“外頭是什麽聲音？”

鄔氏原在分發對牌，乍然聽見正房門外有嘈雜推搡之聲，不免皺眉：“碧桃去看看，究竟是哪來的人，這樣沒有規矩。”

碧桃應聲去了。不多時，她神情微妙地進來回話道：“回太太，外頭是……是三小姐身邊的大丫鬟，將東廂房的管事婆子文生家的扭送過來了。文生家的不服，這會子還在外頭鬧著。”

說是在鬧卻是十分委婉了，文生家的此刻滿口汙言穢語，直將人祖上都刨出來罵了個兩翻。

“教她們自去尋管事的，莫來煩我。”鄔氏不耐地重抓起對牌，“但凡有個什麽芝麻綠豆大的事情都要我做主，府裏只我一個活人了不成？！”

碧桃喏喏應了，正要去傳話，便聽外頭有人道：“不是說了去尋太太為我做主，這會子竟是不在麽？”這人說著掀簾進來，竟是一向在家中深居簡出的嫻意。

她見了鄔氏並碧桃幾人，眉梢微微一挑：“呀，嫻意見過太太。”

“原還尋思著是太太沒在房裏呢，不想是您忙著。”嫻意面上沒像往常一般掛著柔柔的笑意，瞧著十分不虞，“實在不是嫻意挑三揀四的找事挑理，這婆子也忒欺負人了些！”

“嫻姐兒，你……”

嫻意見鄔氏皺眉不悅，搶在她之前將事情添油加醋講過一遍，又假模假式地使帕子去沾眼角：“太太若不滿嫻意，只說出來便是了，我自回我那平州窮鄉僻壤，侍奉祖父祖母去！何故、何故這樣折辱嫻意呢？”

她嘴上抱怨不停，餘光覷著鄔氏寸長的指甲掐進了手心裏。

半晌，鄔氏深吸一口氣，起身去拉嫻意的手。

她臉上乍紅乍白，唇角的笑意也分外僵硬，勉強低頭哄道：“怪我，這些日子府庫正值清算，一時沒顧上你們幾個姐兒……”

“好孩子，你且先回房去，待蘇嬤嬤去尋你，將缺的短的一並補齊了給你可好麽？”

嫻意卻不依：“太太這是說得什麽話兒。那婆子怠慢我這數日裏，那糟的爛的送來不知凡幾。難不成還要蘇嬤嬤賠我幾桌子膳食不成？是了，左右我已是個無用的，不比如意有前程！是我巴巴兒地揪著肅毅侯不放，硬要搶如意的姻緣！”

她說著，淚珠簌簌地落下來，掉在那簇新的粉紅色衣襟上，口中還念叨著什麽“是我妄想”、“究竟是錯付了”、“還不如落發做姑子去”……諸如此類。

鄔氏心知這是王巡用了她的人手擅作主張，卻是有口難言，只能將這事捏著鼻子認下，被嫻意一番唱念做打擠兌得心口直發悶。

嫻意仍抽抽搭搭哭個不停，非要她“給個說法”。鄔氏只得忍痛舍了文生家的，咬牙切齒地吩咐道：“碧桃，去。去將那老虔婆照規矩好生懲治一番，好教她學學如何敬重主家！”

這話一出，那管事婆子便算是廢個徹底。

“好了，嫻姐兒快將眼淚擦擦。”她實在不想再看嫻意一眼，又不好低頭，只得虛虛盯著她下頜，“罰也罰了，我這裏也許多事，不留你了。如姐兒無論如何越不過你去，你也且穩著些，沒得失了嫡女的氣度！”

如今日這般撒潑胡鬧像個什麽樣子！又不是什麽市井裏出身的潑皮破落戶兒！

“是，嫻意告退。”嫻意幹脆地收了眼淚，行了禮便往出走，這頭也不回的樣子更氣得鄔氏眼前一黑，險些仰倒下去。

這要是肅毅侯看上的是她王嫻意，她還不翻了天了！

“奴婢還沒見過太太那樣面色，一張臉繃得跟什麽似的。”雪雁頗有些幸災樂禍的架勢，給嫻意倒茶時還在偷偷地笑。

嫻意無奈睨她一眼：“你倒還有閑心笑話她。咱們方才潑婦一般去正房撒潑打滾，還當是什麽好事不成……你這促狹丫頭，仔細笑出聲來被人告到太太跟前去。”

她們這小小的西間裏三教九流都聚在一堆，保不齊就有哪句話被有心人聽進耳中，借機在背地裏給她們使絆子呢。

雪雁嘻嘻地賠了禮認了錯，卻見她家姑娘靠著迎枕出了會子神兒，忽地懨懨嘆了口氣：“你說，天底下的女子為何都這樣辛苦呢？”

她像是在問雪雁，又像是在問她自己。

雪雁沒想到嫻意會說出這樣的一句話，還不待出聲，便聽她又顧自說道：“我娘也好，繼室太太也罷，她們都是何其聰敏能辨識大體的人，便是去讀書科舉也是使得的。只因生而為女子，就要受制於王巡那般蠢貨，一輩子困在這高門大院之中。”

就如方才，鄔氏都氣成了那樣子，還是得咬牙把錯往自己身上背——她寧可被人暗諷治家不嚴、苛待繼女，也不能教她的夫君落個虎毒食子的名聲。

“我自個兒日後也是如此。庶務、夫君、子女……還有無窮無盡的後宅爭鬥，忍氣吞聲地，去乞求丈夫一點微末的敬重抑或憐惜。”她又嘆氣，望著頭頂那一塊見方的天空，“女子這一生啊，真是不值得。”

“姑娘……”雪雁從不知道，她家姑娘是這樣想的。她想安慰安慰嫻意，卻被她再次打斷了。

“我真羨慕晴姐兒。”她輕聲說，“太太這些日子為她相看了戶部侍郎家的嫡次子……莊小公子後院清靜人也上進，與晴姐兒家世也相當。她可以那樣大大方方地，說給每個人都知道。”

不像她和霍宸。

一則是她王家高攀了肅毅侯，她進門便矮人一頭；再則霍宸貪花好色，家中早有妾侍若幹；三則他持身不正，生父孝期裏幸了小妾有了孩子，被朝中言官一本參到禦前。

雖說最後他迫於壓力沒容下那孩子，嫻意心裏也是膈應的——這樣一個荒唐貨色，系著她往後餘生。

教她如何能甘心呢。

“姑娘，您又思慮過重了。”錦書不知何時進屋來，給雪雁使了個眼色教她去忙——雪雁這傻楞楞的直腸子，越是勸姑娘越是要多心！

她走過去，一下一下給嫻意打扇，口中不急不緩道：“究竟是口口相傳出來的話，哪就能半點都不錯呢？人常道‘三人市虎’，您想想是不是這個道理？”

“姑娘是頂聰慧的人兒，性子又好，未必不能與霍侯爺琴瑟和鳴；老夫人從前也常與您講，日子都是各人過出來的，您怎的一下子就懵住了。”

嫻意閉了眼，不再言語了。錦書便也不再出聲，只輕輕拍她的背脊，一下又一下拂過去。

日頭慢悠悠地挪動，一格一格地爬過花窗，又悄悄地落到嫻意顫動的眼睫上。錦書恐怕她家姑娘被這光亮晃了眼，便想使宮扇替她擋上一擋，不想嫻意自個兒轉身，將臉埋進她懷裏。

“我真恨他們……”嫻意喃喃說著，在錦書衣襟上落下一點無聲無息的水漬。

是她此生意難平。

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