第二天開始，淮真六點起來，和雲霞推著一只裝滿幹凈衣服的板車，按著地址挨個送去。通常來說，七點多些時候能趕上回家吃早餐。雲霞去上課的白天時間裏都和天爵一塊兒守在店裏，閑時便翻翻歷史地理書，事多起來，有時在前店記記賬，有時在院子裏和阿福一塊兒搓洗衣服。

一開始阿福不讓，說姑娘手金貴，搓出老繭來不好看，拗不過淮真執意要幫忙。第二天，阿福從雜貨鋪給淮真帶回一副打漁用的麻手套讓她洗衣時戴著，也不貴，洗過晾幹就好，這才兩全其美。

洗衣賺錢並不需什麽成本，也不像別的白人洗衣鋪要額外的花銷用以支付肥皂的費用：都板街與冚尾善街交界處有四五棵幾十年前種下的皂角樹，但凡唐人街的華人皆可摘去自用。皂角樹年歲和唐人街一般老，如今株株蒼翠挺拔，如今竟也像種下它們的華工父輩一樣蔭蔽後世子孫。

人多時，一天三百餘件衣服，往常都經阿福一人之手一件件仔細搓幹凈，再搭在繩上晾起來。阿福手快，一下午功夫，晚飯後再抓緊點時間，到晚上睡前一準都能洗幹凈。幸而洗衣鋪規模不大，再大就得多雇人手了。衣服一定要洗的夠幹凈，不能壞了口碑；淮真手又生，一下午時間，只能洗上三十餘件，天爵也偶爾搭把手搓上十來件。但一來店不能沒人看著，二來，天爵搓衣服的手藝也實在令阿福嫌棄，除非實在忙不過來時，通常都不讓他進後院。

阿福仍開心得不得了，直說閨女就是比臭小子好。再念念書，那更是好的不得了。

搞清楚這件事，淮真也大概明白為什麽天爵工錢這麽低了。手這麽笨的夥計難找，肯安分守著這十五塊錢過日子的夥計也難找。

周一夜裏送去的食盒在第二天一早就還了回來。淮真開門時，這空空如也小盒子就已躺在地上。往對面一瞅，那開門的老頭卻頗為無賴，連看也不帶看她一眼，哼著小曲就進去了。

於是當晚上門，淮真特意提早半多小時去。店裏客很多，問診間隙，淮真抱著食盒往門口長椅上一坐，望著外頭，不吭一聲。惠老頭也只在她進來時看她一眼，後頭只當是她空氣。

上門來的病人當中有位婦人笑著打趣道：“這不是阿福家二閨女麽，來惠伯這裏作學徒哇？”

淮真也認出這是士作頓街新開面包店的老板娘阿芳，立刻改換笑臉稱呼道：“芳姨好，季叔說開春了診所忙，知道惠大夫辛苦，煲了魚翅湯叫我給他送來。等到他八點收工，一定得看著他喝了才放心走。”

惠老頭吭哧一聲，冷著一張臉道：“你現在拿過來，我立刻就能喝給你看。”

後頭仍等著兩三病人。淮真於是說，“我怕您忙不過來。”

芳姨一揚手，“沒事，吃飯要緊。”

淮真笑著嗳了一聲，揭開食盒蓋，將那碗魚翅粥親手給惠大夫端了去。

惠老頭執起那手可盈握的瓷碗，舉至嘴邊，一面給芳姨有風寒病的母親開藥方：“此陽虛外感，風寒閉塞腠理，致經脈氣血不通故也。宜用……”

說罷，他略作思索，仰頭飲粥。

淮真看在眼裏，笑道：“好喝嗎惠大夫？”

惠老頭哼了一聲，沒理她。

淮真接著說，“我季叔還說，惠大夫但凡喝了他的魚翅粥，就會答應我來診所做幫工。現下您都喝了兩碗了，可不能欺負我年紀小，出爾反爾呀。”

惠老頭猛地一通咳嗽起來。

後面一眾病人也都掩面直笑。笑了會兒，有人說道：“是啊惠大夫，這小姑娘聰明伶俐，能幫您不少事呢，哪裏會添麻煩？”

連帶芳姨一通勸，惠老頭經不住，只說：“依了，依了，這麽上趕著找活幹，明日便來！”

當晚淮真拎著食盒回家，以為這事已經穩妥了。哪知第二天上門，惠老頭卻現場演繹什麽叫倚老賣老，翻臉不認人：“無憑無據的，我幾時說過？你拿證據來。”

倘若真將芳姨等人找來當證人，倒又顯得未免小題大作。淮真只恨自己年輕，識人太淺，不知年逾花甲的老頭臉皮也能如此厚，只好勸誡自己：下回一定要逼的他親手立個字據。

哪知周四是診所休息日，一日未見惠老頭，淮真悶悶不樂熬到禮拜五，事情才見出現了些許轉機。也不知是因西澤特意交代過還是別的什麽原因，繼周日將她送回唐人街，隔了五天，聯邦警察又來上門拜訪了。

詢問也與往常沒有太多區別，四名警察將洗衣鋪四人分開問話，問題大多有關於淮真今後生活起居與學業相關。問過以後，四名警察核對無誤，方才離開。

隔了一陣，警察又折返回來，手裏拿著從車裏取出的英文日報紮的紫色風信子遞給淮真。小小一束，不甚起眼。

“西澤希望能約這位女士禮拜六下午四時去下城區喝咖啡，會提前等在在薩克拉門托街，並於八點以前送她回來，希望能得到應允。”

阿福與羅文都笑道，“好的，好的，長官。”

等警察一走，淮真突然瞥見對面雜貨鋪門口一個鬼鬼祟祟的身影——一名穿了大紅襖子的女仔探出了頭，看樣子已探聽了許久的對話。

淮真一個眼光掃過去，她立馬靈活的鉆回黑洞洞的雜貨鋪裏頭，掩上木板門時，門板磕出一聲不小的響動。

羅文臉色一黑，扭頭往屋裏走。

淮真明白她為什麽生氣。唐人街人人都知道，白鬼警察的造訪幾乎意味著準沒好事，也因此，但凡警察上門，街坊領居也都密切關註著，準備接收到第一線報，好口耳相傳互知鄰裏。萬惡白鬼警察捧花上阿福洗衣鋪的門，若是傳出去，洪爺與街坊不知該怎麽看待季家人。

倒是阿福與雲霞，他們兩人越是不在意，淮真便越覺得心裏過意不去。直至晚飯快要上桌，她只借口今日客人名字記岔了，自己呆在鋪子裏改記錄簿，得晚些時候再上去。只因但凡回想起往常那熱熱鬧鬧的氣氛，倘若少了點契機融入，倒更加映襯得她像個邊緣人物。

惠老頭子就是在這時候上門來的。前腳跨過門檻，一進來問門神淮真：“你季叔呢？”

淮真一楞，忙起身說：“在樓上準備晚餐。”

惠老頭子道：“快些帶我去找他。”

樓道陡而漆黑，淮真怕他摔了跤，便掌了只蠟燭照著引他一塊兒上樓去。

上樓見了阿福，惠老頭立刻問道：“阿福，也不知是我眼神不好了，還是這白人報紙字越印越小，整個看不清。誰來替我認一認，念一念？”

雲霞剛下去洗手，在淮真後頭鉆出來，先撓一下她的腰，說，“就說下頭沒見著你，原是跟惠伯一道上來了。”

惠老頭一聽，便將報紙遞給她道，“雲霞，你來認一認，看看都寫了些什麽？”

雲霞擦擦手，從淮真一側擠過去，上前接了報紙念道：“女士接受男士邀請去約會，應該註意什麽？請讓婚姻專家史密斯來告訴你——”

雲霞猛地頓住。

惠老頭趨身向前，“都告訴了什麽呀？”

雲霞直樂，“這個我用不著，得給用得著的。”說罷便將報紙卷成一團，直往淮真懷裏塞去。

惠老頭接著回頭看向淮真，一臉訝異：“哎喲，誰要約會去？”

連阿福也笑了。

淮真臉漲得通紅：“我英文很差，看不懂！”

惠老頭說：“用得著，用得著好啊！雲霞，妹妹不會，你替她逐字譯在旁邊，懂點外國男女約會的洋規矩，還能順帶學點英文，豈不很好？”

頓了頓，他接著又說，“去了，也別忘給他講講咱的規矩：在唐人街上護著咱唐人街的閨女，還用不著白人插手。”

淮真給他繞了進去，一下還沒咂摸出個意思。

倒是阿福立刻聽懂了，大聲笑道：“淮真，還不快謝謝惠大夫！”

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