不可能的。你愛上哪兒跟我沒有任何關系—雖然我希望你掉到炎魔的地獄裏去。我是為了追一個對我意義深遠的重要人物而來的。”精靈已經悄無聲息的跑了過來，他臉上一派平靜淡然的專註神情，手裏正彎弓搭箭。這種距離下，這支箭絕對能射穿他的頭顱然後再把他抵著的厚木門刺穿一半。

“啊，我明白了…瑟蘭迪爾之子萊格拉斯，幽暗密林的王子殿下。作為一只精靈你還真是夠莽撞的。”萊格拉斯瞇起眼，把箭端抵在哈魯曼兩眼中間，手中的弓弦像只困獸一般發出想要掙脫的吱吱聲。

“阿拉貢，你只要點下頭，我就立刻把他送到炎魔的懷抱中去，”精靈提議，“就算是巫師沒了頭的話估計也活不了多久吧。”

“時機未到，親愛的，”阿拉貢出聲安慰他並推開箭，“我們和這個誤入歧途者還有些話要說，把你的弓放下吧，讓我們尋找點陰涼，我覺得薩魯曼有些事情需要解釋。”

阿拉貢從冰箱裏拿了一瓶啤酒並再次感嘆，冰鎮的魔力簡直是對任何飲料都能奏效。幫萊格拉斯也拿了一瓶後，他隨手把蓋子在櫥櫃臺上撬開。

“我有開瓶器，”薩魯曼從隔壁屋子叫道，“在櫃子—”不等他說完，萊格拉斯已經用阿拉貢的匕首戳了他幾下以示警告。除非被問了問題，巫師一律不被允許發言。兩名中州的戰士再了解不過一名巫師光用聲音就能造成多大的破壞，雖然他在這個地方看似沒有什麽魔力，但還是小心為妙。阿拉貢猶豫了一下，然後又拿了瓶啤酒撬開蓋子，他把這瓶酒遞給滿頭大汗的巫師。萊格拉斯皺了皺眉，把自己的酒完好的放在茶幾上。他可比阿拉貢來得早很多年，和巫師的仇自然也就結的深多了。

“箭紮破你的皮膚了嗎？”阿拉貢暗自感慨，重新說通用語的感覺簡直好極了，把所有話都翻譯成英語讓他覺得腦子裏都快要長滿荊棘了。

薩魯曼低頭瞟了一眼，解開袖子的扣子露出一條從手腕到肘部的劃痕，蒼白松弛雜斑點點的皮膚沒有任何出血的痕跡。“沒什麽大礙，”他宣布，“但是，那條衣服曾是我最好的一條外套。”

萊格拉斯挑了一下眉，讓兩人明白這正合他意。他用游俠的匕首把薩魯曼的袖子推下去，蓋住那條不好看的胳膊，然後發洩似的把袖子上的扣子劃掉彈到屋子的另一邊。

阿拉貢連忙拿起啤酒喝了一口，以藏住被生悶氣的精靈逗出來的笑容，“現在，請說明你來了這個地方後都做了些什麽好事，薩魯曼，我們非常好奇呢。”

巫師開始一五一十的/交/代。他於1/92/9年降落在東/歐的某個地方，依靠各種哄騙人的本事四處游蕩，直到他徹底掌握了這裏的語言，教育體制和政治局勢。他很自然的向大學靠攏，並成功的摸清了世界格局，在世界大戰爆發前把自己放進了他認為將會勝利的一方陣營中。他把精力放在了武器研發上面參與了德國的V-1火箭計劃和諸多重要的炸彈制作計劃。

這則消息讓萊格拉斯更加憤怒，精靈親身經歷了倫敦的閃電戰，見識了那些火箭和炸彈如何奪走不計其數的無辜生命。薩魯曼接著講下去，控訴連他的智慧都無法戰勝高 層的愚蠢和錯誤的理想主義，從而導致戰爭最終的失敗。他本以為他又得從頭開始爭取他渴望的地位和力量，但是命運偏偏助了他一臂之力，美國人撤退時逮捕了他們這批科學家，邀請他們參與號稱是為了和平而進行的絕密的核聚變試驗。事情比他想的還要美妙，薩魯曼參與並目睹了原子子彈的誕生，他陶醉於這在中州不敢想象的破壞力量中。然而這些振奮人心的日子很快消逝，炸彈變得越來越大，也越來越容易制造。大批科學家被所謂的良心折磨而退出了計劃，有的甚至公開譴責自己曾經的所作所為。薩魯曼留了下來，希望將這種破壞力擴大到更大的程度，他想用氫原子來做研究，然而戰爭的結束讓這一提議失去了原有的吸引力。他目前正在阿莫戈拉多的白沙航空基地進行超音速飛機的試驗工作。

聽到這裏的時候，萊格拉斯皺起了眉，“聲音怎麽會有速度呢？自然並未讓他們運動，只是讓他們存在。”

薩魯曼輕蔑的嘲笑精靈，“你當然會知道了，精靈對什麽都了如指掌，不是嗎？”

萊格拉斯的瞳孔立刻因憤怒而擴散，藍色的眼睛驟然變深，“我知道你是個可憎的惡棍就夠了！”匕首依然穩穩地握在他手裏，但是想要使用這武器的欲望昭然欲出。

阿拉貢搖著頭，再次後悔他沒有堅持自己來，“跟我們說說回去的辦法吧。”

“根本沒有回去的辦法，連我都沒有從這個世界打開通道的能力。”

短短一句話決定了精靈和同伴的命運。萊格拉斯的心中湧起無限的悲傷，返回中州的希望終於徹底黯淡。他避開薩魯曼探究的眼神以掩藏他內心的恐懼和失望，手中的匕首無力的劃落，阿拉貢依然不斷地向巫師提問想找出點他隱藏的信息，然而精靈已經開始絕望。周遭的聲音變成一堆模糊的無意義的單詞，萊格拉斯依稀辨認出幾句精靈語，但是大腦懵懵懂懂，已經分析不出它們的含義。他逼著自己深呼吸一口，決定出去走走讓腦袋清醒。

屋外正值黃昏，空曠的沙漠在昏暗的光線下有種獨特的美感。夜晚出沒的鳥正悠悠轉醒，蝙蝠在低空滑翔著。昆蟲發出各種各樣的叫聲，花朵張開脆弱的花瓣，把空氣染上淡淡的馨香。然而，幹燥的空氣裏沒有一絲樹葉的清香，空蕩蕩的大片土地灼燒著他的靈魂。精靈止不住滾落在他蒼白肌膚上的淚珠，他知道等阿拉貢終於逝去後，他將困於這個不屬於他的世界，在絕望的沙漠中慢慢枯萎。

夜空中撒滿了星辰，歷經千年的眼睛擡頭望著美麗的星座，淚光讓星星閃爍異常。一陣風刮過，卷起幾粒沙子和少得可憐的花粉。他終於聽到從房子裏傳來的聲響，意識到自己已經放下警惕太久了。精靈迅速的起身，發現阿拉貢正在薩魯曼的請求下，放他出來從車裏取幾樣必需品。房子的門敞開著，從裏面透出來的幾點光芒迅速被厚重的夜色所覆蓋。

“我確定他還有些沒告訴我們的事，”阿拉貢走到精靈旁邊低聲說，“他撒謊就和呼吸一樣自然，而且就算沒有了魔力他也依然是個無恥的陰謀家。”他的手順著萊格拉斯濕潤的臉頰往下溫柔的撫慰，精靈笑了笑。

“謝謝”他悄聲說，在心裏默默祈禱自己能足夠堅強而不至於讓朋友失望。

薩魯曼彎著腰和車子後備箱裏的一個大盒子不懈奮鬥。“我得把這東西拿到房子裏，”他一邊摸索一邊嘟囔，“明天我們要在麥克唐納?道格拉斯引擎上進行一項重要試驗…需要很多檢測儀…要核實數據…”一張紙片突然掙脫，被風刮向遠方。“該死的，”薩魯曼大罵，萊格拉斯條件反射般的躍過去，在紙張飛向漫漫大漠前把它抓了回來。

他茫然的看著上面一列一列的數據和奇怪符號，然後轉身走回車邊，伸手把紙片遞回去。巫師伸手去接的時候突然抖了一下手腕，一片閃閃發光的灰塵立刻被風一卷全部吹到了精靈的臉上。精靈楞住，眨眨眼，然後打了個噴嚏。阿拉貢清楚地看到了這一系列動作，他一眨眼間就把那個奸詐的老頭摁在車門上，把他手裏的小瓶子打飛。

“你剛才做了什麽？”游俠憤怒地問。

薩魯曼幹笑幾聲，聲音沙啞的就像沙漠裏的枯木。

“那是什麽東西？”阿拉貢憤怒的打了他一巴掌，焦急的追問。

“冷靜點，”萊格拉斯又打了個噴嚏，“只是些灰塵罷了，阿拉貢。”他拍了拍自己的衣服，閃著熒光的小顆粒迅速被風帶向遠方。

“是啊…”惡毒的巫師輕笑，腔調帶上了他們熟悉的得意味道，“只是灰塵罷了，沒必要為此襲擊我。”他直起身來看向萊格拉斯，眼睛裏詭異的光芒讓精靈立刻明白他說的絕非事實。

可怕的事情已經發生了。

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