兩年後。

塞外的牧草青了又黃，又是一年中的八月來臨。

沈雲栩的懷中抱著初出生不久的小羊，向著營帳走去。幾名蒙古兵騎著馬而來，在他身前不遠處的地方下馬，互相打鬧著走近。沈雲栩頓住腳步，一名蒙古兵經過他的身邊，伸出手去摸他的臉，“漢人，你的臉蛋長得真好看。”

“把你的手拿開！”

對方說的是蒙古語，沈雲栩的回應雖然還不算流利，但要聽懂一點問題也沒有。伸手摸過他臉的蒙古兵笑得越發放肆，引得他身邊同行的蒙古兵也圍了上來。沈雲栩被困在中間，擺脫不掉他們的糾纏，神情是又急又氣。

“我說過不許你們碰他，是不是要我放箭取你們的狗命？”

營帳之中身材高大的蒙古青年掀開門簾走出來，手中執著短弓，一身的寒氣。蒙古兵對他素來忌憚，撇下沈雲栩騎上馬離開。沈雲栩苦笑著向著那個青年走去，“阿赤，幸虧有你替我解圍。”

青年冷淡地看了他一眼，轉身回了營帳裏面。

沈雲栩蹲下身，拿了青草餵懷中的小羊。剛才的那幾名蒙古兵看守著山谷，每天都會過來巡視，時常對他毛手毛腳，但每次都被阿赤趕走。兩年前馬哈木帶領手下偷襲那達慕大會失敗，他當時身中箭傷沈進了河底，在最後的關頭馬哈木讓人把他撈了上來，此後他一直被軟禁在山谷中的這座牧場之中。

他的一舉一動就能左右朱權，馬哈木大概已經從妥歡的口中得到了情報，因此選擇了不殺他，留住他的性命日後用作人質。能夠坐穩蒙古丞相之位，這個人自然有他的深謀遠慮。

叫作阿赤與他一同被軟禁的青年，似乎有著相當特殊的身份，蒙古兵對他非常忌憚，並且在兩年中，馬哈木親自來看視他的次數不少。只是對方沈默少言，雖然朝晚共對，但沈雲栩對他的過往還是一無所知。

阿赤又在營帳裏面彈起了庫木孜，琴聲響起，樂曲穿透白雲和草場。

“荒灘變成了湖泊，

湖泊變成了桑田，

山丘變成了溝壑，

冰川變成了河灣，

一切的一切都在變幻，

祖先留下的故事代代相傳。”

（曲詞引自柯爾克孜族的英雄史詩《瑪納斯》）

沈雲栩把小羊放回柵欄內，迎著草原上漠漠的風走開。

庫木孜的琴聲一直在回蕩，他的心頭掠過艱澀的情緒。兩年了，他一直羈留無法離開這座茫無邊際的大草原。他放心不下朱權，那個對他全心全意戀慕，傻氣到讓人整顆心都疼起來的少年，突然之間失去他的下落，一定會著急到發瘋，但是他連與他互通音訊也不能。

跟阿赤相處，他學懂了一點蒙古語，偶然會從蒙古兵的口中聽到大明的兵隊逾境交戰的消息。與蒙古人交戰，當中會不會有朱棣親自帶兵？沈雲栩的唇邊泛起苦笑，那位魄力英偉的燕王，相信不管有沒有他，日子都會過得一如從前。

迎著風走了一段路，離開營帳已經很遠。山谷之中三面都是刀削一樣的懸崖，唯一可以通向外間的通道，一直有蒙古兵把守，他不管怎樣走，都不可能逃離。行動不自由，他最多可以站在高坡之上，向著大明國土的方向張望。

前面就是蒙古兵的崗哨，沈雲栩打算折回。

兵器交鳴以及廝殺的聲音傳來，他的心頭一動，急步奔上了高坡。草原之上，身穿大明兵服的人馬正與蒙古兵交戰，雙方的人數都不多，隨著看守崗哨的蒙古兵加入，大明的兵隊越發處於下風，血拼之下情形非常慘烈。

看到當中白袍銀甲的男子，沈雲栩的一顆心幾乎要跳出胸腔。

正與手下的護衛一起被蒙古人夾擊的人，竟然是朱棣！

鋒利的馬刀斬落在朱棣的肩頭，隔著皮革，仍然深入血肉。一陣劇痛傳來，最接近他身邊的侍衛已經倒下。若不是有他以身抵擋，這一刀砍中的就不止是他的肩頭。

蒙古人在邊境作亂，朱棣領兵出征。草原上的一戰，馬哈木誘敵深入，切斷了他與張玉率領的大軍的聯系。他帶著一隊護衛邊戰邊退，漸漸的被追逐至蒙古部落的腹地。隨行的護衛不斷戰死，人數越來越少，而他的身上也中了好幾處刀傷，再這樣下去，只怕他是難以支持到與張玉率領的大軍會合。

處在下風不宜戀戰，朱棣看準了一個空隙，一馬當先帶著五六名侍衛，直闖進前面的山谷之中。

通過狹窄的通道，他猛然驚覺上當！

三面環山的山谷根本沒有出口，蒙古人留著空隙誘他深入，就是要甕中捉鱉。

他在馬上一咬牙，果斷地說：“立即回頭！”

但是再回頭已經來不及了，蒙古人堵截住出口，硬闖的結果只會是全軍覆沒。身邊的護衛藍勇揚起了馬鞭，“王爺，你看那邊！”

暮色之中，沈雲栩一身素藍的衣衫，從高坡之上向他們喘息著奔跑過來。

“雲栩？！”

一時間朱棣以為是死神到來前的錯覺，明明兩年之前，沈雲栩便已經失了蹤，朱權派人搜遍了西拉沐淪河的下游都沒有找到他的下落，而妥歡臨死前更親口說過他已經死了。除了朱權，所有的人包括他在內都接受了沈雲栩的死訊，他突然之間出現在草原，簡直讓人覺得不可思議。

“王爺！”

沈雲栩急切地說：“我先帶你們躲起來。”

藍勇的目光掃過山谷，一眼看去無遮無擋，根本藏不住他們所有的人。他跳下馬，把有傷在身的朱棣扶下來，兩三下脫掉他身上的鎧甲，把人交托到沈雲栩的手上，“沈公子，我們把蒙古兵引開，你帶王爺藏身，請千萬保證他的安全，等待張將軍帶兵來救援！”

說完，他披上了朱棣的鎧甲，跟其餘的幾名護衛一起，策馬往來路闖了過去。

天色已經逐漸昏沈下來，蒙古兵辨認不清楚進入山谷中的人數，只要沈雲栩帶著朱棣藏身起來，他們便不會發現少了一個人。朱棣的白袍之上血跡斑斑，沈雲栩攙扶著他疾走了一段路，找了一堆草垛把他塞進去，然後用幹草遮掩住，自己擋在了前面。

通往山谷外面的通道響起了一陣慘烈的廝殺聲，沈雲栩看著藍勇以及剩下的護衛，身中蒙古兵的刀箭，從馬上翻滾下地，一個接著一個倒下，他含著淚把頭別了過去。

“漢人，你在這裏幹什麽？”

摸他臉調戲過他的蒙古兵驅馬走近，沈雲栩極力隱藏住自己的淚光，用生硬的蒙古語隨口說了個謊言。

“我的小羊不見了。”

那名蒙古兵哈哈大笑起來，“別讓大爺逮住，否則烤了它下酒。”

蒙古兵割下藍勇以及其餘戰死的護衛的頭顱，沈雲栩看著他們揚長而去，後背的衣物都被冷汗浸濕。若不是他們急著領功離開，再加上天色昏暗，朱棣不可能如此輕易躲過這一劫。藍勇等人犧牲了自己的性命，才為朱棣保存住了這一絲生還的希望。

“他們已經走了，王爺，出來吧。”

他確認蒙古兵不會再回頭，翻開幹草把朱棣扶了出來。朱棣離開草叢，目光一直註看著山谷的入口，神色凝重久久不語。草原上的風吹來，帶著血腥的味道，那樣近的距離，看著鮮活勇敢的生命，轉眼間就在蒙古兵的手中變成屍體。沈雲栩哽咽淚流，“王爺，藍侍衛他們全部都已經戰死。”

朱棣的紫眸，幽深得像是看不見底，流露著沈重的憤慨。

他用衣袖抹去沈雲栩的眼淚，“雲栩，堅強一點不要哭，每場仗打下來，都會有人死去，這是換取和平寧靜的代價。”

沈雲栩伸手攙扶住他，“王爺，我帶你找個地方包紮傷口。”

蒙古兵沒有發現朱棣，但他眼下也不可能離開山谷，接著下來的情形，只能看一步走一步。

兩個人腳步匆忙地走回去，天色已經完全黑了下來。

營帳中透出酥油燈的光線，越過門簾隱約可以看到阿赤的身影。

“你帶了什麽人回來？”

不帶溫度的聲音響起，沈雲栩的腳步一下子頓住。即使被馬哈木軟禁，但阿赤說到底還是蒙古人，對於朱棣這位來自大明、與他們族人有著深仇血恨的皇子，他會不會救他一命？

“阿赤，我需要你的幫忙。”

門簾被掀開，高大的身影罩住了酥油燈瀉出的燈光。沈雲栩擋在朱棣的身前，擡高著頭，眸光像是玉石一樣黑亮。阿赤皺著眉，在他眼中沈雲栩的樣子，像是平常要維護他飼養的小羊不被蒙古兵搶走。

朱棣從後面伸手握緊了沈雲栩的手，他從來沒有想過，自己會有一天窮途末路，被一個柔弱的少年挺身而出保護。沈雲栩的手心有薄薄的汗意，他其實是相當不自信以及緊張，朱棣淡然地笑了一下，身上的責任或者是此趟出兵的目的都變得不再重要，心頭只剩下從來沒有過的感動。

沈雲栩感覺到朱棣手心的溫度，起初只是輕輕地握住，到後來力度加大，那種感覺像是不管接著下來發生任何事情，他都不會松開他的手。曾經有兩次，只差一點他便成為他的人，但朱棣都放手了，分別兩年後重逢，連他也說不出來朱棣身上有什麽不同的地方。他以為不管有沒有他，這位王爺的日子都會過得跟從前一樣，但實際上並非如此？

他微微地回過頭，朱棣的紫眸在夜色之中，像是星海一樣的深遂。

即使是身處困境，但是這位大明的燕王仍然冷靜從容。

“阿赤。”

沈雲栩重新看著攔在營帳前面的青年，“他身上的傷口一直在流血，再不包紮醫治他就會死掉。”

阿赤冷冷地拒絕，“我不會救一個漢人。”

“我也是漢人，但當初馬哈木派人把我送來的時候，身上的箭傷發作，你每日都替我換藥為我醫治。”

沈雲栩堅持地看著他，“阿赤，我不能讓他死掉，請你幫我！”

“他的身份不是平常的漢人。”

阿赤上下地掃量著朱棣，聲音更加冷漠。藍勇雖然穿走了朱棣的鎧甲，但他仍然戴著獅盔，白袍馬靴，都不是尋常大明士兵的穿著，而最不能掩藏的是他身上那種屬於王者、與生俱來的氣度。

沈雲栩咬緊了下唇，“他是我的情人，我被馬哈木關了兩年，他是來救我回去的。”

“他竟然闖過了外面的崗哨？”

阿赤的目光落在朱棣握住沈雲栩的手上，終於說：“你帶他進來吧。”

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