明日就是安平侯府的夜宴了，鄔氏為著這事已操勞了一整天。她打開錦盒瞧了一眼，吩咐碧桃道：“這支珍珠流蘇步搖頗襯嫻姐兒，你連著新做的衣裳一並交給香杏，教她送到西間去。”

“太太，這是不是有些……”碧桃接了錦盒，卻十分不情願地不肯動彈。那珍珠流蘇步搖是鄔氏從前的嫁妝，選了頂好的珍珠制得，十幾年過去依舊顆顆瑩潤飽滿。

這都是日後留給她家四小姐的東西，如何要便宜了那位去！

“晴姐兒出閣還要些年月，日後有的是機會再為她尋更好的。”鄔氏不為所動，“三姐兒的性情不比如意好拿捏，她心思又深……再留下去恐怕夜長夢多。”

這些不過身外之物，若能換得她的晴姐兒往後順遂美滿，那她舍了也就舍了，沒什麽放不下的。

碧桃不情不願地應了，正要出門交給香杏，便見王巡大步流星走進來。她雙手捧著錦盒不便行禮，只略欠一欠身：“老爺萬福。”

“這是什麽？”王巡掃一眼，隨口問她。

“老爺，您回來了。”鄔氏聽到聲響，自內室走出來迎他，“這是要給嫻姐兒明日夜宴的穿戴，妾身又為她稍添了些首飾，正要遣香杏送去她那邊兒。”

王巡隨便應一聲：“唔。那給如意也備一份，明兒她也跟著一道去赴宴。”

“如意？”鄔氏一怔，一向得體的表情有一瞬開裂，所幸她馬上收拾整齊，王巡並未註意，“但，但馮家只邀了嫻姐兒……如姐兒也跟著一道是不是不太合適。”

“是肅毅侯的意思，下值時恰好遇見他，便說了幾句。”王巡面上不覺帶了些得色，“我瞧著霍侯爺頗看重嫻意，還恐怕她自己赴宴不自在，特準她帶一個人陪著。”

“他顯見是對此事上了心的，我看這回是很有戲。許是在靜慈庵遇見後覺著嫻意不錯……”他兀自喋喋不休，全然沒有註意到鄔氏驟然凝重的神色。

王巡原也只是來吩咐鄔氏為如意打點一番赴宴事宜，很快借口有話囑咐陳氏去了東偏房。鄔氏也沒工夫管他去哪了，只坐在桌邊皺眉沈思，手中的帕子被她攪成一團。

蘇嬤嬤站在她身後，手法嫻熟地為她通頭：“太太實在不必如此憂心。一個不成氣候的庶女而已，肅毅侯若當真有意，便教她一並做了陪房去。有什麽比您自個兒的身子更要緊？”

“如意若再長兩歲，陪送也就陪送了，我倒不會在意。”鄔氏憂愁地嘆氣，“可她……唉，說出去難免有人議論咱們王家家風不正，只怕晴姐兒也要被殃及。”

“我原想著是嫻姐兒年紀輕，容易多心；如今看來，是霍宸動了念頭也未可知。”

“太太說得在理，是老奴想岔了。”蘇嬤嬤也嘆氣。一想到他們的四小姐要因此受累，她這一顆心就沈甸甸地難受。

這會兒沒什麽大聲響，鄔氏便隱約聽到了東偏房婉轉的琵琶聲——是陳姨娘在談琵琶給王巡聽。

“去給如意傳個信兒，教她好生準備著，明日隨我們一同去安平侯府赴宴。嫻姐兒那邊也去說一聲，好教她心中有個底。”鄔氏盯著指甲上的蔻丹，神色難辨。

“太太說得便是這些了，三小姐忙著，奴婢便先告退了。”香杏笑盈盈地奉上衣裳首飾，又一一覆述了鄔氏的話。

她一貫是正房派來傳信兒的，與嫻意這邊的丫鬟也都混熟了，來往也頗熱絡。遲蘭最愛與她一處待著，姐姐妹妹叫得親熱。

“有勞香杏姑娘，錦書。”嫻意笑著應了，照例教錦書給了賞錢，打發她回正房覆命，轉臉便令閑雜人等退了出去。

“我倒是沒想到有這一出兒。”

嫻意將鄔氏送來的東西翻看一遍，與錦書說道：“那肅毅侯倒是無意中配合了我一回……雖說沒什麽用處。”鄔氏至多疑心一會兒罷了，待她親眼見過，大約就不會相信霍宸對如意青眼了。

“可惜五小姐出身不夠，年紀也輕，不然倒能支使她去替姑娘擋了災。”錦書有些遺憾，“但凡她能經事，姑娘也不必來京城一遭了。”

“我也好，她也罷，總要有人去的。”

嫻意淡淡一笑：“事已至此，不必再想了。”

東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。

霍宸的外家安平侯府是本朝開國的老牌勳貴了，家底之豐厚令人咋舌——大抵這些互相聯姻的勳貴世家都不簡單，嫻意一路瞧過去，這等火樹銀花不夜天，赴宴之人沒一個不是見慣了的。

馮家設宴的地方是京郊一處莊子，其中有數口溫泉，據說是開國皇帝禦賜，專為犒勞與他一同建功立業、落得滿身傷痛的老臣。

“此番是專為賞樂而來，嫻姐兒只管四處走走看看，時候到了自會引你去見霍侯爺。”鄔氏一貫通曉她這繼女的穩妥性情，對她十分放心。

“去罷，如姐兒你跟緊我。”

鄔氏說罷，先一步帶著如意往夫人堆裏去了。

莊子裏多活水，冬日裏也溫暖如春，馮家便依著水勢建了許多亭樓步道，一路曲曲折折地彼此連通。

為著這次夜宴，主家專程水面上放滿了河燈，一路順著水波漂蕩點點光亮，竟比天上的明月繁星更引人註目。漫步其中，有如夢臨仙境，引人沈醉。

嫻意帶著錦書漫無目的地閑逛，一路上倒也遇見了幾位曾攀談過的小姐，但她們探究的眼神總是令嫻意分外不自在。想來她日後的交際會是個難題。

約莫是蘭素與她們說了什麽罷。嫻意在心中暗忖，從紀琢那事之後，蘭素再見她便不大說話了。後來才知，她兄長原是紀琢同窗，對他那些個破事知道得一清二楚。

再回想她那時作態，實在教人厭倦。

“如何，這莊子的景致不錯罷？”

嫻意一驚，轉身看過去：“侯爺總是這般在人背後忽然出聲麽？”不知何時，她已一路閑逛到偏僻之地，而她此行唯一的目的——肅毅侯霍宸，就在她咫尺之遙。

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