劉敬亭帶著兩名隨從進來，跪在階下行禮。

容卓面色陰沈，盯著他的時間未免過長。

直到兩名隨從都微微有些不安起來，這才聽到上首皇帝冷冷道：“免禮。”

“不知皇上駕臨，微臣未能遠迎，實在惶恐。”劉敬亭恭恭敬敬，臉上驚訝之色無懈可擊。

“朕出來微服私訪。”皇上頓一頓，才一字字道。

兩人各自心知肚明，這番場面話說過便冷了場。

所不同的是劉敬亭氣定神閑，容卓在暗地裏恨得咬牙切齒，只苦於發作不得。

“皇上體恤民情，那是萬民的福澤。只是此處窮鄉僻壤，招撫不周，難免要委屈皇上了。”劉敬亭微笑道。

“委屈談不上。”容卓冷眼看他皮裏陽秋，哼了一聲不作理會。徑自插開話題：“反而是世子，此處並非番王所轄。世子因何領兵在此？”

“此事正要稟明皇上。”劉敬亭微笑道。“此次同在徐塘顧家訂了一批軍需，只因數目大些，我這才親自過來查看。”

容卓微微一怔，悖然變色：“既然是軍隊兵械，為何不向兵部購買？況且施家做的似乎是木材買賣，幾時倒賣起軍需？世子私下置辦刀兵，意欲為何？”

“皇上教訓得是。”劉敬亭躬身道。“但此次所購多為木材竹坯，只地最為方便。至於刀兵等物，不知皇上是從何說起。皇上大可以派人前去查看，臣也有細致帳目，皇上若要核查，臣隨後便讓人送過來。”

地方上每年都有一定數額的兵械補充，以替換老化的刀槍。至要數額不是太過，兵部多是默許，並不需要特別稟備到聖上面前。至於進行修葺，尋常箭只的備辦，只是要些木材竹箭，也著實不必到兵部的指定作坊去購買。

劉敬亭置辦的分明不是此物，但他此時敢先一步挑明出來，分明已有萬全的準備，一應帳目早做得滴水不漏。就算皇上當真派人去番地查看，也尋不出個所以然來。容卓迫得施葦寫下一紙供狀，本待咬上劉敬亭一口。被他先行一著，此時拿出來，反而不上不下，成了個雞肋骨兒。

皇上還未如何，小阮見他面上恭敬，眼神卻銳利不羈，頓時氣不過，指著劉敬亭厲聲道：“放肆。”

“此事是臣一時失查，沒有事先稟報皇上得知。”劉敬亭應聲向容卓稱罪，正眼也不看小阮。“還請皇上責罰。”

“一場誤會罷了。”容卓半響才從牙縫裏擠出聲音，將那張供詞展示給他看。“只不過施葦作證，朕不得不問問世子，可有此事。”

劉敬亭看過供詞，心下冷笑，面上自然要口稱冤枉。他已然將此事掩得嚴嚴實實，全然不怕人去查證。皇上倉促之下追究，能查到個什麽。再者施葦寫下這供詞不過是一時權宜，那裏會如數招供，其中虛虛實實胡編亂造，處處漏洞百出。真想憑這個治他的罪還差得遠。

他又是世子身份，不是施家地方大戶的身份。就算是皇上，也不能把他想抓就抓，想打就能打。況且容瑄落在他手中，是雙方心知肚明的事，這才是最大的底牌。皇帝想怎麽對付他，也還得先思量思量，投鼠忌器，顧忌著幾分。

因此他作低伏小申辯了幾句，便看著容卓陰沈著臉收起狀紙，撇去此事不提。

劉敬亭又表示一番忠心，願為皇上肝腦塗地雲雲。容卓手足冰冷，冷冷聽著，勉強略略點頭。只恨種種顧忌頗多，不能撥劍立時將這口是心非的惡賊斬了。

這般強自按奈的滋味十足煎熬。好不容易未了，又聽劉敬亭說道：“……皇上出巡至此，按說臣理由隨伺皇上左右，時刻聽任皇上差遣。但臣昨日收到家中來信說家母病重，臣甚是憂心，明日正準備回南郡去。今日就向皇上請辭。”一面說著，一面當真呈上一封書信請皇上過目。信封上赫然落著懷順王私印。

“世子當真孝順。”容卓臉色鐵青，笑得有些猙獰。從椅上拂袖而起，急急踱了兩步方才平覆下胸中幾要沸騰的氣血。他停在低眉順眼的世子跟前，並不去取那封書信。“按說這是人之常情，朕本來不得不準。”

劉敬亭只當不知，這就要稱謝領旨。容卓擺手止了他：“可朕這裏還有件差事，還得有勞世子。”

“朕此次出巡，並非獨身一人。”容卓道，索性也將話挑開。“九皇叔隨朕一同前來，卻在徐塘境內走失。”

“還有這樣的事？”劉敬亭擡起臉來，驚詫萬分的神情恰到好處，若不是容卓親身經歷，也怕也要當他清白無辜。

“有人見了，可說皇叔失蹤同世子手下脫不了關系。”容卓冷冷道。

劉敬亭何等樣精明的人，當下也不爭辯：“微臣的屬下，若有這樣膽大妄為之徒，微臣定不輕饒。是何人所見，皇上請他出來，這就隨臣前去營內搜查。”

“朕憂心皇叔，不過有此一問。雖是道聽途說，或許有不開眼的也說未必。”容卓看了他一眼，面上平靜。胸中怒火早不知翻騰了幾回。“朕只要皇叔平安。世子治下嚴明，若真有此事，世子想必自會嚴懲。“

劉敬亭不是聽不出他話裏退讓。面上稱是，頓了一頓又道：“此事或許是山賊草寇所為。”

容卓看他一眼，口氣冰冷得很：“施家也是這般說，世子也這般說。徐塘這小地方，原來賊寇不少。”

劉敬亭於是低了頭，不去與他搭話。容卓轉而問道：“世子此次帶了多少兵馬。”

“只因押運的是軍需物資，不敢有生，微臣帶了二千人隨行。”劉敬亭斟酌著道，與他番王世子的身份，加上押送為名，帶這麽些人倒也說得過去，並不給容卓尋著什麽把柄。

“這些山賊如此猖獗，此地官居府未免不力。世子靡下必是精兵，就有勞世子暫留此地，替朕平了這匪患。”容卓不容他推脫。“世子掛心令堂，朕派名醫過去診治，世子只請安心。不周之處，不日朕定親筆向懷順王道明。”

劉敬亭想了一回，推脫不得，只得應允告退。

“世子。”一名幕僚扮作隨從，路上就向劉敬亭悄聲道。“看皇上的意思，只是意在九王爺而已。皇上當真書信前往手中，王妃稱病之事必然瞞不過去。世子大不必在這當口，為此同皇上過不去。”

“老頭子那邊，到時我自有說詞。”劉敬亭如何肯放手。聞言瞧著幕僚冷笑。“你這幕僚也是白做的？皇上何時說過只要交出容瑄就再不追究？就算當真說了，天家反覆，是何等尋常的事。就當是哄三歲小孩，也沒有信以為真的道理。”

“平寇不過是留我下來的借口罷了。”劉敬亭仰著臉，冷冷吐出一口長氣。今日他尚且不曾落了下風，這般耗下去他更是不怕。“我倒要看看他能耐我何。”

幕僚見他執意如此，只得緘口不言。

說是平寇，然而徐塘多是水路。山道上頂多有兩個平時農作閑時做案的的宵小，生意想必也冷清得很。若真有大夥山賊在此安營紮寨，一年只怕有十個月要喝西北風度日。

明知皇上不過平白尋個借口，劉敬亭領下這皇命，倒也分毫不曾怠慢，撥出一營人馬，駐紮到城外山腳下，整日裏往山裏轉悠平那莫需有的寇賊。他著副將領隊，自己老老實實留在城中別院，也不勞皇上的人馬盯稍得辛苦。

這般耗了兩日，徐塘這民風純良的地方，當真平空鉆出一夥賊寇來讓劉世子分憂。

副將來報之時，劉敬亭目光陰沈，將手中一只白玉酒杯捏得粉碎。

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