宏佑二十五年正月初九，新年剛過，百姓們還沈浸在闔家團圓的氛圍之中，宋轔率二十萬人馬，輕裝簡行，一路疾襲，不到半月，已到了狐子嶺上的燕回城外。

大軍集結之時，宏佑帝尚在宮中酣睡未醒。秦姬就坐在宏佑帝身邊，註視著這個胖大臃腫的中年男人，目光空洞，就像一個被抽去靈魂的軀殼一樣，冰冷而不帶絲毫感情。

魏皇後早早便起來了，她讓人將宋軻捆在自己跟前的椅子上，直直的瞪著他。

宋軻鬧了有半個多月了，自從知道宋轔要去狐子嶺平叛，他就開始跟魏皇後鬧騰，吵吵著要跟宋轔一起北上，非要跟隨兄長，上陣殺敵不可。魏皇後哪裏肯讓他去，勸了幾日，宋軻還是執意要去，魏皇後幹脆將他鎖在房中，任由他怎麽叫喊吵鬧，也不放他出來。

母子倆相對無言。宋軻被捆得結實，他嘴裏塞了麻核桃，說不出話來，只能不住的嗚嗚哼叫，在椅子上掙紮扭動，表達著他此刻的憤怒心情。

魏皇後面無表情，她平靜地看著自己唯一的兒子，像看著自己在這皇城裏唯一的希望一樣，臉上的神情看不出喜怒，一雙眼睛也古井無波，沒有半分波瀾。

百官代宏佑帝送大軍出城，一直送至十裏長亭，劉同淚染袍襟，滿朝文武也唏籲不已。

宋轔甚至沒有在將士們面前說什麽激勵、鼓舞的話，同室操戈，本就沒什麽光彩的，此次去狐子嶺，是與他們一脈相承，同是東離將士的人交戰，再說什麽奮勇殺敵，誓師明誓的話，都改變不了他們要與曾經的同袍兄弟，自相殘殺的事實。

宋轔只與將士們說了一句話，“退者殺！不聽將令者殺！亂殺俘虜者殺！騷擾百姓者殺！除此之外，想法子保住你們自己的性命，想想家中的父母妻兒，一定要活著回來！”

不少人因為這話句落下淚來，他們中很多人都是才剛入伍的新兵，訓了不久，就要上戰場，面對即將開始的血淋淋的廝殺，即使心中再怎麽害怕，此時也已經箭在弦上，不得不發。

戰場之上，除非死了，否則只有前進一條路走。

眾將士大聲唱喝：“殺！殺！殺！”聲音激亢嘹亮，經久不絕。

“開拔！”

宋轔一聲令下，一馬當下，上了官道。阮雲卿緊隨其後，緊跟著是一千鷹軍和六千太子六衛。再往後以聶鵬程為首，騎兵先行，步兵在後，最後面是糧草輜重和無數弓弩、火炮。

不一日到了狐子嶺，進山不久，遠遠已望見一座孤城，牢牢卡在兩山之間，與周圍的崇山峻嶺形成一處半天然、半人工的隘口。

早有人送了信去，燕回城的守將司馬鴻得到消息，早派人守在山口，等著宋轔的大軍過來。

兩邊匯作一處，小校將宋轔等人迎進燕回城裏，司馬鴻等候多時，見了宋轔，連忙翻鞍下馬，抱拳拱手，躬身施禮道：“殿下金安，恕末將甲胄在身，不能施以全禮。”

宋轔也急忙跳下馬來，雙手相攙，扶起司馬鴻，笑道：“戰時不必拘禮。宋轔還沒有謝過司馬將軍，堅守孤城百餘日，擋住賊寇五十餘萬大軍，為東離守住半壁江山。”

說著話宋轔就要朝司馬鴻躬下身去，司馬鴻哪裏敢受太子的大禮，急得臉紅脖子粗的，慌道：“這可使不得，使不得！”

宋轔不顧司馬鴻制止，還是向他行了半禮。這禮是他替宏佑帝行的，司馬鴻以一人之力，數萬人馬，將這座燕回城守得固若金湯，讓馮魁吃盡了苦頭，費盡了腦筋，光大將就折損了十餘人，兵士就更是死傷無數，拖住了他南下的腳步，讓關內的百姓免受戰火之苦。

這一禮，司馬鴻完全受得起。

“請殿下先去驛館歇息一晚，待明日我將府中的家眷挪至別處，再請殿下移駕到我的都督府裏居住。”

太子親征，司馬鴻壓根就沒太指望，宏佑帝那副模樣，他的兒子再強又能強到哪兒去？只要來了以後不給他添亂，再多帶些兵馬、糧草和武器過來，司馬鴻就已經很知足了。從剛才開始他就戰戰兢兢的，謹小慎微，一言一行都帶著一股小心翼翼的意思，生怕惹惱了這位太子殿下，耽誤了守城大事。

宋轔哪會看不出來，他聞言便笑道：“司馬將軍說的哪裏話。如今戰事吃緊，還做這些無謂之事做什麽？兵臨城下，不拘哪裏，有個遮風擋雨的地方就行了。我與三軍將士在城中紮營即可，司馬將軍的好意宋轔心領了，咱們還是先上城防，看看工事去罷！”

司馬鴻簡直大吃一驚，他嘴巴張得老大，真有些不敢置信。往日裏京城來個什麽欽差、巡撫，傳旨的太監，都牛氣得不得了，一個個鼻孔朝天，只恨不得把眼睛長在腦袋頂上，看人都是白眼珠多，黑眼珠少，一說話拿腔拿調，聽得司馬鴻這個爆脾氣直想磨牙。

沒想到太子倒是如此的平易近人，不但不講究吃住，還這般顧著正經事，趕了這麽些天路，好不容易到了地方，來了頭一件事不是歇歇，反而是要自己領著他去看工事。

工事強弱與戰局發展緊密相關，宋轔能說出這樣的話，足見其心系戰事，是個做正事的人。

司馬鴻舉目觀看，見宋轔不過十六七歲的年紀，生得鳳目龍姿，凜凜有帝王之風，霸氣天成。不禁呆了半晌，心中半是仰慕，半是疑惑。

聶鵬程看他楞在當地，以為司馬鴻還轉不過彎來，急忙上前解圍，拍著他的肩膀笑道：“你個黑胖子，幾日沒見，還學會溜須拍馬了？太子不講這套，你也別跟這兒浪費時間了，咱們在京城就惦記著前方戰事，都心急著呢，你還是快帶我們上城樓要緊。”

司馬鴻與聶鵬程曾在肅州道打過幾年交道，算是熟人，聽了他的話，這才回過神來，忙讓人吩咐下去，中午燉肉烙火燒，告訴城裏的將士們，太子帶援軍來了，今日大夥改善夥食。又讓親兵回府送信，告訴家裏人不必搬了，還回原處居住。

他顧自忙了一氣，這才親自領著宋轔上了城樓，燕回城被兩山合抱，呈凹字形建立城墻，當年就是作為重要隘口所用，因此城防格外堅固，而且攻守兼備，城墻修得極寬，在上面跑馬，架炮臺都沒有問題，暗伏幾層弓箭手，輪番向城樓下的敵人射箭，還有兩邊的側翼城墻做為掩護，殺傷力相當可觀。

宋轔下令三軍紮營，只帶了阮雲卿、聶鵬程和莫征三人，一起隨司馬鴻上了城樓。

從城堞上往外觀看，只見對面離城五裏的地方，旌旗招展，人馬嘶鳴，無數營帳如遮天蔽日一般，黑壓壓的看不到邊際。營當中立一桿帥旗，上書一個偌大的“馮”字，想來那裏，就是馮魁的帥營。

宋轔先繞著城墻轉了一圈，見四面都潑了凈水，如今是數九寒天，沿著城墻往下倒水，很快就會結冰，冰上再澆上桐油，又冷又滑，陡手無法攀爬，腳一踩在上面就打滑，起碼在天氣暖和之前，可以有效的防住敵人試圖爬上城墻，攻入城裏。除非他們破釜沈舟，楞拿死人的屍體往上堆，從墻根底下一直堆到可以攀上城墻的位置，否則的話，一般人是很難毫無助力的從幾丈高的城墻下爬上來的。

城墻底下有不少百姓正在修補工事，缺口的地方拿磚瓦填實，拿城中百姓丟棄不用的舊物增補掩體，還有不少人在挖壕溝。那扇厚重的城門被炮火崩的千瘡百孔，再怎麽修補，想來它也堅持不了多久了。

“城中怎麽還有百姓？”

宋轔覺得奇怪，司馬鴻忙解釋道：“城裏的百姓大多逃往關內了，留在這裏的，許多都是從關外甚至玉龍關一帶逃難過來的，馮魁起兵造反，百姓們可都遭了殃，能逃過來的已經不錯了，有多少百姓躲避不及，都被馮魁抓了壯丁，拉在他的隊伍前面，強充炮灰使喚。咱們的軍隊起先連弓箭都不敢用，生怕傷了那些百姓，要不然都是些在戰場上打過滾的老油子，怎麽會讓馮魁那狗賊打得連連敗退，連還手之力都沒有？還不都是投鼠忌器！”

司馬鴻越說越是氣憤，不免大罵馮魁，聶鵬程也跟著亂罵，指著對面祖宗八輩全沒落下。

百姓們見司馬鴻來了，紛紛上前打招呼，這些人個個面如菜色，都是因為不願進關裏當流民，才自願留在燕回城的，每日過來幫忙修工事，還能領些幹糧回去，勉強糊口，年紀大的和年紀小的占了多數，身強力壯的，不是入伍當了兵，就是去別的地方謀生路去了。

宋轔仔細察看，將工防城防，燕回城剩餘的人馬、糧草都粗略估算了一遍，略略沈吟片刻，便對身旁的司馬鴻笑道：“司馬將軍，孤送你一份見面禮如何？”

司馬鴻稟性憨直，比聶鵬程實誠多了，見宋轔問他，便憨笑道：“殿下來了，燕回城就算有救了。末將別無他求，哪敢要什麽見面禮呢？”

他說的這樣實在，眾人都忍俊不禁，聶鵬程更是恨道：“你這人，直接問是什麽不就成了？怎麽這樣死心眼，連個變通都不懂。你這不是當眾駁殿下的面子麽？”

馬司鴻恍然大悟，忙順著聶鵬程的話頭，問宋轔到底要送什麽見面禮。

宋轔微微一笑，手指城下，馮魁軍營的位置，一桿旌旗隨風亂擺，在風中發出烈烈風響。

“孤就將馮魁的帥旗送於司馬將軍。”

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