阿福想了陣，說，“欠錢好辦。有名有目，是多少就是多少；欠了情可就難了，說不清道不明，一輩子都覺得虧欠。”

淮真一口粥噎在喉嚨裏，覺得有點沈重。

隔了陣，阿福又說，“不過好就好在，美國人跟人之間交往，喜歡明明白白‘互相利用’；講究實際利益，不講這點中國人的土人情。明來直往，公平交易，皆大歡喜。”

說罷啃了兩只蒜蓉鳳爪，結了十美分的賬單，拍拍手，同淮真道：“走！”

出了廣東茶樓，徑直帶她走進昃臣街一家魚店。店面寬闊，入門一只櫃臺，兩側摞著的魚缸汨汨的往過道上淌著水。店裏一個夥計一個掌櫃，光著腳在臟汙腥臭的地面走來走去，手裏拿著一只網兜為客人兜魚。午後客人並不十分多，都站在漬臭的過道上，指點夥計在砧板上剃魚鱗；與此同時，亮閃閃的鱗片無所顧忌的滿地亂飛。

一只蒼蠅從淮真眼皮底下飛過。她站在店門口吸了吸鼻子，跟在阿福後頭踏進店裏。

“一片魚翅。”阿福道。

這時後屋簾子一掀，鉆出來個婦人。濕漉漉頭發拿頭巾包著，手裏瓷碗盛著飯，一見阿福，便擱下碗來道，“阿福哥，廿多年沒見你買魚翅了，魚翅湯手藝生沒生哇？”

說罷取出一只繩上掛的幹魚翅，扭頭出來交給阿福，轉而又拿紙袋包了點蝦米贈送。阿福順手給淮真拎在手頭，從圓形線袋裏掏出五十美分給老板娘。

出了魚店，回都板街的路上又進間雜貨店買了壺花雕給淮真拎著。雜貨店是在正常不過的雜貨店，和家門口那家並不是一個路數。

出了門，淮真忍不住問：“都掛著雜貨鋪招牌，可萬一有人進錯了怎麽辦？”

阿福笑著，沒吭聲。等再走上一陣，遠遠望見家門外巷子裏那雜貨鋪，阿福伸手一指：“墻面上漆的東西，你見了麽？”

淮真順著方向一看，只見那雜貨鋪門面角落，與一側縫隙的墻面上都用不知什麽顏料漆成湖綠色，往日裏只當是二十一世紀隨處可以見到的塗鴉之作，仔細一想，這年頭，在這見到街頭文化確實蠻奇怪。

再走近一點，阿福解釋道，“四十多年前，唐人街好多老營生都不合法了，明面上是見不著，實則變本加厲，只是都在地底下。如今你看起來都是雜貨鋪，實則是些別的行當。像這漆綠色的是妓館，粉的是賭館，黃的是鴉片館，都是金山市調查委員會給弄的。有些地方還有些白人妓館，漆了藍色。最可笑的是，早些年白人不許這土地上有除基督新教以外別的教會，驅趕異教徒，就連唐人街大小佛堂也被罰了許多錢，門面上給塗了紅色，現今仍能見到。往後走在路上，可別認錯了。”

她記在心頭，嗳了一聲。

在廚房打了一陣下手，陸陸續續有客人上門來，淮真便跟著阿福去前店打點。衣服有時是客人自己送來，有時是雇了專門的送衣工送上門來，上門洗衣的也大多都是華人。賬房小夥一簍一簍的清點衣服，淮真在一旁幫他核對記錄。臨近六點半鐘，來了個胖壯的白人，手裏拎著一袋臟衣服，不懂中文，進門便朝小夥高喊：“約翰，約翰！洗兩條襯衫，一條長褲多少錢？”

那小夥也聽不大懂，但是眼尖，指著物件，簡明扼要道：“這個，兩個，三分。這個，兩分。”

白人噢了一聲，“別人說你這裏只要一分錢，我才來的。”但似乎礙於這裏實在比白人洗衣鋪便宜，便放下衣物，說了個取衣的時間點，便走了。

淮真一邊記錄著，一邊問道，“你叫約翰？”店裏忙活了一整天，也沒來得及問他名字。

小夥哈哈笑，“我不叫約翰，我姓何，叫天爵。白人難念咱們的名字，也懶得學。如果不是非得知道名字，就老愛管咱叫約翰。”

兩人清點得差不多，何天爵往門外一看，天色將暗，路上十七八歲的少男少女結伴穿行過石板路，笑鬧聲陣陣飄進來。

“協和學校放課了，雲霞差不多該回來了。”

公立初中與高中授洋課程，聽英文課，從早晨九點上到下午三點。放課後，華人孩子得接著回來在協和學校上中文課，課上以廣東話及國語教授國文、戲劇、寫字及繪畫，從下午四點上到晚上七點，一大半個唐人街孩子都得來這裏上學。

阿福告訴淮真，等過了年，她也得跟著入學。

正說著，只聽得雲霞遠遠隔著半條巷子，一驚一乍的喊道：“淮真，淮真——”

淮真剛探出半個身子，一只紙袋便塞進她手裏。

雲霞獻寶似的嘻嘻笑道，“蝴蝶餅，這是我最愛吃的！多坐五站電車買來呢。快看看！”

淮真拆開紙袋，裏面躺著鹹面棍繞成的鎖形面包——號稱二十一世紀歐洲青少年最愛的食物，原來在這年頭就已經備受少年人青睞。

何天爵探頭來看：“是日本町買的松餅？我有沒有？”

雲霞白他一眼，“去去去——”又挽著淮真，“我跟文笙與香華講好了，禮拜六我們四個一齊去市場街，然後去吉裏劇院看電影！看黃柳霜的《龍女》——看完再去日本町吃草莓冰淇淋松餅。”

正說得熱鬧，阿福拎著一只竹制食盒走過來，從裏面飄出陣陣魚翅鮮香。

屋裏三個小孩視線都跟著食盒打轉。雲霞忍不住問道：“今晚吃魚翅湯了？”

阿福笑而不答，將食盒遞到淮真手頭，道，“等到敲八點鐘，送去惠記診所，給惠姜元大夫。”

雲霞與天爵霎時眼都瞪大了，“惠老爺子？他脾氣那麽臭！淮真去，當心碰了釘子。”

阿福道，“你們說說看，唐人街上什麽行當最掙錢？”

“當然是當百貨公司店主，吳老板和鐘老板，一年能掙三萬美金呢。”

“那叫你們去打臨工掙零花錢，你們想去誰那兒？”

兩人吱唔了一陣。

雲霞突然問天爵：“爸爸一月給你開多少工資？”

天爵比了個一十五。

雲霞撇撇嘴，低聲嘀咕道，“也就你肯幹了。就是我爸這當店老板的，一年也掙不到一千塊錢。”

兩人商量妥當，一致說：“反正不給季老爹打工。”

阿福也不氣，慢悠悠的說，“你們就知道吳老板鐘老板一年掙三萬美金，不知惠老爺子一年收入能翻個番。”說罷對淮真笑道，“開了春，惠記診所就忙起來，一準正缺個晚間抓藥打零工的夥計。只管去，別怕，只要能多掙不累的活，便不怕掌櫃的脾氣壞。”

淮真點點頭，拎著食盒出門。

雲霞啊了一聲，幡然醒悟：“爸爸原來是這麽個意思——要是淮真過了惠老爺子那關，往後即便洪爺，也不敢對淮真使絆子了吧？”

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