一整天，常清都有點心神不定，其實他也不是第一次逛青樓，以前在家時，大嫂管教極嚴，小時候連出家門都不許，如有必須出門的事由，也有四、五個家丁、小廝、老媽子相隨，看護甚緊。

自從他滿十八歲以後，大嫂通情達理，總算放他一點自由，可以跟朋友們結伴出門游玩，一群少年子弟，有時便去看青樓妓館游戲，但他總是跟自己從小的玩伴甄湃在一起，兩人喝酒玩耍到差不多時，便借故偷偷溜走，從來不敢在妓院中過夜，害怕回家被大嫂整治。

而且常清本人對女人也向來是興趣不大、敬而遠之的，所以活到二十來歲，竟然還是童子之身，這在他這樣身世的貴介公子之中，那是絕無僅有的了。

現在他一時興起，跑去妓院玩耍，卻又怕蕭悠誤解，以為他是無行浪子，蕭悠在常清的心目中，已占據了非常重要的位置，兩人之間的親密情誼，是他目前最重視的友誼，實在不願破壞。

然而蕭悠面色平靜，一點也看不出他在想甚麽，常清幾次欲言又止，既想解釋，又怕越描越黑，心中懊惱不已。

傍晚，蕭悠忙完公務，回到院中陪常清用晚餐，兩人溫言相對，都故意不提昨晚的事，然而不知不覺中，卻仿佛有一層隔閡似的，讓常清好生不快。

飯後兩人喝茶，常清終於忍不住抱怨道：「悠哥，你是不是覺得我輕薄無行？要罵便罵我好了，可別這麽藏著掖著的，讓人好生著惱！」

蕭悠一笑，道：「人不風流枉少年，清弟的行為很正常啊，何來輕薄無行之說？」

常清張口結舌，說不上話來，枉他白擔了一天的心事，人家竟是絲毫沒有放在心上，然而他話中的意思……

「悠哥，難道你也常去？」

「生意場上，逢場作戲是難免的。」蕭悠淡淡地道，既不承認，也不否認，給他來個模棱兩可。

「那你……」常清心裏一股酸氣上沖，好生不滿，這個蕭悠，他……他居然……

哼！他重重哼了一聲，轉過頭去看著墻，那裏正掛著一幅畫，是他所畫的蕭悠山間舞劍圖，畫中人風姿儼然，可不正是世間女子心目中的如意郎君嗎，怎會不引起女人的註意呢？哼！想來他在青樓之中，那是非常受歡迎的了。

咦！他本來就是這樣出眾的人物，卻關我什麽事？常清猛然覺得自己的這種介意非常可笑，什麽時候他變得這麽小肚雞腸了？再說人家討女人歡心有甚麽不對，即便是親兄弟，也是各有各的生活，不好互相打擾，成年男子喜歡溫柔美麗的女子陪伴，那也是很正常的嘛。

常清在心底裏給自己疏導一下，轉回頭來，笑嘻嘻地道：「悠哥，那你在此地三年，想來已結識了不少紅顏知己，不如介紹給兄弟認識一下，也好幫你品評品評。」

蕭悠一笑，道：「紅顏知己嗎？倒也有幾個，不過我想給你介紹一下咱們行香閣的花魁，你看可好？」

「哦？」常清頓時來了興趣，忙問：「行香閣還有花魁？在哪裏？」

「行香閣分為東西兩院，東院就是咱們所在的這裏了，西院卻是封閉的，只供女賓出入，這你是知道的了？」

「是啊。」常清點頭，關於這行香閣的西院，他可是久聞其名，知道那裏叫做眾香園，男子止步，園墻高聳，外人休想見到園內的絲毫動靜，著實神秘得緊，但唯其神秘，才引起了眾人更大的興趣。

「眾香園是專做女客生意的，裏面全部的管事、仆傭，甚至廚子，也都由女子承當，總管全園的，便是那裏的花魁，叫做悅然。」

「哦？」常清的好奇心吊得更高了，能稱得上「花魁」這兩個字的，必是一個才貌雙全的出色美女了，卻不知是怎生一個尤物？

蕭悠見他興致勃勃的樣子，微微一笑道：「今晚無事，我便引你去見見這位悅然姑娘如何？」

「好啊！」常清一口答應，好生快活，能與聰明美麗的女子相對，是文人雅士最愛的怡情之事了，況且可以進入那從來沒有男賓進入的眾香園，揭開其神秘的面紗，真是有莫大的誘惑力。

蕭悠淡淡一笑，起身引他穿過行香閣的重重院落，經由一道小門，進了隔壁的眾香園。

眾香園隸屬於行香閣，卻另成格局，專門接待女賓，連園內的管事、仆傭乃至廚子等等，都由女子擔任，由內而外，沒有一個男子，客人們帶來的車夫小廝雜役等人也都要在園外的茶舍休息，不得入內。

園中除了像行香閣一樣經營各種精致的茶點，還兼賣各種高檔的胭脂香粉、珠寶首飾、精美衣物等等，廣集各地精品，常領一時之先。

試問天下哪個女人不愛美？哪個女人能擋得住這種琳瑯滿目的珠寶華服的誘惑？正因如此，眾香園這兩年成了城中高官富室的夫人、小姐們品茶、聚會、游玩的首選場所，連附近幾大州府的名家貴婦也紛紛慕名而來，有的甚至在本城小住下來，玩夠了、買夠了才走。所以眾香園的收益，是行香閣全部收益中最大的一塊。

這邊的花園與行香閣那邊並無太大區別，同樣有山水假山、亭臺樓閣，只是格局更精致小巧，充滿女性的溫柔。

一直來到一處小湖之畔，只見明鏡似的一汪清水，分外清爽開闊，水面的正中，一座二層小樓在明月下悄然而立。

湖邊附近，只一片芳草青青，遠處才有花樹相襯，湖面水平如鏡，清風徐來，泛起微微的漣波。小樓仿唐時風格，簡約樸素，氣韻天成，與尋常女子的樓閣大不相同。樓中淡淡幾點燈光，有人正在鼓箏，樂聲不疾不徐，雅致端莊。

常清一見之下，先讚聲好，心中對這個還未謀面的悅然姑娘，已是大為傾倒，心想：有這樣的居處與行事，必不是凡俗人物。

樓前閃出一個身影，一個小侍女恭恭敬敬地道：「見過蕭先生。」

蕭悠微一點頭，道：「請問悅然姑娘可有空閑？我帶了一個朋友過來，想請姑娘賜予一見。」侍女應了一聲，入門通報，不多時回轉出來，笑道：「姑娘有請二位上樓一敘。」

蕭悠謝了，擡腳便往湖水中走去，嚇了常清一跳，正要喊他，卻見蕭悠已平平穩穩地從水面上走了過去，不過十來步，已經站在樓前石階上。

啊！？常清看得目瞪口呆，心想：這世上難道真有武功如此出神入化之人，可以淩波微步嗎？

蕭悠回身沖他一笑，道：「清弟想不想學那洛神在水中翩躚？」

常清莫名其妙，卻又心癢難搔，忙道：「想啊，悠哥，你快說說怎麽過去？」

蕭悠微笑道：「無他，唯悅然姑娘巧思而已。」

於是指點他細看水中，原來水中有數個石樁，恰好布成一道連接岸邊和小樓的通道，每個石樁相距一步的距離，稱為步橋，然而石樁沒入水下，離水面還有一寸多高，如不細看，不易發覺，在石樁的頂端，另有一塊三寸左右的透明水晶，與水混成一色，絕對看不出來，人踏上去，卻可安然通過。

常清依著蕭悠的指點，一步一步，小心翼翼地過了水面，大呼有趣，興致勃勃地又走了一個來回，覺得這悅然姑娘天縱奇才，居然想出這等巧奪天工的步橋來，真是太了不起了，對她的好奇，更進了一步，急忙整理衣裳，端正容貌，準備與佳人會面。

蕭悠見他一本正經的樣子，微微一笑，頭前領路，兩人魚貫上樓，來到一間客廳之中。

廳中掌著幾盞燈火，罩著半透明的刻花琉璃罩子，淡淡的光亮照得一室溫馨，沒有過多的擺設，倚墻一個多寶格，置有幾樣古玩玉器，窗明幾凈，一個金獸香爐，正裊裊地飄出一縷輕煙，屋子裏浮著淡淡的瑞腦香氣。

常清出官宦世家，對這等名貴的香料自然熟悉，單看這客廳的布置，便知此女出身不凡，一派大家閨秀的氣勢。

迎面有紫檀木的雕花隔扇，當中的月洞門上懸著細細的珍珠簾幕，人影一閃，一只如玉的柔荑輕輕撥開珠簾，一人緩步而出，隨即一個清脆溫柔的聲音說道：「今日甚麽好風，吹來二位嘉賓？」

常清定睛看時，只見一位清雅的佳人迎面而立，約莫二十三、四歲年紀，身段苗條，體態風流，鬢發如雲，眉目如畫，面如桃瓣，目若秋波，神態嫻雅，落落大方，當真如姣花照水，弱柳扶風，好一位名門淑媛。

常清細細看罷，心下讚嘆，脫口吟詠道：「手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。」

那麗人嫣然一笑，福了一福，應聲道：「有匪君子，如金如錫，如圭如璧。寬兮綽兮，猗重較兮。善戲謔兮，不為虐兮。」

他二人所念，皆為《詩經?衛風》中的名句，常清所吟的句子是誇讚一位美女，而悅然所念的則是讚美一位君子，兩人前呼後應，相得益彰。

三人相視一笑，常清上前行禮，道：「這位必是悅然姐姐了，悠哥曾經對你多有讚美，現在看來，他的話倒不屬實。」

悅然一怔，問道：「如何不實？」

常清嘆道：「他這人太俗，竟然說你是『花魁』，卻不知姐姐這等神仙人品，怎能用那些庸俗字眼形容？要我說，那得是『瑤臺丹鳳、瑯苑奇葩』，方可比擬姐姐的風姿於一二。」

悅然一笑，見他一臉誠懇，知他對自己真心愛慕，心下也是感激，當即延請二人進入內間琴室坐下，親自烹茶待客。

三人都是文采風流，人品出眾，相聚一室，談笑甚歡。悅然雖是女子，但絕無一般女子的羞怯做作，言行舉止，落落大方，而且學識豐富，見解精辟，令常清好生訝異。

直到夜深人靜，常清隨蕭悠回轉行香閣，一路之上，還在回想與悅然的會面，想她溫柔嫻雅的面貌、裊娜風流的體態、清雅雋永的談吐，念茲在茲，俱是佳人倩影。

走到三省齋的門口，蕭悠輕輕扶住常清，不讓他撞到柱子上去，又攜他踏上臺階，以免絆倒，強忍著笑意，帶他進入屋中，放在椅中坐下。

常清心神不屬，順手接過天生倒來的茶，喝了一口，隨即「噗」的一聲吐出來，噴了天生一臉，叫道：「這是什麽茶！非^凡 凝^香 整^理」

天生抹了抹臉上的茶水，茫然道：「是公子常喝的鐵觀音啊，有什麽不對嗎？」

常清搖了搖頭，放下茶盞，嘆道：「雲泥之別啊！」想想悅然煮的茶，那才叫人間極品哩！喝過了那樣的茶，再喝天生沏的茶，嘿嘿，真是不堪入口啊。

天生莫名其妙，正待發問，蕭悠便打發他下去給常清鋪床了，又對常清笑道：「怎麽樣，這悅然姑娘，可合你心意嗎？」

常清讚不絕口，笑道：「悠哥，想不到你還金屋藏嬌呢！這麽久了，才肯讓我見識，真是不夠朋友！」

蕭悠道：「什麽金屋藏嬌，她也是我的朋友，彼此只是欣賞罷了。」

「咦？」常清奇道：「這樣的美貌佳人，難道你沒有據為己有嗎？」

蕭悠淡淡一笑，道：「世間佳人，所在多有，哪能都據為己有，能夠傾心相交的，才值得珍視啊！」

常清點頭稱是，又想想悅然的人品才氣，好生讚嘆。

蕭悠察言觀色，問道：「怎麽，莫非賢弟愛慕悅然？要不要我幫你說合說合？」

常清連忙擺手道：「不必了，我敬她愛她，只為她人品脫俗，沒有一般女子的脂粉庸俗，可不是有什麽其他的心思。」

蕭悠奇道：「怎麽，難道她這樣的品貌，還入不了清弟的法眼麽？」

常清道：「不是，悅然姐姐當然是非常出眾的了，只是我粗俗愚魯，配不上她的。」

蕭悠心下大奇，也不便深問，只好換過話題，兩人又閑聊兩句，各自安歇。

此後每到晚間，常清便央蕭悠帶他探訪悅然，以前的兩人對談，變成了三人，吟詩論句、說古道今，頗不寂寞。如是者再三，蕭悠有時便借口事務繁忙，沒時間陪他去，常清便自己去拜訪悅然。

其實常清如此喜歡悅然，除了她美貌溫柔、才氣甚高外，還有一個內情，原來這悅然姑娘，長得有三分像常清的表姐。

常清是家中幼子，與長兄相差了整整十八歲，他出生時，大哥都已經娶妻了。他五歲喪母，七歲喪父，從小由大嫂扶養長大，除了大嫂的娘家幼弟甄湃有時來玩以外，家中並沒有其他年齡相近的男孩一同玩耍，只有一個表姐，大他五歲，因為父母雙亡，便被常家接來撫養，姐弟二人感情非常親密。

表姐十六歲出嫁，常清抱著她哭到昏死過去，舍不得分離，表姐也是淚水漣漣，然而男大當婚，女大當嫁，這種事情，是由不得自己做主的，姐弟二人灑淚而別。

表姐這一嫁出去，家中又只剩常清一個孩子，好不孤獨，每常暗自垂淚。最可怕的是，表姐嫁過去未滿一年，便因小產去世了，這一打擊令常清大為傷痛，年年祭拜表姐時，都要痛哭一場。

如今機緣巧合，悅然姑娘恰有三分像他表姐，而那種端莊溫柔的氣質，更是像了八分，使他油然而生一股親切感，口口聲聲喚悅然「姐姐」，叫得又甜又親熱，倒讓悅然也有幾分詫異。

悅然主持眾香園的事務，比蕭悠的繁忙也不遑多讓，每每到夜間都要燈下工作，常清也不打擾，自在一旁相陪，只等悅然有空時回過頭來向他嫣然一笑，抑或溫言幾句，他便非常歡喜滿足了，這種愛戀，與其說是男人對女人的迷戀，倒不如說是弟弟對姐姐的依戀更加恰當。

常清對悅然的迷戀，蕭悠當然不知內情，只道他已愛上悅然，愛到幾乎寸步不離，他表面上含笑不語，暗地裏卻悵然若失，不知為什麽，竟不願常清離開自己身邊。

夜深人靜之時，他一人閑坐屋中，形單影只，看著桌對面空空的位置，想起從前二人每晚在此高談闊論，意氣相投，那時兩人相處多麽融洽啊……

可是現在……常清那俊美明朗的笑臉，又浮現在他的眼前，那樣清秀、那樣可愛，像陽光下的美玉一樣，引人歡喜……

於是，蕭悠常常獨自靜坐有屋中，默默等待，一直要等到聽得常清回房安寢，他才自去休息。

天生默默地觀察二人的舉動，憂心忡忡，卻也想不出什麽妥善的辦法來解決。

這一晚，難得悅然有空，常清與她相談甚歡，不覺時間之過，待得想起，已是三更過半了，想想兩園之間的小門可能早已落鎖，便央悅然留他一宿，悅然微微一笑，泰然應允，命侍女收拾自己臥室旁邊的暖閣給常清休息。

次日清晨，悅然按習慣早早起來，推開窗戶，卻見到蕭悠佇立在小湖之畔，黎明的清光之中，長身玉立，似在觀看日出，卻顯得形容落寞。

悅然一驚，忙喚他上樓，見他的衣裳已被露水打濕，臉色有點蒼白，竟似一夜沒有休息，不由心中一動，暗暗驚訝。她本是一個玲瓏心肝的聰敏女子，略一思忖，竟已猜透了其中關竅，有幾分震驚，又有幾分傷感，一時之間，思緒混亂。

蕭悠自己卻未覺得有什麽異樣，只是昨晚一直等不到常清回來，想到他可能已與悅然兩情相悅，共效於飛了。不由心中難過，也不願去休息，便在院中踱步，不知不覺間，走到了悅然的小樓之下，圍著湖畔轉了無數個圈子，偶爾看上面一眼，靜悄悄的一片漆黑，卻是無從得知半點端倪，只在心中猜測，不能自己。

當局者迷，旁觀者清，他是身在局中而不自覺，悅然卻比他敏銳多了。蕭悠與常清之間的種種情狀，她從前並未深思，所以不覺有異，此時靈機一動，便即心下恍然，又是驚訝，又是難過。

當日蕭悠曾對常清稱悅然為「花魁」，卻也並不是亂說，這悅然姑娘，在來到行香閣之前，本是京城中的名妓，當之無愧的花中魁首。

她原是大家閨秀，因父兄在朝中為官獲罪，舉家抄沒，她被沒入官中充妓，因琴棋書畫俱佳，又能做詩填詞，在青樓中獨樹一幟，頗得文人墨客的敬仰。

蕭悠適逢其會，見過悅然一面，心中讚美，兩人詩詞往來，互相敬慕。

等蕭悠奉天狼社之命到洞庭湖畔創建行香閣時，便想到了悅然，專程去替悅然贖身，改了名字，請她主持眾香園的事務，這裏絕無男賓出入，無人可知她曾為京中名妓，自可重新做人，再樹聲譽。

果然悅然不負眾望，把眾香園打理得井井有條，她見多識廣，在京中風月場中歷練過幾年，應付各色夫人、小姐們得心應手，經她挑選打理的各種精致茶點，使眾人讚不絕口，由她網羅來的各種精美的首飾、衣裳、胭脂香粉，以至於一應仕女常用之物，盡皆美不勝收，讓前來眾香園游玩的女眷們愛不釋手。

這生意嘛，當然越做越紅火，眾香園的收益，比行香閣毫不遜色，有時甚至猶有過之。非 凡 論 壇

悅然的聰明才智比一般男子高出甚多，自然不把尋常男子看在眼中，唯獨對蕭悠情有獨鐘，又感激他替自己贖身，得以脫離苦海，重新做人，所以想要以身相許，溫柔還報，只是又自憐身世，怕被他輕賤，不肯放下身段前去示好，只是暗暗盼望蕭悠能夠主動，兩人情愛和諧。

然而蕭悠卻並不像悅然想的那樣對她傾心。他的心目中，向來是希望將來能娶得一個像自己的主母（蕭同的媽媽）那樣的溫柔才女，悅然雖然聰慧出色，可她手段高明，行事圓滑，做為生意上的助手那是極好的了，但卻不是他所喜愛的宜室宜家的女子類型。

三年來兩人相處融洽，蕭悠因為公務繁忙，沒有另外結交女友，雖然有時因為生意上的事去青樓妓館轉轉，卻也是逢場作戲，從來未動真情。

悅然時時留心，見他才氣過人，儒雅端莊，從容不迫地處理著行香閣的事務，談笑間便可定奪，將行香閣的事業越做越大，自是芳心可可，越發鐘情了。

如今突然間多了一個常清夾在二人中間，本來還沒覺得有什麽異樣，今日一見蕭悠竟為他徹夜不眠，風露中霄，一時間又驚又妒，既感且佩，又是自傷自憐，不由怔怔地流下淚來。

蕭悠見她落淚，不明所以，溫言勸慰，悅然卻越發哭得傷心，一轉身，自入內室去了。蕭悠莫名其妙，沈思了一下，不得要領，只好在客廳中坐下，想等常清起身，一起回行香閣去。

常清起身後來到前廳，看到蕭悠在座，也是吃了一驚，蕭悠卻含笑叫他寬心，說自己只不過有事來與悅然相商，聽說他在此安歇，便等他一同回行香閣去，常清不疑有他，高高興興地跟他一起回行香閣去了。

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